Спускаясь в подземелье по каменной лестнице, с местами обвалившимися ступенями, герои никак не ожидали увидеть вполне себе живенький район, вместо просто мрака и писка крыс. Здесь в преддверии храма Василиска за прилавками сидело несколько жрецов. Людей одетых в какие-то обмотки, лица их закрывали маски, но не столько делая их зловещими, сколько вызывая жалость. За маской слышалось хриплое дыхание уставшего человека, а в прорехах рванины служившей одеждой, были видны сплошные болезненные язвы.

Эти люди тут явно торговали какими-то склянками и предлагали услуги проводника. Оказывается к Василиску водят паломников. Правда сейчас вместо паломников укрывались многие бежавшие из города, просто зная что в этом месте не решится чинить безобразие никто кроме Василиска. Василиска боятся больше всего. Потому пара сгорбленных жрецов еще и играла роль стражи, следящей за порядком в лагере беженцев.

Здесь скрывались несколько цивилизованных людей, они платили жрецам, чтоб те их не выгоняли. И эти бывшие члены Компании расставили вполне уютный палаточный лагерь. Они умудрились сдать две палатки, скрывающимся бакорам-колдунам и приторговывали с приходящими паломниками.

- Эй, вы новенькие? - подковылял один из жрецов - Желаете молить Василиска?

- Молить? О чем его можно молить? - не понимала даже Эджкри - Я просто слышала, что страшный монстр живет под городом.

- Монстр? Ну вы потише с такими словами! - захрипел жрец - Для некоторых оно - монстр, для других - спасение, для меня оно - бог!

- Простите мою подругу за непочтительность. - подал голос Дольф. - Но о чем можно просить Василиска и как это правильно делать?

- Прощаю! - щедро сказал жрец - Вы вообще не местные, не горожане? Его просят либо об исцелении заболевшего, либо просят наслать болезнь на врага. Первые обязаны принести с собой в жертву зеленый дар жизни - это овощи и фрукты. Вторые - красный дар жизни: это свой орган или живое существо. Благосклонность Василиска зависит от объема жертвы и личности просителя. Потому не рекомендую просить наслать болезнь, принеся лягушку или просить отрастить отрубленную руку за яблоко. И лечение бородавок - это не совсем его уровень. И вообще, оно хоть и бог, но все же и монстром быть может. Так что не стоит его злить или разочаровывать, характер за сотни лет у него явно не улучшился. И если вы ему не угодите, то он вас уничтожит в лучшем случае быстро.

- Дак это божество болезней? - уточнила Эджкри.

- Да болезней, прям даже эпидемий, мора, все тропические хвори как-то раз заползли в этот храм в виде Василиска, и потому снаружи стало меньше смертей! Слава милостивому Василиску! - воспел жрец так что аж послышалось глухое эхо от стен подземелья, и тут же, закашлялся страшным кашлем с мокротой.

- А с вами то что такое? Вы болеете? Вы сами добровольно пошли служить такому богу? - спросил Дольф.

- Кто-то сам, что вымолить жизнь близкого, других просто привели в качестве красного дара жизни и Василиск решил их не пожирать, а сделать слугами. Но есть и те, кто просто надеется слиться с Василиском, принести себя в жертву, чтоб продлить его существование и тем самым сдерживать выход мора. - отвечал жрец перестав кашлять.

- Значит вы благородно жертвуете собой, кто бы держать болезни в узде? - восхитился Дольф - Наши цели подобны этой! Мы должны избавить мир от ужасного химического оружия, подобного мору! Потому нам лишь нужно пройти сквозь подземелье и попасть во дворец, где стоит воздушное судно - необходимое нам, что увезти в пустынные льды южного полюса ядовитую отраву, способную уничтожить миллионы! Отравить всю реку!

(кидается спасбросок на убеждение +3 за благородство намерений как аристократу голубых кровей, критический успех)

Глаза скрытые за маской загораются каким-то светом понимания.

- Я не знаю, что такое химическое оружие. Может ты и врешь. Но если нет - то я бы хотел помочь. Но по правилам: храм Василиска - это храм, а не проходной двор! Я могу провести вас как паломников в храм и вы постараетесь убедить его милостиво вас пропустить. В любом случае я рекомендую вам купить молоко единорога - что продают мои братья вон за тем прилавком. Это чудодейственное зелье разгоняет ваш иммунитет на всю катушку, убивая практически любую болезнь, а шансов заразиться в подземелье у вас будет масса.

