— Хм, — я задумчиво почесала подбородок. Посмотрела на небо, еще немного помычала себе под нос. Нет, ответ так и не пришел в мою голову. Снова перевела взгляд на вожделенную книгу, написанную на тарабарском языке. Нет, язык-то может и нормальный, просто ни я, ни огромное количество онлайн-переводчиков так и не смогли понять, что же это за язык. Ну и соответственно расшифровать написанное пока тоже не представлялось возможным.

— Ну что? — раздавшийся позади голос вывел меня из задумчивости.

— Да ничего, — мой грустный протяжный вздох мог разжалобить кого угодно, но вот книга упорно не хотела поддаваться пониманию.

Тощая рука похлопала меня по плечу. Следом за рукой сбоку появился высокий худой парень с огромными светло-голубыми глазами, окруженными светлыми длинными ресницами — это первое, на что обращаешь внимание, гладя на парня. Не то, что мои, неопределенного серого цвета с темно-коричневыми не особо длинными ресничками.

С Вовой мы познакомились почти год назад на одном из собраний по эвереттике (если кратко, то это направление, которое предполагает и научно объясняет существование параллельных вселенных). Собрание оказалось скучным и занудным и свелось в основном к дискуссии о вероятности существования других миров. В общем я не выдержала и получаса этой занудной белиберды и поспешила на выход. Следом за мной сразу просочился некий тощий парень, который минуту спустя назвался Вовой.

— Мда, я ожидал чего-то по живее что-ли, — Вова небрежно стянул с носа круглые очки, жестом фокусника достал футляр, упаковал очки и засунул их в карман кофты.

— Джо, — я протянула руку первой. Вообще меня зовут Джозефина, но короткое «Джо» мне нравится гораздо больше, потому что полное имя у меня ассоциируется с диснеевской принцессой, а уж я на такую не похожу даже с пьяных глаз.

— Вова, — пожал в ответ протянутую конечность мой новый знакомый. Высокий, чуть выше меня (с моим ростом 180 см это редкий случай), худой и слегка сутулится. Огромные светлые голубые глаза, больше не скрытые за стеклами очков, делали его похожим на вечно удивленного ребенка. Длинная толстовка, темные джинсы, кеды и короткий светлый ежик на голове только дополняли и подчеркивали его образ парня-подростка.

— Тебя родители не потеряют? Время то позднее, — нет, я, конечно понимаю, что современные подростки уже чуть ли не в космос умудряются слетать к моменту поступления в универ, но все же почувствовала легкое беспокойство.

Вова замер и недоуменно на меня покосился, а буквально через пару секунд громко заржал. Что я такого сказала? Или время 10 вечера уже не считается поздним? А может что в моем виде вызвало такое веселье? Я быстро критично себя оглядела, подавив желание достать зеркальце и посмотреться в него. Вроде все в порядке: кроссовки чистые, черные лосины тоже чистые (во всяком случае спереди), лифчик из-под белой футболки не торчит. Ненароком провела рукой по голове — мой коронный пучок на голове так и скручен.

Утирая выступившие на глазах от смеха слезы, Вова весело пояснил:

— Мне 28, уже несколько лет я преподаю в университете и уже заканчиваю писать диссертацию о возможности существования других миров и цивилизаций.

— Ооо, — глубокомысленно изрекла я. Мда, такого я точно не ожидала.

— Ну а ты какими судьбами здесь? — Вова все также улыбался широкой улыбкой, отчего я ну никак не могла представить его преподавателем. Хоть суровым, хоть не очень — вообще никак. — Ну?

— Я просто ищу подтверждение существования других миров и возможность перехода в них на физическом уровне. — Я приготовилась услышать очередной приступ хохота, ведь именно так реагировали все, кто слышал мою идею, которая со временем превратилась в навязчивое желание. Но молодой преподаватель меня снова удивил.

— Понимаю. Еще в школе я увлекался фантастикой и фэнтези — книги, фильмы, старые истории и легенды. Я был твердо уверен, что наш мир не единственный, а люди — не единственная разумная раса. Ведь не на пустом же месте возникли истории про эльфов, оборотней, да и про других существ. — Я кивала, соглашаясь с его словами.

