Я удивленно моргнула, но согласно кивнула:
— Хорошо, без проблем.
И послушно отправилась за вторым по силе демоном долины.
— Джо, — окликнул меня Шарен, — ты не против, если я к нам еще и Зака позову?
— Конечно не против, — улыбнулась я и вышла в пригласительно распахнутую демоном дверь.
Далеко мы не пошли и завернули в такую же скупо обставленную комнату через пару дверей от нашей.
— Так что ты хотел? — поинтересовалась я, как только закрылась дверь.
— Помнишь, я говорил, что за мое молчание тебе еще придется заплатить?
— Но у меня ничего нет, — я растерянно уставилась в серые глаза. — Я думала, что ты потребуешь оплату, когда я хоть немного освоюсь…
— Я и не требую ее сейчас, — остановил мой словесный поток Ориан и замолчал.
Я некоторое время помолчала, ожидая логического продолжения, но мужчина не торопился развивать свою мысль. В итоге я не утерпела и намекнула:
— Тогда что?
— Тогда я довожу до твоего сведения, что через год к инициации подойдет один полукровка, и я в качестве оплаты требую, чтобы инициацию провела ты. Разумеется, не так бездумно, как это было у вас с Эриком, а под чутким нашим контролем, но именно ты. С каждым годом инициация проходит все сложнее, а развитие энергетических каналов полудемона до приемлемого уровня происходит все позже. Полукровка, на чью инициацию в следующем году мы решились, уже перешагнул порог в сто лет и жаждет раскрыть свои силы в полной мере, но я все же очень переживаю за него.
Ориан устало вздохнул и отвернулся к окну. Опущенные плечи и безжизненный голос вдруг как-то разом показали, что мужчина очень устал. Устал не физически, хотя и не смеет показывать это, а эмоционально.
— Все реже среди полукровок наследуется явная сила к стихии отца. А женщины наши и вовсе не могут родить дитя на свет.
Заметив мое сочувствующее выражение лица, наследник правителя резко развернулся и, взяв себя в руки и нацепив снова маску «мне все нипочем», продолжил:
— Я говорю это не для того, чтобы ты жалела нас. Но, увы, мне действительно нужна помощь.
— Разумеется, я помогу. Но я не знаю, что именно я делала не так, как делаете вы, и потому не могу ничего обещать.
— У меня нет выбора. Поиск новых возможностей и шанс на успех однозначно лучше, чем медленное, но стабильное угасание.
Я молча кивнула, соглашаясь с таким мнением.
— Ну и надеюсь, ты понимаешь, что озвученная здесь информация не должна стать достоянием общественности, да?
— Конечно, — я даже оскорбленно подняла подбородок, — я никому ничего не скажу.
— Вот и умница, — губы демона тронула легкая полуулыбка, но мысли явно улетели куда-то за пределы этой комнаты. — Как придет время, я свяжусь с тобой и уже по факту расскажу — что, как и где.
— Договорились.
— Ну, все, тогда пойдем, я верну тебя товарищам. Только не забудьте, — вдруг ехидно добавил Ориан, — что завтра вам поступать в Академию, так что не переусердствуйте с отдыхом.
— Как завтра? — проигнорировала я намек на пьянство. — Академия же еще дальше деревни Эрика, а мы к вам почти неделю добирались!
— Ну, я все же не бедный человечек, — на лице рогатого нарисовалась самодовольная улыбка, — и могу себе позволить услуги портальных групп. Так что переход до столицы займет от силы час, со всеми организационными моментами. А там и до Академии рукой подать, благо столичный портал находится практически у самых ее ворот.
— О-оу, — я даже растерялась от такого поворота событий. Я ведь думала, что до сего знаменательного события, как поступление в заветную Академию, у меня еще прилично времени, а оно вона как оказалось.
За своими мыслями я и не заметила, как мы прошли короткий участок коридора, что отделял нас от выделенной палаты.
— До завтрашней встречи, — демон придерживал для меня открытую дверь, за которой тут же притихли голоса.
— До завтрашней встречи, — я встрепенулась и, улыбнувшись, живенько прошла в комнату, куда уже успел подойти Зак. Ну и кто бы мог усомниться, что лекарь выбрал тот самый, единственный в комнате, неудобный стул с прямой спинкой.
