— Снова опаздываешь, Валера, — покачал головой Павел Матвеевич, встречая сына в кабинете администрации Барнаула.

— Аннушка просила помочь с утра, — пожал плечами Валерий. — Она же у нас теперь чиновник, дело новое. А я только ночью вернулся с Кемерово.

— Это да, — вздохнул князь. — Ей предстоит многое сделать. Как у нас дела?

— Все ресурсы цитадели задействованы в строительстве путей сообщения между крупнейшими городами, — перечислил Валерий, собираясь с мыслями и глядя на карту, что занимала целую стену кабинета. — Но есть трудности, покой нам только снится, ты знаешь. Не хватает рабочих рук, раз мы используем в качестве чиновника мою жену, не логичнее ли задействовать остальных.

— Виктор на службе, Аннушка при деле, Мария занимается Марго, за внучкой нужен присмотр, — размышлял князь. — Остаёмся ты да я.

— Мама с Андреем и Ксенией в Новгороде, из родичей и правда мало кто остался, — кивнул Валерий. — С другой стороны, если мы сможем найти достойных руководителей, хватит и тех сил что есть.

— Эх, было бы у Свята больше големов в цитадели, — шутливо произнес старик. — Боюсь, что мы уже в неоплатном долгу. Но аппетиты только растут.

— Големы к сожалению не помогут восстановить производственные цепочки товаров первой необходимости. С первой волной демонов была разрушена большая часть инфраструктуры. Люди работают над восстановлением, но без толковых управленцев дело движется медленно.

— Заводы восстановим сами, — кивнул князь. — Голлемы выстроят дороги, свяжем крупные города линиями летучих поездов, Карпов обещал помочь. Обеспечим быструю ротацию и доставку всего необходимого, станем куда сильнее чем прежде.

— Верно, Карпов всё ещё в городе?

— Да, ждёт Свята, мы не говорили где он, думаю парень решает куда более важные проблемы, нежели чем его партнер. Вообще удивлён, что он здесь, а не в столице.

— Служба безопасности докладывает, что он чуть ли не по пятам за големами ходит, всё ему интересно, — махнул рукой Валерий. — Хочет как и поезда к руками прибрать, сотрудничать со Святом ему крайне выгодно. Особенно сейчас, когда курс устаканился и все замерли. Некоторые поговаривают, что никакой войны больше не будет.

— Чем дальше от периферии, тем глупее люди. Хотя, казалось бы, должно быть наоборот. В столице народ вообще на диво не пуганный. Мелкие города всё ещё терроризируют диверсионными отрядами рогатых, а новгородцы сидят под боком у Морозова и не чешутся, — выплюнул князь.

— Я говорил с аналитиком, Светланой, — вдруг сообщил сын. — Она считает, что это не ДРГ противника, а частная инициатива.

— Да? — удивился князь и задумался. — С другой стороны, как мы давно выяснили, ничего человеческого им не чуждо. Может среди князей тьмы разлад и кто-то тянет одеяло на себя. Интересно было бы пообщаться на эту тему с Лилит.

— На партизанщину это не похоже, — продолжал Валерий. — Слишком разрозненные нападения, цель одна, разумные. Пленят людей и уходят порталами. Люди у них в цене, точнее души.

— Может быть и партизанят, — не согласился князь. — Нужно больше данных, пусть твой аналитик сделает модель текущих потерь, рождаемости демонов и людей, потери, посмотрим на выкладки. Нам грозит демографический кризис, люди не привычны к войне, а демоны ею живут. Может случится так, что нас существенно подточат за несколько лет, а потом уже нападут.

— Есть и хорошие новости, — оживился Валерий. — Света сообщает, что количество одарённых растет. Дошло до того, что инициируются совсем молодые. Не старше шестнадцати, но бывали и исключения. Что будем с ними делать? Отправим в столицу?

— Это уже не нам решать, — не согласился князь. — Как скажет Святослав, так и сделаем.

— Может откроем академию здесь? У нас есть Креста, Хризалида, Молот, можем собрать неплохой костяк преподавателей, — вдруг выдал идею Валерий. — Глядишь через несколько лет, когда рогатые снова пожалуют, они будут неприятно удивлены.