— Может пойдем, посидим в кафе?

— А пойдем, — Вова мое предложение легко поддержал.

Уже чуть позже, сидя в кафе и уплетая вкусные блинчики, я делилась своими мыслями.

— Я вот тоже с детства увлекалась фэнтези, немного фантастикой. И если в детстве магия и удивительные существа увлекали меня на страницах книг и на ярких экранах, то с возрастом мне стало этого не хватать. Реальность уже не впечатляла, яркие эмоции вызывало только то, что хоть как-то связано с мистикой и волшебством, — я сделала огромный глоток ароматного кофе и посмотрела на собеседника, который отказался от еды (по нему и видно, что ест он явно мало) и заказал лишь огромный стакан латте.

Засунув в рот следующий блинчик (да-да, а я вот очень люблю покушать, хотя по мне это и не заметишь — тощая фигура, ни груди, ни попы), я продолжила.

— Знаю, что звучит это по-детски, но я уже столько всего перепробовала! Освоила мотоцикл, несколько раз каталась на водном мотоцикле, какое-то время увлекалась верховой ездой, ездила в горы, занималась альпинизмом, даже прыжок с парашютом совершила, но все очень быстро надоедает и эмоции быстро исчезают. Единственное, что так и не потеряло своей привлекательности — магия. И я говорю не о псевдо-экстрасенсах или гадалках, что встречаются все чаще и назойливо стараются продать свои типа-знания да типа-умения. Я верю, что есть миры, где магия есть в своем истинном смысле.

На последнем предложении я даже сжала кулаки от переизбытка эмоций и с вызовом посмотрела на нового знакомого. Вот сейчас он точно убедится, что я просто больная на голову и спешно слиняет под каким-нибудь благовидным предлогом. Но нет, он лишь кивнул согласно, а в его глазах я увидела знакомых чертиков, которые частенько видела в своих, глядя в зеркало.

— Я тебя понимаю, тоже старался поймать эмоции в повседневной жизни.

Мда? Как-то я слабо представляю, как его тощее тело покоряет вершины гор или прыгает с парашютом. Хотя и на преподавателя он не особо тянет… Может он просто маньяк? Или работник психбольницы и сейчас предложит съездит в одно интересное место, где меня тихонечко и запрут?

Возможный маньяк, не обращая внимания на мои мысли, продолжал:

— Я, конечно, не особенно зацикливался именно на магии, меня воодушевляло все неизведанное. Когда пришло время поступать в университет, я выбирал между археологией, палеонтологией или космологией. В итоге я выбрал космологию и стал более плотно изучать различные теории множества миров. Именно эта тема цепляла сильнее всего. А знаешь, я могу поделиться своими находками и умозаключениями, а ты покажешь, что наизучала сама. Поехали ко мне на кафедру?

Я аж кофе подавилась. Пока я кашляла и судорожно пыталась сделать вдох, Вова продолжал:

— У меня почти все наработки хранятся в моем кабинете в универе, так что думаю, что тебе должно понравиться.

Прокашлявшись и восстановив дыхание, я хрипло озвучила свои сомнения:

— Ты точно не маньяк и не работник психбольницы?

— Ты уже испугалась? Как же тяга к эмоциям и к неизвестному?

— Ну, в психушку все же попасть не хочется. Как же я оттуда смогу найти способ попасть в магический мир?

— То есть маньяк тебя пугает не так сильно — веселился мой недавний знакомый.

Я для приличия еще пару секунд подумала и согласилась:

— А поехали! Сейчас только доем и сразу поедем.

— И куда только в тебя столько вмещается? — покачал головой если еще не друг, то уж точно приятный знакомый.

Я неопределенно пожала плечами и продолжила дожевывать свою двойную порцию сладких блинчиков.

* * *

Так мы и познакомились. С того памятного вечера прошел почти целый год, а через пару месяцев Вове предстоит защищать свой многолетний труд, после чего он станет гордым кандидатом наук о Земле.