- Единорога - его же не существует? Вы имели в виду носорога? - усмехнулся доктор.

- Да, человек со стеклом в глазу, единорога не существует, но молоко у него есть. Мы просто так называем этот эликсир. - ответил жрец.

- Сколько стоит это зелье? - спросила Эджкри.

- 2 золотых или 200 серебряных монет стандартного веса Астро-Вязулийских крон - ответил жрец.

- Золото, золото, опять золото. А у нас ни черта нет, нам платили марками компании. - бессильно злился Томмер Бодж.

- Оу, дак это не проблема - бодро отозвался жрец - вон те цивилизованные в палатках во всю меняют марки на серебро, они за марки и мешок маниока продадут паломнику, или поросенка. Очень хорошо устроились, удобно. И как мы раньше тут без представителей компании дела вели?!

- Сколько у нас всего марок осталось? - Томмер оглядел всю компанию.

Пигмейка грустно молчала - у нее не было ни гроша.

- Ну у меня осталось 7 марок! - протянула бумажки колдунья.

- У меня 146 марок, и учтите одна марка - равна одному серебренному. - напомнил Томмер.

Дольф и Доктор еще не получали денег за задания. Но что-то же они должны были зарабатывать как доктор и офицер, они порылись в карманах. Спасброски. Дайсы дали им 2 и 8 марок. Еще десятку.

- 163 марки, нам ни как не хватит на зелье, может обойдемся стандартной медициной? - заключил подсчет доктор Маккарей - У меня есть спирт, йод для дезинфекции. И мы можем надеть на лицо маски, чтоб не подцепить воздушно-капельное.

- Или узнать сколько стоит поросенок или мешок маниока! - высказалась Еу. - Можем же пройти как паломники и ведь тогда он может нас не заразит?

- Может быть, что великое божество болезней, отец сифилиса и мать холеры никого не заразит. - сказал жрец, но в его голосе чувствовался сарказм. - Обычно паломники берут с собой склянку молока единорога, мало ли что.

- Что же, пойдем узнаем почем поросята - сказал Дольф и направился к палаткам.

В это время колдунью Эджкри прихватил за локоть доктор Маккарей и жестом попросил отойти.

- Дорогая госпожа - начал он шептать ей на ухо - не кажется ли вам, что у нас тут последний шанс узнать у Томмера, где этот чертов груз? Томмер может погибнуть в подземелье, а мы как идиоты вылезем к дирижаблю и куда лететь? Да и надо быть готовым к тому какие еще приключения он нам уготовит. Мой гипноз на него не действует, а вот вы могли бы надавить. Я уверен, что тут все не так просто и что его замыслы так уж прям кристально чисты. Подумайте. Если, согласны, то я вас поддержу чем смогу. Ваша магия плюс мой слабенький гипноз.

Эджкри такое предложение было неожиданно, с одной стороны есть сюжетная рельса судьбы, с другой доктор предлагает посмотреть, нет ли тут еще каких подвохов. И это звучит вполне разумно. Ну ладно, напишем честнее: это звучит более интересно.

Дольф, Еу и Томмер уже во всю разговаривали с человеком в смокинге с бабочкой, который с гордостью именовал себя последним держателем конторы Компании в стране.

- Мистер Кристоф Амальгал к вашим услугам! - коммерсант по щегольски подергивал закрученные усики.

- Зачем вам марки, вы думаете компания вернется? - любопытствовала Еу.

- Вернется ли компания? Милое дитя - умилялся клерк детской глупости, как он считал, ребенка - Компания при Бонди V, получала монополию без налогообложения: на каучук, слоновьи бивни, добычу алмазов, скупку шкур редких животных... Это все давало ей 250% прибыли. Сам дутый король получал гроши подачек и красивый титул.

- Я не ребенок! Я - пигмейка! - поправила клерка Еу.