— Это надо обсудить, — кивнул князь и записал себе в ежедневник. — Пока давай наладим производства, логистику и оборону.

— По обороне куда проще, есть городские гарнизоны, но нужно оружие, а это только по заявкам через администрацию императора, — отчитался Валерий. — Вопрос на контроле, заявку создали. С производствами тоже справимся, а вот заготовка уже сложнее. Надо бы собрать урожай, но рейдеры демонов пьют кровь не хуже комаров. Задействовали наших демонов, правильных, как говорится. Дело сдвинулось с мёртвой точки, но зимой придётся затянуть пояса. Много урожая испортилось. Это я еще не говорю о постоянных местах заготовок, шахтах, карьерах и прочем, там нужна постоянная охрана, пытаемся мешать людей с демонами, пока народ не привык, но процесс запущен.

— Хорошо, — вздохнул князь и пожаловался сыну, слегка сменив позу за столом и взглянув за окно. — На нас большая ответственность. Ты мог представить такой размах? Целый округ, работы по самое горло, но она только в радость.

— Всё благодаря Святу, — пожал плечами Валерий.

— Поэтому нам надо оправдать его ожидания, — одобрительно кивнул князь. — Война не может продолжаться вечно, когда-то она закончится и начнётся эпоха процветания.

Валерий встал.

— Я буду ждать Свята, как только он вернется, мы устроим совет, — сказал он отцу. — Могу идти?

— Ступай, — кивнул князь.

* * *

Я рывком приблизился к терракотовому императору, окруженному маревом, откуда продолжали выступать новые и новые воины.

Не хотелось использовать печати, чтобы стать достоянием интернета. Если гости из другого мира здесь, значит активно собирают информацию.

Будем действовать по старинке, ничего страшного. Плащ тьмы распустился за спиной, резкий рывок и расстояние между нами мгновенно сокращается.

Всё-таки не бог. Даже Один был покрепче. Этот сложился от одного удара. Я содрал с него доспехи голыми руками, даже не стал прибегать к клинку.

— Кто ты такой? — прохрипел император.

— Это я хочу услышать от тебя, кто ты и что тебе нужно? — спросил я, удерживая бога за горло.

Америка всё ещё пыталась выдернуть ноги из глины. Воины императора пытались прорваться ко мне, но аура и плащ тьмы прижали их к земле.

— Я ни перед кем не отчитываюсь, — ответил Цинь, окинув меня презрительным взглядом. — Никогда Шихуанди не шли на переговоры с врагом, я не опорочу честь великого рода, иначе нет мне места в чертогах предков.

— Передо мною можно, — уверил его я.

— Ты как и любой смертный, не достоин касаться даже моих следов… — он попытался вырваться, но я сжал руку, заставив его покраснеть от натуги.

— Ты тоже смертен, друг мой… — довольно произнёс я.

— Я… кх… кхе… ничего не скажу тебе, — стоило мне дать ему вдохнуть глоток воздуха, как Циня снова понесло. — Убей меня, низший и я уйду на круг перерождения, ты не заставишь меня говорить.

Так, он кажется любит пожестче.

— Придётся, иначе я уничтожу твою душу, — пообещал я. — Скормлю её вечно голодной пустоте, астральным тварям, что выпьют её до последней капли. Понимаешь? Бывший император. Ты не вернёшься.

— Да будет так, — не согласился он.

Меня это утомило. Распустить его на нитки, как Одина? Слишком много не лояльных свидетелей. Решено.

Голова Циня отделилась от тела. Аурный след тут же протуберанцем ударил куда-то вверх, душа попыталась улизнуть. Не сегодня.

Сокол показался в реальности, как самолёт, накрыв нас тенью, после чего скрылся в под-пространстве, сожрав душу пустослова, что был личинкой бога.

— Это был мой бой… — возмутилась девица, как только почувствовала, что освободилась и уже тише добавила. — Найди себе своего монстра, а не порти чужой имидж.

Воины императора исчезли, глина, что была под ногами превратилась в песок. На улицу начали выглядывать неуверенные лица жителей города.

— Пожалуйста, — проворчал я в ответ.

Америка состроила странное выражение лица, имеющее мало общего с благодарным, пригнулась и подпрыгнула, свечкой взлетев вверх.

