Призрачный бигль уводил меня всё дальше в чащу.
Он то и дело скрывался между деревьями, появлялся снова и изредка открывал пасть, как будто желая залиться звонким лаем... но звука не было. Приходилось довольствоваться визуальным контактом с этим странным, совершенно точно потусторонним существом.
Вне иллюзии я провёл почти неделю, но уже успел повидать многое: сектантов, магические татуировки, диких нелюдей с дубинами... Я самостоятельно приращивал артефакты, гонял по лесу с невозможной для человека скоростью, убегал от киборгов и на полном серьёзе считал, что меня уже ничего не удивит! Но пёс-призрак смог это сделать, призывно виляя хвостом и с каждой секундной отдаляясь от домика Гроха.
Но не опасно ли это?.. Вдруг он хочет заманить меня в ловушку?
Признаться, эта мысль не раз приходила в голову... и только миловидная мордашка, просящие глаза и относительно небольшой уровень моба внушали некоторую уверенность в том, что ничего плохого меня не ожидает. Во всяком случае, от самого пса.
В детстве, лет в пять, мне подарили похожего бигля по имени Рекс. А ещё через год её прямо на моих глазах сбила машина. Мда... Или мне казалось, что у меня была собака и что её сбили? Короче, породу я знал прекрасно: охотничьи псы, хорошее обоняние, умные и верные хозяину. И то ли дело в детской травме, то ли в умоляющем взгляде полупрозрачных глаз моба, но бросить призрачного пса по кличке Вой я уже не мог. Да и заснуть в охотничьем домике был не в состоянии. Ещё бы, после такого-то!
***
Погода отличная: ветер стих, лёгкая прохлада завладела тёмным лесом, а вокруг раздаётся привычное стрекотание ночных насекомых. После вчерашней погони, страшного жужжания Призывателя и выстрелов из Электрического щелчка большие хищники держались подальше от локации Гроха. Но вот мелкие, более глупые (а потому в данном конкретном случае парадоксально и более опасные) вполне могли напасть на слабого игрока, бредущего за призрачным псом. Никакой уверенности в том, что копия бигля вообще может принимать участие в сражении, а не пролетает сквозь противника, словно какой-нибудь призрак, у меня не было. Так что на деле ситуация была ещё более опасной.
Сжимая руке нож первого уровня, я с опаской оглядывался по сторонам, чтобы не прозевать нападение. А вот призрачный пёс, кажется, не боялся ничего, то и дело углубляясь в лес и отрываясь от меня. В таких случаях он обычно останавливался и нетерпеливо дёргал хвостом, мол, давай быстрее, человек! А ещё открывал пасть, показывая ровные прозрачные клыки, словно хрусталь, украшавшие дёсны, и беззвучно лаял.
Глядя на то, как это странное существо быстро переставляет маленькие лапки, я думал: что же это такое? Реальный призрак умершего пса? Или видение?.. Глюк! А может, что-то вроде голограммы реально существующего животного?
Скорее, последнее. Как минимум, потому, что над головой моба явно значилось «копия генномодифицированной собаки». Другой вопрос, что такое эта самая «генномодифицированная собака»?.. В моей реальности генномодифицированными были только продукты, да и то в основном на телевидении.
***
Спустя четверть часа призрачный бигль вывел меня к поляне, посреди которой возвышался раскидистый дуб. До ближайших деревьев было никак не меньше десяти метров, а сама поляна заросла высокой, по пояс, травой и колючим кустарником.
И только теперь я вновь услышал лай. Громкий, он раздавался совсем рядом.
Но где же пёс? Призрачный бигль лаять не мог — в этом я уверен.
Присмотрелся, ища глазами собаку, и ахнул... На самой верхушке дуба сидел ещё один бигль. На этот раз вполне себе обычный, из плоти. Его полупрозрачная копия поняла, что дело сделано, вильнула хвостом, издала чуть слышимый щелчок и мгновенно пропала, серебристой молнией устремляясь к «оригиналу», чтобы слиться с ним воедино.
