Было решено наконец, что Ганн и Хорд с шестью воинами выйдут в город и направятся ко дворцу. Первое что их ждало - это дозорные на баррикадах, сжимающие арбалеты сидя на своих стрелковых позициях.

- Куда это вы собрались из нашей осады? Вы что дезертируете? - крикнул один дозорный. Нужно было, что-то ответить.

- Нам надоело сидеть, мы идем стрелять по ублюдкам Бонди! - придумал Ганн и для убедительности - Хотим трофеев!

- А это здорово! Правда! Давно пора, а то сидим тут как крысы! - это говорил внезапно появившийся татуированный с ног до головы мужчина с прической-ирокезом. - Я бы с вами ребята! Я - бакор! Умею насылать слабость, а могу на время сделать кожу вашего воина неуязвимой. Все остальные мои навыки не очень боевые, но сидеть тут и киснуть нет сил и денег скоро не будет. Эти твари убили моего дядю-наставника на моих глазах.

- Я бы тоже пошел с вами - выискался еще один доброволец, вооруженный топором, кинжалом и щитом ополченец. Но лет ему на вид было мало - вряд ли ему было шестнадцать хотя бы.

- Да и я тоже! - это был уже почти старик, с пучком седой бороды, слегка пьяненький и вооруженный простой лопатой. - Я был садовником у цивилизованных господ, а они и мой сад уничтожили и работодателей убили, и даже детей, оранжерею побили всю... Теперь я - просто человек с лопатой. Это самое мощное оружие что у меня нашлось.

Хорд и Ганн понимали, что явно можно взять в свой отряд такую вот троицу, это может усилить отряд. Но эти добровольцы не согласятся на переговоры с аскари Бонди, если представится такой шанс. Для них аскари = враг.

- Я думаю нам нужны любая помощь - обрадовался Хорд.

- Я как-то рассчитывал на некоторое подобие стелса? - неуверенно сказал Хорду бард-ассасин. - Ну типа тихо, тихо пройти мимо караулов и отрядов врагов, а основной бой вести когда проникнем во дворец.

- Не хочу показаться очень кровожадным берсерком - перешел на шепот Хорд - но если они будут мешать, мы можем их убить. Их же всего лишь трое.

- Ты просто хочешь драки? - грустно закивал головой Ганн.

- Конечно хочу! Я же берсеркер! - довольный хлопнул в бока себя Хорд - Ну что вы ребята, конечно идете с нами!

Таким образом отряд, уже насчитывавший одиннадцать человек, перелазил через баррикады сооруженные из гнилых бочек, перевернутых столов и тележек. "Хива! Хива! Хива!" - кричали им ободряюще часовые с баррикад, потряхивая арбалетами. - "Надерите им там задницу и возвращайтесь с добычей!"

За баррикадами был все тот же город, только чувствовалось что все плотнее закрыты двери и здесь опасаются любого вооруженного человека. Прямо перед баррикадами на земле валялось какое-то тряпье, а может в тряпье лежали мертвецы. Встречающие их прохожие, которые упорно пытались совершать обыденные вещи: тащивший ящики припасов родственникам жены мужчина, ловящая сбежавшую курицу женщина, гончар, что все еще крутил колесо в своей мастерской...Все они завидев отряд Хорда и Ганна старались спрятаться или убежать.

Кое-где выбиты двери, следы огня обглодавшего стену, суетятся мародеры вынося из таких домов всякую ерунду вроде стульев и тарелок, и убегающие завидев отряд так, что только эхо шагов остается на месте их жадности.

Они дошли до первого же каменного канала, по которому обычно лениво текла зеленоватая вода.

- Смотрите она кипит! - сказал удивленный член клана Клако. Пригляделись: в каналах бурлило как кипяток - это местные прожорливые рыбешки насыщались сброшенными трупами и так быстро ерзали их плавники в воде, что она бурлила.

