Казалось ничего не предвещало перемен в мире, кроме загадочной болезни и скачков курса нефти. Я сбрил машинкой свои бакены, ел меньше вечерами и делал бурпи каждый день. Дисциплина и прокачка своего персонажа в реальности. Как кладовщик я конечно стал бесполезен во время карантина и работал сокращенные смены, во время которых делал бессмысленные одинаковые инвентаризации. Тупая монотонная работа, но давала мне творческое расслабление и возможность отвлечься.

Гордость охватывает за русский язык, когда наши пословицы и поговорки полнятся такими выражениями, как: беда не приходит одна; знал бы где упаду - соломки бы подстелил; беда не по лесу ходит, а по людям; пришла беда — отворяй ворота.... в то время как у американцев есть лишь Shit happens на такие случаи жизни. Но до чего метко это выражение отражает саму суть больших внезапных проблем. Shit happens - переводится как "дерьмо случается".

Дак вот оно случилось.

"Линда заболела" - как гром среди ясного неба узнал я новость. Все были перепуганы и волновались: Как заболела? Сильно? Тесты на ковид сдавала? От отца что-ли подцепила?

Оказалось просто прогулка под весенним снегом без шапки в два километра - это очень романтично, но ведет к простуде.

Я понял - это же ужас! Давайте честно, ведьма со своими двумя с половиной заклинаниями - это наш основной боевой персонаж. Самый активный и центральный. А ведь ее парень - Геннадий, он ведь с ней хвостиком сюда пришел и без нее играть не сможет. Скорее всего. А что будет делать во дворце один пленный Хорд? Толи дело бард-ассасин наконец окажется на своем месте - при дворе.

Короче ужас. Маша одна из первых предложила проводить игру через конференцию по сети как она видела по ютубу. В общем то она большая молодец и всем помогла настроится. Хотя Линда сказала что плохо себя чувствует и что у нее из-за больного горла охрипший голос как у пропитой бомжихи. Геннадий ее успокаивал в шутку говоря, что для ведьмы - это совершенно нормальный голос.

А у меня, представьте себе не было компьютера. Да, такие люди еще существуют! Был простенький ноут, зарядка от которого порвалась еще до карантина. Был очень дешевый смартфон, так как я и звоню то редко, не то чтоб еще как-то сильно использовать функционал этого устройства и жаловаться на тупящий проц. А досуг мой скрашивала приставка PS4 коей мне вполне хватало.

Потому мне все же надо было присутствовать в гостях у Егора и Жени в назначенный день и выступать мастером перед экраном монитора поделенным на четыре секции: Линда, Маша, Гена, Эдик.

Мы настраивали связь, ну знаете: "прием, прием, как слышишь меня?". Настройка чувствительности микрофонов и проверка динамиков-наушников. Вот это все. У нас то с Егором и Евгенией, был один микрофон на троих, и мы тесно склонились над столом, чтоб все нас слышали и все нас видели. Всеми силами старались избегать лишних шумов и помех.

- Эх! До чего мы все же отчаянная команда! - восхищался всеми Егор.

- Мы просто уже хотим прикончить эту партию! - прохрипела в микрофон Линда. Ее лицо разумеется было слегка припухшее: нос и мешки под глазами.

Эдуард почему-то прикрывал рот ладошкой усиленно пялясь в экран. Наверное это жест сродни почесыванию бороды или жест задумчивости, а может и закрытости. Хотя куда уж более закрыто чем общение через конференцию?

- Ого, Иван ты что там сбрил бакенбарды? Так тебя и не узнать! - сказал Геннадий всматриваясь в монитор. Он уже третий после Егора и Жени, кто мне делает это замечание.

- Да, меняю имидж - поглаживал я свои голые щеки.

- Выглядишь моложе, но раньше был на Пушкина похож - ухмыльнулась Маша.

"И что это? - думал я - хорошо или плохо вообще?".

- А как ты Маша относишься к великому русскому поэту? - спросил я прямо.

- Ну не знаю... - опять замялась она, хихикнув, она вообще видимо любила так легко сливаться: мол это я просто сказала, не обращай внимания. Прям военная тайна - личное отношение к классическому русскому поэту.

- Ладно поехали! Куда идет наш отряд! - начинал я игру?

- К Василиску! - нескладным хором ответили члены конференции, даже те кто по идее должен идти во дворец.

- Да, да, давайте уже к Василиску! - хрипела наша полевая ведьма - А то он там по твоим текстам с Тити тити мнет! Идем те уже! Там Ганн в плену сидит, голодный, холодный, буду его спасать!

***

Они наконец прошли между сторожащих жрецов, которые благосклонно кивнули увидев в руках Дольфа двух розовеньких поросят, а на плече доктора мешок маниока - паломники идут по своим вопросам, значит надо пропустить. Дальше была просто непроглядная тьма и лишь где-то в дали тоннеля идущего за аркой, виднелись огни факела. Здесь явно экономили на топливе. Они прошли некоторое расстояние, наконец дойдя до первого догорающего факела, пока жрец не сказал:

- Идите сюда, на ваше счастье Василиск лично не принимает свинок и мешки с овощами. Эй вы в монокле, кидайте мешок вон туда - жрец указал в темную расщелину в полу. Если бы не указал, то определенно туда можно было бы и свалиться.

- А что там? - спросил доктор.

- Туда мы используем зеленые дары жизни, если конечно не себе на кухню. Но этот ваш маниок, давайте честно подгнивает уже, так что пусть его съедят малыши.

