В этот раз у Линды уже прошла простуда и мы все собирались у Егора дома вживую. Да, наверняка в период коронавируса это весьма не ответственно: собираться с только что перенесшим грипп человеком, одной толпой. Маша уже даже маску не носила. Так что мы опасная компания антисоциалов - надо это признать! Но не судите нас строго, прошу.

- Все кто не знает! У нас с Женей новость, мы ждем ребенка! - радостно возвестил Егор, обнимая супругу. Он был счастлив и я другого от него не ждал, он сделает все что бы в его семье все наладилось. И уж никакого аборта он не захотел бы делать ради магазина настолок или из страха нестабильности и боязни быта.

Все пришедшие теперь сыпали поздравлениями и пожеланиями. И благодаря этим словам многие забыли какие-то свои внутренние обидки. Геннадий так и не пришел выбрав все же прокрастинацию в одиночестве, ну или скорее он собрался со своей группой, может сочинил что-то еще и нашел барабанщика. Но Линда не сидела с постным лицом, как я боялся, она радовалась за подругу. Эдик не дулся на Машу, а вполне вреде пристроился в кампанию. Так что все было готово к игре. Я даже не ожидал.

- Ну что же, пожалуй с прошлых вечеров надо вас как-то прокачать, думаю вы прошли многое. - когда все наконец перестали поздравлять, я начал - Эджкри, я тут заметил что ты чаще обычного махала своей саблей, потому на броски удара даю тебе +2 урона.

- Плюс два? Ну ничего себе. - сарказмом Линды можно было колоть лед. - Я ждала большего.

- Да, именно так. Ты учитывай, что ты уже обучилась со жрецом переносить болезни с одного человека на другого - чем тебе не дополнительный перк? - успокаивал я ее.

- Дольф, может тебе подкрутить твои паладинские бонусы за благородство? А то пока по твоим броскам выходит, что твой покровитель Левиафан тебя ненавидит. - пошутил я.

- Но ведь ты предлагал мне симбиота ком-куа! - ответила Маша.

- Дак ты согласна? - спросил я - Учитывай, что придется отыгрывать потерю памяти или части личности при ранении.

- Я как-то уже свыклась с этой ролью паладина с симбиотом - повела она плечами растерянно, а потом задумалась и улубнувшись сказала - Да! Давай попробуем! Не зря же ты придумал этих симбиотов.

- Здорово! - улыбнулся я - так теперь Еу, бедная пигмейка теперь вроде как заражена болезнью и записана в жрецы. Твое здоровье постоянно падает на единичку, если не лечить себя. Так что думаю навыки целителя...

- Так! Из меня, что хотят сделать целительницу? Хиллершу? - прервала меня Евгения, явно не довольная.

- Ну а что делать? Что ты предлагаешь? - спросил я озадачено, все же положение вечно хворого жреца Василиска - это явно большой дебафф - недостаток.

- Ну не знаю, а всякие подземные твари вроде той рыгающей желчью ящерицы и гомункулы всякие - они ведь не будут на меня нападать? Я могу их усмирять? - настороженно спросила Женя.

- Да, можешь, конечно! - ответил я.

- Я все же думаю, как мне выбраться из этого подземелья! Вот и прикидываю, что мне лучше взять? Может придется пробиваться силой?

- Я конечно придумаю как тебе выбраться и силой пробиваться не придется никак. - сказал я, на самом деле уже давно придумал.

- Ох черт! Ну ладно, придется брать хиллерство! - возмущенно приняла новый перк Еу.

- При удачной концентрации, ты сможешь залечить четверть здоровья. - пояснил я ей свои правила. - А теперь Хорд, что с тобой делать?

- Даже не знаю, мне кажется мой персонаж уже идеален - спокойно заявил Эдик. Да, за несколько игр из скромного нерешительного берсерка, он превратился в берсерка с завышенным самомнением.

- Ну учитывая, что тебе возвращается твой дробовик и топор, думаю клепанные перчатки из укрепленной кожи пригодятся тебе, когда ты снова потеряешь оружие и перейдешь в рукопашный на кулаках. +2 к удару кулаком. - предложил я.

- Что же, хорошо, записываю - согласился Эдик записывая обновку в свой лист.