Пожав плечами, двинулся вместе с Тэнгри к посольству. Встретили нас настороженно, видимо им уже рассказали про произошедшее.

— Прошу прощения, надеюсь, что мои высказывания или действия не повлияют на политику между нашими странами, — заученно сказал я, чтобы разрядить обстановку.

— Что вы, молодой человек, — махнул рукой старенький дипломат, представляющий Монголию. — Это было даже интересно. Еще никогда нам не объявлял войну отдельный аристократ.

Делаю вид, что смущаюсь.

— На самом деле, мы пересмотрели наши планы, особенно в свете новых обстоятельств, — задумчиво продолжил дипломат. — В азиатском регионе сейчас происходят непонятные нам события. Не хотелось бы стать частью чего-то подобного…

Он покрутил ладонью, видимо намекая на загулявшегося на их земле бога.

— Как вы знаете, мы всю новейшую историю находимся между молотом и наковальней. Из-за географического положения конечно же. Скажу по секрету, хан занимается решением этой проблемы, но нам нужна помощь.

— Всё что в моих силах, — дипломатично ответил я.

В который раз поймал себя на мысли, что обживаюсь в этом мире. Раньше было всего две доктрины, убей или умри. Сейчас я на хорошем уровне плету кружева монологов, вальсирую, даже получил титул аристократов.

А может это так въелась мне под шкуру английская чопорность? Успела, за то время, что я пробыл в Лондоне? Маловероятно.

— Хан написал официальное послание его императорскому величеству, Александру Сергеевичу Морозову, — издалека начал дипломат. — Но мы также понимаем, что сотрудничая с империей, не можем не брать в рассчет вас.

— Географическое положение, — кивнул я. — Понимаю.

— Монголия хочет присоединится к Российской Империи, — сказал он, серьёзно посмотрев на меня. — Мне поручено переговорить с вами и если мы достигнем определенных результатов, назначить вам встречу с нашим правителем.

— Чего вы хотите лично от меня? — напрямую спросил я.

Я конечно догадывался, но всё-таки ждал, пока он сам это произнесёт.

— Мы опасаемся, что Александр Сергеевич не согласится присоединить наши земли, — выдал наконец-то монгольский дипломат. — В случае отказа, мы рассчитываем на еще одну встречу с вами. Это возможно?

— Думаю да, — легко ответил я.

— Очень хорошо, — как показалось мне облегченно выдохнул дипломат. — В таком случае могу я предложить вам программу для почетных гостей нашего края?

— Я тороплюсь, — вежливо отказался я. — Дела.

— Понимаю, — кивнул он. — Мы свяжемся с вами, как только появится ясность в вопросе сотрудничества с империей.

На том и порешили. Но уходя, я задал давно волнующий вопрос.

— А кто была эта девица, мисс Америка, как-то так…

— Вы её не знаете? — удивился дипломат. — Мисс Америка популярный супергерой в соединённых штатах. Когда она появилась и решил заняться вопросом изгнания того существа, что распугало нам здесь всех духов, мы были не в праве отказываться от помощи.

— Вот как, — кивнул я. — Понятно.

Мы вылетели назад, довольно быстро оказавшись в уже ставшем мне родным городе. Порадовал вид из самолёта. Цитадель возвышалась над городом, а вся остальная масса выглядела, как пристройка к ней. Красиво, чёрт возьми.

По прилёту меня встретил Маркус. Я давно не видел импозантного вампира, что стал неким главой внешней разведки, так что здорово обрадовался.

— Как дела старина? — широко улыбнулся и похлопал его по плечу.

Вампир одарил меня странным взглядом, где-то даже смущённым. Не думал, что смогу смутить существо его уровня и возраста.

— Всё отлично, милорд, — на свой манер обозвал меня он.

Я уже не обращал внимания, кто-то именовал меня владыкой, кто-то князем, чаще всего просто господном… А тут, целый милорд.

— Какие-то трудности? Рассказывай… — почувствовал его настроение я.

— Те дельцы, Куертов и Трофимов, вы позволили им вести бизнес на территории княжества… — напомнил вампир. — Они пропали.

— Интересно… — задумался я. — Где обрываются следы?

