Все пути вели обратно к брошенному частоколу. Все в итоге возвращаются сдавать свой квест квестодателю, каковы бы не были результаты.

Луи Даан обедал за раскладным столиком, прямо на берегу, супчиком с индюшатиной, ему прислуживал цивилизованный лакей камердинер. И Даан по очереди встречал лодки с их новостями. Первыми пригребли те кто плыл к истоку, ужаленные ядом многоножек. Они узнали мало, только что то что часть экипажа парохода "Чудесница" пыталась добраться до войск Шаббы и дать знак ракетницей, но кажется многих пожрали местные гигантские многоножки и прочие прелести болотной фауны.

Паралич конечностей из-за яда обожженолицего "впередсмотрящего" и еще одного укушенного многоножкой наемника, вынуждал их отдыхать и восстанавливаться. Они расположились в покинутых хижинах, где были простенькие лежанки. За ними ухаживали женщины. Те бедные женщины, что были жёнами воинов которые ушли биться на поля маниока и так и не вернулись, а жены так и остались ждать в черте частокола. Они догадывались, что их мужья мертвы и надо искать новых отцов своим детям, а тут такой сильный обожженнолицый и ласковый второй. Эти бедные женщины окружили заботой бедных раненых, а те уже сомневались что стоит искать счастья в местах за частоколом. Особенно обожеженнолицый - что ни как не мог хвастать популярностью у дам. Почему бы не выздороветь, не купить здесь отару скота и не посадить маниок и не прожить до старости оберегая деревянную примитивную крепость? Ах, сколько раз подобные сантименты лезли в голову наемника и сколько раз в итоге он выздоравливал, брал свое оружие и говорил: "я не надолго дорогая". Оставив немного ассигнаций на столе. Но может этот раз будет другим?

Вторыми приплыла лодка с доктором Мораном и все что могла сказать, то о местных пигмеях, что засели по течению. Луи Даану сия новость портила аппетит, какие-то мелкие твари могли мешать благополучию его страны. Тут все ждали от Еу, что она согласится на роль дипломата и взамен бусин и цветных камушков поможет цивилизованным господам договориться с дикарями. Но это было сомнительно, зная характер пигмейки.

А пока доктору Маккарею Морану напомнили, что он - же какой-никакой доктор и должен помочь восстановиться ужаленным наемникам. Тот осмотрел отекшие ужаленные места и Егор бросил кубы на медицину. Кубы 20d с его плюсом на знание медицины +5, и сложностью 12: по итогу он быстро поставил на ноги, того что больше всех ныл. Прямо сделал укольчик и все как рукой сняло. А обоженнолицему не повезло, чутка не хватило навыков доктора, вероятно потому, что наемник ковырял ножом прямо внутри многоножки, долго рукой соприкасался с ядом. Ему предстояло еще отдыхать.

Третья лодка привезла с собой ценнейшие данные о местоположении парохода, но к сожалению пустого. И пленного голого мужика, что клялся и божился что он - Альберт Рифт. Тут конечно многие персонажи игравшие с самого начала вспоминали парня в шляпе и с револьвером, и что этот новый чудик обросший бородой вовсе на него не похож.

- Ты не Альберт Рифт! Мы знали Альберта Рифта! Он с нами работал. - это старику говорила еще Криспа, недавно ставшая Эджкри, еще не успели они на берег сойти.

- Кто же я? Если не Альберт Рифт? Как я такое имя выдумал? Где его взял? - усмехался старик.

- Может это его полный тезка или родственник? - со слабой надеждой предположила Еу, понимая что в этом маленьком мире игры совпадений не бывает.

Луи Даан первым делом пожертвовал свой плед, чтоб его камердинер прикрыл хоть как-то наготу нового пленника. Может девушек уже и не смущают все анатомические прелести старика, но вот Луи они портили аппетит.

- Его следует допросить! Мои верные ребята просто будут его бить, пока он не скажет что-то или пока не умрет - на большее они не обучены. - сказал Луи - Так что лучше если этим займетесь вы: навыки соответствуют больше у доктора Маккарея, ваш гипноз, и госпожи Криспы - вы можете пытать его эмоциями, это лучше чем вырывание ногтей и быстрее заживает. Дак кто первый?

- Простите господин Луи и все присутствующие, но запомните я отныне не Криспа, а Эджкри. Случилось некоторая метаморфоза на моем духовном уровне. - сообщила ведьма. "Ну что за хрень она несет?" - подумали все присутствующие, но приняли такую постановку вещей как данность.

В общем-то быть дознавателями были не против оба персонажа, чтоб показать свои навыки, похвастать и вообще доказать полезность как члена партии. Но доктор как джентльмен решил уступить эту обязанность даме, тем более она еще не имела удовольствия проявить свои навыки. А в реальном мире Линда все еще сидела слегка грустненькая и попивала чаек с валерьяной, пассивно смотря на происходившее - возможно пытка голого одинокого лоцмана ее развеселит?! И вот старика усадили напротив ведьмы.

