- Эй, господин. Мне срочно нужна веревка. - подбежала Эджкри к торговцу с большим продолговатым свертком, обвязанным веревкой. Тот и без того нервный, от такой наглости разозлился.

- Мне она тоже нужна. Отвали бродяжья девка! - гаркнул он и понес сверток дальше. Он принял бакоршу за бродягу? Ну хотя наверное, после подземелья она выглядит слегка потаскано.

- Ладно денег у меня все равно нет. - сама себя оправдывала Эджкри. Придется наслать страх, как всегда.

В этот раз выпало 1 из 6 - очень слабая тревога. Но торговец что-то почуял и догадался, что к нему пристает не простая бродяжка, а колдунья.

- Прости госпожа, но нельзя! - сказал он сквозь зубы - Рано!

Колдунья достала саблю и приставила к горлу торговца. Сталь бывает эффективнее магии.

- Ну что ты пристала! Ну найди другую! - завопил торговец - Люди грабят! Помогите!

- Что у вас тут! - стали интересоваться прохожие с площади, целая толпа зевак собралась на крик.

- А ну прекратить преступление! - прибежал на помощь торговцу видимо тоже какой-то лавочник, вооруженный дрыном - здоровенной палкой.

Эджкри наслала тишину и на минуты заглушила все эту отвлекающую болтовню. Ей нужна веревка, ее друзья ждут ее под землей. Она просто выдернула из рук торговца его сверток. Тот нехотя его отпустил, ведь клинок все еще был у его горла.

Сверток тяжело упал на землю и Эджкри жадно принялась развязывать распутывать узлы.

Лавочник с дубиной вроде уже занес свое оружие над головой склонившейся ведьмы. Вот так бац по башке и нет ведьмы. Но тут ему стало любопытно о чем собственно был спор. А покрасневший от досады или страха торговец внезапно убежал сам, вызвав еще больше сомнений в толпе зевак.

Вот она! Наконец тонкая и прочная веревка. Эджкри подергала ее, проверила волокна - да ее вес должно выдержать. И по длине то что надо. Она побежала к каналу.

Зеваки, желавшие предотвратить преступление во главе с лавочником остались один на один со свертком ткани. Они поспешили его развернуть и нашли там четыре новеньких промасленных магазинных карабина.

- Вот это да! Это от Компании что-ли? - радостно закричал какой-то мальчишка.

- Их всего четыре, этого мало что бы отстоять квартал. - грустно закачал головой лавочник опираясь на свой дрын.

- Хватаем их скорее! Там и патроны есть! - уже набежали молодчики расхватав карабины и радостно крича "Хифа! Хифа! Хифа!" бросились к баррикадам. Мальчишка уже кричал:

- Компания послала нам помощь!

А кликуши с площади подхватывали эти слова и уже пересказывали, что видели подплывавший пароход с солдатами компании, что скоро тот белый дирижабль развернётся и начнет бомбить дворец. Толпа воодушевлялась и все больше людей было готово само начать атаку на аскари с баррикад.

В это время ведьма, стараясь не отвлекаться на суету, привязывала веревку к перилам и уверенно начала по ней спускаться к решетке. Веревка опасно похрустывала волокнами, но держалась. Эджкри старалась не думать ни о грязной воде внизу, полной змей, крокодилов и паразитов, ни о шуме толпы. Она сосредоточилась на решетке. Вот этот ржавый кусок железа, закрывающий ей путь. Прямо перед ней. Она вцепилась тонкими пальцами руки в решетку и дернула, опираясь ногами в стены канала. Та с лязгом довольно легко поддалась и выскочив из проржавевших креплений полетела вниз в зеленую воду канала. С бульканьем исчезнув на дне.

Из открытого прохода несло затхлый воздух подземелья. "До чего вонюче!" - подумала морщась Эджкри, но стараясь дышать ртом все же влезла в узкий тоннель. Здесь она могла двигаться только на четвереньках. И она ползла по наклонному полу в кромешной темноте.

***

Зачем? Зачем Линда и ее персонаж так суетиться? Ведь она видела, что там происходило в ходы других игроков. Что им особо не нужна помощь, что она вряд ли и сможет помочь.

Но она пришла играть, ей надо что-то делать! Ей надо отвлечься. Ее кажется бросил парень, кажется ее папа умирает, и кажется она - вредная стервозная умирающая от тоски ведьма, и это не в игре. Именно поэтому она ползет в этот тупиковый тоннель, рискуя здоровьем вымышленной колдуньи.

