Сев в машину, мы тронулись. Рон аккуратно вывернул руль, и многотонная машина легко обогнула ямы-ловушки. Крыша грузовика задребезжала, от вибрации работающих сервоприводов пулеметных башен. Стрелки на крыше, смотрели в оба, продолжая выцеливать противника. Повисшее молчание нарушил Рон:

- Разговорил ты старика.

- Какого? - я отпрянул от прицела винтовки. - Грома?

- Ну, не меня же. - хохотнул здоровяк. Увидев на моем лице немой вопрос, он снизошел до разъяснения: - Григорию более сотни лет.

Мое лицо вытянулось от удивления. Как оказалось, иллисы могли жить дольше обычных людей. Ученые говорили, что чем больше иллис находится вблизи осколков, тем дольше он сопротивляется старению. Естественно, эту информацию, я получил от бугая, и на сколько это правда, я не знал.

- А что ты так долго возился с трупами? Трофеи собирал? Так с этих червей, тебе мало чего перепадет. Ранг маловат. – перевел он тему.

- В какой-то мере и трофеи. Я добил прогресс до четвертой ступени. Теперь осталось добить пятую, но там пол сотни инициалов нужно. – вздохнул я.

- Да ты растешь, не по дням, а по часам. – ухмыльнулся он. – А вот мы – те, кто не имеет сопротивляемости к ядам, должны процеживать ядовитую кровь.

- Я помню. – улыбнулся я. – Так в чем же дело. Поменяйте навыки при повышении ранга. Такими навыками владеют ящерообразные твари. Да даже далеко идти не надо – степные драколиски, имеют эту способность.

- Нам сложнее. При обработке крови монстров, многие навыки теряются. Потому, большинство иллисов принимают стандартный набор навыков, своего первого монстра – источника. – как-то обиженно буркнул Рон.

- А если я дам кровь, у тебя будут те же навыки, что и у меня? – продолжил я черпать знания.

- Нет. Иллисы не могут передавать знания. По крайней мере, я об этом не слышал.

Кровь иллиса не несла в себе генетической информации. Не смотря на установленные навыки, кровь иллиса была пустой для других представителей этого вида. В отличии от них, днк выродков имела какие-то навыки, даже, более прокачанные, чем у обычных монстров. Существовала теория, что выродки, как и любая зверюшка, подвергнутая ксено-радиации, получает первичный поток вита от осколка. Обрабатывая энергию у себя в телах, животные и выродки, становятся некими сосудами. Иллисы же – вторая ступень. Представители этой «фракции» умеют вытягивать вита и навыки у первых.

- Получается, тогда синие – это третья ступень? – спросил я, вспомнив, как атло забрали голову старого иллиса, у меня на глазах.

- Похоже на то. – задумчиво ответил Рон. - Иначе, они бы не нападали исключительно на иллисов. Им по большому счету положить на всех остальных. Они охотятся лишь на нас.

- Да? А те, кто встретились мне, напали и на выродков, и на монстров.

- Они, скорей всего, были преградой, на пути синих. Сам не видел, но говорят, что у них, остро выражено воинское чувство. Типа – честь, бой один на один.

- Да, не сказал бы. Они вчетвером напали на иллиса. – поморщился я.

- Значит, тот иллис был силен. – Рон, как всегда, нашелся с ответом.

- Наверное. А как вы столько держитесь без нападения, этих атло? – спросил я, выглядывая в окно, на проезжающую рядом с грузовиком Анну. Девушка холодно посмотрела на меня, и отвернулась. Мне показалось странным то, что такая группа не самых слабых иллисов, до сих пор избегала нападений.

- Это все наша Дина. Она ходячий купол мимикрии. Помимо себя, успешно закрывает и нас. – посмотрел он в боковое зеркало. Дина скакала на своем монструозном волке.

Впрочем, этого я, примерно и ожидал. Девушка была одарена сильными ментальными навыками. Из чего следовало, что даже синие люди, не могут пробиться сквозь ее купол, и засечь стаю иллисов.

Мы вновь замолчали. Информация от Рона и Грома подарила, буквально багаж знаний. Из всего следовало, что мой потенциал, намного больше, чем у среднего иллиса. Не смотря на их нечеловеческую силу, я мог догнать, и даже перегнать их. Более того, смена навыка, для меня не являлось большой проблемой. Хотя, я даже не знаю, что я должен менять сейчас. Пока оставлю как есть.

