Еще на подступе к дозорной башне, со мной связались по рации.

- Стой! Назовись, одиночка.

- Не стреляйте! Я, младший сержант запаса поселения “Заповедник №9”, Алексей Скворцов, фермер на плантациях синьки. - быстро ответил я. У меня не было сомнений, что сейчас несколько снайперов держат меня в прицеле.

Послышалась возня на заднем фоне. Я услышал знакомый шепелявый голос.

- Это Алекшей Шквалцов! Я жнаю его! Он должен был плийчи еще вчела.

- Привет, Василий. - поздоровался с мальцом я. В который раз, этот мальчуган облегчал мне дальнейший разговор. Надо его как-то отблагодарить.

- Вася, блин! Сиди тихо, находка для шпиона. - дежурный по вышке был не в духе. Теперь, он обратился ко мне. - Алексей, тебя ждали еще вчера. Причина задержки?

- На нанятый мной отряд напали кворлинги, верхом на вермисах, затем бандиты, ну и как ягодка на торте - орда шипохвостов.

- Ни хрена себе. Есть запись? - в голосе собеседника прорезался интерес.

- Передам в общую библиотеку. Надеюсь, что-нибудь получить за переданные знания.

- Ух, скряга. - посмеялся тот. - Проходи, только магазин из оружия вытащи.

- Принято. Хорошего дня.

Разоружившись, направился к следующему контрольно-пропускному пункту. Подобный разговор повторился несколько раз, каждый из служивых пытался получить запись, а затем самостоятельно передать их в информационный банк. Если информация оказывалась полезной, то бункер платил за нее.

Оказавшись в самом бункере, я заметил, как изменился интерьер. Почти на каждой стене были подпалины, вмятины и следы от пуль. Наше поселение действительно подверглось сильной атаке. Мне не хотелось думать о потерях.

Я направился в казармы, точнее - на оружейный склад. Незаметно от всех, я вытащил лук Келла, и только потом включил запись с камеры шлема. Оружие было хорошим, как и стрелы. Однако пользоваться им лично - было бы пустой тратой оружейного потенциала. Уж лучше лук послужит тому, кто может обращаться с луком получше меня.

- Это что еще за дерьмо? - дежурный по складу брезгливо осмотрел лук.

- Лук выродков. Мощная штука. - пропустил я мимо ушей его "лестную" характеристику.

- Ага. Вижу. Только тут она на хрена? У нас этих луков - хоть жопой жуй.

Не поняв последнюю фразу, я убрал лук. Откуда у них могут быть - такие луки? Ну, не хочет брать - не надо, приспособлю куда-нибудь. Или продам, на крайний случай. Стрелы выродков, также остались у меня. Скудоумный дежурный складом не смог оценить металл, из которого они были сделаны.

- Винтовка принадлежит Прапорщику Игнату, из отряда Игла. Нужно вернуть ее - ему. - сказал я, снимая с себя оружие.

- Тут тебе не бюро находок, найди его и отдай сам. - равнодушно пожал тот плечами.

- Как я отдам, если нельзя ходить по бункеру, с оружием? - мое терпение дало слабину. Скудоумный меня раздражал.

- Тогда, я смогу придержать ее, за символичный серебряк. — вот и вскрылся смысл твердолобости этого индивидуума.

- Хрен тебе, а не серебряк. Зови начальника. - я пытался говорить спокойно, но этот дежурный складом меня взбесил.

- Паря, ты чего? Я же просто…

- Зови. Начальника. - я стукнул пальцем по камере шлема, намекая на включенную запись.

- Сука. - это уже в мою сторону. Набрав что-то на ручном компьютере, к нам присоединился крепкого вида мужик. Он недобро зыркнул на меня, затем перевел взгляд на складского.

- Чего замолчали, салаги?! Ты, начинай. - он указал в мою сторону.

Я рассказал, что появилась дилемма - не можем вернуть оружие в руки действующего прапорщика оборонительных сил бункера. Также, пришлось рассказать о том, как это оружие попало ко мне.