- Начинаем.

***

Эджкри очнулась в преддверии храма Василиска. Жрецы принесли ее к этому выходу и бросили у ступеней. Здесь все было так же: лагерь цивилизованных, паломники, лавки жрецов. Но разумеется внутрь ведьму больше пускать не собирались, и жрецы выставили у входа больший караул чем в прошлый раз. Теперь у них были и щиты, и копья, и арбалеты.

- Вот черт! - выругалась ведьма, он планировала помочь своим спутникам всю неделю пока была в нашем мире Линдой, а тут ее так отбросило. Теперь она думает нет ли других ходов в подземелья.

- Ах, леди! - обратился к ведьме с заточенными зубами, уже знакомый ей коммерсант Кристоф Амальгал - Рад видеть, что вернулись живой и кажется здоровой...хоть...хм... и одна. Что тот ваш доктор? Погиб? Я уже продал листы с его блокнота, через некоторых посредников и это было оооочень выгодно. По золотому за лист. Я бы даже считаю себя немного в долгу.

- Нет, доктора Маккарея я к несчастью еще не убила. Он жив и теперь далеко. - гневно ответила Эджкри.

- Ох, ну...это славно... - неуверенно ответил Амальгал. - Может чем-то могу помочь?

- Есть ли еще вход в подземелье, кроме этого и того, что во дворце? - спросила ведьма.

- Я не знаю, я туда никогда не стремился, но судя по логике градостроения многие каналы впадают куда-то под землю и гипотетически по ним можно добраться до подземелья. - развел руками торговец.

- Где же ближайший такой канал впадает в землю? - не унималась Эджкри.

- По ту сторону баррикад, это точно. И там полно аллигаторов и всяких гадюк плавает. - сказа Кристоф - Я вижу у вас не склеились отношения с местным туземным богом, но я бы хотел вам напомнить, что мы в подземельях клана Хифа, сегодня утро после пира во дворце и вообще-то с минуты на минуту начнется штурм. Нубба толь из природной доброты, толи с похмелья пока милостиво ведет переговоры с главами клана Хифа. Предлагая мир на неплохих условиях. Говорят какая-то местная избранная Василиском дама из Бонди выбрала в мужья юношу из рода Хифа. Да и до этого кланы роднились. И хотя аскари долго ждали возможности пограбить, пока они еще не совсем отошли от пьянств, Нубба может еще их сдержать. А при всех мечтах Хифа о том, что Бонди покинут город навсегда, они что-то не видят подкрепления от компании. Так что будьте готовы к тому, что за баррикадами вам не дадут просто погулять и полюбоваться на местные каналы.

Он замолчал вопросительно глядя на колдунью. Та была в отчаянии, что же ей вообще делать то?

- Ну я знаете ли собираюсь на всякий случай воспользоваться услугами паромщика и уходить из города. У меня уже есть несколько спутников которым я могу доверить свою жизнь и свое добро, но еще одна обольстительная ведьма мне бы не помешала. Я готов платить вам по 5 серебряных за сутки и кормить. Мы постараемся добраться до железной дороги, загрузиться на дрезину и ехать поближе к побережью, где еще говорят остались силы компании!

- Дрезину? По железной дороге? - заинтересовалась Эджкри, эта информация давала ей шанс добраться до станции номер три и баллонов с газом. Возможно даже раньше дирижабля и предателей.

- Эта железная дорога - единственная на континенте. - напомнил ей Алабастр.

- Вы можете подождать! Я уверена, мои друзья еще нагонят нас и мы могли бы вас сопроводить вместе? - спросила Эджкри с надеждой.

- Я бы сказал вам нет, но я убежден что по дороге полным полно разбойников и мне нужны любые бойцы. Так что даю вам час пока мои люди загружают мои сундуки на паром и пока не начался штурм. - он прощально поднес пальцы к своему цилиндру, как подобает цивилизованному джентльмену прощаться с леди. И поспешил в лагерь, собирать накопления в сундуках.

***

В это самое время, Дольф проснулся от плеска воды эхом отзывающимся от сводов подземелья. Он лежал в светящемся тусклым желтым светом подземном озере. Судя по журчанию откуда-то сверху в него втекала вода, создавая небольшие волны.

