Утро.

Кажется, оно наступило.

И ощущение такое, что наступило оно на меня.

Я попыталась перевернуться на другой бок, чтобы спрятаться от нещадно слепящих лучей солнца через распахнутое окно и застонала от ноющей головной боли и подкатившей тошноты.

Черт, я уже и забыла, что такое похмелье. Давненько его не испытывала.

Минуточку, а почему окно распахнуто?

Я все же повернула голову, открыла сначала один глаз, потом второй, и уставилась на открытое настежь окно. Свежий воздух приятно охлаждал вспотевшее лицо, раскрытые шторы красиво шевелились, подхватываемые ветерком. Ярко светившее солнце близилось к зениту, сообщая, что наступило уже не утро, а полноценный день.

Ну да, точно, я же уже просыпалась, потому что жарко было неимоверно, окно открыла и как раз отметила, что уже светло было.

Да-а, хорошо погуляли.

Я даже более-менее общение с одногруппниками наладила. Разве что Микаэль с драконом явно ничего, кроме пренебрежения и игнорирования, не продемонстрировали по отношению ко мне. А Дилан, что закусывать все же отказался, пытаясь продемонстрировать свою крутость, вообще отрубился в начале вечера и кто-то из выпускного курса заботливо вернул его в комнату общежития. Вот сразу видно — взрослые люди, ну и не только люди. Так что, шесть из девяти — это вообще шикарно, жить можно.

Я выпуталась из одеяла и, кряхтя, сползла с кровати.

На тумбочке стоял кувшин с водой.

В голове мелькнуло воспоминание, как я, два светлых эльфа-одногруппника, Риан и лохматый, имя которого я так и не запомнила, ввалились в мою комнату, дабы продолжить веселье. А, мы еще Тайка сначала завели, а то он сам еле стоял. Ему, кстати, тогда я воду наливала и так же на тумбочку ставила. А вот себе точно не ставила, так что это уже заслуга парней. Что ж, большая им благодарность, жуткая жажда после мгновенно опустошенного кувшина с холодной водичкой несколько отступила.

Жажда отступила, а вот тяжесть в голове и животе никуда не делась.

Призвав все свое мужество и силы, я заставила себя принять вертикальное положение. Да, вчера сила и упорство как-то попроще доказывались.

Вспомнила, как ударила одного ушастого, что был в нашей группе единственным темным, и в итоге отбила сама себе руку об его каменный пресс. Взвыв, обиженно завопила:

— У тебя там что, бронежилет или доспехи?

Смеясь, эльф поднял майку, демонстрируя набор кубиков на практически черной коже, при этом с любопытством следя за моей реакцией. Да, ни бронежилета, ни доспехов тут не наблюдалось.

— О-о, а ты не такой уж и дохленький, каким кажешься, — я одобрительно похлопала по обнаженному прессу, на что парень иронично поднял бровь.

— Занятная реакция. А где же слезы и покрасневшие щечки?

— Где? — растерялся мой пьяный мозг, и я не нашла, что еще ответить.

— Вот и мне интересно, — опустил майку эльф.

После этого холод пропал и с его стороны.

Подавив приступ дурноты после совершенного героического подъема с кровати, я поплелась в ванную.

Приведя себя в более-менее сносный вид, не напоминающий нежить не первой свежести, я отправилась на поиски позднего завтрака. Вроде столовая тут работает непрерывно.

Редкие встречаемые мной личности тоже не отличались особой бодростью, так что я почувствовала себя несколько лучше. Хотя даже страдающие похмельем, меня все-равно провожали меня кто удивленными, кто возмущенными, а кто заинтересованными взглядами. Многие же вообще не стеснялись и открыто комментировали мой неподобающий внешний вид.

Да-да, я надела футболку и мужские брюки, какой кошмар.

Столовая порадовала прохладой и отсутствием громкого шума. Хотя на лицах немногих присутствующих уже не наблюдалось предсмертного состояния.

А уж выбор еды и вовсе отодвинул чувство тошноты на задний план. Все легкое, множество свежих овощей и кислых фруктов, ничего жирного и жаренного, неприятный запах которых мог несколько пагубно сказаться на самочувствии несчастного, страдающего похмельем.

Набрав себе немного легкого воздушного омлета, тарелку маленьких корнишонов, пару кусочков соленого серого хлеба и два стакана холодного ароматного чая, направилась за один из множества свободных столиков.