- Сперва скажите что я должна узнать? - спросила ведьма Луи.

- Самое важное: где контейнеры с газом! - Луи ответил, присаживаясь на место зрителя рядом с ведьмой, на специально подготовленный камердинером раскладной стульчик - Потом вообще узнайте что случилось с кораблем и почему он сел на мель, и где еще человек пятнадцать экипажа?

Эджкри не так чтоб часто пытала кого-то - прямо скажем никогда.

- Эм. Ну что же начнем пожалуй по хорошему? - неуверенно сказала она. - Просто ответь где контейнеры с газом и расскажи, что случилось. Куда делись остальные члены экипажа?

- Ну про контейнеры вы все равно будете меня пытать ведь так? Даже если я не знаю? - с нервной усмешкой спросил лоцман.

Эджкри грустно кивнула.

- Понимаю, что же тогда позвольте я сперва объясню как так вышло с нашей "Чудесницей", что она села на мель. Это я могу рассказывать легко, добровольно и хоть часами вспоминать подробности. На борту было два кочегара - чтоб по очереди разгонять двигатель, механик чтоб починять все что поломано и пить виски, старший лоцман-капитан чтоб следовать фарватеру и вообще придерживаться курса - это я, младший лоцман - чтоб делать тоже самое когда я пойду спать, пить виски с механиком или просто отлить захочу. Ах да, был еще кок - циаец Дзын из империи сомнамбул, ни черта по нашему не говорил и готовил обычно очень остро приправленную дрянь. Остальные девять человек были военные дуболомы, хмурые и нервные - думаю это потому, что их капитан Освальд запрещал им пить виски. И вечно заставлял нести караул - нервно вглядываться в берег, будто на нас в любой момент могли напасть. Да кому мы были нафиг нужны? Ну я так думал.

В общем все проблемы были в том, что мы не знали что везем, ну кроме того что "везем оружие дикарям, чтоб помочь потенциальному союзнику". Эти ваши канистры с ядом хранились в отдельной запертом грузовом отсеке, который вечно охранял один из солдат. Грузовой отсек был внизу и кочегарка была внизу, а "Чудесница" - славный речной пароходик, но у нее есть некоторые изъяны. Например стена в том отсеке была вполне себе деревянная, тонкая с гнильцой, а молодой кочегар Томмер был вполне себе любопытный. И вот он проковырял значит маааленькую дырочку, заглянул и первое же что увидел: зеленый рисунок черепа и костей. И может быть он бы ничего не понял, но паренек тот был тоже с секретом - он был круглым сиротой. Его родители были коммунарами в той самой настоящей восставшей коммуне, в той самой где царила справедливость и не было сословий. И той самой коммуне что никак не получалось успокоить без того, чтоб не пустить по ветру перламутровый газ. Ну вы понимаете, что он начал догадываться что везем мы не винтовки и не пули, а запрещенное конвенцией оружие. И он начал нам об этом говорить. Я ведь если команду набираю, то стараюсь брать тех кому могу доверять. Ну не считая циайца Дзына - тут я просто не мог найти кока.

И да, всем участникам коммунарского восстания и их детям в паспорте делают пометку, чтоб не брали на работу в определенные места. Но Томмер не будь дураком и раздобыл себе поддельное. То есть грубо говоря, он даже не был Томмером. Хрен знает как его звали на самом деле, но уголь он в топку засыпал как бешеный - так что мне было плевать.

Но вот эта вот новость про то, что мы везем перламутровый газ она нам всем не нравилась. Нет, нам конечно обещали заплатить по контракту очень большую сумму - что лишь подтверждало наши догадки. Но.... я, Томмер, механик Грин сидели в кубрике и обмозговывали всю ситуацию за очередной бутылкой бормотухи. Вроде мне с Грином было срать на этих ваших каннибалов, туда вам сволочам и дорога - раствориться в перламутровом газу. Но Грин был очень мнительный как выпьет, то есть всегда. Ему вечно казалось, что на него косятся например или что в его вещи кто-то лазит... Он был нервный короче, и вот ему втемяшилась идея, что тех кто привезет такой запрещенный конвенцией груз дикарям следует устранить как опасных свидетелей. И мне тогда почему-то показалось, что в этом что-то есть. Вояки и пешкодралом если надо домой доберутся, а уж с триумфальной победой этого вашего Шаббы за счет газовой атаки - все дороги для них будут как родные. Новый король Шабба обеспечит проход.

Ну в общем мы втроем готовили бунт на корабле, против дюжины военных. И ничего лучше не придумали чем посадить судно на мель и сломать рулевую цепь. Что бы не выбраться. Капитан Освальд ясное дело орал тогда как бешеный и требовал снимать судно с мели "как хочешь, собачий сын или пристрелю!". Откровенно говоря я - лоцман первоклассный и если уж решил сесть на мель, то это дело непоправимое. Хоть бы Грин и починил рулевые цепы. Тут буксир нужен.