Здесь не было ни холодно, ни тепло и здесь больше не было боли. Дольф Фицриз посмотрел на свои руки, пытаясь их вспомнить, кто он и где он. Он поднялся шатаясь и встал, опираясь на скользкое дно.

- Я - Дольф Фицриз и я убью Василиска! - твердо сказал сам себе дворянин и шатаясь начал выходить из озерного грота. Его кожа теперь блестела и была слишком гладкой для обычного человека. Место на лице ранее покрытое герпесом, теперь было покрыто странным живым наростом. Как древесный гриб. Кажется жрецы Василиска оставили его здесь в озере не просто так. Они даже оставили его винтовку у входа в грот с озером.

Опираясь в потемках о грубые стены он шел практически вслепую. Он пытался вспомнить тот символ-карту, которую они давно нашли. И понять где он на ней примерно находится.

Он полз примерно полчаса по туннелям, пока наконец не увидел свет. Его встречал жрец с факелом.

- Повелитель пощадил тебя, если желаешь - можешь уйти. Я провожу тебя к твоей подруге-бакорше. В район Хифа. Идем за мной. - сказал жрец.

- Твой повелитель - гнусный вор и интриган, я убью его! Веди меня к нему! - угрожающе закричал Дольф.

- Ну если хочешь умирать во тьме - твое дело. - не успел жрец сказать, как затушил факел и пропал. Жрец хорошо знал местные ходы и мог бесшумно по ним передвигаться в темноте.

***

Хорд спускался по темным винтовым ступеням из дворца в логово Василиска. Он взял факел. У него снова был дробовик и топор - можно сказать он был готов к переговорам. На его пути встретился первый жрец.

- Куда ты путник? Если хочешь молить о чем-то василиска, то следует принести жертву либо кровью красную, либо овощами-фруктами зеленую. - сказал жрец напоминая правила.

- Кровью значит? - на секунду задумался берсерк, оглядывая сводчатые потолки. - Ну раз такие правила.

Он рубанул жреца в голову, но тот быстро отшатнулся и побежал вниз с криком. - Убивают! Враги в храме!

- Чертов засранец! - выругался берсерк и продолжил спускаться.

Дальше спуск окончился и теперь путь разветвлялся на две стороны. Все стало глухо и не понятно куда убежал жрец.

С правого тоннеля слышались слабые стоны и всхлипы. Берсерк направился туда освещая путь факелом. Он попал в помещение заполненное прикованными к стенам людьми, некоторые были уже мертвые и разлагались. Человек сорок.

- Так ребята? Кто еще в сознании? Я помогу вам, а вы поможете мне? - решительно направился берсерк с топором к тем, кто еще мог издавать разборчивые звуки типа "помогите!". Хорд пытался разорвать ржавые гнилые цепи и разрубить путы. Освобождая несчастных пленников.

- Лучше убей нас - молил один из синюшных зараженных пленников.

- Ерунда! Мы умрем в бою, как подобает настоящим еху! Мы затачиваем зубы потому, что мы - ближе к живым хищным тварям! И не демонам с их дряхлыми жрецами нами помыкать! Так вы освободитесь! - Хорд решил бросить на харизму спасбрасок. И он был великолепен как никогда - выпала чистая двадцатка. В берсерке просыпались лидерские качества вождя еху.

Восемь покрытых язвами шатающихся человек встали готовые идти за ним к свободе. Не все из них были еху, были и цивилизованные, которые явно не намеревались приносить свои жизни в жертву местному божку.

- Вот он! Он освобождает пленников! Остановим его! - с другой стороны корридора бежали девять жрецов с факелами, дубинками, копьями, щитами... Их амуниция была подобрана на скорую руку, все же жрецы не были воинами.

- В бой ребята! Держись меня! - орал Хорд, он вспомнил бой на улицах, вспомнил погибших там стрелков. Нет, он этого больше не допустит. Истеричка Ганн теперь ему не помешает! Никто не сдастся!

***

Жрица сопровождавшая Еу кажется была старушкой. По крайней мере голос у нее был охающе старческий, и она опиралась на палочку.

- Ты не бойся деточка. - говорила она ведя ее в жилые покои жрецов. - Теперь тебя здесь никто не обидит! Ты наверное голодная?