— Джо! — я дернулась от неожиданности и чуть не разлила весь чай, лишь чудом удержав поднос. Поморщившись от резкой головной боли, что как молотом ударила по несчастненькой мне в результате громкого окрика, обернулась.

За столиком сидел тот лохматый пятикурсник, совершенно не смущенный злобными взглядами, которые на него бросали немногие присутствующие.

— Привет, — вымученно улыбнулась я, плюхаясь рядом на лавочку. — Только не кричи так, будь добр, а то моя бедная головушка долго не протянет. И вообще, ты чего такой подозрительно бодрый?

— А я живу в по соседству с Тэилириандором, так что он решил, что проще избавить меня от похмелья, чем слушать мои стенания, — поглощая двойную порцию омлета, подмигнул мне парень. — А ты чего так рано встала?

Мой еще не начавший исполнять свои прямые обязанности мозг изрядно тормозил, а потому я сначала долго соображала, отчего имя мне знакомое, и кто этот эльф, ведь он явно был на вечере боевых магов, раз уж живет с нами в общежитии. Дошло, что это Риан. И запоздало отреагировала на вопрос, проигнорировав чуть насмешливый взгляд карих глаз:

— Рано? Уже ведь за полдень перевалило.

— Ну судя по тому, сколько ты вчера выпила, и что мы ушли уже ближе к рассвету, ты должна сейчас дрыхнуть в кроватке и не подавать признаков разумной жизни.

— Рано похоронил, — хихикнула я, делая огромный глоток освежающей жидкости. — Уж не впервой, да и думаю, что не в последний раз так, хм, весело провожу время. Так что с похмельем знакома не понаслышке, и оно меня в постели надолго не удержит.

— А я думал, что ты меня уже не удивишь, после вчерашнего, — одобрительно хохотнул лохматый. — Слушай, а ты не хочешь к нам в часть?

Видя мой недоумевающий взгляд, парень принялся рассуждать, от чего мои брови поползли вверх.

— Нет, ну а что, работа у нас не пыльная, сиди да сторожи границы Пустынной земли, да сообщай, если она вдруг растет. Ну и идиотов, которые туда суются, спасай, но таких мало, поэтому мы почти все время пьем и развлекаемся, а нам за это еще и деньги платят. Набирают-то только боевиков и целителей, так что похмелье вообще нас не мучает.

И он выжидательно уставился на меня.

Мда, вот и тут нашлись те, кто ничего не делает и получает за это деньги.

— Извини, но я откажусь, — миролюбиво отказала я. Думала, что лохматый хотя бы поинтересуется причиной отказа, не говоря уже о попытках меня уговорить, но нет.

— Ну не хочешь, как хочешь, — легко воспринял он мой отказ.

— Слушай, а напомни, как тебя зовут? — не постеснялась спросить я.

Удивленно вскинутая бровь, легкий искренний смех и ни намека, что мой вопрос как-то задел парня.

— Феня, можешь звать меня Феней. Ладно, если что, забегай ко мне, коли помощь нужна будет или просто скучно станет, — с самым невинным видом, словно дилер, утверждающий, что нет, этот наркотик совершенно безвреден и не вызывает привыкания, подмигнули мне. — Седьмой этаж, четвертая комната, буду всегда рад твоей компании. А сейчас извини, мне пора.

И, закинув в рот мой огурчик, подхватил свой поднос и слинял. С моим огурчиком. Я даже возмутиться не успела. Зато стала отступать общая слабость, что не могло не радовать. Осталось только с головой договориться, и вообще отлично будет, хотя опыт подсказывает, что еще как минимум несколько часов улучшения наблюдаться не будет.

А на выходе из столовой я столкнулась с несколько потерянным Эриком.

— Эрик? — тихо позвала я с сочувствующей улыбкой. — Утро доброе, ты как?

— Ох, никогда себя хуже не чувствовал, — поморщился друг, тут же прислоняясь к стене. — Больше никогда в жизни столько пить не буду.

— Да-а-а, какие знакомые слова, — протянула со смехом я. — Знал бы ты, сколько раз я их слышала и сколько раз сама их говорила. Но ничего, это забывается уже на следующий день.

— Надеюсь. А ты что такая бодрая?

— Хороший завтрак творит чудеса. Не хочешь сегодня прогуляться по городу?

— Да, я как раз хотел сегодня успеть устроиться в городское управление мицаев. Если не против, пойдем со мной.

— Ну работу искать я там не буду, а компанию тебе составлю.

— Договорились, — слабая вымученная улыбка скользнула по загорелому лицу. — Только давай через пару часиков, а то сейчас меня даже ворота подпирать не возьмут.