Без особых происшествий они смогли дойти до почти придворцовых улочек, Ганн постоянно настаивал, чтоб в нарисованном лабиринте улиц выбирали самый окольный путь и он был прав, там было меньше дозоров и засад. Но вот посреди одной из улочек, с которой уже видно разрушенные древние купола дворцовых залов, валялся труп крепко сложенного полуголого мужчины, это был настоящий здоровяк и воин с множеством застарелых шрамов. Было видно что копье врага прошло ему как раз между ребер. И теперь он валялся посреди улицы, и окружающие местные горожане смотрели на него с некоторым страхом. Впрочем у них вообще все теперь вызывало тревогу. Но этот труп их так же и привлекал, они не уходили и будто ждали, что он встанет вновь о чем-то перешептываясь. Это был кто-то важный?

Ближе всего к трупу собралась кучка дикарей еху, совсем дикарей - то есть от них даже гавном попахивало. Это были дикие охотники не знакомые с цивилизацией. А лишь с охотой и набегами. Это истинные члены племени Бонди, его коренная основа, которую еще не успела отмыть Компания и дать в руки винтовки. Их было совсем немного, человек пять.

- Что здесь произошло? - осмелился спросить дикарей Хорд, даже не уверенный, что эти полузвери умеют говорить.

- Наши прочие братья уже ушли! Нам сказали уходить. А пока не можем, ведь это лежит Биду Бонди, наш глава, уважаемый был человек! - с печалью сказал один из дикарей, с огромной гривой немытых волос - Главный в нашей деревне судья и полководец. Но он - Нубба бросил ему честный вызов: биться один на один. Ах, если бы мы навалились толпой на его отожратых ленивых аскари, то Нуббы бы не было в живых. Но Биду был храбр и честен и вышел драться, и всего один раз проиграл, а теперь его тело без чести. Нубба даже его есть не стал. А мы не достойны его есть и вот он лежит, и нам его жалко. Он был наш друг, наш главный! Потом потащим его в лес, где его сожрут дикие падальщики! А пока скорбим и отдыхаем.

- Вы глупые Хива еще не поняли, что скоро на месте вашего квартала будет пустырь? - вышел осмелев, некий горожанин - Нубба убив Биду, перенял его права на трон, как более сильный. А уж как про это услышал молодой Ика, то он перепугался и согласился сдать власть более старому и мудрому Нуббе. Сегодня Нубба со своими людьми ночует во дворце, выберет себе жен которые понравятся. Получит официальную присягу. И Бонди станут племенем Нубба, и все вместе тысячи аскари бросятся давить укрывающихся в квартале Хива. Бегите лучше!

Нет, бежать отряду Хорда и Ганна было нельзя и некуда. Перламутровый газ страшнее живодерства устраиваемых аскари, ну по крайней мере так считается. А уж троица добровольцев из Хиву, да они были подавлены узнав, что их враги наконец объединились, но они уже выбрали путь борьбы и мести. Не известно за кого мстил малец со щитом и топором, может просто в нем бурлила кровь юного бунтаря.

Они продолжили дорогу, почти приблизившись к тому потайному месту, по описанию фольксраадского шпиона: поросшему лианами месту где гнилые доски, что забивали древний проход между двух колонн, легко поддевались и отходили в сторону. Там они попали бы в покои слуг, кухонных рабочих, которые сами покидали дворец по своим интимным делам через эти отодвигаемые доски.

Скоро бы они все увидели сами, Ганн уже выдумывал как он будет пытаться морочить голову слугам, чтоб выйти за своих, но как же драка? Отряд из десяти аскари перегородил им дорогу.

- Вы за короля или нет! - крикнул один из них.

- За которого? - спросил Хорд, прежде чем понял, что глупо спрашивать такое в междуцарствие.

- В жопу ваших королей! И тебя в жопу! И твою мамашу! - это выбежал вперед дед с лопатой.

Ну все, поздно колебаться, старик сделал выбор за них или они сделали выбор взяв его в свою компанию?

- В бой! - заревел Хорд и бросился в сторону врага.

