— Профессор Грань, добрый вечер! — лучезарно улыбнулась я. — Что Вы тут делаете?

— О, ничего особенного, — улыбнулся мне Ролан, игнорируя Риана. — Просто уже поздно и Вы не отвечаете на ментальные вызовы.

Я машинально проверила артефакт на ухе. Он был на месте.

— Не переживайте, Ваш артефакт в порядке, — подошел ближе преподаватель. — Просто вокруг храма пространство давно уже изолировали от многого, в том числе и от ментальной энергии.

— Что бы не было сговоров и заговоров? — невольно вырвалось у меня, в голове сопровождаясь картинками маленьких группировок, старательно обсуждающих страшные планы.

— Именно, — легко рассмеялся Ролан. — Так что спустя пол часа безуспешных попыток найти Вас, я отправился в ближайшее место, где Вы были бы не доступны. Ох, и напугали же Вы меня, — ласково улыбнувшись, мужчина подошел ближе и аккуратно заправил мне выбившуюся прядь за ухо.

— Да что со мной может случиться? — нервно рассмеялась я, не зная, как реагировать на внезапную ласку. Тем более, что рядом стоял притихший эльф, совсем не дружелюбно, как я заметила краем глаза, наблюдающий за нами.

— Даже не хочу думать об этом, — тихо проговорил Ролан. — Может поужинаем сегодня, чтобы мое старое сердце успокоилось?

— Я не против, — кивнула я, соглашаясь.

— Прекрасно, — улыбнулся мужчина так широко, словно я ему только что не совместный ужин пообещала, а свою душу в придачу к вечной преданности и бесконечной власти. — Тогда через час я за Вами зайду. Не заставляйте меня ждать.

И на этом, все так же игнорируя эльфа, Ролан Грань просто развернулся и ушел.

— Джо, что у тебя с ним? — хмуро поинтересовался Риан, как только преподаватель скрылся из вида.

— Что? — я отмерла и перевела взгляд на эльфа, что был мрачнее тучи. — Ничего особенного, а что?

— Ничего особенного, говоришь? — голос эльфа был очень-очень далек от привычного и беззаботного тона. Сделав медленный вдох и такой же медленный выдох, Риан уже спокойнее задал вопрос. — Джо, принцесса моя сладкая, а ты хоть знаешь, что это за человек — Ролан Грань?

— Если ты о том, что у него был брат-универсал, то я знаю об этом, — вскинулась я. — Как и о том, что ему пришлось сделать.

— Пришлось? — рыкнул друг. — Джо, Грань был и остается самым ярым ненавистником магов-универсалов! На его счету ни одного задержания, но зато самое большое число устранений! Он и сейчас умудряется находить таких несчастных, при этом успешно выставляя себя в свете великого защитника всей Конкордии. А после него многих вообще не видели, даже останков не обнаруживали! Неужели для тебя этого всего мало, что ты так открыто с ним флиртуешь?

Я обо всем этом, разумеется, не думала. Но выставлять себя глупой девчонкой не хотелось, поэтому я, задрав подбородок, заявила:

— Держи друзей близко, а врагов еще ближе. Не волнуйся, ушастый, я себя в обиду не дам.

И, пока кое-кто не продолжил читать нотации, развернулась и потопала в общежитие.

Да, не очень хорошо все получилось. Но, с другой стороны, я взрослый и самостоятельный человек — мне опека не нужна.

До общежития я добралась на удивление быстро, так что у меня в запасе было еще больше получаса. Правда, настроения куда-то идти не было, так что вместо того, чтобы делать из себя красотку, я уселась поудобнее на кровать и принялась читать найденный недавно дневник.

«Карстен такой потрясающий! За мной еще никто никогда так не ухаживал. Комплименты, подарки — столько внимания! Кажется, мое сердце не выдержит — настолько оно переполнено любовью!»

Я не удержалась и фыркнула.

С каждой страницей девушка все меньше уделяла внимание повествованию о серых буднях, которые меня, так-то, в основном и интересовали, и все больше писала о недавно приехавшем в деревню парне-боевике.