- Пигмеи наверное не знают, что хорошая прибыль это 110% - 120%? Это то ради чего люди готовы строить предприятия или везти повозку с товаром. А 250% - это гораздо больше, это бешеные суммы. Аукционеры уже нанимают войска наемников, агенты в тайне подкупают придворных, так или иначе за такие прибыли они готовы лично плыть сюда с винтовкой в руках - навязывать свои интересы. А так как они богаты, то им и лично не придется. А к тому моменту, как они вернуться, все марки в городе будут в моем сундуке и я буду весьма богат. Пожалуй уеду на родину, куплю домик в два этажа, буду выращивать тюльпаны. - замечтался клерк.

- Спасибо за урок полит-экономики, а поросята у вас почем? - перебил его Дольф.

- 50 марок! И не маркой меньше. Совершенно здоровые и крепенькие малыши, еще розовые, но Василиск таких любит, как говорят. - вернулся из грез о тюльпанах в мир торговли коммерсант.

Рядом действительно был крохотный загончик из досок, где похрюкивало пятеро тех самых розовеньких поросят с глазками пуговками.

- Кажется финансы вынуждают нас пойти к Василиску с дарами, без окольных путей. - заключил Томмер Бодж.

- Есть еще способ получить молоко единорога - подошел все тот же жрец, весьма настырный, видимо набивается в личные проводники - Ваша ведьма-бакорша может взять у меня болезнь, слабенькую, но мне будет полегче служить моему божеству. Она может перенести ее на кого-то другого из вашей компании. И тогда я дам вам скляночку.

- Я готов быть добровольцем, если болезнь не смертельна и не помешает мне продолжить дело! - выступил вперед Дольф Фицриз. Весь пылая от благородства.

- Погодите, это все очень хорошие варианты, но... я думаю что вот сейчас Томмер Бодж, или как вас звали еще. Должен сказать где он спрятал груз и ради чего он рискует? - начала неожиданно для всех Эджкри.

- Я сказал, что лишняя информация вам не доступна, хватит об этом! - отсек Томмер.

- То есть вы доверяете нам рисковать жизнями, но не доверяете местоположение груза? Это попахивает тем, что в конце сумасшедший коммунар возжелает отомстить за погибших родителей и использует газ как террорист. Распылив над дворцом императора Астро-Вязульской империи, например. Ну чисто гипотетически! - подначивал доктор Маккарей.

- Эй, вы чего? Успокойтесь! - встала между ними Еу.

- Вы считаете меня слишком тупой, для понимания ваших планов? Или почему скрываете от нас эту информацию? - спросила ведьма.

- Я не могу рисковать. Этот разговор окончен. - уперся Томмер.

- Окончен - сказала ведьма бросая эманацию ужаса. Успешный бросок. Чистый ужас 6 из 6.

Томмер видел как вокруг все покрывает перламутровый красивый перелив, как люди рассыпаются на месте, не успев кашлянуть, как корежится железо ржавея быстрее. И вот он увидел своего врага - аристократа, одну из тех тварей, что всем навязывает свои рабские законы. Паладина Левиафана. Люди по разному реагируют на страх, иногда они кидаются в бой. И Томмер выхватил револьвер и прицелился в Дольфа Фицриза. Тот совсем ошалел от происходящего.

- БРОСЬ ОРУЖИЕ! - давал гипнотическую установку доктор. В этот раз получилось и с совершенно отупевшими глазами, трясущийся Томмер бросил револьвер на пол.

Окружающие обалдели от всего произошедшего. Жрецы настороженно столпились, взяв в руки дубинки, явно готовые прекратить безобразие физическим вмешательством, если безобразие не прекратиться само. Коммерсант из компании отстранился от бывших перспективных покупателей и нырнул в свою палатку.

- Говори где груз! - просто спрашивала ведьма. - Мы тебе не враги, мы не хотим ими быть.

- Что вы делаете психи! - заверещала пигмейка, прикрывая собой Томмера.

Томмер упал на колени, Еу обняла его трясущееся тело. Он все еще видел перламутровые переливы газа, но он был сконцентрирован на голосе доктора Морана.

- ГДЕ ВЫ СПРЯТАЛИ ГРУЗ, СКАЖИТЕ И ВСЕ ПРОЙДЕТ! - настаивал доктор. Опять провал! Неужели пигмейка помешала!