Ну и еще потому что до этого они с Машей и Женей вконтакте договорились действовать сообща и прикончить Василиска. Кто же знал, что их так разбросает фантазия мастера и что Василиска почти нельзя убить?

***

- Надо себе заклинание ночного зрения раздобыть - вот это полезная вещь. - мечтательно сказала она сама себе. Слышать свой голос - приободряло, напоминало что ты еще жива и что никакой опасности вроде как пока нет. Это как говорить со своим демоном, вспомнила она и полезла дальше. Через еще метр она уперлась во что-то плотное.

Еще одна решетка, склизкая от сырости, наверняка тут бегают мокрицы, а Эджкри их даже не видит в темноте. Она дернула решетку. Эта плотно засела в стене. Толкнула ее внутрь. Не поддалась. Навалилась всем телом, ударила руками... ничего. А ведь она не сможет развернуться в этом узком тоннеле. Стало тяжело дышать, что если она тут застрянет и так и умрет, засоряя очередную вентиляционную шахту? Мокрицы будут доедать ее плоть. Друзья никогда не найдут. Ее душа будет призраком привязанным к подземелью.

Отставить! Главное не паниковать! Она будет пятиться назад. Медленно в кромешной темноте, но она движется. Вони уже не чувствуется, она привыкла. Но вот воздуха ей явно не хватает, а ведь пятиться приходится еще и по наклонной вверх, гораздо тяжелей.

Вот наконец она видит боковым зрением свет солнца на каменных плитах, выход близок, но ее скрюченные ноги уже устали, по ним проходят легкие судороги. Как она достанет до веревки, если она попой вперед?

- Помогите! - кричит она, но понимает что ее уже никто отсюда не услышит. Придется просто вылазить и падать в воду, если она изловчится то сможет ухватить веревку. Это спасбросок на акробатику. К счастью он удается, только высунув руку она уже хватает конец веревки, та просто болталась у входа. Выбросившись из тоннеля и ухватившись за веревку ведьма висит, приходя в себя. Еще немного сил и она выберется. Надо просто отталкиваться ногами, идти по стене.

Вдруг мимо нее вниз летит тело. Человек, за ним еще один. Они плюхаются в зеленую жижу канала и пытаются плыть до другого берега своим ходом.

Толпа наверху уже беснуется. Слышаться выстрелы с баррикад. Самые перепуганные жмутся к перилам канала или прячутся по домам. Вон паром груженный добром Кристофа Амальгалла осаждают злобные еху, требующие скинуть цивилизованного с парома. В ответ им стреляют трое наемников. Вопли, ругань, крики, паром отчаливает. Амальгалл перепуган до ужаса и подгоняет паромщика.

Эджкри взбирается наконец через перила. Один из пловцов, что прыгнул в канал уже пропал в зеленой тине - не справился со скрытым водоворотом, обессилил или его утащил аллигатор? Слышится залп и четкие команды офицеров аскари. Самые бойкие и храбрые, не успевшие спрятаться стражники Хифа падают как подкошенные и слышно, что на стены уже лезут с другой стороны. Тысяча солдат аскари. Первая песочная фигура солдата наконец возвышается над баррикадой, вызвав в людях небывалый ужас. Они уже здесь! Хотя солдат тут же падает срезанный арбалетным болтом.

- Именем Василиска, остановитесь! Василиск требует перемирия между Бонди и Хифа! Кто еще прольет кровь будет проклят! - вопит жрец в маске проходя сквозь толпу. Он не один кричит. Жрецы выползают из разных закоулков и возвещают одно и тоже.

- Предатели! - заорал один из воинов Хифа и побежав на тщедушного жреца, разрубил его своим палашом. Кожа воина зашевелилась - это разрастались гнойники и фурункулы, не оставляя ни одного живого места. Он в ужасе бросил свой палаш, завизжал и... лопнул. Лопнула его кожа разбрасывая гной на окружающих, которые и вовсе были в ужасе, стряхивая запачканную одежду и убегая. Сам воин лишенный кожи и человеческой формы упал. Он был пока еще жив, его ждала агония.

- Василиск требует перемирия между Бонди и Хифа! Кто еще прольет кровь будет проклят! - повторяли и повторяли жрецы. Их осипшие и хриплые увещевания слышались и с другой стороны баррикад. Засвистели свистки аскари - сигнал к отступлению? По крайней мере никто больше не стрелял и ни кто больше не взбирался на баррикады.