— Они полетели в Новгород, но предупредили меня, что могут не вернуться. Точнее им могут не дать этого сделать.

— Вот даже как, — хмыкнул я. — Думаешь они мертвы?

— Вряд ли, мёртвые они не такие ценные, как живые, — ответил мне разведчик. — Валерий Павлович хотел пообщаться с вами на эту тему, выслушайте его перед тем, как покинете княжество.

— Хорошо.

Уже через сорок минут я сидел в кабинете отца, обжитой берлоге средней руки чиновника и наблюдал за его кислым лицом.

— Мы тут все теперь работаем на тебя, — возмутился он, когда я сравнил кабинет с чиновничьим. Но как-то без огонька, порядком дел он был озадачен, но доволен. — Голову сломали, где взять толковых людей, а тут ещё и эти бизнесмены пропали.

— Что вы так все к ним прицепились, — недоумевающе спросил я. — Может просто задержались.

— Они улетели завершать дела, предупредили меня, что могут возникнуть трудности. Я бы очень не хотел их терять. Понимаешь, города мы отстроим, но есть большой кадровый голод. Големы не умеют ремонтировать технологические производства. Не говоря уже о том, что мозгов у них не так много. Трофимов и Куертов могут помочь. Они мало того, что толковые управленцы, так еще и с личным штатом размером с хороший такой полк. Их интересы пролегают в разных сферах, но все они нам нужны как воздух.

— Например.

— Вот к примеру зима близится, — начал перечислять отец. — А у нас нехватает тёплой одежды, продуктов, топлива. Многие дома до сих пор отапливаются не централизовано, да даже если и централизовано, где взять топливо? А Трофимов занимается поставками одежды, продуктов, думаю может и много с чем еще помочь… Улавливаешь?

— Да, — я снова задумался.

— Мир изменился, никто не спорит, но мы живы и будем жить, — с жаром говорил отец. — Мы же не можем откатиться в средневековое развитие, а значит должны восстановить цепочки производств, дать нашим людям возможность получать товары по приемлемым ценам, а торговцам зарабатывать. У нас в подчинении целый край, надо им заняться, экономикой, сельским хозяйством… Да легче перечислить чем не надо заниматься.

— Не сегодня так завтра война может разгореться с новой силой, — поумерил его пыл я. — И чем мы будем отбиваться? Продадим рогатым побольше тёплых вещей, накормим и обогреем их?

Это конечно утрированно, но всё-таки.

— Мы работаем над этим, дедушка хочет попросить разрешения открыть академию на территории княжества, — ответил отец. — Твои демоны временно заместили часть кадровых военных, но наращивать её придется. С другой стороны нам их будет попросту нечем кормить и не во что одеть. Профессиональные военные служат чтобы воевать, если мирное время продлиться несколько лет, а мы нарастим резервы быстрыми темпами, они попросту начнут нас выдаивать. Поэтому я не спешу.

— Да, задал ты задачку, — согласился я. — Не простое это дело, княжить.

— Ты ещё и четверти не знаешь, тут такой рабочий котёл кипит, пытаемся разобрать всё по полочкам… — горестно вздохнул отец. — С другой стороны, невероятный опыт.

— Я тебя полностью понял, займусь, помогу чем смогу. Говоришь нам не хватает топлива для отопления? Есть пара идей.

— Ты лучше скажи, как выручить наших торговцев. Они только присоединились к нам, а их уже отворачивают. Это репутационный риск кроме всего прочего, простим сейчас, полезут снова.

— Снова согласен, — настала моя пора вздыхать. — Но тут у меня есть ответ. Сейчас раздам нужные распоряжения, а мне, увы, пора на учёбу. Имперский приказ, как никак, надеюсь скоро с ним разберусь.

— Давай-давай, — махнул мне вслед рукой отец и зарылся в бумажки.

Академию они открыть надумали, во дела. Я одобрительно хмыкнул.

* * *

Артур и Константин прибыли в Новгород, чтобы отдать последние распоряжения и наконец-то свернуть все дела. В этой поездке было много минусов и противоречий, которые то и дело всплывали в порывистых разговорах по пути.