Ганн просто остался на месте, не подумайте что он не видел смысла в героической схватке или боялся - он просто записался в боевой резерв, так сказать. И лишь ждал случая, когда реально понадобиться помощь.

Десяток аскари палили в них, шестеро членов клана Клако вели ответный огонь. А вот трое добровольцев клана Хива бросились в рукопашный сразу и без всякой стратегии, под прикрытием огня шестерых членов клана Клако. Дед вооруженный лопатой, уже давно должен был полечь на землю пронзенный пулями и штыками, но бакор выбрал именно его, чтоб наложить заклятие неуязвимой кожи. Хорд был свято убежден, что это заклятие заготовлено именно для него - Хорда, как для лидера, потому с удивлением наблюдал как обычный старик рубит лопатой солдат, отбивая пули кожей. За ним еле поспевает мальчишка со щитом и топором. Хорд все же наконец сообразил применить сперва свой двуствольный дробовик-обрез, и по очереди прихлопнул двух аскари. Одному просто снесло голову, второму оторвало руку. За мгновения в перестрелке полегло четверо аскари и троих зарубил дед с лопатой. В общем и целом это казалось простая и явная победа. Но тут раздался свисток - то был знак тревоги, что на улице враг. Этому трюку дикарей обучили офицеры Компании. Теперь все аскари заслышавшие свист, сами дули в свистки и двигались на помощь товарищам с других соседних улиц. Бросая и бражничество, и мародерство, и свидание с любимой... Выучка полковника Юлда!

Три солдата появились как раз в тылу там, где ждал развязки Ганн. Понимая, что со своей тростью-шпажкой, он может лишь спеть им грустненькую песню играя на банджо, так как против трех вооруженных пехотинцев он был слабоват, то наш герой, начал разумное отступление ближе к стреляющим еху клана Клако. Те перегруппировывались, становясь полукругом.

Еще трое солдат появилось с третьей стороны и тоже открыло огонь. Туда где стоял бедолага бакор. Он не смог в спешке наложить заклятие слабости, да и дайсы судьбы были в этот раз против него. И он просто быстро полег от трех выстрелов.

На месте уже искромсанной первой десятки, которые либо были убиты, либо ползали искалеченными, начавшей бой, появились еще трое. И тут уже полег дед с лопатой. Заклятие кончилось. Против них остались лишь упрямый мальчишка клана Хива и Хорд.

В перестрелке шесть на шесть, выбили троих с каждой стороны.

Где-то далеко силуэты за игральным столом кричат:

- Мастер ты что с ума сошел?

- Я может не рассчитал с цифрами, но вообще они все слабые, как и ваши спутники-нпс, вы должны их легко утюжить. Просто им везет с кубами на попадание из винтовок. - развел руками силуэт Мастера.

На перекрестке тем временем продолжалась бойня. Хорд снова включил режим танка, или в данной ситуации больше подойдет аналог со скоростным катком - он снес одного новопришедшего просто вытолкнув его силой веса спасбраском. И принес с собой эманации ужаса. Мальчишка из Хива умело прятался за щитом и использовал нарушенный ряд аскари, нанося удар за ударом и оставаясь более-менее целым сам.

- Ганн! Сделай что-нибудь! - орал Хорд.

- А что я могу? - сам себе шептал Ганн. Он апатично сел на землю, достал банджо и начал пытаться напевать "Атаку мертвецов" Sabaton. "Их всех рвет и знав исход, они шли вперед" голосил он. Как спасбросок на воодушевление это не прокатило, как попытка деморализовать противника засчиталось. А это просто значило, что в барда никто решил не стрелять.

- Что ты творишь? Псих! Биться надо! - орал Хорд оглушая дробовиком как дубиной, очередного солдата.

Все те шестеро, что шли за Томмером после битвы на полях маниока, пали в перестрелке. Несколько из них были последними воинами клана Клако, еще два пытались быть артиллеристами. Но теперь они больше не встретят улыбающегося острозубого анархиста. Они умерли под боевую песню.