- Я не могу, госпожа Эджкри он - ваш - сказал Маккарей.

- Говори же ты наконец, упрямый баран - кричала ведьма насылая отчаяние. Но отчаяние выпало слабое.

Томмер вспомнил, что люди вечно жестоки друг к другу, как сейчас, что он вечно был один, терял любимых и друзей. Бросал их и предавал. Нет, он не сдался ведьме, его волю не сломило отчаяние, которое и так всю жизнь преследовало вечного беглеца без настоящего имени. Он просто им скажет, чтоб они подавились своим знанием.

- Железнодорожная станция номер 3, в подполе склада. - тихо сказал он. Перламутровые переливы ушли.

- Какая железная дорога? - не понял сперва доктор.

- Компания строила в этой стране лишь одну железную дорогу от столицы до берега моря, чтоб вести торговлю не по реке контролируемой Фольксраадом. Но она ее так и не достроила, хотя алмазные рудники к ней примыкают. Я устроился туда инспектором - просто объезжал и смотрел, чтоб дикари не вздумали ломать рельсы и воровать шпалы. Тогда станции только строили, и затащить под пол ночью баллоны мне было не трудно, тем более пигмеи мне помогали. А потом я думал, по этой же железной дороге вывезти все к морю и на корабле поплыть на южные льды. Но, из-за войны дорога так и не вышла к морю. И теперь только дирижабль нам поможет. - голос его был слабый, спокойный, будто на исповеди.

Доктор Маккарей ликовал. Прям точный адрес, надо бежать. Вот сейчас он рванет к каменной лестнице и никто ничего не успеет сообразить!

- Предатель! - крикнет в след все давно понявший Томмер. Его револьвер лежал слишком далеко, чтоб дотянуться и стрелять.

И в от скоро, Газмус добудет ему лабораторию... Там будут новейшие эфироскопы и манометры. Скоро он будет проводить здесь опыты и приручит магию бакоров для цивилизованных нужд.

"Дак это же бред! Что ты творишь?" - внезапно сказала психика доктора.

- Ох черт! И правда! - громко сам себе сказал доктор. Он думал: скажу я информацию Газмусу и стану никому не нужным маньяком. Этот морфинист меня кинет, а если не он - то его начальство. Я все делаю не так, как не правильный психопат. Психопат не будет марионеткой спецслужб! Ничьей марионеткой!

И доктор замер в нерешительности кота готового к броску. Пот выступил у него на лысине. Нет, он останется. Пока.

- Простите приятель, но мы должны понимать на что идем. - начал он примирительно подняв руки.

- Ну вы и свинья - Дольф бросил оскорбление как дуэльную перчатку.

- Мы вас никуда не пустим! Вы никакие не паломники! - закричал один из жрецов, их там уже собралась группка вооруженных дубинками служителей подземного бога - Что вы тут устроили за магическую перепалку? Что за разговоры вы тут ведете?

- Все, все, мы все успокоились! МЫ ПРОСТО ШУТИЛИ, ПРОСТО ПЛОХАЯ НЕЛЕПАЯ ШУТКА - заверял доктор усиленно жестикулируя - Правда же Томмер?

В этот раз гипноз доктора, сработал великолепно и жрецы неуверенно опустили свои дубинки, бормоча что-то вроде: "придурки какие-то эти ребята, с их шутками".

- Правда, правда - натянуто улыбнулся Томмер, холодно оглядывая Эджкри и Маккарея - У нас тут большие шутники! И еще удивляетесь, что я вам не доверял?

- Извини Томмер, кажется я была большой дурой! - колдунье и вправду было жаль, что она обрушила заклятия на невиновного соратника.

- Сказал бы "ничего страшного", но это не так - холодно ответил Томмер - Ладно, нам надо продолжить путь! Выкупите, что там нужно у этого коммерсанта из Компании и пойдем наконец к Василиску. Что бы он такое не был.

- Я думаю, будет правильно воспользоваться и предложением жреца и обменять немного своего здоровье на его услуги и тот эликсир. - сказал Дольф - Я готов сам принять на себя не смертельную болезнь, но я надеюсь что наш дорогой доктор тоже примет болезнь снятую со жреца. Он доктор и потому сможет вылечится. К тому же ваше с Эджкри поведение по отношению к Томмеру, было очень грубым. Но она дама и ей простительно, а вам наказание не помешает!