Его исследования в основном носили теоретический характер, я же делала упор на практику, поэтому вместе у нас получилась отличная слаженная команда.

Семинары, конференции, собрания таких же ненормальных — это все приносило мало пользы, но было иногда интересно послушать, хотя в обсуждениях мы обычно не участвовали, нам хватало общения друг с другом. Гораздо продуктивнее были посещения старых библиотек, музеев, изучение частных коллекций.

Вот в одной из таких коллекций мы и натолкнулись на найденную книгу, которую я безуспешно гипнотизировала взглядом, сидя на газоне в каком-то парке в Чехии. Небольшой городок, название которого я не вспомню, даже если от этого будет зависеть моя жизнь. Очаровательный дедушка, в чьей коллекции обнаружилась книга, легко согласился дать нам ее на пару дней (И как он только заработал свое состояние, будучи таким лапочкой?). При этом, вложив книгу в мои руки и глядя мне в глаза, он произнес: «Почувствуй ее и все поймешь». Вот что я должна понять и как почувствовать? Я ее уже всю потрогала, понюхала, пролистала каждый листочек, даже аккуратно лизнула корешок (не, ну мало ли). И ничего. Корявые закорючки и символы понятнее не становились.

Вова обошел меня, устроился на траве и сам взял книгу в руки.

— Слушай, а ты не пробовала ее именно почувствовать? — выделил он последнее слово.

— Ну конечно, как же я сама не догадалась. Ведь я вообще ни разу не расслышала эту его фразу «Почувствуй ее и все поймешь»! Вот спасибо, теперь то точно все получится! — я картинно хлопнула себя по лбу и еще раз погладила книгу.

— Да нет же, блин. Ты ведь сама мне говорила, что веришь в магию. Даже кучу разных теорий рассказывала, которые доказывают ее существование. Да и сама что-то из этого пробовала. Вот и попробуй что-нибудь из того, что осваивала!

Я уже натурально хлопнула себя по лбу и отобрала книгу у Вовы. Устроилась поудобнее, поджала ноги под себя и положила книгу на колени. Глубокий вдох, медленный выдох.

Так, что там у нас за методы есть? Ну для начала всегда просят успокоиться и отключиться от внешних раздражающих ощущений, настроиться на свой внутренний мир, почувствовать саму себя. Я старательно дышала, постепенно звуки улицы стали стихать, стал отчетливее ощущаться легкий ветерок, ласковое прикосновение солнышка. Собственное тело стало наполняться приятным теплом, которое сосредоточилось где-то над солнечным сплетением. Так, это мы уже проходили, теперь надо заставить это тепло расползтись по всему телу и начать взаимодействовать с окружающим миром. Легче сказать, чем сделать. Я мысленно стала разгонять тепло по телу: от центра вверх, по голове, потом вниз, через грудь в руки, потом ниже, по животу, в ноги и по спине снова к центру. Постепенно тепло стало ощущаться в каждой клеточке тела, и я приступила к следующему шагу.

Почувствовала тепло не только внутренне, но и внешнее, как природа словно окутывает меня своим теплом, хотя и ощущались они по-разному. Если внутреннее ощущение было похоже на ласковый огонь, то снаружи ощущался словно теплый океан. Какое-то время я наслаждалась ощущениями, и… урааа! Под моими руками я почувствовала что-то еще, не похожее ни на ласковый огонь, ни на нежный океан. Ощущалось что-то тяжелое, густое и терпкое, словно качественный ликер.

Я настолько удивилась новым ощущениям и полученному успеху, что резко распахнула глаза. На миг мне показалось, что вместо непонятных символов вижу вполне себе понятный текст. Моргнула, на страницах снова старые символы.

Я перевела взгляд на Вову.

— Вау!

— Получилось? Ты что-то поняла? — он сейчас был похож отнюдь не на преподавателя и соискателя научной степени. Глаза блестят, тело напряжено, он даже наклонился ко мне поближе.