Я подошёл чуть ближе к дубу и смог прочесть высветившуюся над головой пса надпись:
Вой
Генномодифицированная собака
Особые существа, 21 уровень
Пёс едва удерживал равновесие, зацепившись лапами за толстую ветку. При виде меня он завилял хвостом и радостно гавкнул.
«Как он туда вообще попал?» — размышлял я. Выходит, пёс тоже обладает какими-то магическими навыками? Собаки ведь не лазают по деревьям!.. Или это работает только в моей иллюзии, а здесь — вполне обычное дело?
Но развить мысль не получилось: под дубом раздался шорох травы, и у корней показались сразу три зубастых твари, отдалённо напоминающие лисиц. Они стерегли бигля, не давая ему слезть с дерева.
Клыкастая лисица
Хищник, 25 уровень
…
Клыкастая лисица
Хищник, 22 уровень
…
Клыкастая лисица
Хищник, 28 уровень
...
От рыжих обитателей леса их отличали длинные клыки, наличие второго хвоста, использующегося для балансировки грузного тела с отчётливо видневшимися пучками мышц, и какая-то совершенно необъяснимая агрессия. Лисиц было целых три штуки. Каждая имела более двадцати уровней и, очевидно, совершенно не боялась человека... во всяком случае, как только животные услышали учащённое дыхание игрока, они тут же развернулись в мою сторону, злобно оскалившись.
И стоило только самой крупной лисе податься вперёд, как две другие тут же последовали её примеру, мягко ступая по траве и окружая меня, новую жертву троицы, которая так и не смогла добраться до пса по кличке Вой.
***
— Приращение! — прошипел, чувствуя, как нож первого уровня становится продолжением правой руки, а ладонь приобретает дополнительный вес, пусть и немного, но становясь стальной и заострённой.
Время как будто замедлилось. И уже через секунду летящая к моему горлу лисица двадцать второго уровня лишилась передней лапы! Лезвие сверкнуло молнией и отсекло конечность животного, окрашивая высокую траву брызгами алой крови.
Капли медленно падали вниз, а тварь, злобно хрипя, забилась в судороге, пытаясь отползти в сторону и одновременно закрыть рану, навалившись на неё корпусом. Второй выпад с кинжалом лишил её рыжей головы. Отлетев, она с противным хрустом врезалась в дерево.
Первая лиса выбыла из боя, но ценой своей жизни дала двум другим возможность сократить расстояние до противника... Острые клыки второй впились в мою левую руку через полсекунды. Хищник подпрыгнул вверх и едва не откусил запястье, однако я успел среагировать и одёрнул конечность, так что укус пришёлся на предплечье.
Я заорал благим матом, замахнулся и с силой рубанул тыльной стороной правой ладони прямо по шее лисицы. Лиса взвизгнула и обмякла, продолжая висеть на моём предплечье и значительно снижая скорость. Больно до ужаса!.. Но куда хуже было то, что третий моб прыгнул сразу за вторым. Когда моя ладонь глухо ударила о шею лисицы, тварь была в непосредственной близости от моего горла..
Я смотрел на медленно приближающуюся тварь и с ужасом осознавал, что не успеваю защититься. Оставалось просто зажмурить глаза.
Однако в момент, когда клыки должны были вонзиться в сонную артерию, не произошло ничего. То есть совсем!..
***
Подождал на всякий случай ещё полминуты и чуть приоткрыл глаза, ожидая, что вокруг меня снова вырастет респаун, а на юге будет возвышаться плато Шроснберга.
Но нет. Я по-прежнему был на поляне. А оставшаяся в живых лиса была прижата к земле биглем по кличке Вой. Бигль активно рвал зубами рыжую шёрстку дикой (и, кажется, мутировавшей) лисы, стараясь добраться до горла. Животное не сдавалось. Невероятным рывком оно сумело-таки сбросить Воя и, изогнувшись, хотело укусить пса!.. Я ахнул, ожидая, что вот-вот пёс отправиться в свой собачий рай, но в ответ бигль провернул совершенно невообразимый фокус. С едва слышимым щелчком он исчез, чтобы через мгновение оказаться на верхушке дуба.