- Ой, ну надо же как благородно! А если нет! - заартачился доктор.

- А тебя не спрашивают! - твердо заявила Эджкри - Эй жрец, да ты, что кашляет. Иди сюда! Мы согласны на твое предложение.

Тот самый жрец, что бегал за ними с самого начала вернулся. Хотя было видно, что он уже меньше доверяет таким "шутникам", что устраивают тут сцены.

- Мы согласны на твою сделку, только помоги мне, я никогда раньше не снимала болезнь - сказала ему ведьма.

- Снимается не болезнь, а ее свойства. - попытался объяснить жрец.

- То есть, вы просто убираете симптомы? - влез в разговор доктор - Ну конечно, бакор не может взять бактерии и переместить с одного человека на другого! Но толку в таком лечении, если есть бессимптомные заболевания.

- Вы ученый человек, хоть и с придурью. - уважительно покачал головой жрец - Я не знаю, что такое бактерия, но мы тоже не совсем дурачки, за несколько веков жизни Василиска, тот успел хорошо изучить скрытые симптомы и выискать настоящие свойства болезней приводящие к смерти.

- Ого! Да этот ваш Василиск - дотошный исследователь. - закивал доктор с уважением.

- Дак какие болячки ты нам предложишь? В обмен на молоко? - спросила ведьма.

Жрец задумался, видимо перечисляя в уме все свои недуги и так это длилось около минуты - можно сделать вывод, что он чрезвычайно богат на болячки.

- А кто будет новым носителем? - поинтересовался он после. Эджкри указала на Маккарея и Дольфа. Жрец их оценивающе осмотрел. Молодой может взять повышенную температуру, она ослабит его в бою(каждый бросок на атаку -5), но за день его крепкий молодой организм ее переборет. А старому я рекомендую лицевой герпес. Он сохраниться дольше, но будет лишь придавать вам отталкивающий вид.

- Ну во первых, я не так чтоб стар, мне 35! - начал доктор - Во вторых: я то - воин так себе, мое дело психоанализ и гипноз. Так на черта нашей компании отталкивающе пугающий психиатр и дохлый вояка?

- Резонно говоришь - согласилась Эджкри - Но Дольф такой красавчик. Дольф не возражаешь против лицевого герпеса?

- Я готов! - четко по солдатски ответил Дольф.

- Ну тогда давайте. - колдунья концентрировалась забирая герпес. Герпис она вытянула своей концентрацией и взвизгнула тут же. Так как ее кожа от губ до правой щеки запузырилась и покраснела.

- Что за дьявольщина?! - Кричала перепуганная ведьма, прикрывая половину лица.

Жрец не то снова кашлял, не то смеялся, а скорее делал и то и то одновременно.

- Ну а как ты себе это представляла колдунья? - сказал он хрипя сквозь покашливание - Если что-то передаешь, то берешь это временно на себя. Тем более у тебя видимо нет демона. Как же ты вообще колдуешь?

Колдунья взяла себя в руки и направила свои чары на Дольфа. Все получилось, вскоре колдунья лишилась уродливых волдырей, а вот у Дольфа верхняя губа и правая щека ими покрылись.

Дольф взял болезнь из благородства, потому был шанс 1d4, что он тут же ее снимет. Шанс не сработал, не хватило силы благородства против старого доброго герпеса.

Ведьма снова концентрировалась на то, чтоб взять с жреца жар. Но ее концентрации не хватило, даже с посильной поддержкой жреца.

- Ну надо же какая жалость! - покачал головой доктор с очень неискренним сожалением - Но подождите! Я вспомнил, у меня же есть черный чемоданчик!

И он направился к местному коммерсанту.

- Эй господин Кристоф Амальгал. Да подождите вы прятаться! - подзывал доктор клерка, который уже с сомнением оценивал этих клиентов - Не хотите прикупить немного государственных тайн Фольксраада? - шепнул ему доктор, через ткань палатки.

Тот почуяв выгоду выглянул.

- Что вы имеете в виду? - спросил он с опаской.