— У-у-х-х. — выдохнула я. Оказалось, что за это короткое время (кстати, а сколько я так сидела, интересно?) я очень устала. Вытерла рукой пот со лба дрожащей рукой, еще раз посмотрела на нетерпеливо дергающегося друга и вытянулась на траве.

— Устала — протянула я.

Видимо Вова что-то уловил в моей интонации, потому что голубое небо резко закрыло его лицо.

— Ну же, не тяни. Что ты почувствовала? Поняла что-нибудь?

— На секунду мне показалось, что я могу ее прочитать, — я погладила кончиками пальцев так и лежащую на коленях книгу. — Не думала, что это так тяжело, словно марафон пробежала.

— Зато у нас есть результат! Вот жопой чуял, что это особенная книга! Давай отдыхай и продолжим.

Вова вскочил на ноги и принялся возбужденно ходить вокруг меня и что-то бубнить себе под нос.

— Что ты почувствовала? Опиши подробно.

Я медленно открыла непонятно когда закрывшиеся глаза и уставилась на фанатичного ученого. Именно так сейчас выглядел Вова — взъерошенные волосы, безумный взгляд, в одной руке неизменный помятый блокнот, в другой короткий карандаш, который он держал то у подбородка, то прикасался им к блокноту. Вздохнула и постаралась как можно подробнее описать, что делала и что при этом чувствовала.

— А открыв глаза мне показалось, что я могу прочесть написанное — закончила я.

— А если не показалось?

— Ну вот вечером это и выясним, а сейчас я жутко устала.

Вова закивал головой, что-то дописывая в своем блокнотике, а мне было лень даже поинтересоваться, что он там карябает. Мои глаза снова закрылись.

Меня разбудил приятный запах кофе. Открыв глаза, я даже не сразу поняла, где я нахожусь. Точно, книга — я ее, вроде как, почувствовала. Резко села и с недоумением обнаружила, что уже вечер, а я была укрыта нашим походным одеялом, мне же при этом протягивают кружку с ароматным напитком.

Пока я наслаждалась кофе и старалась окончательно проснуться, Вова заботливо поинтересовался моим самочувствием.

— Да, усталости нет, словно ничего и не было.

— Ну и отлично.

У меня забрали уже пустой стакан, стянули одеяло, и я ту же поежилась от вечерней прохлады.

— Пойдем в отель, там тепло и есть кровать. Думаю, что на ней спать все же удобнее, чем на траве.

Серьезно? Вот это вывод, вот это неожиданное предположение. Но да как бы я ни ворчала, а вставать все же пришлось.

— Сначала только пойдем покушать, теперь, проснувшись окончательно, я поняла, что дико голодная, словно не умяла пару часов назад огромный стейк с картошечкой.

— Опять? Сколько можно есть-то? Ладно, я знал, что ты именно так скажешь, поэтому держи.

И самый заботливый человек в мире (да, именно так я и думала в эту минуту) протянул мне упакованную горячую шаурму. И как я не почувствовала ее? Я плюхнулась обратно на траву. Ммммм, первый кусочек показался мне амброзией. С шаурмой я расправилась довольно быстро. Закинув в рот последний кусочек, я вытерла пальцы, сложила все в пакетик из-под шаурмы и, дожевывая, подняла взгляд. Вова держал в руках бутылку с колой.

— Ты просто читаешь мои мысли — благодарно промычала я, выхватывая бутылку и делая огромный глоток. — Все, теперь можно на любые подвиги.

— Ну для начала тебе нужно снова встать, а там по обстоятельствам.

До номера отеля мы добрались быстро, благо в этом городке все было рядом.

Номер был небольшой, только кровать, которая занимала чуть ли не две трети всей комнаты, маленькая тумбочка, куда даже дамская сумочка не влезет, и журнальный столик. Возле кровати располагалась дверь, которая вела в туалетную комнату, куда человек чуть больших размеров, нежели я, поместился бы уже с трудом. Вот и зачем, спрашивается, нужна такая огромная кровать?

Устроившись на этой самой огромной кровати, друг напротив друга, положили книгу между собой.