В пещере, перед тем, как войти в подземелье, Лютик нам сказал:

– Наша задача – отнести артефакт примерно в середину этих подземелий. Это где-то…

– Там, где я сидела, – понимающе кивнула Люба.

– Ну… наверное. После того, как мы его там оставим и активируем, нужно очень быстро бежать обратно. У нас буквально пять минут на это, иначе вырубимся вместе со всеми остальными. В принципе, конечно, не очень страшно, но неприятно продрыхнуть несколько часов на голых камнях или земле. Да еще и неизвестно, сколько потом времени уйдет на то, чтобы объяснить в полиции, что мы не из компании подчиненных Ингарда.

Мы понимающе кивнули и Лютик нажал на выступ, открывающий вход в подземелье. Идти пришлось почти в кромешной тьме, потому что нести в руках факел, будучи в плащах-невидимках было бы странно – мало ли кто что увидит. Хозяин лишь сделал очень слабый светлячок, который не должны сразу заметить люди с чем-нибудь вроде факелов, даже если мы на них случайно наткнемся.

В принципе, мне-то все это было некритично, я бы и без светлячка все увидел, но Люба даже при этом слабом освещении умудрялась время от времени спотыкаться.

Наконец, мы вышли к тому месту, где шла развилка между коридорами. Тут же находилась комната Ингарда. Уходя, мы плотно закрыли дверь в нее, чтобы отсутствие злодея не сразу бросилось в глаза. У дверей стояли два стражника и разговаривали:

– Не понимаю, куда Серго запропастился. Отправили его сторожить спальню хозяина, а его тут нет. И хозяин не открывает.

– Да хозяин, небось, уехал уже в город. Он же не отчитывается перед нами, когда и куда уходит. Может, и Серго с собой прихватил для помощи какой-нибудь.

– Ну может быть…

В этот момент Люба опять споткнулась об какой-то камень и, не сдержавшись, пискнула. Стражники встрепенулись:

– Кто там?

Пришлось мне тут же выскочить на освещенное место и с независимым видом заявить:

– Мяяяу!

Стражники тут же расслабились.

– Да это ж кот! Его, наверное, хозяин притащил за крысами охотиться. Слышал, что сегодня ночью было? Какая-то крыса стащила у магистра какой-то жутко ценный артефакт. По всему подземелью за ней всей толпой гонялись.

– Поймали?

– Крысу-то? Не-а. Сбежала, гадость этакая! Правда, артефакт все же выбросила, но уже в самом дальнем конце подземелий, я и не знал, что там что-то есть. Потом также всей толпой дорогу обратно искали. Ох и матерился же магистр!

Они продолжали обсуждать тему крыс, которые совсем обнаглели, а я, высоко задрав свой пушистый хвост, продефилировал вдоль коридора, отчетливо слыша, как Лютик с Любой следуют за мной.

Эх, жалко, что отпустили всех крыс, моя знакомая вполне могла бы отнести этот усыпляющий артефакт куда угодно. Впрочем, вряд ли Лютик доверил бы столь ответственное задание крысе. А Люба не отпустила бы Лютика одного. А я не мог отпустить их обоих без своего присмотра.

Мышками мы проскочили к той части подземелий, где находились камеры, в одной из которых сидела Люба. Когда мы остановились за углом, не доходя до очередного поста со стражниками, которые резались в карты, Лютик чем-то зашуршал, а потом в темный угол лег небольшой кристалл, мягко засветившийся слабым зеленым светом.

– Активировал, – прошептал хозяин очень тихо, так, что только мы с Любой и могли услышать. – А теперь – бежим обратно!

И мы помчались. Я бежал впереди, чтобы показывать этим беспомощным существам дорогу, слыша позади себя топанье и пыхтение.

– Дай руку! – скомандовал Лютик явно не мне, а Любе.

Не знаю, как они там смогли нащупать руки друг друга, но судя по тому, что больше не разговариваи, им все же это удалось.

Мы еще бежали по последнему коридору, когда я почувствовал, что у меня закрываются глаза и я начинаю отключаться. Сквозь сон я почувствовал, что чьи-то сильные руки подхватили меня и понесли. А дальше я выключился совсем.