Остался один аскари, израненный он все же подошел и приткнул к шее барда штык от своей винтовки.

- Сдавайся! Это все бессмысленно! - сказал солдат.

У мастера дергался глаз, ведь по его задумке по еще одному свистку появляется еще троица аскари. Но что же это будет? Уже явно не триумф, а драма или даже трагикомедия. Выпускать их или не выпускать.

Перед ним совершенно потухший взгляд какого-то вдруг апатичного Ганна. Да его класс, не очень подходил для боя, но от чего такие причуды? Может он слишком хорошо свыкся с тем, что это именно игра. Лишь один из уровней. И он бессмертен? И потому ему все равно? Хотя, он ведь такой игрок всегда. Непредсказуемый. Как он убил того полковника? Просто вот захотел.

А Хорд был явно полон ярости. В реальном мире. Он был зол и обижен. Он легко пришибет последнего аскари и пойдет во дворец, оставшейся троицей.

Может так и надо? Так ведь и задумано? Но и еще три аскари - тоже задумано? Я просто плохо просчитываю? Но ведь никто не говорил, что игроки обязаны выигрывать?

Егор. Смотрю в уставшие глаза сансея. Старый мастер. Что бы он сделал? Я знаю, он бы послал все к черту и сказал бы, что игроки иногда проигрывают! Иначе их победы теряют вкус и становятся пресными как макароны без гарнира. Мастер должен быть независимым наместником судьбы и не отвлекаться на эмоции и сочувствие персонажам.

Потому, с четвертой стороны вышли еще три аскари и дали залп. Они смогли ранить Хорда и мальчишку.

- Сдавайтесь сучьи дети! - кричали аскари - Вы сражались храбро, а ваш бард хорошо поет. Мы не убьем вас, клянемся именами матерей! Мы отведем вас во дворец, как пленников из Хива. Там великий повелитель долины реки Массилипи решит вашу судьбу. И быть может вас пощадят.

- Хрена с два! - орал Хорд - Я и вас порву если надо!

- Хорд, послушай, и так и так мы попадем во дворец. А отряда у нас уже нет. Может это наш шанс? - взывал к разуму Ганн.

- Просто какая-то свинья, вместо того чтоб тыкать своей шпажкой, решила песни попеть! Вот в чем дело и вот почему полег отряд. - Хорд был реально в бешенстве. Но был еще парнишка, тот славный юный рубака из клана Хива.

- Что скажешь? - спросил Хорд его.

- Мы считаем до трех! Если вы не поднимите руки, мы открываем огонь. И учтите, солдат в городе около двух тысяч человек. - крикнул ему один из солдат. Перебив белых офицеров, они все были на одну песчанноцветную форму не отличимы по старшинству.

- Ты можешь бежать, я отвлеку их! - шептал ему Хорд. - предупредишь свой клан.

- Раз - отсчитал аскари, были шансы, что каннибал все же не умеет считать до трех.

- Нет уж! Я вызываю на бой Нуббу от имени клана Хива! Если он откажется - он собака и трус! - крикнул мальчишка.

Ох уж эта молодая кровь, что же она так бурлит.

- Хорошо, мы передадим ему, пусть посмеется. Два или я снесу голову вашему барду! А он единственный, кто хоть чего-то будет стоить при дворе. - был ответ солдата.

- Хорошо! Я тоже хочу бросить вызов этому ублюдку Нуббе. Я - Хорд, известный в узких кругах берсерк. Я готов сдаться, если вы не нарушите слово не убивать нас. - и он бросил дробовик в знак сдачи.

Юнец бросил щит и топор, и они с грохотом рухнули на землю. Довольные аскари повели пленных, чтоб похвастать, что поймали людей из Хива и перебили их отряд. Идти до дворца было совсем не далеко. И чем ближе к стенам, тем больше палаток и шатров забитых аскари, бражничающими и играющими в кости.