Загрохотал один из пулеметов. Через секунду, к нему присоединился второй. Посмотрев в зеркало, увидел несколько мотоциклов. Дорожная пыль не позволяла нормально прицелиться. Несколько раз, по лобовому стеклу прошлась очередь, и малокалиберного орудия.

- Это кто такие?! – мой голос дрогнул.

- Очередные охотники на иллисов. – расслабленно сказал Рон.

Посмотрев на водителя, заметил, как его кожа покрылась прочной чешуей. Из пальцев кисти, стали выпирать громадные когти.

- Да че ты уставился, на меня, как на куртизанку из публичного дома?! Стреляй. – рявкнул Рон.

- Есть! – ответил я.

За весь бой, я умудрился стрельнуть три раза. Даже, кого-то и убил. Это не было моим первый убийством, потому и не стал мандражировать. Во время службы в бункере, на наш дом многие нападали. В том числе и голодные бандиты. Мне было бы их жаль, если бы те, не открыли огонь первыми. После первого выстрела, мы дали ответный удар в сторону врага. Быстро. Четко. Наверняка. Также, и сейчас.

Остановив караван, мы пошли обыскивать трупы. Подойдя к дымящемуся мотоциклу, я пошел искать водителя. Нашел. Молодой парень валялся изломанной куклой, и хрипел от боли. Увидев меня, он еле слышно произнес:

- Д..до…бей.

Вооружившись ассегаем, я нанес удар в сердце.

- Мог бы и не просить. – сказал я.

Если бы я его оставил, то могли бы быть последствия. Если бы он выжил, то скорей всего, не пережил бы ночь. Ночные твари еще более свирепы, чем дневные. Дернув копье-меч, заметил нанесенный урон. Крепкое лезвие пробило ребра, и пробило грудь насквозь. Подросшие атрибуты, отчетливо дали понять, я стал сильнее. Обыск тела дал плоды. Мне удалось найти несколько медяков, патроны, и плохонький пистолет, что стоил около полутора десятков кредитов. Сбор крови с человека, не принес ничего. Ни прогресса в задании, никакого ни будь количества вита. Последний трофей – странного рода нашивка с плеча трупа.

Вернувшись в кабину, показал ее Рону. Водитель убрал свою броню, вернув человеческий вид. Осмотрев нашивку, от поморщившись сказал:

- Вот эти твари – фанатики. Причем их секта поклоняется синим. Мочи их сразу, как увидишь эту пародию на людей. Много наших полегло от их рук.

Я заметил, как лицо Рона поменялось. Он их действительно ненавидел. Однако, меня зацепило другое. Как много людей вне бункера, знают об инопланетниках. Видать начальство бункера так следит за приезжими, что не позволяет им вносить панику в ряды жителей.

Вынужденные остановки отняли много времени, потому как начало смеркаться. Вскоре, сумерки уступили быстро надвигающейся ночи. Пришлось обустраивать небольшой лагерь, в каком-то гроте. Рон припарковал грузовик, блокируя вход. Стрелки развернули пулеметы в сторону выхода. Распределив дежурных, больше половины иллисов отряда, после ужина пошли спать. Оставшись у костра, я смотрел на затухающие угли.

- О чем думаешь, новичок. – спросила Дина.

- О доме. – улыбнулся я. Я действительно хотел попасть в бункер. Увидеть старых знакомцев. По-человечески, попрощаться с дядей Юрой.

- Забудь о доме, малой. – в разговор ворвался Рон. – Ты теперь дитя пустошей. В вечной войне против Империи, фанатиков, выродков, монстров и так далее.

- Рон, ну что такое ты говоришь. – нахмурилась Дина. – Ему и недели нет, после обращения.

- Ты еще скажи, что я не прав. – пробурчал здоровяк. – Нет у тебя дома, паря. В своем бункере ты будешь как в осином гнезде. Если только… У тебя есть мимикрия?

Я продемонстрировал навык, просто мысленно включив его. Я почувствовал, как становлюсь прозрачнее.

- Ну конечно, у нашего юного дарования есть еще и мимикрия. – всплеснул руками тот.

- Не завидуй, Рон. – смеясь ответила Дина.

- И все равно. Нет тебе покоя, иллис.

- А если организовать свою базу? – спросил я, посмотрев на них. – Или, прибиться к группе с большой базой?

- Ну…Таких мало. – уклончиво ответил он.