Перед Еу предстал внушительного размера стол заставленный как мясными блюдами, так и большой кастрюлей горячего супа с рыбой, а так же множество салатов и свежайшие овощи и фрукты. За столом уже сидели несколько жрецов и неторопливо ели, что-то обсуждая. Это яства отобраны из пожертвований.

- Ты тоже садись! Для здоровья важно питаться. - напутствовала жрица - Если ты болеешь - то ты сражаешься с хворью, а если сражение не окончено ты еще можешь и должна победить!

Пигмейка уселась за стол и осмотрела стол. Тарелка с жаренной рыбой ей приглянулась, у нее в деревне часто готовили рыбу, они жили недалеко от реки. Приподняв маску, Еу взяла двузубую вилку и попробовала кусочек. Вкус был не тот, что готовили дома, было больше жирного масла и соли, но все же она вспомнила маленькие домики спрятанные в мангровых зарослях. Теперь она уже никогда не увидит их.

Старушка неустанно следовала за ней хвостиком и тоже села рядом. Другой жрец, видимо более здоровый и услужливый, налил старухе в пиалу супа из кастрюли. Старушка поблагодарила его и заворчала, что ее зубы уже не способны перемолоть твердую пищу.

Кое-как отужинав и восстановив здоровье, которое теперь постоянно покидало Еу, пигмейку повели в жилые покои. Ее видимо записали в более дорогие покои, все же она была представителем редкого народа, потому вместо выдолбленных в стенах мест с циновками, ее повели во вполне себе похожую на комнатку пещеру, где была простая деревянная мебель. Вроде своего стола и стула для письма. Отдельная жаровня. И гамак прикрепленный к своду пещеры. Гамак - это именно то, что обожают пигмеи и в нем мягче, чем на земле прикрытой циновкой.

Еу думала, попробовать выбраться отсюда, когда прочие жрецы заснут, как вдруг: "Враги в храме! Враги в храме! Собирайтесь!". Взволнованный крик перепуганного жреца созывал своих собратьев. Кто-то наоборот прятался.

- Не высовывайся деточка - сказала жрица Еу. Но Еу решила, что это ее шанс и ринулась за группой жрецов схвативших в руки первое попавшееся оружие.

- Куда же ты! - недовольно заворчала старушка и попыталась схватить прыткую пигмейку. Но куда там старой больной еху до быстроногой Еу!

***

Эджкри искала хоть какие-то обходные пути в подземелье города. Должны быть вентиляционная система, что бы обитатели подземелий не задохнулись. Стены и потолок преддверия храма выглядели монолитной глыбой. Пробиваться через отряд надоедливых жрецов не хотелось. Она начала подниматься по лестнице наверх, чтоб осмотреть с поверхности возможные пути внутрь и заодно узнать, что вообще твориться в квартале Хифа.

Она поднималась медленно по ступеням и чем выше тем, громче был гомон собравшейся толпы. Все жители квартала и скрывающиеся в нем вывалили на улицу. Кто-то из страха перед скорым штурмом, кто-то полный бравады сам ждал драки. Все они взволнованно переговариваясь смотрели на верх баррикад, где держали оборону арбалетчики и перекрикивались с кем-то по ту сторону. Видимо с послами Нуббы и всего рода Бонди.

Эджкри расталкивала людей и высматривала возможные пути под землю. В небе прямо над ней пролетел белый дирижабль.

- Скоты! - выругалась она прикидывая, долетит ли заклинание так высоко и решила, что пожалуй не стоит тратить силы.

Она подошла к перилам огораживающим один из местных каналов и оперившись смотрела вниз. Грязная зеленая вода омывала древние камни и там же она увидела выше уровня воды решетку среди камней из которой валил пар. Это вероятно был тот самый обходной путь который она искала, а может ложный тупик, где она застрянет и умрет? В любом случае ей до зарезу нужна веревка.

Она оглянулась в поисках веревки. Вот кажется подходящей веревкой обмотан какой-то сверток у торговца, надо с ним потолковать.

***

Дольф из знатной фамилии Фицризов, потомственный рыцарь Левиафана, полз вслепую как та бешеная рептилия, что блевала желчью. Он сам теперь был бешеный и видел свою цель только в мести. Но вот он уперся в тупик, определенно пути ни вперед, ни вправо, ни влево не было. Он яростно ударил кулаком стену, ползти обратно?

