Жрец в лохмотьях вел их за собой по извилистым тоннелям: местами рукотворным, местами сделанными самой природой пещерам. Но объединяла их лишь кромешная темнота из которой за ними вечно, кажется, что-то наблюдало.
На одном из переходов они наконец встретили живое существо.
Огромная рептилия с окостеневшей грубой чешуей, которая даже мешала ей двигаться, свисал двойной язык с которого явственно капала черная желчь. Неужели вот он, Василиск?
- Приветствую тебя великий Василиск! - с почтением поклонившись сказала Эджкри. Неужели эта тварь разумна и способна на магию?
В вертикальных зрачках рептилии была лишь глухая пустота. Оно определенно думало, но о чем? Все и позабыли уже, что глаза василиска по легенде превращают в камень и во всю таращились в них. Но, нет. Тело не окоменевало. Зато тварь с шипением и безумным устремлением продолжало ползти навстречу компании.
- Это василиск? Точно? - спросил доктор отступая назад, но жрец к которому были обращены вопросы уже пропал и затаился где-то в темных коридорах.
- Может бросить ему Хрюшку? И он успокоится? - предложила Эджкри.
- Нет, хрюшка наш последний шанс отступить и пойти через червивый корридор! - крепче сжимала поросенка пигмейка - Кажется это ловушка!
- Дак как же понять разумная эта тварь или нет? - Дольф выставил вперед винтовку и целил в глаза твари.
- Есть такой тест, называется тест Тюрингита... но вообще давайте уже прикончим ее. Если это Василиск то он применит магию. - Томмер выхватил револьвер и открыл огонь. Пули отскакивали от чешуи и рикошетили в стены, чиркая искрами в темноте.
Тварь тупо ползла напирая и щелкая челюстями, разбрызгивая черную желчь. Теперь она перешла в атаку. Ее решительный прыжок не удался в виду тесноты помещения и тяжести чешуи. И тварь грохнулась сотрясая тоннель. Широко разинула пасть и из нее полетел просто фонтан черной желчи, тварь блевала.
Черная желчь обожгла всех, довольно сильно ранив. Лишь Еу с поросенком были только чутка задеты, от чего поросенок жалобно пищал.
- Это монстр! - сделал твердый вывод Дольф, навел винтовку и выстрелил метя в морду, надеясь попасть в глаза.
***
Сзади Маши сидевшей в наушниках открылась дверь. В дверном проеме показалась женщина средних лет, уставилась через плечо в монитор, она щурилась и вглядывалась в каждое наше лицо. Оценивающе на уровень наркомании и извращений наверное, как это делают все слишком беспокойные матери оценивая всех новых приятелей.
Маша в это время кидала свои кубы.
- У меня 16 это хорошо? 6хп урон + 1d4 за благородство пробитие?
- Нет, Маша, это просто бой без всякого благородства и героизма, а значит без 1d4.
- Маша, это вот эти что-ли тебя в подземелье какое-то приглашали? - властно сложив руки сказала мама Марии, та вся раскраснелась. Видимо выключила микрофон, так как мы дальше не слышали "ну мааам, ну выйди, это моя комната, мы просто играем" и мамино "Ну хорошо, хорошо, ладно, только осторожнее" и звука закрывающейся двери.
***
Дольф попал твари в пасть, ранив ее. Та лишь больше взбесилась! И снова постаралась броситься просто на ближайшего, своими неуклюжими когтями. Ближайшей выпало оказаться Эджкри. Ее придавило к стене и она потеряла уже половину жизни.
- Ну эманация ужаса как всегда! - очень натуралистично кряхтела и кашляла в экране раненая ведьма.
Эманация ужаса вообще никак не влияла на тварь. Стало ясно что никакие эманации ее вообще не коснуться, тварь либо сильно тупа для них, либо значительно сильнее волей.
- Ох черт! Ну дайте мне! - сказала пигмейка. Сперва она бросила поросенка в морду монстра, но не докинула и перепуганное животное теперь металось между ног у доктора и Дольфа, дико визжа.