— Почему же? Стену ты подпираешь отлично, так что и с воротами справишься — съехидничала я. Потом все же сжалилась. — Ладно, как соберешься, заходи за мной.

— Договорились.

И Эрик отлепился от стены, устремившись в тихую столовую.

А через несколько часов я с уже ожившим и вполне жизнерадостным демоном шагала прямиком к обители местных стражей порядка. Симпатичное трехэтажное здание из серого кирпича напоминало мини-замок средневекового образца.

— Чем я могу вам помочь? — встретил нас приятной внешности полноватый мужичок преклонного возраста.

— Я бы хотел устроиться на работу. Сейчас обучаюсь в Академии на стихийника, специализация — огневик, — четко отрапортовал демон.

— Хорошо, я могу проводить вас сейчас для собеседования или же назначить встречу на другое, удобное для вас, время.

— Сейчас, если можно, — кивнул Эрик с таким серьезным выражением лица, что у меня невольно вырвался смешок.

— А вам… — тут мужичок обратил внимание на меня и его лицо в краткие сроки покрылось красными пятнами, а мутные неопределенного цвета глаза вылезли так, что я отчетливо могла рассмотреть капилляры, а нижняя челюсть чуть отвалилась вниз, демонстрируя идеально белые и ровные зубы. — М-мисс?

— Спасибо, — я как могла скромненько улыбнулась, — ничего не нужно. Я бы подождала где-нибудь своего друга, если можно.

— Аа, ага. Да, сейчас.

Но мужик даже с места не сдвинулся.

— А я говорил тебе, надень платье, — прошипел мне на ухо Эрик. — Или хотя бы привычные тут женские штаны. Его же удар сейчас хватит.

Я не успела ничего на это ответить, как дверь распахнулась и в нее бодрым шагом вошли весело переговаривающиеся два знакомых мне светлых эльфа. Только в этот раз на них красовалась черная, с золотой отделкой форма, что невероятно им шло. Даже не взглянув нашу сторону, они одновременно поздоровались с мужиком:

— Привет, Брэд.

— Здаров, мужик.

И было тем же быстрым шагом прошагали дальше, но практически тут же замерли и медленно повернулись.

— Джо?

— Привет, ребят, — радостно улыбнулась я, судорожно пытаясь вспомнить их имена. Разумеется, затея не увенчалась успехом.

— Что ты тут делаешь? — поинтересовался тот, что с шоколадного цвета косой.

— Да я с другом пришла за компанию.

— Эрик из рода Огненных, — не растерялся он и представился мицаям.

— Савеалирион ас Аваил, — кивнул эльф с шоколадными волосами.

— Семариавалиен ас Алейбин, — это тот, что с волосами цвета вороного крыла. — Что, Джо, решила лишить нас любимого секретаря?

— Да я ж не знала, что он так впечатлится, — пожала я плечами.

— Ладно уж, пошлите, мы вас проводим, — хмыкнул ас Аваил и бросил секретарю, — Брэд, все нормально, я этих двоих забираю. Сходи лучше на обед, отдохни.

— Конечно, — моргнул мужик и, расстегнув верхнюю пуговицу рубашки дрожащими пальцами, кивнул нам и вышел на улицу.

— Простите, — молвила я, все же не ожидавшая такой реакции.

— Да ладно, зато встряхнула бедолагу, а то целыми днями только за бумажками и сидит.

Я несколько приободрилась от слов ас Алейбина.

Проводив Эрика до нужной двери, я отправилась с эльфами в общий зал, где сидели простые мицаи, не обремененные высшими чинами.

Провожаемая любопытными взглядами, наша троица устроилась на диванчике в углу, где стоял стол с печеньками и чаем.

Усадив меня между собой, парни в первую очередь поинтересовались моим самочувствием.

— Спасибо, вполне неплохо. Не буду врать, что встала как огурчик, но теперь лишь голова немного болит, — отмахнулась я. — А как вы встали, да еще и на работу пришли, вы ведь от меня уходили тоже в далеко не самом трезвом виде.

— Так мы же оба целители, так что уж самого себя подлечить сил хватает, — черноволосый бросил на меня веселый взгляд. — Да и тебя могу от головной боли исправить.

— Ну если тебя не затруднит и от меня не потребуется никакой оплаты, то я была бы очень благодарна, — воодушевилась я.

— Ничего такого, — заверил одногруппник и приложил свою руку к основанию моей шеи со спины.