- Ну вы может слышали о таком человеке как Луи Даан? - начал доктор рекламировать свой товар, на что коммерсант недоверчиво прищурился. - Дак вот, этот самый Луй, ныне покойный, если вы не в курсе, передал мне небольшой список местных резидентов, засланных шпионов. Что бы я мог воспользоваться их помощью в одном гадком дельце. Но я передумал и решил его кинуть, как вам такое? Вы ведь знаете, что компания вернется, а тут вы не только с полными карманами марок, но и с ценными сведениями?

- Покажите! - потребовал делец выходя из палатки.

Доктор открыл чемоданчик, где помимо маленького блокнотика со списком резидентов, были конечно и инструкции для самого Маккарея. Планы города со схронами и ключ конспиративной комнаты в какой-то местной гостинице "Апартаменты чистюли Мунны". Торговец бегло осмотрел содержимое, и впился в блокнот лихорадочно читая страницу за страницей. Доктор вырвал блокнот из рук коммерсанта.

- Сначала серебро! Мне нужно 200 серебренных монет или два золотых! - потребовал Маккарей.

- Не, ну это наглость! За такие деньги я купил бы только интимную переписку председателя директории Фольксраада. И то при больших гарантиях подлинности. - возмутился торговец.

- Жаль. Я надеялся. Ну тогда пойду выкину сей чемоданчик в ближайший канал, раз в городе не осталось настоящих дельцов. - сказал доктор разворачиваясь и уходя. Конечно он рассчитывал услышать позади хотя бы другую цену, хоть бы и пониже. Такой спасбросок на удачу оказался успешным:

- Хорошо! Черт с вами, я согласен. Только у меня есть 100 серебряных и один золотая крона. - крикнул наконец коммерсант, и добавил с пониманием - Это все из-за жрецов? Молочка захотелось?

- Ага! Жуть какое говорят полезное молочко. - кивнул доктор и принялся пересчитывать серебряные кроны. Коммерсант достал их целый мешок и по 10 штук, отсчитывал и давал доктору, а тот складывал в свой врачебный саквояжик.

- Ну а вот и золотой - с гордостью достал торговец монету легка тусклого старого золота - Настоящий гульдентайлер, Фольксраадский, они их штамповали еще до того как ввели бумажные таллеры.

Доктор присвистнул.

- Но она же небось редкая! - спросил доктор, быстро ее хватая и рассматривая через монокль: на монете гербовая птица-секретарь расправляет крылья, с другой стороны надпись "1 таллер свободного Фольксраада."

- На счастье у меня не одна такая, а то бы не в жизнь не отдал! - с гордостью сказал коммерсант - Но этим чудикам в масках, что продают эликсиры, нет дела до редкости, они золото просто взвешивают и все.

- Это верно, дикари. - перешел на шепот доктор - Нам кстати еще надо пару ваших замечательных свинок за марки, а почем мешок маниока? Для зеленого дара, если этой чупакабре ихней поросят будет мало?

- За сорок марок отдам. - ответил торговец.

- А он хоть свежий? Лежалый небось? - прищурился доктор глазом в монокле.

- Ну черт с вами, отдам за 30! - сдался делец, видимо маниок был с гнильцой.

- По рукам - сказал довольный сделкой доктор и протянул руку для рукопожатия и крикнул - Томмер, тащи сюда свои марки!

Но вот все сделки совершены и пора наконец проходить через мрачную арку, которую охраняют жрецы.

- Господин Дольф! - обратился доктор к паладину - Вы не царапайте свои язвы, я вам как доктор говорю. Вот у меня есть масло - натирайте им! Так герпес пройдет быстрее! Я все таки бывший фельдшер.

Кожа Дольфа жутко зудела, верхнюю губу аж заворачивало наверх от воспаления, да и долго ходить таким желания не было. И он взял пузырек, масло прекрасно пахло и даже на время убирало зуд.

- Ну все, мы тут уже часа два околачиваемся! - подгонял команду Томмер - Давайте идем. Веди нас жрец. И постарайся указать путь, чтоб мы могли выйти со стороны дворца.

- Сделаю, что могу, но и вы будьте поосторожнее. Пойдемте, пойдемте быстрее.