- Хочешь сказать, что все это время, ты выживал за стенами? - лицо мужика изменилось.

- Мне несколько раз помогли, но чаще всего, я был один. В руинах. Затем плен у выродков…

- Стоп! Ай-да за мной. - сказал он, и направился к себе в кабинет.

Я двинул следом, чувствуя, как в мою спину упирается тяжелый взгляд дежурного по складу. Ничего, одним недругом больше, одним меньше… Без разницы. В кабинете начальника склада, тот представился. Его звали Иннокентий Павлович, однако, все его звали Палычем. Мужик, долгое время служил бункеру, а теперь, решил уйти на более спокойную работу. Мне же, пришлось рассказывать о моей истории, опуская подробности о становлении иллисом. Рассказ выдался тяжелым, иногда с логическими дырами. На некоторых моментах этот мужик хмурился, показывая, что не совсем верит моей истории. Однако, он не стал заострять на этом внимание, чему я был рад. В свою очередь, начальник склада поведал мне о вернувшемся неполном отряде “Игла”. Впервые, на его памяти, брат с сестрой, Игнат и Инга разругались так, что подали заявление, не работать вместе. Молодой парнишка Олег вернулся в армию, где продолжил службу в обычном составе. Харитон же, получив заработок, продолжил свое дело - травиться алкоголем. Спустя десять минут разговора, Палыч нарушил тишину.

- Ладно, парень. Не буду допытываться. На счет винтовки, ты прав. Надо вернуть.

- Мне оставить ее тут? - спросил я, в надежде сбросить уже ответственность за сохранность имущества прапорщика.

- В принципе, можешь. Но лучше передать Игнату лично. - Он посмотрел мне в глаза. - Я, что-то вроде крестного для Игната и Инги Никитиных. И я волнуюсь о них.

- Почему я? - спросил я. Кстати, о фамилии брата с сестрой, я узнал только сейчас.

- Ты был там. Более того, мне кажется, они будут рады видеть члена отряда, что недавно считался погибшим. - слова Палыча показались расплывчатыми.

- А если по-честному? - я стал напирать на начальника склада.

- Разлад между ними именно из-за тебя. Потеряв члена отряда, они стали винить друг друга. Из-за чего и начался конфликт, разломавший их дуэт. - наконец-то правда всплыла наружу.

- Иннокентий Павлович, вот не понимаю - с какой стати, я должен напрягаться и пытаться восстановить их душевный баланс?! - я повысил голос.

- Алексей, так я же не за бесплатно. - теперь Палыч пытался меня купить. - Что тебе необходимо?

- Первым делом, нормальная броня. Эта вся продырявлена.

- Ты был ранен? - он с прищуром глянул на меня, а я понял, вот где я могу попасться.

- Был. Однако, меня подлатали. - уклончиво ответил я.

- Кто это тебя?

- Сначала выродки. Потом нанятый отряд иллисов. Вы знаете, что их руки буквально волшебные! - включил я дурачка, и похоже, что моя игра оказалась правдоподобной.

- Очередной фанат всякой бесовщины. Ну ладно, подберу тебе что-нибудь, но только после того - как Игнат станет прежним!

Покончив с разговорами, я удалился из кабинета. Немного пободался взглядами с дежурным, но, потом, тот дал слабину и сам отвернулся. По пути к своему шкафчику, я задумался. Мдаа.., задание мне дали необычное. Сначала, мне, все-таки, надо посмотреть на бывшего командира. Однако, сейчас, первым-наперво, надо двинуть к майору Федору Ильичу. Как-никак, необходимо сдать отчет о моих похождениях и вытащить себя из списка KIA (от старо английского Killed In Action, Убит в бою). Начальство бункера замораживало счета таких, как я, “потеряшек”, где-то на две недели. Если же, убитые (потерянные) не объявлялись, то средства переходили родным. Если таковых не было - то начальство забирало их себе.

Далее в моем списке был пункт о нападении на бункер. Каким образом, атло проникли вовнутрь? Нужно разузнать все детали...