Я почувствовала, как прохладная энергия проникает в меня, вымывая пульсирующую головную боль и окончательно избавляя от легкой слабости.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась я.

— Ну после вчерашней ночи мне не жалко, — рассмеялся парень одновременно со вторым эльфом.

Высказывание, брошенное не то, чтобы тихим голосом, мгновенно приковало к нам и без того любопытные взгляды.

В голове медленно, словно из густого липкого тумана, всплыло воспоминание.

— Ну что ж, раз уж у вас один выпал, — ведущий многозначительно посмотрел на первокурсников, собранных единой кучкой возле одного из столов, — то поровну вас получится поделить на три команды по три мага. И так, рассоситесь по трое.

Алекс, Микаэль и дракон тут же отделились троицей. Светлые эльфы взяли меня под руки, демонстрируя вторую троицу. Принц северных народов покровительственно положил руку на плечо Тайка и вопросительно взглянул на темного эльфа, который допивал уже фиг знает какую бутылку, при этом даже не шатаясь. Вот это мужик, моему восхищению нет предела. Эльф согласно кивнул, и парни встали рядом, обозначая свою тройку.

— Отлично, — предвкушающе потер руками говорящий. — Тогда сейчас посмотрим, насколько вы умеете работать в командах, где у каждого есть свои сильные и слабые стороны. Ваша задача, у каждой из команд, защитить свои сердца.

С этими словами к каждой троице подошел пятикурсник и прикрепил на грудь, напротив сердца, по значку с именами. Только вот имена были перепутаны. Впрочем, это тут же было объяснено:

— Как вы заметили, каждому доверено сердце напарника, так что оберегать вам придется не только свою жизнь, как бывает и в реальности. Тот, с чьим именем сердце ранят, считается убитым и продолжать игру не может, а тот, на ком было сердце, считается раненым, и может лишь защищаться, но не атаковать. Побеждает та команда, кто останется последним выжившим.

В общем, наша команда выжила вся.

— Да, хорошо отдохнули, — откинувшись на спинку дивана, веселился эльф с шоколадной косой.

— Ага, я даже не ожидал, что в Королевстве будет так весело, — поддержал его второй, — у нас в лесу все гораздо приличнее.

— В лесу? — заинтересовалась я.

— Ага, светлая его часть. Ты что, и про то, что государство эльфов в лесу не знала? — меня наградили скептическим взглядом.

— Конечно знала, — несколько нервно рассмеялась я. — Просто я думала, что вы уже так давно живете тут в столице, что уже ко всему привыкли.

— Не так уж и давно, пару лет назад вот только решили посмотреть что-то помимо вечно зеленого леса. А в этом году вот надумали отучиться на боевых магов.

— А вы братья?

— Нет, просто очень хорошие друзья.

Подошедший довольный и сияющий как светодиодная лампочка Эрик прервал наше чаепитие.

— Ну, как прошло? — поинтересовалась я с искренним участием.

— Взяли на испытательный срок, а в конце месяца скажут окончательный ответ, — выдохнул улыбающийся во все зубы друг.

— Я за тебя рада, — ласковая улыбка спрятала мою мысль, что испытательный срок еще не повод так радоваться. Но да каждому свое.

На обратном пути мы заглянули в небольшую кафешку, где наткнулись на спешно поглощающего пищу Риана.

Оказалось, что эльф работает в какой-то небольшой охранной фирме и сейчас у них слишком большая загрузка, что даже нормально пообедать не получается. Но даже уже чуть ли не на бегу вливая в себя стакан чая, все же поинтересовался моим самочувствием, и предложил помощь, если нужна. От помощи я отказалась, объяснив, что мне уже помогли одногруппники, и эльф убежал на очередной заказ.

— Почему ты с ним так общаешься? — поинтересовался хмурый Эрик.

— Как?

— Любезно, — процедил он. — Словно это не он запер тебя в боевом загоне, словно не он нахамил и отобрал Тень, беспочвенно обвинив тебя во всех мыслимых преступлениях.

Я удивленно воззрилась на друга.

— Если подумать, то ситуация с его точки зрения и правда выглядела так себе. Странная девка и любимый конь дорогого брата. Не думаю, что такая встреча располагала к светским расшаркиваниям. Да и извинился он потом за свою грубость. А за последние дни не раз помог мне.

— Все-равно, не нравится мне этот темный эльф, Джо, — продолжал хмуриться друг. — Ты будь по осторожнее с ним.

— Параноик, — фыркнула я, игриво тыкая демона под ребра, чтобы разрядить обстановку.