Потому, как мы и рассчитывали капитан Освальд послал пятерых своих людей за подкреплением, благо в теории по прямой идти им было близко.

- Ну это в той самой теории где нет трясин, многоножек Гачача и еще каких прелестей? - спросила пигмейка Еу.

- Ага, в этой самой - улыбнулся лоцман - но к их боевой славе, посланная пятерка все же вернулась через сутки обратно, видимо чтоб пожаловаться капитану Освальду на непроходимость или на травмы. Но они обнаружили лишь мертвое судно, заваленное трупами, перепугались видимо и ушили обратно в топь. Все потому что, чтоб успокоить нервы Освальд тоже начал пить виски от безнадеги, а это, я как знатный алкоголик, говорю вам - идея плохая. Нервы лишь расшатываются. Освальд догадался, что на судне диверсант и первый начал с угрозы пристрелить второго кочегара, чем-то ему бедолага Дин не понравился, если диверсант не сознается и пойдет дальше по списку команды. Его тупая солдатня и не подумала ослушаться приказа и молодой мальчишка измазанный углем вскоре с дыркой от пули во лбу был выброшен за борт. Ну тут наш Грин психанул, выхватил свой здоровенный ржавый гаечный ключ и успел забить им парочку вояк пока те не очухались. Началась резня. Лично я набросился со спины на капитана Освальда, перерезав ему глотку своим ножиком для нарезки колбасы, чтоб значит окончательно установить кто на корабле реально капитан! За что тут же получил пару пуль в бок. Томмер-не-Томмер как крыса решил бежать с судна перемахнув через борт, но я его прощаю, дело было дрянь. В след ему тоже стреляли. Ну а пока стало ясно что дело пахнет жареным мои заместитель - второй лоцман, забаррикадировался в рубке, стараясь отстреливаться отобранным у мертвого солдата карабином. Видимо кого-то он тоже успел прихлопнуть, перед тем как дверь выломали и застрелили бедолагу. И чтоб вы думали? Наш нихрена не понимающий кок Дзын, как-то понял "наших бьют" и с мясницким ножом тоже поучаствовал в кровавой оргии. И надо сказать этот циайец был великолепен с холодным оружием, жаль мы так мало знали друг-друга. Полегли все. Ранеными остались лишь я - вполне уже вжившись в роль умирающего, и еще один солдафон, что истекая кровью долго бродил по судну и выискивал спрятавшихся живых, пока просто не вырубился от нехватки крови. Вот такую замечательную картину и увидели вернувшиеся пятеро солдат, посланные за подмогой.

- Но ты же выжил? - спросила Эджкри - Как?

- Через хрен знает сколько времени вернулся Томмер, я к тому времени уже по идее почти остывал. Но он вернулся не один, а с местной коммуной! Они меня и вылечили.

- С какой нахрен коммуной в этих болотах? Что ты несешь? - пучил глаза Луи.

- Надеюсь вы ее скоро встретите, так что пора переходить к пыткам милая дама. Больше я ничего сказать не могу.

- Хорошо, что ты сам просишь - сказала Эджкри и ужас полился на старика фонтаном. Он орал, кривился, тряс руками и кричал:

- Помогите! Я ничего не знаю! - но волнам ужаса было все равно. - Томмер убедил коммуну помочь ему перепрятать проклятые контейнеры с ядовитым газом! Больше я ничего не знаю!

- Ну вот видишь, кое что ты знаешь! - сухо как могла говорила ведьма - А теперь скажи наконец, что это за Томмер и куда делся. И что это за коммуна?

Тут ужас сменил поток насылаемого ведьмой отчаяния.

- О боже, только не обижайте их! Только не их! Это все я виноват и Томмер! Сукин сын пропал и я его больше не видел. - стенал старик сбросив плед и рыдая.

- Кого их? Кто такие коммуна? - настаивала ведьма, у нее осталась лишь заклятие тишины, но не факт что оно сможет помочь в пытке.

- Местные малыши из глины! У них идеальное общество! Они добрые! Это их топь! Не обижайте их! - рыдал лоцман.

- Ну хватит! Оставьте его! - смилостивился Луи. - Уже и идиот поймет, что он называет коммуной местное племя пигмеев. А Томмер свистнул у него паспорт, стал Альберторм Рифтом и поступил на службу в компанию - где вы сами его последний раз видели?

- Дак вы же сами его завербовали! Как вы сказали, чтоб в артиллерию Шаббы взяли. - напомнил ему Ганн.

- Вот как! - хлопнул себя по лбу Луи - Вот я молодец! Вот я в людях то разбираюсь славно как!