Еу прицелилась из своего лука освободившимися руками. Просвистела стрела и ей удалось пролететь мимо, огромной твари заслонявшей собой кажется почти целую стену! Это была очень везучая стрела!
- УСПОКОЙСЯ ЖИВОТНОЕ! МЫ НЕ ХОТИМ ОТНИМАТЬ ТВОЮ ТЕРРИТОРИЮ! СПИ!!! - пытался доктор Маккарей применить свой гипноз. Просто не успех.
Зверь выгнулся дугой и задрал пасть - его снова рвало. Желчь обожгла Дольфа и Маккарея, наконец досталось и Еу. Только придавленную к стене Эджкри почти не задело.
***
- Ну вот, сейчас и вы сольетесь - сочувственно заметил с экрана Эдик-Хорд покусывая губу.
К Геннадию на экране присоединился его кот, который наверное тоже хотел что-то сказать заглядываясь на человечков на экране. Все трое и Хорд, и Ганн, и его кот были пока просто наблюдателями до встречи всей компании во дворце.
Гена ласково поглаживал кота, отчего в динамики полилось довольное урчание, придающее подземной битве особый животный шарм. Представим, что так урчит эта бешённая подземная тварь, это забавно.
***
Прижатая лапой, похожей по весу и на ощупь на крепкий булыжник, Эджкри могла лишь вспомнить, что у нее есть на поясе сабля. Ей удалось выхватить ее свободной рукой и попытаться ткнуть монстра между чешуек. Чешую не удалось пробить. Она будто лупила железом скалу.
Черные ожоги покрывали тело доктора, он думал: "ладно я не могу загипнотизировать Томмера, я не могу загипнотизировать монстра, но я же могу отдать команду хотя бы этой чертовой свинье!"
- ПОРОСЕНОК! ТЕБЯ ЖДЕТ УДОВОЛЬСТВИЕ И ПОКОЙ В ПАСТИ ЭТОГО МОНСТРА, БЕГИ! - сказал он мечущемуся бедному хряку. Наконец у обожженного желчью доктора выпала долгожданная единица. Полный провал!
Хряк проявил твердость воли и наконец убежал назад по тоннелю, на свободу к свету!
Томмер прицельно стрелял теперь только в морду твари и в отличии от остальных у него было шесть выстрелов. Пули колошматили взбешенного монстра, пока лишь одна не пробила ему глаз и за ним видимо все же скрывался мозг. Так как чудовище наконец опало на землю, слившись силуэтом с валунами.
Может это не очень честно со стороны мастера-Томмера, но давать погибать в подземельях он никому не собирался. Так, слегка добавил экшона.
- Где чертов жрец?! - святился от ярости Дольф - Почему не предупредил!
Вскоре они нашли жреца, тот валялся за валуном позади всей этой бойни. Он был мертв, банально мертв от одной из своих множества болезней. Скорее всего у него закружилась голова, он внезапно потерял силы, опал наземь, а спутники и не заметили как он уже перестал дышать.
- Мы все ранены! - нам всем нужна помощь, а то эта черная жижа нас хорошо пожгла, ныла Эджкри смотря на свой уполовиненый в два раза ХП. - Дайте мне то молоко! Быстро!
- Молоко помогает от болезней, а это вроде ожоги химические - покачал доктор головой. - Я вас перебинтую как смогу, обработаю раны. - А ты пока убери боль. Может пригодиться.
Эджкри не могла нести всю боль, всей команды от ожогов, потому ей пришлось вспомнить мешочек из желудка игуаны и сложить туда всю боль от ожогов.
- Какую-то добычу мы еще можем получить с этой твари? - спросил Дольф.
Но вскрывать толстенную чешую или отсекать морду полную ядовитой желчи ни у кого желания не было.
- Лучше обыщите жреца, но не забудьте надеть перчатки, а после их выкинуть! - посоветовал доктор.
- Чето мне не хочется, давайте лучше вы! - с сомнением посмотрел Дольф на мертвый застывший взгляд из-под маски.