- Малыши? - удивился доктор и сняв мешок бросил его вниз. Послышалось как тот вскоре бухнулся о землю и послышался визг множества голосов, детский визг.

- Боже мой! Что там у вас? Дети? - Дольф схватил факел со стены и подбежал к расщелине заглянув вниз. Неужели мерзкие культисты держать детей на убой. Внизу мешок уже жадно потрошило существо - свинья с необычно большими руками-ногами - была ли она раньше человеком? Но визжало оно как ребенок. Вскоре появилось еще одно, так же визжащее, ползающее и больше похожее на человека.

- Это эмбрионы переростки - не рожденные дети. Женщины иногда хотят лишиться своего плода без болезни и проблем и Василиск помогает им. И магически не дает эмбрионам умереть. - Пояснил жрец. Он развернул небольшой сверток с тремя незрелыми зелеными бананами и бросал чудищам вниз банан по одному. Чудовищные младенцы уже выучились рвать кожуру своими окрепшими от молока единорога руками, но саму мякоть банана они все еще посасывали по детской привычке. А маниок они раздавливали кулачками, размазывали жижу и слизывали как пюре. - Василиск планирует так растить для себя новых жрецов, но честно говоря пока выходит такая жуть. Надеемся хоть одного из них обучить, как подрастет мозг, и приспособить на какие-нибудь работы.

- Гомункулы! Их разведение запрещено международной конвенцией, между прочим. - пояснил доктор.

- Гуманнее было бы их убить чем поддерживать такую нелепую жизнь! - поморщилась Эджкри.

- Пойдемте отсюда! - подгоняла всех Еу, которой явно зрелище мерзких недолюдей было противно.

- Пожалуй пора - согласился жрец бросая последний банан "малышу", который проворно выучился их ловить.

Они пошли дальше, где тоннель разветвлялся. Мимо журчащего пруда, где в мутной воде плавали белесые рыбы, зачем-то высовывающие свои тупые зубастые морды из мутной воды.

Впереди один из проходов был будто оплетен и занавешен множеством тонких лиан.

- Вот тута оно! Значит сюда поросей кидайте, здесь красный дар жизни оставляют, но если вы хотите избежать встречи с василиском, то мы пойдем дальше внутрь и надо осторожно проскочить, пока они жрут свиней. - сказал жрец указывая на лианы - И обратной дороги уже не будет. Ну что? Вы действительно не хотите молить Василиска?

- А кто они? И кто будет жрать свиней? - спросила Еу.

- Жрец высунул руку вперед к лианам, те задергались, заизвивались и оказались какой-то жуткой колонией червей-глистов, которых что-то удерживало вдоль стены. И почуяв плоть они сразу тянулись к ней свои многоглазые мордочки. Жрец резко отдернул руку. Но компания успела разглядеть, что впереди за лианами тоннель и потолки, пол стены, которого все были покрыты пульсирующим и извивающимся наслоением неких червей, разросшихся до жутких размеров. Как огромная живая кишка. Вдали в самом конце червивого коридора что-то жутко утробно ревело. Раздавались постукивания огромных копыт.

- Как опытный следопыт, уверяю вас, что тоннель как-то очень не дружелюбно выглядит - высказала свое авторитетное мнение пигмейка - А что там так громко ревет и топает?

- Я не могу сказать не посвященным, и вообще по хорошему должен вам запретить туда идти! - ответил жрец - Спасибо конечно, что сняли герпес, но вы там можете с перепугу все переломать. Поэтому если пойдете туда: умаляю, сперва думайте, а потом делайте. И не бойтесь того, кто топочет.

- Не очень конкретно звучит твой ответ. - развел руками Дольф.

- Надо короче решать: идем к Василиску или в червивый тоннель этот лезем? - четко ограничил выбор Томмер Бодж. - Голосуем.

- Ах, голосование! Это так по коммунарски! - сказал Дольф с усмешкой аристократа! И вот тут я понял, что Маша начинает понимать сеттинг. Это было приятно.

- Давайте к Василиску. Он местный божок, демон. Может научит меня какой магии! Чего его сразу проскакивать? - тут Эджкри слегка закашлялась, но вскоре пришла в норму.

- Как ученому, мне тоже интересно пообщаться с таким самородком-исследователем болезней и влияния на них эманаций магии! - поддержал доктор. Подумав про себя: а как психопат я вообще люблю риск!

- Не, ну я лично не знаю. - Еу задумалась - Вы только посмотрите на это: большая кишка из червей, а в глубине чего-то здоровое ревет. Это один выбор. Второй выбор - могущественное существо с вроде благими целями, но методами в стиле выращивание эмбрионов в гомункулов и заражением собственных жрецов. Я вот не знаю прям вообще! Давайте оставим одного поросенка, на случай отхода хотя бы? Если будем убегать от Василиска, то сможем его кинуть глистам и проскочить!

- Ладно, но тогда его понесешь ты! А то я - офицер и вдруг ношу этих свинов! - проворчал Дольф.

- Дак что ты думаешь сам? Дольф? - спросил его Томмер.

- Вроде большинство уже за василиска?! Я согласен, при условии что мы возьмем запасного поросенка, и нести его будет Еу. - ответил дворянин.

- Здорово! Назову поросенка Хрюшкой! - маленькая Еу радостно обняла похрюкивающего поросенка - Ну, до того момента, как скормить его колонии глистов!