- Левиафан видит, что я иду путем благородной мести! - завопил он и снова ударил камень. Где-то в эфире вечный спящий гигант оплетающий землю всколыхнулся. Левиафан услышал голубую кровь. Камень оказался нажимным рычагом, круглая дверь в покои Василиска откатилась вглубь стены.

Угли в жаровнях уже тлели и остывали, но за последний час это был самый яркий свет, что видел Дольф. Потому он смело ворвался в дверной проем.

"Где же прячется это чудовище?" - Фицриз выставил свою винтовку вперед и крался между жаровен. Обиталище Василиска казалось полностью пустым, неужели он куда-то ушел? Какие дела могут быть у такого существа?

"Тут была еще дверь, напротив" - вспомнил Дольф, та через которую убежали эти чертовы предатели Маккарей и Томмер! Возможно следует направится туда. Дворянин остановился у круглого камня двери и стал выискивать в полумраке затухающих жаровен, нажимную плиту или камень, что отворяют дверь с этой стороны.

А что если великий и ужасный Василиск просто постучит в каменную дверь? Может его верные слуги поспешат отворить двери? Дольф три раза ударил в центр двери прикладом. Из-за толщины двери, звук получился еле слышный.

***

Хорд тем временем был там, где полагается берсерку - в гуще боя. Два залпа из дробовика и один жрец уже шлепнулся на землю мертвым. Второго спас маленький металлический щит.

На удар топором внезапно выпала единица и топор тупо застрял в бесчувственном теле прокаженного жреца. И жрец успел ударить палашом по незащищенной ноге Хорда.

Группа жрецов накатилась на кучку пленных, пленные явно уступали: без оружия, без сил, на долго лишенные движения. Пятерых бедолаг прибили почти сразу. Осталось трое самых крепких.

Еще один мелкорослый жрец вбежал в тоннель.

- Хорд! Это я - Еу! - крикнул жрец - Держись!

Пигмейка схватила дубинку и бросилась со спины на прокаженного. Удар по плечу бесчувственного отмирающего тела выбил из рук прокаженного жреца его палаш. Прокаженный не чувствовал боли, плохо видел и был готов к смертельной схватке. Но Хорд устал с ним возиться и залепил своей новой клепанной перчаткой, вырубив жреца в нокаут. Хорд теперь хромал и они стали с Еу спина спиной, окруженные пятью жрецами.

Хорд грозно заревел в надежде своим шлемом поднять эманации ужаса, но жрецы были не теми кого легко напугать. И вскоре он получил копье в подмышку и правая рука стала болтаться как бесполезный ломоть мяса. Левой он все еще пытался бить рукоятью дробовика как дубинкой, но враги держали их в кольце и не высовывались.

Трое пленных смогли схватить, разоружить и придушить только одного жреца и теперь они просто попытались смыться, оставив Хорда и Еу. Они бежали к выходу из казематов.

- Мы не можем их отпустить! Они принесут заразу во дворец! - прокрехтел один из жрецов, метнув топор в спину убегающему. Он попал, но остался без оружия и получил по голове. Жрецам пришлось нарушить строй.

Еу ни оставалось ничего, кроме как попробовать вылечить касанием своего спутника. У нее получилось и раны чудесным образом затянулись. Хорд с новыми силами обрушился на разбежавшихся жрецов. Удар, еще удар, уклонение, кулаком в маску. Двое уже повалились. Еще двое пытались нагнать убегающих пленных.

В темноте тоннеля куда бежали пленные и жрецы раздались стоны и звук рвущегося мяса и ломающихся костей. Оттуда вышли жрецы, но они покорно расступились в стороны, за ними из тьмы выплыл покрытый кровью василиск. Зубастая морда была вся в крови, когтистые руки все еще сжимали человеческие потроха.

- Недобрый гость - скрипучий голос обратился к Хорду - Ты посмел перебить столько моих жрецов, а ведь это моя плоть и кровь, мое продолжение! Многие из них были верны и самоотвержены, как никто не сможет!

Скрипучий голос демона был и впрямь полон печали и сожаления. Он скорбел о своих погибших жрецах.