А я-то думал, как же он по деревьям лазает! Да ведь это натуральная телепортация!.. Правда, только на короткие расстояния, на пару метров, не больше. Иначе бы пёс без особых проблем сбежал от лисиц, перемещаясь между деревьями.
От тела Воя вновь отделилась его призрачная копия и спрыгнула вниз, к лисице. Её клацнувшие клыки хищника не нанесли никакого урона, и уже через секунду голова отвлёкшийся твари была отрублена выверенным ударом моего кинжала.
Я выдохнул и наконец-то разжал зубы мёртвого моба, всё ещё висевшего на предплечье, и привалился к дереву, наблюдая, как перед глазами тикает отсчёт до окончания действия Приращения.
7:21
7:20
7:19
...
Драка едва ли продлилась две минуты! Но эти две минуты показались мне двумя десятками бесконечно долгих временных отрезков.
Приращение + 1
Поздравляем! Вы получили новый уровень: 3!
Поздравляем! Вы получили новый уровень: 4!
У вас 6 свободных очков навыков. Распределите их в профиле, игрок
— Прервать Приращение...
***
Я медленно приходил в себя. Учащённые удары сердца замедлились, а дыхание нормализовалось. Холодный воздух остудил лёгкие, а заодно и разгорячённую голову.
Бигль, всё это время осторожно наблюдавший за мной с верхушки дуба, приветственно и как будто даже вопросительно гавкнул.
— Да спускайся уже! Чего на ветках-то сидеть? — хмыкнул я. — Мы, считай, уже боевые товарищи.
Через мгновение с чуть слышимым щелчком моб очутился прямо передо мной, виляя хвостом и ища моего взгляда своими добрыми карими глазками. К нему подскочила его полупрозрачная копия и рывком соединилась с хозяином — и вот передо мной стоит всего одна собака... Вернее будет сказать, генномодифицированная собака.
— Ты откуда здесь взялся? — я уже понял, что Вой отличается не только своими сверхспособностями, но и повышенным интеллектом. Судя по реакции, он действительно понимал то, о чём я говорю.
— Гав! — звонко ответил Вой, выпячивая грудь, словно это «гав» хоть о чём-то мне говорило.
Нет, похоже, с выводами о повышенном интеллекте пса я всё же поторопился... Хотя погодите! Я присел на корточки, внимательно глядя на ошейник Воя, который он так недвусмысленно пытался мне продемонстрировать... Хах. Кажется, если кто-то и обладает здесь низким интеллектом, так это я сам! Ошейник был хорошим, крепким, хозяева пса точно были не из бедных... а ещё эти самые хозяева благоразумно прикрепили небольшую серебряную пластинку, на которой значилось полное имя собаки!
Амадей Людвиг Вой
А ещё на табличке имелась кнопочка, при нажатии на которую небольшая колонка, встроенная прямо в табличку, издавала приятный девичий голос:
Добрый день, незнакомец! Это мой пёсик, Людвиг Вой... Он очень любознательный и умный, но не любит сидеть на одном месте и часто сбегает по своим собачьим делам. Если вы найдёте Воя, пожалуйста, проводите его во Второй мир, двор барона де-Лантье. Обещаю награду! Спасибо!
— Так вот ты откуда, Вой. Двор барона де-Лантье! — хохотнул я, поглаживая пса за ухом. — Да ещё и Амадей Людвиг!.. Надо же! Породистый, сразу видно. Ну что, Амадей Людвиг Вой, не соблаговолите ли вы присоединиться ко мне? Сразу к хозяйке привести не обещаю, но в скором времени как раз планирую свалить из Первого мира. Почему бы не навестить барона де-Лантье?
В ответ раздалось утвердительное: «Гав!», и пёс, виляя хвостом, радостно облизал моё грязное лицо.
***
Между деревьями виднелась фигура Гроха.