«Сегодня Карстен меня в первый раз поцеловал. Мой первый поцелуй! Мои губы до сих пор чувствуют его. Мягкий, теплый, с легким привкусом орехов и алкоголя. Это он сегодня отмечал повышение. Теперь он не просто рядовой мицай, а руководитель целого отделения!»

Да-да, мужики, как только напьются, такие смелые. А в трезвом состоянии фиг от них чего дождешься.

Чем дальше читала, тем больше романтично-сопливого писала девушка. Но вот спустя почти месяц попалась интересная запись.

«Карстен такой любознательный! В последнее время он столько интересуется моими возможностями, как мага-универсала. Так приятно его восхищение, хотя я ведь ничего особенного не представляю из себя — простая деревенская девушка. А вот он настоящий герой!»

Увлекательное повествование было самым подлым образом прервано напоминанием на часах-артефакте — осталось всего десять минут до встречи с Роланом. Эх, так хочется почитать дальше — что-то подсказывает мне интуиция, что не с проста этот Карстен интересуется ее возможностями. Но если не соберусь вовремя, то некрасиво получится. А дневник от меня никуда не убежит.

Спрятав обратно дорогую находку в дальний ящик стола, я наскоро собрала волосы в высокий хвост, натянула черные лосины с ярко-красной туникой, завершив незамысловатый образ полуботинками на невысоком каблуке.

— Мисс Найт, — улыбнулся, стоя на пороге моей комнаты, Ролан Грань и тише продолжил. — Джозефина. Ты, как всегда, не отразима.

— Спасибо, — польщенно улыбнулась я. Как ни странно, но ни капли фальши я в голосе мужчины не уловила. — Куда мы отправимся сегодня?

— Сюрприз, — широко и довольно улыбнулся Ролан. — Но обещаю, что тебе понравится!

* * *

— Где мы, — ахнула я, как только открыла глаза. Передо мной открылся невероятный вид, казалось, на весь мир. — Это потрясающе.

Мы находились настолько высоко, что, глядя вниз, я видела редкие проплывающие облака. Разноцветные долины лежали, как на ладони, игрушечные города кипели едва различимой жизнью, огромное яркое солнце висело почти у горизонта, окрашивая все в темно-лиловые тона.

— Мы на окраине Конкордии, — обняв меня со спины, прошептал Ролан Грань. — Это осколок Райнара. Скалистый выступ горы на берегу Бескрайнего океана.

Я развернулась и через плечо Ролана посмотрела назад. И правда, с противоположной стороны открывался не менее прекрасный вид на океан, простирающийся до самой границы видимого мира.

— Твои глаза, как эти воды — переменчивы и столь же глубоки и притягательны, — прошептал мужчина мне в макушку. — А твой аромат волнует душу сильнее, чем запах диких соленых вод.

— Ролан, ты мне льстишь, — я вывернулась из объятий и подошла к краю обрыва. — С таким великолепием ничего не сравнится.

— Ты просто не способна увидеть себя моими глазами, — возразил мужчина. — Ладно, не будем о спорить о том, в чем никогда не сойдемся во мнении. У меня для тебя есть еще один сюрприз.

— Какой?

Ролан снова подошел ближе и положил руки мне на талию.

— Ты мне доверяешь? — тихо прошептал он за спиной.

Не придав особого значения вопросу, я легко ответила:

— Конечно. Так что за сюрприз?

Руки Ролана крепче сжались на моей талии, от чего я даже сдавленно охнула. Но не успела я возмутиться, как меня подняли над землей, и мы прыгнули!

— А-а-а-а-а! — инстинктивный панический крик быстро перерос в восторженный, как только я поняла, что мы не падаем, а парим над океаном.

Дыхание перехватывало от резких порывов ветра, глаза чуть слезились, но это был неописуемый восторг!

Перестроив зрение так, что я смогла видеть потоки энергии, я с удивлением обнаружила, что энергия не держит нас, а словно проникает насквозь, сливаясь и вновь отделяясь. Распахнув руки, словно птица, я весело рассмеялась.