Василиск никогда еще не лез в политику кланов и племен. Но кажется он не хотел, что бы его город был разрушен, а люди гибли по глупости. Кто же теперь главный в городе?

Эджкри с радостью увидела как из подземелья выходят Хорд, Дольф, и Еу. Их и узнать было трудно: герпес Дольфа теперь превратился во что-то более инородное, в какую-то жуткую корку, уродующую поллица. Еу, была с повязкой на глаз, вся в рванине, жутко бледная. С припухлой щекой. Эджкри бросилась к ним.

- Как вы выбрались? - сказала она обнимая всех по очереди - Простите, у меня не получилось прийти к вам на помощь.

- Вот и хорошо, что не получилось! - грустно улыбнулась Еу, а то страшно представить, что бы сделал там с тобой Василиск.

Очень торопливо ведьма рассказала про свои злоключения, про поиск входа в подземелье, про предложение торговца Амальгалла и про то что надо спешить. Пора было как можно скорее добраться до дрезины и наконец броситься в погоню до 5ой станции. Возможно еще бы удалось догнать Кристофа в вокзале, если снова перебраться через баррикады и пройти через основную часть города.

- Он наверняка уже добрался в обход, но пока его люди будут перегружать тюки и сундуки с добром - кто знает сколько это займет времени. Это шанс! - закончила ведьма.

- В любом случае нам идти в депо, железная дорога начинается ведь там. - согласился Хорд.

Вопрос конечно был в том, насколько будет дипломатично спускаться с баррикады, по ту сторону которой стоит армия аскари еще только недавно шедшая на штурм. Конечно Дольф, как бывший офицер внес предложение - нести белое знамя, мол сдаемся мы с миром. Так как лучше ничего не придумали, то начали взбираться по перевернутым телегам, остаткам старой мебели и прочему стройматериалу баррикад. Дольф примотал к своей винтовке белую тряпку и размахивал ею.

С вершины баррикады стало видно тысячи растерянных и перепуганных аскари, они заполонили вообще всю площадь песчаным живым потоком. Да, этот поток людей в конечном итоге смыл бы баррикады и убил всех внутри. Но видимо и здесь нашлись те кто пробовал нарушить запрет Василиска, так как везде теперь виделось смущение, перешёптывание и страх. Армия еху остановилась, а жрецы все еще напоминали: "Кто еще прольет кровь будет проклят!"

***

Над все этой массой возвышался трон короля на носилках. Нубба недовольно озирал то как его его армия нерешительно замерла в самый интересный момент. Где-то по краям улиц все еще верещали жрецы Василиска его волю. Офицеры доносили, что от проклятья уже умерли первые ряды атакующих.

- Он просто... просто лопнули, мой король! - в ужасе сообщал ему один из офицеров.

- Да, я заметил! - отмахнулся от него король.

Тут он увидел спускающуюся четверку людей, один из них размахивал палкой с белой тряпкой, остальные шли подняв руки вверх.

- А это чего за тряпка? - спросил Нубба, который только осваивал цивилизованные способы коммуникаций на войне, и про значение белого знамени не знал ничего.

- Ну это наверное они так нас приветствуют. - неуверенно сделал вывод стоявший рядом с носилками Ика.

- Здорово! Мир, дружба, любовь! - саркастично проорал король и помахал четверке рукой. Четверо людей тут же пустились бежать по улицам дальше.

- Скажи Ика, я - король? - спросил Нубба племянника.

- Да, повелитель! - охотно закивал тот.

- А может нам лучше теократию сделать раз такие дела. Ну знаешь как в старые времена. Вырезать сердца пленных на вершине зиккурата во славу Василиска. А? Старики рассказывают, что раньше в городе царила теократия какого-то забытого бога и что при ней порядок был и дороги строились во все четыре стороны, акведуки не засорялись... - размышлял король.

- Не знаю - увильнул от ответа Ика - Но скоро придет Гудьюг - повелитель сезона дождей, настоящий извечный и могущественный. Он затмит небо и солнце. Каналы перельются через край, великая река будет менять русло. Все это не способствует земледелию, а мой почтенный мертвый отец...

- Забил кол на пополнение запасов пищи для армии. - закончил за него Нубба. - И ты, как умный мальчик, думал, что если мы поссоримся с кланом Хифа и немного их пограбим. То переживем Гудьюг! И это решение было мудрым мой племянник - у них там за этой дряблой стенкой из досок много припасов. А теперь мы вроде как в жопе: с юга уже наползают тучи, а грабить Хифа нам запрещает Василиск. Через месяц моя могучая армия меня съест.