Сектант был в своей серой куртке из полиэстера и военных брюках с большими карманами. Он снова курил, удерживая самокрутку одними щупальцами. Руки сложены на груди, за спиной — Электрический щелчок, на поясе болтается самодельный нож третьего уровня, а в карманах почти наверняка припрятаны ещё более убийственные артефакты... В общем, Грох был во всеоружии, хладнокровный и до ужаса злой.
Перед ним возвышался Шрам. Огромный, накачанный бандит явно опасался сухого Гроха, визуально раза в два уступающего ему по массе. Не спасало даже присутствие Яхонта и молчаливого Самуэля с заживающим фингалом. Рожа бритоголового лидера троицы, к слову, оказалась не в пример помятой. Похоже, он-таки получил свой заветный поединок с Большим Амой.
Я затаился во мраке леса и внимательно наблюдал за развитием событий. Пёс, который, очевидно, действительно отличался высоким интеллектом, бесшумно телепортнулся на соседний дуб и притих, понимая, что любой шум сейчас губителен для нас обоих. Разворачивающиеся у домика события интересовали его никак не меньше меня.
— У нас приказ, еретик! — прорычал Шрам, безуспешно пытаясь скрыть нервные нотки в голосе. — Осмотреть твой дом и прилегающую территорию. Понятно?
Грох недвусмысленно дёрнул за рычажок, начиная скапливать заряд на Электрическом щелчке и тем самым заставляя оппонента говорить чуть потише и повежливее.
— Приказ, — прокашлявшись, произнёс Шрам, осторожно поглядывая на высокоуровневый артефакт. — Нам нужно проверить дом, так что пропусти нас еретик.
— У нас с Храмом Носорога устный договор о нейтралитете, — глухо проговорил Грох, посылая в ночное небо сигаретный дым. — Пока не объясните, в чём дело, к осмотру не допущу. А вдруг я здесь людей на органы режу, чтобы во Втором мире сбагрить за десятку золотых на алхимические ингредиенты? Нет, не людей даже, какие же это люди? Служители Храма Носорога!
— Но, но! Ты это поосторожнее, осьминог!.. — взвизгнул было Яхонт, но под спокойным взглядом шестирангового сектанта вынужден был трусливо ретироваться за спину молчаливого Самуэля.
— То-то же. Молчи, выродок, — Грох презрительно сплюнул. — Ещё раз произнесёшь это слово, вырву язык и заставлю его сожрать! Ты умолять будешь, чтобы я тебя на перерождение отправил.
Сектант успел меня просветить, что «осьминог» для октопусов — чуть ли не самое страшное оскорбление, так что Яхонт действительно ходил по лезвию ножа.
— Лысый, есть у вас письменное поручение? Ну, хотя бы от главы местного Храма? — продолжал Грох. — Или это идиотическая идея пришла только в твою наглухо отбитую тупую голову?
Странно, но Шрам действительно выудил из-за пазухи пергамент с гербовой печатью и, осторожно развернув, протянул документ сектанту:
— Всё у нас есть, еретик! — пробасил бандит, отступая на шаг и потирая синяк под глазом. — А теперь советую нас пропустить, октопус. Если ты, конечно, не хочешь пойти против всего Храма Носорога!..
— Минуточку, дорогой, — остановил Шрама Грох, бегло просматривая документ и предупреждающе поднимая Электрический щелчок. — Здесь сказано, что целью вашего визита является поиск некоего... хм... некоего раба Храма Носорога. Выходит, вы подозреваете меня в укрывательстве?
Я обмер. Теперь сомнений быть не могло: группа Шрама явилась по мою душу... Выходит, Лоренс Дрейк взялся-таки за дело. И взялся крепко! Слава богу, что сам не припёрся: уж его-то Грох запугать точно бы не смог.
Тон сектанта не обещал надзирателям ничего хорошего. Он явно подталкивал оппонентов к ошибке — первому удару, после которого у него развяжутся щупальца. Или попросту тянул время, надеясь, что я всё-таки услышу ругань и убегу подальше в лес. Откуда же Гроху было знать, что я давно ушёл из охотничьего домика, чтобы помочь Вою? Случай или судьба — разницы никакой... Главное, что я в относительной безопасности, и никакого беглого раба носороги тут не найдут.