Почему-то в эти мгновения в моей голове даже мысли не возникло, что мужчина, сейчас крепко удерживающий меня за талию, просто не может обладать такими способностями.

Аккуратно повернув голову на Ролана, я обомлела, а слова восторга застряли в горле комом. Он будто бы был сам энергией воздуха.

— Эмм… Ролан?

На меня посмотрели кристально чистые, сияющие белизной, глаза. Таких глаз не было даже у меня во время работы с энергией, когда я снимала линзы.

— Что с тобой? — выдохнула я. — Что ты такое?

— Я человек, девочка моя, — широко улыбаясь, ответил мужчина. — Не нужно бояться, я все тот же, кто влюбился в тебя с первого взгляда.

Я в шоке отвернулась.

Сказать на это признание мне было нечего. Да и восторг от полета как-то моментально прошел. Мне было страшно. Страшно не от полета, а от того «человека», о котором, как оказалось, я совершенно ничего не знаю.

Видимо, почувствовав изменения моего настроения, Ролан вернул нас обратно на вершину скалы.

Почувствовав твердую землю под ногами, я тут же отошла от мужчины подальше.

Мыслей в голове было множество.

— Джози, — не спеша приближаться, позвал Ролан. — Что тебя так испугало?

— Что испугало? — воскликнула я, резко оборачиваясь.

На меня вновь смотрели привычные карие глаза, лишь с легким светлым ободком вокруг зрачков (и почему меня это раньше не настораживало?).

— Ты же боевой маг! Человек! И ладно бы ты скрывал слабые зачатки мага воздуха, но то, что я видела… Такого не умеют маги! Откуда у тебя такие способности? Кто ты?

— Когда-нибудь я обязательно раскрою тебе этот маленький секрет, — серьезно ответил мужчина. — А пока я просто прошу тебя довериться мне и ни в коем случае не бояться. Я сказал серьезно — я влюбился в тебя с первого взгляда. И я сделаю все, чтобы и ты испытала ответные чувства ко мне. Ко мне настоящему. Я открылся тебе в надежде, что ты… — шумно сглотнув, Ролан продолжил. — Что ты будешь в восхищении, что поймешь, что я лучший. Что я смогу подарить тебе весь мир.

Я стояла в тихом шоке и только глазами хлопала.

— Понимаю, для тебя это все слишком быстро и неожиданно. Похоже, я поторопился. Я дам тебе время свыкнуться со всем этим. Только прошу, никому не рассказывай.

— Да мне никто и не поверит.

— Ты права, — как-то нехорошо усмехнулся маг, но тут же на его лицо вернулась скромная, смущенная улыбка. — Ты поймешь, Джози, что со мной тебе будет лучше, чем с кем-либо еще.

Домой мы добирались в неловко-напряженном молчании.

Остановившись перед общежитием, Ролан взял меня за руку и заставил посмотреть ему в глаза.

— Я не оставлю попыток покорить твое сердце, — твердо произнес он. — А сложности лишь обостряют радость победы.

— До свидания, мистер Грань, — я сделала шаг назад, высвобождая свою конечность.

— До скорого свидания, — улыбнулся Ролан.

В свою комнату я влетела, громко хлопнув дверью, и тут же рухнула на кровать.

Мда-а-а.

И что мне теперь делать?

С одной стороны — Риан был прав. Ролан Грань оказался той еще темной лошадкой. Кто он? Скрывающийся, как и я, маг-универсал? Но почему тогда он все детство скрывал свои способности, когда еще не было этих гонений? Или он не человек, а способности проявились лишь спустя столетия? Бредовая мысль, на Конкордии не таких рас. Но, быть может, он тоже смог попасть в другой мир, где технологии позволили ему приобрести новые умения? Ведь я действительно не видела здесь местных существ, кто мог бы так же вот в полном сознании растворяться в энергетических потоках. Хотя, кажется, я читала, что лучшие из магов-универсалов, кто смог пройти ритуал принятия и единения с магией мира, имели такие способности. Но вот только при таком уровне он должен был быть покрыт татуировками после ритуала, а их не было.