Перевязав всех остатками бинтов и более-менее чистой рванины, доктор обработал края ран мазью.
- Ох ну ладно. - доктор вздохнул печально, намочил свои врачебные перчатки спиртом и снял маску со жреца. Зрелище сами понимаете было жуткое, по всему очевидно, что больной страдал опухолью на лице, разновидности причудливого рака, зубы почти отсутствовали, из носа все еще виднелась струйка засохших соплей, а на воспаленной шее виднелись гнойные нарывы.
- Дааа, без герпеса он прям красавчиком стал! - морщился Дольф с любопытством подглядывая.
Доктор осторожно обшарил тело покойного, выискивая в тряпье хоть что-то полезное. Кроме печальной мрачной маски, он обнаружил только сомнительного вида бутылек со столь же сомнительным содержанием, а так же смотанную смятую и промасленную маленькую бумажку со странным символом: похоже на полумесяц перечеркнутый волнистыми линиями.
- Ну чего? Бытулек я так полагаю никто не будет пить? - спросил доктор, все отрицательно покачали головой. - Символ я перерисую - может быть в нем какая-то магия? Как думаешь Эджкри?
- Магия народа эху никогда не была связана с символами, только с фетишами и оберегами. Но символы! Нет, такое используют только цивилизованные. - сказала хрипля голосом колдунья и вытирая сопли аккуратно платочком.
- У основателя империи - левиафана, есть свой символ - собственно - это левиафан, змей овевающий землю. - сказал Дольф - Может у Василиска тоже есть свой знак?
- Ну я думаю доктор, может продезинфицировать маску и ее можно использовать как броню для лица, или чтоб выдать себя за жреца. Кто наденет?
- Дольф, надевай. Ну кому тут еще нужна маска как броня и кто еще хочет выдать себя за жреца? - развела руками Еу.
- Постойте! - прервала его ведьма - Вообще-то я бы очень даже поносила бы маску. Если ее обработают. Мне защита нужна не меньше любого из вас, а в своем плащике я может даже и сойду за жреца. Женщин жриц я тут не видела, но не значит что их нет.
- Пусть буде так! Значит просто идем дальше! Поросенок наш убежал! Пути назад нет. - закончил разговоры Томмер.
- Надеюсь хрюшка найдет выход и мы встретимся еще! - ухмылялась Еу.
Они все принялись перебираться через тушу закостеневшей рептилии, и дальше по тоннелю. Ткань на факелах почти выгорела, грозя оставить путников в непроницаемом мраке подземелья, пока они наконец не увидели еще одно колыхание света впереди. Здесь была часть жилых помещений, кипел котелок на печи-буржуйке, раскаленная труба которой уносилась куда-то в неописуемую высоту и выводила дым наверняка ближе к одному из каналов города. А у соседней стены были выдолбленные прямо в камне спальные места, в два яруса. Может изначально эти углубления в стенах пещер и не были местами отдохновения жрецов, а служили другим целям, но сейчас там явно было настелены мягкие циновки из шерсти. И даже кто-то сопел.
Путников встречал один из жрецов!
- Вы заблудились? - спросил он осторожно вглядываясь в ваши лица и освещая путь факелом.
- Да, наш проводник к Василиску помер по пути, мы заплатили и красный, и зеленый дары, а он возьми и помри. - пожаловалась ему Еу.
- Да? Такое иногда бывает, а все из-за недостаточного числа рекрутов! - качал головой жрец печально. Я конечно вас провожу, но скажите где именно он умер? - жрец достал точно такую же бумажку со странным символом.
- Дак это карта что-ли? - хлопнул себя в лоб доктор Маккарей.
- Ну не самая точная, но какая есть. - продолжил жрец кивая и начал водить пальцем лишенным ногтя по "знаку" - значит мы вот здесь, покои василиска вот здесь, вход со стороны квартала Хифы - тут.
- А это, дайте догадаюсь, червивый коридор? - ткнула в линию Еу.