Винтовку, я все-таки оставил у себя, в оружейном шкафчике, вместе с броней и другим оружием, включая и пистолет фанатиков. Переодевшись в гражданское, я нацепил на себя рюкзак. Нужно было поменять воду для лягушачьих икринок, да и разобраться со всем, что у меня есть.

Спустя пятнадцать минут.

К Федору Ильичу я добрался уставшим. Проверки на контрольно-пропускном пункте, личной охраны майора, ответы на повторяющиеся вопросы - все это выматывало. Тучный командир обороны встретил меня радушно:

- Ну, Алекс. Ну, зверюга. Целую неделю - один в руинах выживал и пришел здоровый! Ты че, качался там, что ли? - тот с прищуром глянул на меня.

Атрибуты физического усиления действительно придали мне рельефа в мышцах, даже чуть увеличили объем. Однако, мне необходимо отводить от себя подозрения, потому и ответил:

- Ну, что вы, дядя Федор. - я вспомнил, что сам майор разрешил мне так к нему обращаться, еще во время выброса. — это, скорее всего, тонус - от постоянного бега.

- Да ладно, заладил. Тонус-тонус. - махнул он рукой. - Любой выживший, проведя несколько дней за периметром - в себя, минимум, сутки приходит. Психологически должен расслабляться после затяжного, так скажем, рейда. А тебе же - хоть бы хны!

- Меня подвезли иллисы. От них я услышал о дяде Юре. - печально объяснился я.

- И что они тебе рассказали? Хотя, стой! Давай, лучше, с самого начала.

Майор достал из стола коньяк, и даже закуску к нему - шоколад. Я не мог себе такого позволить, так как, семена какао-бобов росли очень неохотно. Некоторые караванщики рассказывали, что такие редкие растения прорастают, лишь благодаря силе иллисов. Наверное, какой-нибудь навык, отвечающий за рост растения. Как бы там ни было, отказываться от угощения, я не стал.

Когда разговор заходил о странных существах, я подкреплял свои слова видео-доказательствами. Рассчитывая на вознаграждение. Мое ожидание оправдалось. Получил немного средств, правда в кредитах. Теперь на моем размороженном счету было 3255 кредитов империи. Естественно, о полусотне грамм серебра (в эквиваленте около пяти тысяч кредов), я никому не распространялся. Они лежали в потайном кармане.

Как только речь зашла об инопланетных гостях - Федор Ильич вскочил и стал орать своим басом. От чего я, так же, вскочил и встал в стойку смирно.

- Иж, чего удумал, малец! Подрывать авторитет Империи! Что за ересь?! Инопланетяне! Запомни, сопляк! Нет никаких инопланетян!

- Но у меня….

- Заткнись!

- Есть, заткнуться! - сказал я, встав по стойке смирно. Армия вбила под кожу рефлексы.

Проорав еще несколько минут, тот успокоился.

- Вместо Юрия, ты - будешь теперь ответственным за ферму.

- Дядя Федор, ну серьезно? Почему я? - я недоумевал. Сначала наорали, теперь еще и должность присудили.

- Отправил тебе все записи и договор на персональный компьютер. Иди, работай. – сказал майор, как отрезал.

- Ну… - забубнил я.

- Все вопросы, в письменном виде - моей секретарше! Свободен!

Я вышел и, недоумевая, направился к фермам. Дела складывались все запутаннее и запутаннее. Переступая ступени, заметил, как на моем кпк горит иконка входящего сообщения.

“Алекс, я тебе верю. Не суди строго старика. Мы все под колпаком, и за всеми следят. После прочтения, письмо удалится. Я знаю еще то, что ты иллис. Твои глаза стали светлее, чем были. А в момент, когда я кричал, они иногда вспыхивали. Все стало на свои места. Теперь понятно, почему ты выжил за периметром. Как бы там ни было, я держу все в секрете.