- Расслабься, я не собираюсь к вам. У вас свои порядки, которые мне, возможно, не подходят. – ответил я, следя за реакцией собеседников. Мне показалось, что Дина погрустнела. Нее, скорей всего показалось. Я же продолжил: - Просто, мне до сих пор не верится, что дядя Юра мертв. Почему он?

Дина стала заметно нервничать и колебаться. Рон угрюмо смотрел на нее.

- Ну выкладывай. Я вижу, как тебя что-то гложет. – сказал я, внимательно наблюдая за девушкой. Посмотрев на Рона, который закатил глаза, она начала:

- Пообещай, не злиться.

- Не обещаю. Но проблем не доставлю. – сказал я, внутренне подготавливаясь к тяжелым новостям.

- Я сканер… - девушка взяла паузу.

- Я в курсе – ответил я.

- Не перебивай. Я сканировала груз удильщиков, который мы охраняли. Там помимо рабов было кое-что иное.

- Сильный монстр?

- Нет, паря. Третья ступень. – буркнул Рон.

- С…сука… - палка, что была у меня в руках хрустнула. Удильщики привезли в бункер инопланетянина, что сбежал, устроив бойню. Погибло немало народа, а все из-за того, что эту тварь отпустили внутри. Надо выяснить подробности, на месте. От злости, я захотел что-то сломать, но увидев смотрящие на меня лица, стал успокаиваться.

- Я… я обещал вам. – сказал сквозь зубы я собеседникам. Действительно, всегда надо держать слово, иначе, это просто звук. Встав, я, ничего не ответив, пошел в кабину, несмотря на договоренность дежурить. Да не по своду правил поведения в отряде. Но сейчас – мне по боку. Буду спать. Да и я нанял этот отряд, на сопровождение, и за хорошую плату. Вызволив ее из инвентаря, посмотрел на руку инопланетного гуманоида. Срезал от нее кусок, в несколько сантиметров, и засунул все в инвентарь.

Засыпая, я обдумывал последнюю новость. Со слов Андрея-радиста, выходило, что дядя Юра погиб в первые мгновения боя. Простой заведующий фермы, стоял в первых рядах. Мысль, о том, что все-таки, он и был иллисом, крепла с каждой минутой. За размышлениями, я не заметил, как заснул.

Наступило утро. Меня мягко разбудила Дина, точнее, ментально. Еще во сне, я услышал ее насмешливый голос:

- Вставай, соня.

Сознание мгновенно подчинилось. Глаза открылись, тело поднялось само по себе. Контроль за телом, вернулся через несколько секунд. Я находился в грузовике, девушка же - снаружи. Открыв дверь, я спрыгнул.

- Интересный трюк, с побудкой. - вяло поздоровался я.

- Ага. - она тоже потянулась. Через замотанное тряпье стали проступать изгибы стройного тела. Я сразу отвернулся. - Ой, какие мы стеснительные. - хихикнула девушка, и исчезла во вспышке.

Далее, мы размялись. Рон вновь стал талдычить о необходимости прокачивать свое тело, невзирая на атрибуты. Я сомнительно глянул на него, так как у меня была совсем другая теория. Мне казалось, что, получив параметры атрибутов, все эти физические тренировки сходят на нет. Нет смысла развиваться, все равно, в системе иллисов - у тебя фиксированное значение. О чем мы со здоровяком, начали активно спорить. Балаган прекратился сразу, после появления вспышки молнии.

- Вы оба правы, и неправы одновременно. - Гром явился, словно гром среди ясного неба. - Рон, скажи, свой параметр в атрибуте мышечных волокон.

- На ранге наставника, у меня 23.

- Не максимальный, но тем не менее, Рон, почти не уступает мне в физической силе. Хотя, между нами разница - в два ранга. - пояснил глава. - не пренебрегайте тренировками. Качайтесь и физически, и по системе. - сказал Гром и исчез, оставив на земле подпалины.

- Мда… - протянул я, не найдя ни слова.

- Угу… - согласился со мной Рон.

Мы выдвинулись. На нас несколько раз напали. Один раз это были фанатики, с которых я вновь подобрал несколько медяков и патроны. К сожалению, на этот раз из оружия мне не перепало ничего. Я вновь сорвал нашивку. В отличие от прошлой - на этой я сумел разглядеть название секты “Дети Богов”. Их знак напоминал человеческую кисть, внутри кисти побольше - синей кисти Атло.