- Туда вам нельзя! - строго сказал жрец. - И отдайте пожалуйста маску, не каждый удостоен ее надевать.
- Ну уж нет. Пусть тогда мне дадут, что-то взамен! - прохрипела колдунья. - Там ваша рептилия нас своей желчью чуть совсем не выжгла!
- Рептилия? Такая с мощной белой чешуей и черными слюнями? - переспросил жрец.
- Да. Надеюсь она была вам не очень сильно дорога? - на всякий случай поинтересовался Дольф.
- Ну вообще из ее лимфы мы пытались варить лекарства, но последнее время эта тварь взбесилась. Жреца бы она конечно пропустила, но вот так нелепо все и он сам умер. Согласен, мы - обслуга храма должны работать на более высоком уровне. Это молодой развивающийся культ и наши паломники нам важны! - тут уже жрец начал просто оправдываться. - В общем я дам вам по золотому на каждого и мы все забываем это недоразумение.
- Обычная взятка? Я думала, что-то магическое! - разочарованно вымолвила Эджкри.
- Ну еще есть волшебная мазь, что лечит раны и ожоги - жрец достал флягу со знакомым запахом масла.
- Маккарей дал мне такое же масло, чтоб мазать герпес - узнал запах Дольф.
- Ну, я же говорю, хорошее средство. Нет у них волшебной исцеляющей ожоги и наращивающей кожи штуки - спокойно подвел итог Маккарей.
- Она есть! - гордо надулся жрец - Но она связана с вживлением в себя симбиота ком-куа, который даст вам долгую жизнь, но постепенно поглотит ваше тело и превратит в гигантскую грибницу. Но почему-то большинство отказываются, наверное потому что чем дольше живет такой человек тем больше меркнет его личность. Теряется характер и привязанности, пропадает память... Побочные эффекты знаете ли.
- Ну тогда давайте золото, масло и ведите нас к вашему божеству! - потребовал Томмер. - Я пока не готов принимать ком-куа.
- А я бы мог принять ком-куа, но только ради очень благородной цели. У вас нет такого переносного? Чтоб как решил - сразу стал неуязвимым грибочеловеком-рыцарем? - Дольфа понесло. Он уже видел, что он легендарный герой-спаситель угнетенных гриб-рыцарь благословенный левиафаном.
- Ком-куа живут в микроклимате подземного озера, так что к сожалению нет. Но если вдруг надумаете - мы будем рады вам в наших катакомбах. - сказал жрец и взял вместо факела, нормальный масленый фонарь повел путников по коридору, стены которого становились все более и более ровными и обработанными, чем дальше они шли.
Впереди уже виднелась круглая каменная древняя дверь, покрытая замысловатыми символами древних. Всмотришься в рисунок - начинало рябить в глазах от странной асимметричности древних знаков. Жрец тронул дверь и она откатилась в сторону, вглубь стены.
За дверью свет двух жаровен освещал две фигуры: на круглом постаменте в позе лотоса восседало нечто безглазое, безволосое, с щелками ноздрями и сотней гнилых заостренных зубов видных из-за раздвоенной верхней губы. Это было не чудовище, а что-то бывшее человеком. Бледная кожа слегка заметной сыпью, вздутые синие вены. Существо было одето относительно богато, замотано в дорогую тогу, укрыто плавящем, на поясе висел нож и мешочки.
Странное существо тянуло руку к молодой беременной девушке-еху в изящной тонкой одежде.
- Прости повелитель, еще паломники. - жрец склонился над зубастой тварью - Их провожатый умер и они чуть было не погибли, потому я осмелился вести их к тебе.
- Пошли вон! - властно проскрипел Василиск. - Ждите своего череда!
- Хорошо, мы подождем - умиротворенно сказал Томмер, пока нет нужды сильно ссориться с владыкой подземелий.
- Стойте! - еще более скрипуче и более властно гаркнул голос Василиска, на уже готовую закрыть каменную дверь обратно команду - А кто такое с вами!
Он указывал когтем на пальце на Еу, на пигмейку.