А с другой стороны… То, что Ролан Грань мне вот так раскрылся, о чем-то же говорит. Вряд ли он каждой девчонке, которую хочет в постель затащить, показывает такие фокусы. Да и тратить кучу времени на мое ублажение без явной причины тоже бы не стал. Может, он действительно меня любит? А во имя любви что только люди (да и не люди тоже) не вытворяют.

Одни вопросы и никаких ответов.

А самый главный вопрос — что мне теперь делать-то?

Промаявшись так до глубокой ночи и не найдя успеха в попытках уснуть, я включила настольную лампу и достала найденный дневник.

Не могу решить свои вопросы, так хоть о проблемах других почитаю, может отвлекусь.

«Сегодня Карстен сделал мне предложение! Мне, самой обыкновенной девушке из деревни, сироте без приданного!»

Мда, вот и отвлекайся тут на такое.

Я пролистала несколько страниц восторгов и остановилась на корявом листике с растекшимися чернилами, словно он был вымочен и после высушен.

«Сегодня был очень страшный день. Карстен мог умереть. Его ранило во время какой-то особой операции. Рана была маленькая, он даже отмахнулся от меня, когда я предложила ее обработать. Но ночью ему стало хуже. Рана оказалась зараженной, а целителей ночью к нам в деревню не дозваться. Мне пришлось всю ночь и почти весь день самой вытягивать эту черную хворь из его организма. Противную и липкую хворь, я с таким еще никогда не сталкивалась. Она словно впитывалась в его организм, а когда я пыталась ее убрать, становилось только хуже. Но я смогла! Моя любовь и моя внутренняя энергия победили ее. Только вот я все силы отдала и пришлось все на себя стянуть, как бы самой теперь не свалиться. Хотя вроде горячая ванна с укрепляющей настойкой помогают перебороть хворь, ведь организм у меня сильный, значит справлюсь! Но надо будет завтра все же вызвать целителя, чтобы он осмотрел Карстена и мне все же что-то укрепляющее дал.»

Эх, девочка, вот еще одно доказательство того, что во имя любви мы забываем обо всем, и даже о себе. Не просто хворь это была, уж больно похоже на то, что твой ненаглядный смог где-то проклятье заполучить. А вот то, как ты его вылечила… И как я сама не догадалась?

Если не получается что-то уничтожить там, где оно есть, то надо просто перенести это в другое место. А что подойдет лучше, чем организм мага-универсала, который может создавать и убирать проклятия? Разумеется, это идеальный вариант! А дальше прямо как с Пустынными Землями или с демонами — нужно восстановить у объекта его энергетическую структуру и все, дело в шляпе.

Только вот загвоздка… У этого Карстена проклятие только-только приобретенным было, а вот один синеглазый темный эльф уже не одно десятилетие с ним ходит… Интересно, это вообще излечимо?

Ааа, не попробую — не узнаю.

Осталось только подумать, как его уговорить попробовать. Ведь расскажи я, что просто хочу забрать проклятие себе, чтобы потом самой попытаться его перебороть — ни за что не согласится.

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

Так, что там с девушкой?

«О, кажется Карстен проснулся. Хочет ванну принять. Не удивительно, употел весь после такого-то. А так не хочется вылазить из воды… Но надо, вот уже ломится в дверь, нетерпеливый.»

И все, больше записей в дневнике не было.

Я пролистала до конца, но ничего.

Еще одна загадка, на которую нет ответа. Что же с ней дальше случилось? Хотя, судя по тому, что дневник я как раз нашла в потайном отсеке ванны, девушка туда больше не возвращалась. И в своем нынешнем настроении я могла предположить лишь не самый оптимистичный исход. Видимо, с ней произошло то же, что и со всеми другими магами-универсалами — либо забрали в королевскую темницу, либо там же в ванне и убили.

Хотя, может паренек проникся самоотверженностью девушки и прямо из ванны ее под венец уволок и сейчас она живет с кучей ребятишек под крылышком любящего мужа где-то на затерянном в океане милом уютном острове.

Будем верить в лучшее.