Юрий был хорошим человеком, а другом и поболее. Ты должен увидеть запись. Отправляю тебе в закрепленных файлах. Семья Юрия покинула наш бункер, после его кончины. Он давно хотел поменять место жительства, уйти в какое-то баронство. Именно из-за этого, ты - становишься смотрителем фермы. В кабинете Юры, ты найдешь посылку. Найми помощников, сервиторов, нормализуй хозяйство. Тогда и сможешь выходить в рейды, но не часто.

Помни, вокруг есть глаза. А инквизиторов обходи стороной.

Твой друг, Майор Федор Ильич.”

Сразу после прочтения, включилась видео запись. Съемка велась с одной из камер безопасности, в общем зале. Огромный контейнер въехал в центр. Делегация по встрече состояла из правительства бункера и дяди Юры. Позади них стояло несколько инквизиторов. Все молчали, иногда покачиваясь. Раскрылась одна из створок, контейнера, и оттуда вылез синекожий пришелец, в рваном балахоне. Разрешение камеры не позволяло сфокусировать изображение, и я не смог различить деталей. Рост твари составлял около трех метров. Вдруг, ни с того, ни с сего, тварь заверещала во весь голос! Один из инков попытался открыть огонь, но его быстро убили. Смазанная тень твари скакала от одного защитника к другому. Ошеломление спало, когда дядя Юра, каким-то непостижимым образом, вогнал что-то в область почки пришельца. Однако, это не убило тварь, и та, развернувшись, оторвала голову дяди Юры.

- Добрая охота! - сказала тварь. На своем языке. Но я ее понял.

Сразу, после этого ранения, началась перестрелка. В бункер ворвались сотни наемников. Дело переросло в открытое столкновение, с применением оружия. Среди нападающих были выродки. Самые крупные из них, схватили контейнер, и вынесли его.

Конец записи. Удаление файлов.

Приехали…

Направившись на фермы, я стал размышлять об увиденном: Появилась тварь, что разворошила бункер. Разномастная толпа охранников из выродков, иллисов, удильщиков и прочей бандитской братвы - не позволяла определить с какой стороны пришла беда. Я допускал, что не все иллисы - друг другу братья. Откуда следовало, что есть иллисы, которые могут иметь, против обычных людей, совсем недобрые намерения. Может спросить все-таки Грома - кто их нанял? Хотя, с другой стороны, не думаю, что такой караван пропустили вовнутрь, на манер троянского коня. Значит, либо знали о госте, либо их заставили.

Проходя по коридорам бункера, я заметил - отметины от пуль на стенах, затертые кровавые пятна, а также замененные стеновые панели. Почему Федор Ильич умолчал о таком столкновении? Сообщение, присланное им, также говорило о том, что за ним следят. Империя? И что им понадобилось, в нашей-то глуши?

Продолжим анализ видеозаписи. Тварь общалась со всеми мысленно. Я вспомнил, что именно инквизитор - первым сумел поднять оружие. Можно, конечно, предположить, что у того просто сдали нервы, но, мне кажется, дело в другом. Тварь могла их контролировать. Всех, кроме инквизиторов. Интересно, у этих представителей Императорской Власти, есть какой-либо навык на защиту от ментального воздействия? Или, все-таки, артефакты? На сколько помню, инквизиторы, всегда отличались по форме. Их одежда всегда украшена золотыми вставками.

Однако, Император с ними, и их навыками. Из всей ситуации, я сделал вывод - нужно иметь защиту, не уступающей по силе инквизиторской. Из всех встреченных монстров - никто не обладал такими навыками. Туманник и Городской Упырь имели атакующие ментальные навыки, впрочем, как и Келл, со своим ментальным крюком. Несмотря на это, я предполагал, что навык ментальной защиты будет у инкеротов. Их кровь я не пробовал, но мне кажется, мой арсенал пополнится защитными навыками. Их умение вдохновлять бесов на атаки, а также держать их всех, как свиту, может сильно помочь, для будущих столкновений с атло.