Вторыми нападавшими были белесые твари, стая которых выбежала из Вечноменяющегося леса, неподалеку от нас. Они напоминали пауков, но передвигались на длинных четырех конечностях. С их спины свисали несколько щупалец, что целились в нас. Через секунду, по кузову машины ударило. Толстый металл брони был пробит шипом, с которого стекала прозрачная жидкость.

- Отрываемся! Не вступать в бой! Тварей до хрена! Затопчут! - дал команду Гром.

Караван ускорился, и твари отстали от нас. Потерь среди отряда не было, лишь один пострадал от шипа. Но меня заверили, что в течении двух суток, тот снова будет на ногах. Я же, попробовал жидкость с шипа.

Внимание! Вы впитали кровь Лесного Шипохвоста (адепт 4).

Ваши навыки усилились:

Гемотоксин 0 (1.1)

Сопротивление яду 1.3

Координация 1.15

Мимикрия 1.2

Получены новые активные навыки:

Выстрел шипом 0

Получены новые активные навыки:

Бронепластины 0

Прогресс до 5й ступени

3/50 образцов ДНК ранга инициал.

Получено 400 вита.

- Паря, смотрю на тебя и диву даюсь, как ты еще не сдох. - неодобрительно сказал Рон. - ты, только что, попробовал яд с шипа шипохвоста.

- Ага, открыл несколько навыков. Но вита получил мало. - сказал я, просматривая параметры.

- Жулик. Твоя бешеная регенерация, плюс сопротивление яду спасли тебя. На твоем ранге иллисы дохнут как мухи, при виде тварей с леса.

- Ну, мне повезло. - мне не хотелось поддерживать тему. В который раз замечаю, как Рон злиться. Скорей всего, от зависти.

- Ага. Мой тебе совет. Помалкивай о навыках, когда говоришь с другими иллисами. Они могут быть использованы против тебя. - сказав это, он уставился вперед. Я поступил также.

Спустя еще час езды, мы оказались в километре, от бункера “Заповедник №9”. Мой дом. Караван остановился, и весь отряд иллисов вышел из машин. Всадники спешились. Дальше продвигаться не стали, во избежание стычек с охранниками бункера, да и инквизиторами в целом. Я осматривал дорогу, через прицел винтовки Игната. Она была оснащена прицелом для штурмовых винтовок, потому увеличение было максимум - четырехкратным. Почувствовав тяжелую поступь рядом, отпрянул от прицела и повернулся к подходящему.

- Спасибо, что проводил, Гром. - сказал я, смотря на лысого предводителя иллисов.

- “Спасибо” в рюкзак не положишь. - улыбнулся тот, намекая на оплату.

- Да-да, помню. - сказал я, достав кисть инопланетянина из рюкзака. - держи!

Рядом из дыма соткался Дэн. Лицо парня вытянулось от удивления.

- Ни хрена ж себе! Кисть инопланетника…

- Тише, Дэн. - сказал Гром, разрезав кисть кинжалом. - Вкуси ДНК.

Дэн, словно завороженный, принял кинжал с кровью и лизнул. Его глаза забегали из стороны в сторону, он читал информацию у себя в интерфейсе.

- Охренеть! - сказал он, спустя несколько секунд. - Я могу собирать артефакты! Рецепты нескольких дала система иллисов! Всякие усиления навыков, атрибутов… Материалы нужны с монстров - кости, шкуры.

- Я тоже хочу! - сказал Рон, выступая вперед.

Ему передали кинжал, с каплей крови атло. Как выяснилось, что Рон получил дар “зачарователя”. Он мог усиливать предметы, расписывая их гравировкой. Вязь знаков могла наделить предмет необычными свойствами, такими как: уменьшение веса, укрепление материала, дополнительный элементальный эффект. Система выдавала начальные вязи, и обещала усиливать их, по мере роста навыка.

Дина получила некий аналог ментального “радиоцентра”. Она могла мысленно держать каналы связи со всеми из своей группы, в радиусе до пятидесяти метров. Очень полезный навык, в плане бесшумных миссий.

Облако получила нечто вроде телепорта. Для создания точки перехода, необходимо было нанести вязь рун на поверхность, а затем, напитать его вита энергией. Процесс был долгим, но в перспективе, в ее системе переходов могло находиться до десяти стационарных порталов. Имея связь друг с другом, она могла бы наладить логистическую сеть, перекидывая товары с колоссальной скоростью.

Остальные получили инвентарь, и некий аналог библиотеки-бестиария. Тут описывались монстры, и методы борьбы с ними. По мере роста уровня, добавлялось бы количество, а также иллисам выдавалась оплата за сведения о новых тварях, в виде дополнительных вита сфер. Вся библиотека унифицировалась, и была смежной базой знаний, между всеми иллисами, что обладали этим навыком.