Между тем обстановка накалялась.
К счастью для всех нас, среди надзирателей нашёлся-таки один благоразумный человек — Самуэль. Он ясно осознавал, что ещё не поздно решить дело миром, да и вступать в бой с опасным сектантом на его же территории равносильно самоубийству. Молчаливый игрок почесал бороду, вздохнул и перебил уже начинающего злиться босса:
— Не горячись, Шрам. Грох, это обычная процедура. Есть приказ — должны проверить. Такие вещи от нас совершенно не зависят. Мы никого не подозреваем, но формальности... Сами понимаете.
Грох что-то недовольно пробурчал на неизвестном мне наречии, злобно выплюнул самокрутку и махнул шестипалой лапой, мол, следуйте за мной.
***
Бандиты Шрама ушли через полчаса, когда яркое солнце уже выплыло из-за крон деревьев, освещая поле перед домиком Гроха.
Кажется, за это время они обрыскали всю округу! И даже на чердак пролезли. Гроху ничего не оставалось, кроме как открыть дверь: одно дело припугнуть троицу идиотов, а совсем другое ввязываться в войну с целым Храмом Носорога!..
Впрочем, вход в подвал, где и хранились самые редкие артефакты, надзиратели не нашли, о чём впоследствии рассказывал сам Грох, не в силах сдержать ехидный смех. Точно так же они не рискнули осматривать и самого сектанта и даже прикасаться к Электрическому щелчку, вполне обосновано опасаясь удара, который днём ранее убил легендарного гризли.
В охотничий домик надзиратели, конечно, тоже заглянули, благо поднявшееся из-за горизонта солнце не оставило никаких шансов на то, чтобы он остался без внимания... И, конечно, внутри этого шалаша никого не оказалось. Я буквально услышал злобный хохот сектанта, когда бритоголовый Шрам, недоуменно разводя руками, вылез наружу.
Надзиратели, кажется, были абсолютно уверены в том, что еретик прячется где-то здесь. И их логику можно понять: Грох и раб — сектанты, принадлежат к одному культу. Да и куда, в конце концов, податься на востоке? Заброшенный Первый мир, хищники, лес на многие десятки километров. Сотни километров! А дальше горы. А после гор... А что, собственно, после гор? Уверен, за горами тоже что-то да было, но человеческая нога редко ступала даже в лес, населённый киборгами. Отдалённые локации оставались совершенно неизведанны. Разве что Грох, этот помешанный на артефактах псих, мог туда добраться.
Но точно не раб первого ранга!
Даже совершенный идиот мог сделать логичный вывод: раб либо здесь, у Гроха, либо помер по дороге и уже на респауне, либо скоро там окажется, съеденный одним из лесных хищников. Но вмешался случай в лице пса по имени Вой, и расчёт носорогов не оправдался.
Через полчаса носороги сухо попрощались с откровенно смеющимся над ними Грохом и скрылись между деревьями, уходя на запад, к Храму. Будь на их месте Лоренс Дрейк, он бы наверняка дождался, пока беглый раб не выйдет из лесу сам, но Шрам был далеко не Лоренсом Дрейком. Это же касалось и истеричного Яхонта. Самуэль, впрочем, показался мне довольно умным малым, но Шрам имел над ним слишком большую власть.
Для верности я подождал ещё около часа и вышел прямо к Гроху, неспешно дымящему самокруткой на завалинке у дома.
***
При виде меня Грох ухмыльнулся:
— Хитрец!.. Возможно, из тебя что-то и выйдет, переродившийся Корт. А что это за собака? — Грох указал на Воя, гордо вышагивающего у моей правой ноги.
Я вкратце пересказал наши ночные приключения, и сектант несколько раз внимательно прослушал запись на ошейнике, недоуменно хмыкая:
— Не. Даже не представляю, кто это может быть... Про барона де-Лантье слышал, конечно: премерзкий тип, надо сказать. Но кто эта девушка? Возможно, его дочь... Или наложница? Или и то, и другое сразу! — увидев гримасу омерзения, мелькнувшую на моём лице, Грох протяжно засмеялся: — Во Втором мире и не такое бывает, переродившийся Корт! И не такое...