Войдя на территорию ферм, заметил, как тут пусто. Сервиторы стояли на подзарядке, показывая почти полный заряд. От того, что им не поручили занятия, эти роботы перешли в режим ожидания. Пришлось будить и раздавать указания, касавшихся чистки и уборки. Одному из роботов, с процессором из человеческих мозгов, я дал задание просканировать чаны с синькой. Замерить их состояние, жизнеспособность, количество пищи и так далее.

- Мало тут людей. Нужно больше рук. - сказал я вслух, и направился в кабинет.

Кабинет находился в центре ферм. Помещение возвышалось над землей на три этажа. Оно было оснащено большими панорамными окнами, что позволяло смотреть за полями и чанами с синькой.

Сканер, на входной двери, пискнул, узнав меня, как нового владельца фермы. Индикатор на двери загорелся зеленым, а сама дверь разблокировалась, впустив меня в кабинет надзирателя за фермами.

Обстановка в кабинете, с последнего посещения, не изменилась. Все те же серые стены, стандартный пол, несколько предметов мебели, компьютер и висящая на стене символика империи. Сев за стол, откинулся на скрипучем сидении.

Какие у меня плюсы? Во-первых - свое рабочее место, лаборатория на ферме многократно больше и лучше оснащена, чем моя, в комнате. Минусы - нужно подготавливать отчеты начальству: доход-расход, статистика синьки, примерное количество корма для картриджей.

Размышляя о том, что один я не потяну все хозяйство, даже с учетом сервиторов, написал Федору Ильичу.

- Федор Ильич, могу ли я дать запрос на наем новых лиц, необходимых для работы на ферме?

Вспомнив, что он говорил о письменном контакте через его помощницу, раздосадовано хлопнул себя ладонью по лбу.

- То, что ты написал напрямую мне, говорит о том, что у тебя есть специфичная ко мне просьба. - ответил тот в сообщении, через несколько минут.

Отлично, вот и выход из неловкой ситуации! Я быстро настрочил ответ:

- Так точно! Вы помните Олега? Парнишка обладает знаниями, которые могут помочь в развитии всей фермы, а в последствии - и бункера. Можно его переквалифицировать на мой профиль?

- Хм. Добряк тоже о нем подобного мнения. Как он говорил, ученый к ученому. Можно, но - с одним условием. Он не должен уступать в стрелковой, строевой и физической подготовке по армейским нормативам бункера. – в принципе, это было ожидаемо, потому я сразу согласился.

- Принято. Что на счет вылазок за стены?

- Доведите до ума ферму и - будет вам рейд. Олега проинформируют. Скоро прибудет. - ответил тот. И тут же добавил. - коробка на столе.

Когда я вошел в кабинет, то сразу не заметил коробки на столе. Просто не обратил на это внимания, отнеся ее к стандартным канцелярским принадлежностям на столе. Теперь же, принялся ее внимательно рассматривать. Похоже, что это наследство от дяди Юры и его семьи.

Воспоминания о дяде Юре и его семье, болезненно всплыли в памяти. По сути, уехав, отсюда, они бросили меня. Хотя, частью ИХ семьи, я никогда и не был. Да и не знали они, что я жив. Никто не знал. Может, стоит весточку написать? По крайней мере, я должен разузнать - куда они направились? Вспомнив всех своих знакомых в бункере, отметил у себя в ежедневнике, что нужно навестить Павла, Машку, разобраться с хозяйством, а также узнать насчет Никитиных.

Открыв, наконец, коробку, увидел несколько листков и окровавленный нож. Посмотрел на него пристально, и, на интерфейсе иллисов, открылась информационная справка:

Охотничий нож – маяк. Артефакт.

При первом ударе, данное оружие оставляет метку на живой цели. Информация, о которой передается на мини-карту (Заблокировано. Необходим ранг - Адепт). Дальность до цели ограничивается 30-ю километрами. Если цель пропала из поля видимости, на мини-кару передается информация о ее последнем местонахождении.

Метка – задействована.

Однако!!! Мне передали такой артефакт! И, более того - он с частичкой ДНК инопланетян! Не теряя ни секунды, я лизнул запекшуюся кровь, практически вычистив лезвие ножа от нее.