- Что делать? Я вот честно уже не знаю, повелитель. - покачал головой Ика.

- Действовать по обстоятельствам быстро и решительно! Скажите солдатам готовится в набег на Фольксраад! - скомандовал король своим офицерам и эта новость волной прошла по армии. Аскари стали повеселее и перешёптывались: "На Фольксраад, давно пора, грабить, пировать над убитыми, освобождать наших сородичей." Очень быстро их дух поднялся, хотя им еще следовало плыть по реке на север обгоняя Гудьюг.

- Тебе я оставлю триста человек, ты будешь мои наместником пока я не вернусь. Ох не знаю чего тут у вас произойдет без меня. Может ты меня предашь и позовешь Компанию, сговоришься с Хифа... И я встречу здесь врагов, но я в любом случае вернусь. - король снова размышлял вслух глядя Ика в глаза.

- О повелитель, если не доверяете то зачем даете мне полномочия? - ухмыльнулся племянник короля.

- Я доверяю тебе, хитрый угорь, выживание города и клана Бонди. К твоей верности мне это не имеет отношения. - объяснил Нубба.

Ика с минуту молчал обдумывая и взвешивая, что по нынешним меркам означает быть наместником. Тот еще ворох проблем: с капризным богом Василиском договариваться, с его избранницей Тити как с писанной торбой бегать, с Хифой выстраивать мир, своих же родичей приструнивать... Последнее чего он боялся - Компания, когда придет Гудьюг - она превратит в болота всю округу, это будет покрепче любого оборонительного рва. Наконец он спросил:

- Мудро ли ссориться с Фольксраадом сейчас, когда мы уже в ссоре с Компанией?

- А я еще не решил ссориться с Фольксраадом. Я иду в посольство со своим маленьким войском, для более убедительных переговоров. - кивнул Нубба - Я тоже не дурак. Если Фольксраад согласится на сотрудничество, снабдит мою армию в обмен на часть тех привилегий и монополий, что были у Компании. То мы просто довольные и сытые вернемся домой с новым оружием и припасами. Уж припасы для плантаторов точно мелочь - Гудьюг до них не доходит.

***

Пробежав по пустынным улицам, где люди привыкли прятаться по домам во время боевых действий, партия наконец увидела заброшенное разваливающееся здание вокзала с вышибленными дверьми. Дальше за ним стояло депо, где должны были ремонтировать и заправлять поезда. И вот дрезина усеянная горой трупов. Кристоф Амальгал был мертв, его пригвоздили стрелой. Его люди валялись вокруг усеянные стрелами и добитые топорами, здесь была засада - обычные бандиты еху или даже озлобленные беженцы, которых торговец не пускал на свой паром. Проклятью Василиска видимо не было дела до мелочей, вроде мародёров. Нападавшие забрали у убитых огнестрельное оружие, скорее всего серебро, золото и другие вещи, которые они сочли ценными. А вот рядом с трупом торговца открытый сундук и ветер выхватывает из него бумажки и уносит прочь вдоль железной колеи. Это сундук забитый марками, его оставили, сочли более не ценным. Наверное взломавший на нем замок еху, был очень разочарован обнаруженным.

Хорд равнодушно скидывал трупы с дрезины.

- Дай-те угадаю? Я буду тем парнем что дергает ручной привод и заставляет это хреновину ехать? - я ведь тут самый здоровый.

- Не волнуйся, я тебе помогу. - сказал Дольф, отматывая белое знамя от винтовки.

- Как жаль, мне он начал нравится. - сказала Эджкри смотря на труп торговца - Марки то наверное возьмем с собой, вдруг понадобится.

- Ох да, по пути встретим магазинчик компании и закупимся на жизнь вперед. - грустно ухмыльнулась Еу.

Они уселись на дрезину. Дольф и Хорд дергали рычаги привода, разгоняя дрезину. Вдруг с неба начал накрапывать маленький холодный дождь.

- Ох, это же Гудьюг! Совсем забыли! - сказала Еху, надо теплее одеваться. Будет холодно.

- Нет времени! - отрезал Хорд разгоняя дрезину.

Они покидали город, каменные мегалиты - на которых стоят здесь все улицы, удалялись прочь. В предместьях им лишь встретилась хижина свинопаса и все, дальше всюду были одни и те же зеленые джунгли, от которых начинало пестреть в глазах. А железная колея уходила в бескрайнюю даль.