- А ты, маленькая дрянь! - обратился он к пигмейке - Сперва сама согласилась мне служить! А теперь предаешь? Ты понимаешь дура, что если бы эти пленные ушли - то за неделю город бы вымер от эпидемии? Что бы люди тогда сказали о Василиске? Сказали бы, что я - чудовище и хочу только смерти? А ведь это ваша вина!

- Ты держишь в плену моих друзей! Верни мне их! - потребовал Хорд.

- Я не держу никого из них в плену: колдунья Эджкри давно уже в квартале Хифа, а вашего аристократа - слугу Левиафана мы вылечили, хотя он почти стал призраком. Пусть убирается! Но пигмейка моя!

- Мне нужна пигмейка, давай биться за нее? Только без магии? - Хорд по боксерски ударил перчаткой о перчатку призывая к драке.

- Я знаю, что все берсерки тупые! Такое ваше предназначение - жить коротко, умереть в бою красиво! - проскрипел Василиск - Но я - сама магия. Я - если не божество, то как минимум демоническое создание, порождение всполохов искр чистой силы и воли из которых создали мир. Я без магии драться не могу, а убить меня практически невозможно!Раздался ружейный грохот, Василиск содрогнулся, пуля прошла через него как через легкую дымку и ударила в Хорда. Тот осел на пол, зажимая кулаком рану в груди.

- Все никак не привыкну умирать! - грустно сказал он.

Василиск развернулся, позади стоял наполненный яростью Дольф. Все же какой-то жрец услышал его стук в двери и открыл.

- Я даже почувствовал ущерб! - проскрипел Василиск - Твою пулю направлял Левиафан, но этого все равно мало! Нужно больше магии, если хотите убить демона! И даже не пытайтесь насмешить меня, вспоминая о вашей никудышной ведьме.

- Я не боюсь демонов! Левиафан изгнал их из империи, изгонит и отсюда! - ответил Дольф и побежал в штыковую атаку. Он прошил Василиска насквозь, тот даже кажется заскулил от боли. Но тут его пасть раскрылась слишком широко для человека и впилась зубами в плечо Дольфа. Тот закричал роняя винтовку. Когда Василиск отбросил его на пол, у Дольфа фактически не было плеча, а рука болталась на ниточке, и из жуткой раны, в которой можно было разглядеть ребра, торчали осколки гнилых зубов Василиска.

- Не люблю есть грибы! - проскрипел Василиск - Но кажется я только, что отведал твоим детством и юностью. Как звали твоих родителей?

Жуткая рана быстро затягивалась и срасталась, симбионт ком-куа творил свое чудо оберегая носителя. Уже через минуту ошалевший Дольф лежал на полу и тупо смотря на Василиска спрашивал сам себя:

- Как? Как звали моих родителей?

- Пощади их великий повелитель, будь милостив - пала на колени Еу.

- Да уж куда еще милостивей? Я и так сама доброта! Но ваша шайка приходит и все мне тут портит. Спасибо, что ты, мелкая дрянь, не перерезала горло моей единорожке! - скрипел Василиск.

- Цель нашего похода действительно важная! Эти люди должны уничтожить алхимическое оружие. Мы уже говорили. Перламутровый газ. - Еу говорила сквозь слезы. - Он может уничтожить континент, если попадет в реку или к не тем людям. А ты отпустил опасных людей, предателей.

- У меня теперь еще меньше жрецов чем обычно! Но ты маленькая дрянь, мне покоя не дашь пока не разберешься с каким-то там газом? Хорошо! Я буду добр, я буду очень милосерден. - Василиск тенью направился к пигмейке и нагнулся над ней. Рывком он схватил ее голову одной рукой, а второй вырвал правый глаз. Пигмейка в ужасе завизжала. Хорд попытался встать, но двое оставшихся жрецов повалили его обратно.

- Это! - сказал Василиск держа в руках глаз девчонки - Будет залогом, что ты вернешься. Ты же любишь свои глазки? А еще я даю тебе двенадцать дней, если через двенадцать дней ты не вернешься, твое сердце остановится! Теперь убирайтесь! Вон отсюда. Идите за своим газом. Спасайте мир и не мешайте мне.