— Хорошего отдыха, — Ориан окинул нашу небольшую компанию веселым взглядом с мелькнувшей в нем ностальгией и покинул комнату.
Оказалось, что Зак пришел не с пустыми руками. Четыре бокала и небольшой поднос с закусками уже были размещены на местном столе, в ожидании скорого скромного пиршества.
Откупорив бутылку из прозрачного молочно-матового стекла, Шарен уколол палец кончиком ножа, и, как посоветовал Ориан, произнес, склонившись над горлышком:
— Восстановление всех сил, как физических, так и энергетических.
Капелька крови, сразу после произнесенных слов, сорвалась с пальца и упала в вино, которое мгновенно приобрело равномерный насыщенный рубиновый оттенок. Шарен аккуратно разлил вино по бокалам, разом ополовинив бутылку.
Я настороженно понюхала напиток, куда только что хороший знакомый добавил свою кровь. И пусть умом я понимала, что на такой объем маленькая капелька — это ничто, но некоторые опасения все же были.
От напитка ощущался нежный аромат свежей смородины и нагретой солнцем травы. Приятный запах разом заставил наполниться рот слюной. Немного пригубив вино, я в удивлении и восхищении застыла, наслаждаясь моментом.
По языку прокатилась сладкая, с еле уловимой ноткой кислинки, свежесть смородинового сока, плавно сменяясь более терпким гранатовым послевкусием. Мягкой волной вино прокатилось по горлу, оставляя теплое бархатное ощущение, растекающееся по всему телу, и заполняющее каждую клеточку.
— М-м, — не смогла все удержать восхищенное мычание, — это потрясающе.
— Ага, — выдохнул Шарен, прикрыв от удовольствия глаза.
Эрик с Заком тоже согласно закивали, наслаждаясь ощущениями.
Открыв глаза, я с удивлением заметила, что Зак внимательно нас разглядывает светящимися зеленым глазами.
— Что-то не так?
— Наоборот, энергия действительно очень быстро в вас восстанавливается, — демон неверяще покачал головой и широко улыбнулся, что отразилось не только в движении губ, но и в каком-то детском восторге в глазах. — Даже невероятно, никогда такого не видел.
— А знаете, что я заметила? — ни к кому конкретно не обращаясь, задумчиво протянула я, наслаждаясь очередным глотком вкуснейшего напитка.
На меня уставились три пары глаз.
— И что же?
— Все то, что обладает сколько-нибудь особенными свойствами или выдающейся силой, все это создано в союзе чего-то или кого-то. Ну, вот сами подумайте, — приосанилась я в ответ на одинаковое непонимающе-скептическое выражение на лицах парней. — Сильнейшие артефакты созданы универсалами, объединяющими все энергии. Твой, Эрик, супер-меч создали демоны, закалив его при единстве всех стихий. Это великолепное вино приготовили из объединенных сортов ягод с земель трех рас. Удивительно, не правда ли?
— Ничего удивительного, — не прекращая улыбаться и сверкать зелеными глазами, возразил Зак. — Уже давно установлено, что в единстве кроится сила.
— Один в поле не воин, — вспомнила я земное выражение.
— Точно.
В итоге мы очень спокойно посидели, расслабляясь и наслаждаясь демонской наградой. Обсудили самые запоминающиеся номера с шоу, посмеялись с каких-то нелепых моментов, что неизбежно тянули за собой воспоминания из собственных прожитых дней. Хорошо, в общем, посидели. Душевно.
Спать разошлись мы уже после наступления рассвета, благо, что энергии было в избытке. Но умиротворенность все же позволила уплыть в легкий сон.
Солнце ласково пригревало спину, а свежий осенний ветерок приятно холодил шею.
Пять демонов и одна маленькая девочка стояли возле ворот, а за ними возвышался темный готический замок (ну ладно, совсем не маленькая и уже не девочка — это так, для антуража).
В общем, вчера закончился фестиваль и яркие улочки постепенно пустели — народ собирал свои пожитки. Долина постепенно возвращала свой будничный вид.
Мы с Эриком и Шейданом стояли с собранными вещами, а Зак, Шарен и Ориан пришли попрощаться и убедиться, что мы-таки покинули их место обитания. Эрик теперь инициированный демон и чувствует он себя превосходно, так что подошло время покинуть неожиданно гостеприимную долину демонов.