Осмотрев кровоточащую рану на моём предплечье и заключив, что заражения «кажется» нет (мне это «кажется» совершенно не понравилось), сектант выудил из кармана баночку с тёмной жидкостью и протянул её мне.
Йод, артефакт 5 уровня
жидкость
Описание: полезная вещица, дополнительный эффект обеззараживания и ускорение регенерации. Использовать по чуть-чуть [Грох]
Производитель: [заблокировано]
Обычное использование: возможно
Приращение: невозможно
Причина: типа артефакта — жидкость
Причина: высокий уровень артефакта (ваш лимит: артефакты 1 уровня)
Пока я, морщась, обрабатывал рану (она, кстати, действительно зарастала на глазах), Грох погладил пса и достал из-за пазухи уже знакомый мне Визор, напоминающий помятый смартфон. Затянувшись и выпустив в воздух табачный дым, он снова принялся что-то изучать на экране Визора.
Я всё-таки не выдержал и задал давно мучивший меня вопрос:
— Грох, скажи наконец, что это за артефакт?
С полминуты Грох молчал, словно обдумывая, стоит ли раскрывать все карты, но потом, увидев на экране какой-то откровенный бред, раздосадованно покачал головой и пояснил:
— Судя по описанию, эта штука должна искать и обезвреживать «жучки». Но, видимо, совсем неисправна... После твоего прихода Визор очень странно себя ведёт: то пикает, то не пикает, то вообще красным сигналит, как будто не жучок нашёл, а целую систему межзвёздной связи!.. Я вот всё думал: то ли тебя завербовали носороги, чтобы меня подставить, то ли прослушку прикрепили. Но ведь это странно: у них и ядерных батарей в Храме почти нет, какие там жучки! Да и кому понадобиться ставить прослушку на обычного раба? Они ведь до последнего не знали, к какому культу ты принадлежишь?
Я утвердительно кивнул.
— Совершенная безграмотность, — покачал головой Грох. — В моё время за татуировку гремучей змеи убивали на месте... Ну вот, смотри! Визор опять обнаружил сигнал!
Грох продемонстрировал экран «смартфона», на котором попеременно мигали надписи:
Обнаружен источник сигнала!
Сила: красный, высший показатель
…
Источник сигнала не обнаружен
…
Обнаружен источник сигнала!
Сила: красный, высший показатель
...
Сила сигнала 9/10. Внимание!.. Силы достаточно для передачи данных между Первым и Вторым мирами.
После пугающего «силы достаточно для передачи данных между мирами» на экране снова мелькнуло:
Источник сигнала не обнаружен
...
Да... Визор окончательно вышел из строя. Или жучок всё-таки имелся, но настолько навороченный, что даже артефакт седьмого уровня не мог его обезвредить. Но где? На меня никто жучков не вешал. Да и Грох прав: электроника сверхдорогая, и никто бы в Первом мире не стал рисковать артефактом просто ради того, чтобы собрать компромат на сектанта-отступника. При желании Храм мог и без всякой причины сравнять с землёй его тихий домик; правда, для этого пришлось бы вызывать помощь в виде отряда карателей или инквизиторов...
Пёс гавкнул, отвлекая нас от размышлений по поводу Визора, которые и без того зашли в тупик.
— Точно! — проговорил Грох, как будто снова замечая пса. — Генномодифицировання собака... Преинтересный, надо сказать, экземпляр! У них высокий интеллект и развитая эмпатия. Думаю, Воя вполне можно оставить, но будет ли у тебя возможность найти его хозяйку во Втором мире — это уже другой вопрос.
— А что во Втором мире? — тут же спросил я, видя, что у Гроха наконец-то развязался язык. — И почему вдруг только «у меня»?..