Прогресс до получения следующего внерангового навыка

3/10 образцов днк охотника Атло.

Увеличение всех установленных навыков на 5%.

Отлично, еще один в копилку! Прокачка затронула даже внеранговый навык Подпространство. Увеличивая переносимый груз каждой ячейки на пол кило. Минусом являлось то, что метка была задействована, и, судя по крови – нож указывал на инопланетную тварь, что убила Юрия. Мой ранг пока что ИНИЦИАЛ, и до АДЕПТА мне - как до столицы Империи, при том - на корточках. Нож отправил в ячейку инвентаря.

- ОГО! Э-то ч-ч-что за фокусы? Кинжал исчез! – послышался голос Олега, со стороны входа.

Я обернулся и заметил, как парень смотрит на меня с удивленными глазами. Похоже, он увидел, как я убирал предмет в инвентарь.

- Привет, Олег. Располагайся. – сказал я, указывая на диван. В голове же, я лихорадочно крутил мысль - что же делать? Парень послушался меня и, сев на диван, стал вещать заикающимся голосом.

- Ал-лекс, мы не знали, что ты ж-жив. – начал он, и я не стал его перебивать.

Как оказалось, бой с туманником был скоротечен. Появление квадрокрыла напугало бойцов, заставив их спешно ретироваться. Инга взяла на себя лидерство отряда и лютовала, как дорвавшийся до власти нищеброд. Игнат же, все это время, был будто в прострации. Молча выполняя приказы сестры, иногда - просто глупые. По пути домой, они несколько раз приближались к лесу, непонятно, по какой причине. Инга не соизволила объяснять причины, но тут голос подал Игнат. Последствие ментальной атаки туманника прошли, и тот решил вернуть лидерство. Завязалась драка. Олег с Харитоном ничего не предпринимали, списывая это на «сброс стресса». Как оказалось, Инга давно планировала стать командиром отряда, но вечное близкое нахождение брата, ломало все ее планы. Теперь, она словно рысь, держалась за свою добычу, не уступая ни в чем. Упертая баба, что своей выходкой чуть не попала под трибунал - за атаку на командира. Слава Императору, никто из леса не вышел на шум драки, победителем которой стал Игнат. Девушка с окровавленным лицом, злобно смотрела на него, баюкая травмированную руку. Направившись домой, они узнали тяжелые вести о нападении. Инга пошла в медкомплекс, выявив желание - никогда не иметь с братом ничего общего, из-за чего, Игнат впал в депрессию. Отряд «Игла» расформировался.

- Мда… И как мне, скажешь, восстановить духовное здоровье Игната? – спросил я вслух.

- Не знаю, для начала поговор-рить… - заикаясь сказал Олег, с выжиданием косясь на меня.

- Чего?

- Фокус. Кинжал пропал из рук. Как? – фразы паренька стали обрывистыми, показывая его заинтересованность и крайнее напряжение.

- Нано-технологии. – соврал я, так как, не совсем доверял Олегу. – Ты знаешь, почему ты здесь?

- Федор Ильич отдал приказ. Но причину - не знаю.

- Все просто. Мне нужен помощник. Умный и умеющий работать. – начал я.

Судя по лицу собеседника, описание процесса работы фермера не вызывало особого интереса у парня. Поэтому, мне нужно было выставлять свои козыри.

- Нужно улучшение оборудования. Твои знания и то, что ты проделал с нашими шлемами, намекает на то, что у тебя в этом есть талант. – мои слова наконец зажгли в его глазах огонек заинтересованности.

Настройка всякого рода компьютеров, систематизация и оптимизация процессов работы, кодировка сервиторов – все это являлось слабой точкой Олега. Дай волю, он будет этим заниматься непрерывно. Пришлось напомнить о нормативах армии и - спустить паренька на землю. В целом, он был рад, но в глазах собеседника читался вопрос. Подождав несколько минут, он решился:

- А как ты стал Иллисом?