Очередь дошла до Грома. Глава отряда просто макнул палец в рану кисти атло, и принял ДНК. Все уставились на него с ожиданием:

- У меня все по-старому. Усиление всех навыков на 3 процента, и прогресс до следующего внерангового навыка 8 из 10. - разъяснил он.

В отличии от восхищенных взглядов других иллисов, я глядел глубже в корень. Гром убил семерых инопланетников. Хоть я и знал его ранг и уровень атрибутов, такая новость потрясала. Также я заметил, что в отличии от меня, у Грома остальные навыки выросли всего на три процента. Если, конечно, он специально не бросает пыль в глаза, сетуя на малый рост навыков. Зачем конкурентам знать, насколько ты силен. Помимо этого, ДНК инопланетян могла быть такой же ядовитой, как и у монстров. В отличии от меня, у иллисов из его отряда, вроде нет навыка сопротивления ядам. Вперед он пропустил Дэна, Рона, и даже Анну. И только потом, последним принял кровь сам. Старый хитрый лис.

- Не выкидывай кисть! Я смогу сделать из костей амулеты! - вскричал Дэн.

- А я смогу их усилить! - поддержал разговор Рон.

- Коли пошла такая движуха, может купите материал для заготовок? - вмешался в разговор я, выкладывая из рюкзака трофейные когти, да кости.

Всем идея понравилась. Начали торговать. Дэну и Рону не терпелось испробовать новые навыки. Гром же поддержал идею тренировок навыков артефактора и зачарователя, на материалах невысокого ранга. Когти и кости туманника обладали рангом АКОЛИТа. Иными словами, третьего, в иерархии иллисов. По итогу торговли, я сумел заработать еще три десятка серебра, при этом избавился от груза.

- Гром, спасибо вашему отряду, за то, что проводили, и за науку. Не знаю, сколько бы я собирал информацию самостоятельно. Ну да ладно. Хорошего вам пути, иллисы. Надеюсь встретимся! - я протянул руку лысому главе отряда.

- Надеюсь, что наша встреча будет на одной стороне, Шквал. - тот пожал мне руку. - ты нас усилил. Весь отряд. За это - тебе спасибо. Да, кстати. еще подарок тебе, всеядный ты наш. - он щелкнул пальцами, и все выдали мне окровавленные лезвия.

Как оказалось, это были образцы крови со скакунов.

Внимание! Вы впитали кровь Степного Драколиска (адепт 4).

Внимание! Вы впитали кровь Степного Варга (адепт 2).

Внимание! Вы впитали кровь Равнинного Козла (неофит 1).

Внимание! Вы впитали кровь Равнинного Козла (неофит 3).

Внимание! Вы впитали кровь Рысака (инициал 2).

Внимание! Вы впитали кровь Рысака (инициал 2).

Усилены следующие навыки:

Рывок 2.7 (не установлено)

Жесткая шкура 0 (1.3)

Рваный укус 0 (1.2)

Крепкие когти 0 (1.7)

Крепкие кости 0 (1.1)

Прыжок 1.35

Получен новый навык:

Таран 0

Прогресс до 5й ступени

17/50 образцов ДНК ранга инициал.

Получено 8 витасфер первого уровня. Всего 9.

- Ну, спасибо… - сказал я, теряя дар речи. На пустом месте, я сумел поднять прогресс до следующей ступени ранга, обзавестись усилением навыков, и накопить восемь витасфер. Я сразу же, вбросил по одной в неокортекс и в гипоталамус. Чем и довел все атрибуты до максимальной пятерки.

Пришло время прощаться. Я прошелся и пожал руку каждому. Рон даже похлопал меня по спине. Когда же очередь дошла до Дэна, тот пожал мне руку и сказал:

- Стань сильнее на несколько рангов, потом проверим кто кого. Ты ровный чел, Шквал.

- Взаимно. - сказал я, в ответ на сомнительную похвалу молодого иллиса.

Дина также отличилась. Проникнув мне в мозг, сказала:

- Не лезь на рожон. Не ищи смерти. В конечном итоге, она все равно найдет тебя.

Кивнув, просто пожал ей руку. Странная девушка. Остальные просто коротко попрощались, даже холодная как снег, Анна-Облако. Последующий путь до ворот я преодолел в одиночку.