— Во Втором мире община, — глухо проговорил октопус, всё ещё косясь на экран Визора. — Надзиратели тебя не нашли, и это хорошо. Но не думай, что я вернулся в дело. Ты оказываешь
услугу мне: дашь скопировать символы с татуировки, поможешь достать оставшуюся часть кода и открыть Дверь. А я плачу тебе: помогаю с прокачкой и довожу до портала во Второй мир... Сообщу одному знакомому, и противоположной стороны тебя встретят. Но на этом наше сотрудничество закончится, переродившийся Корт.
Этого следовало ожидать. Грох явно не собирался покидать насиженное место в Первом мире. К тому же, скором времени у него открывались действительно огромные перспективы развития: за полулегендарной Дверью могло скрываться всё, что угодно, в том числе и ценные артефакты древней цивилизации, на которых и специализировался сектант... Оставалось просто найти код.
— Принимается, — я пожал протянутую шестипалую ладонь. — Но есть вопрос: как мы собираемся добраться до портала? Тебя ещё могут пропустить, но меня ведь на крепостных воротах поймают.
— Есть и другой путь, — осклабился Грох, затягиваясь самокруткой. — Через водосточную трубу на западе. Когда-то давно в Шроснберге был нормальный водопровод, ведущий к каждому дому, но лет семьдесят назад он пришёл в негодность. Через него и пройдём. Есть, правда, одна проблемка: под трубой Грязное озеро, где обитают далеко не самые приятные твари... Думаю, мы сможем прошмыгнуть незаметно. Несколько раз я уже так делал, и только в крайний раз засекли, да и то уже больше года прошло!
— Главное, чтобы Лоренс Дрейк не знал об этом пути и не выставил там охрану... — как бы невзначай отметил я, думая совершенно о другом.
Но Грох вдруг замер, удивлённо глядя на товарища по секте. Через мгновение его крепкие руки-щупальца обхватили мой корпус и, словно пушинку, оторвали от земли. Сектант приблизился и прошипел, растягивая слова:
— Что ты сказал, переродившийся Корт?.. Повтори.
— Я... кх... я сказал, что Лоренс Дрейк может закрыть выход. Ну это так, просто предположение! — ответил я, с испугом глядя в чёрные глаза октопуса и пытаясь высвободиться из его железной хватки. Но куда там! Шесть рангов значительно укрепляли базовое физическое состояние тела, сделать я не мог ничего. — Грох... ты бы отпустил меня... А то ведь поломаешь нахрен!
— Откуда ты знаешь Дрейка?! — прищурился октопус. — У тебя ведь не осталось воспоминаний из прошлой жизни? Верно?
О чём это он вообще? Кажется, у сектанта совсем поехала крыша. Я прохрипел:
— Н-нет... Позавчера Лоренс Дрейк приехал в Храм Носорога... вроде как с проверкой. Да и группу Шрама сюда, думаю, тоже он отправил. А кто же ещё?
— И ты молчал?! ДА С ЭТОГО НУЖНО БЫЛО НАЧИНАТЬ!! — заорал вдруг сектант. Дымящаяся самокрутка выпала из его щупалец и погасла, утонув в утренней росе, у меня душа в пятки ушла, а Вой взвизгнул от ужаса и поспешил скрыться за спиной своего нового хозяина. Тоже мне, нашёл защиту!.. Грох уже не контролировал себя и потряс моё тело так, словно я был не здоровым мужиком под девяноста кило, а тряпичной куклой.
— Мать твою, Грох!.. — взмолился я, чувствуя, как трещат рёбра. — Убьёшь ведь!
Грох зажмурился и досчитал до десяти. Взяв себя в руки, он медленно разжал хватку, осторожно опуская меня на землю, и тут же потянулся к портсигару, чтобы хоть как-то успокоить нервы.
— А теперь обо всём по порядку. А ещё лучше с самого начала, — уже более или менее спокойно проговорил октопус, присаживаясь на завалинку. — Зачем приехал Лоренс, сколько с ним человек, видел ли он твою татуировку?..
— Хорошо, — я последовал примеру октопуса. — Но сначала ты расскажешь о том, кто я такой, как оказался в космической тюрьме и почему за мной охотится инквизиция.