— Жечь мосты не совсем правильная идея, — морщился Артур. — Тебе ли не знать, как аристо поступают в таких случаях. Мы окажемся не у дел.

— У нас есть Митрофановы и договорённости с парнишкой, — не соглашался Константин.

— Это всё слова. Сколько прошло с тех пор, как мы пришли просить? Но дело так и не сдвинулось с мёртвой точки. Как итог, Ременцев стал что-то подозревать, иначе зачем он позвал нас? Вот-вот, ты тоже чувствуешь, как галстуки на шее превращаются в удавки.

Старому партнёру нечем было крыть, но Артур не чувствовал удовлетворения от этой короткой победы.

— Молодой род, император щедро его одарил, но что-то мне подсказывает, что обязанностей там не меньше. Этот Святослав появляется в городе реже чем снег, хоть и похож на погодное явление больше него.

Начал новый ободряющий спич Константин.

— Ураган, это да, — кивнул Артур, соглашаясь. — Думаешь Он отправил его куда-то по поручению?

— Конечно.

— Одного из самых сильных одарённых… — задумчиво протянул бизнесмен. — Даже не хочу знать, что у них с первым за дела. Своя рубашка ближе к телу. Сегодня вот и проверим, родился я в ней или нет.

Константин хохотнул, нервно, громче чем нужно, сказав этим всё о чём молчал.

Уже через три часа они были в особняке Ременцева, больше похожем на картинную галерею, как обилием антиквариата, так и размерами.

— Артур, Костя, — благодушно махнул рукой высокий стройный мужчина с холодными глазами. — Садитесь, друзья, расскажите мне, как прошла ваша дорога.

Он всегда напоминал Артуру добермана. Такой же поджарый, опасный, породистый. Среди народа мало кто мог назвать семью Ременцевых влиятельной, даже пожалуй и богатой бы не рискнули назвать. Не называли его и среди аристократов, по крайней мере вслух и в малознакомой компании. Его имя бродило по устам глав кланов, родов, корпораций, сугубо в кулуарах, за закрытыми дверьми.

Михаил Степанович Ременцев уважал только одну вещь — власть, в то время как все гнались за деньгами или силой. Для всех он был главой дружной и крепкой семьи, но на самом деле лишь играл роль. На самом же деле он был тем, от чьего слова зависела судьба многих и многих людей. И чем дольше Паук плёл свою паутину, тем меньше оставалось тех до кого он не может дотянуться.

Последние пару лет началась непонятная возня возле трона. Поговаривали, что у Паука с Первым разногласия. Император долго не обращал внимание на Ременцева, но и не лез в его дела. Что-то резко поменялось и в коридорах имперского дворца разом похолодало.

Артур и сам чувствовал, как собирается тяжесть под сердцем, как звуки покидают мир, оставляя только ритмичный дробный бег сердца, которое предчувствовало проблемы.

— Всё в порядке, — ответил Константин, кинув обеспокоенный взгляд на старого товарища. — Не расскажете, для чего мы здесь?

Артур клял себя за немощность. Его друг не боялся Ременцева, опасался, но не впадал в ужас, как сам Куертов.

А стоило бы.

Трофимовы из народ и знать не знают, какой приговор способны подписать сами себе одним неверным словом. Куертовы другие. Старый род, правда, способный похвастать разве что деньгами.

— Мои друзья в совете болтают, что пришло прошение на перенос предприятий, — мимоходом сообщил Ременцев, обошёл стол, но не стал садится, а постави на него руки и посмотрел на гостей из под бровей. Улыбка с его губ не исчезла, но была похожа на оскал. — Я решил разузнать, что к чему и понял, что это не ошибка. Вы действительно решили перенести свои дела подальше от столицы.

Артур не верил его словам. А лишь больше напрягся. Он не спросил их мнения, словно здесь их и не было. Поставил перед фактом и ждёт объяснений, а значит дела хуже, чем он полагал.

Ременцев ждал и Трофимов ответил ему спустя несколько мгновений.

— Да, всё так, — кивнул Костя. — Мы приняли такое решение.

И тоже замолчал. А Куертов едва не посыпал голову пеплом. Дурак… Какой дурак, Костя!

— Позвольте… — начал было Артур.

— Ц…

Куертов цокнул, оборвав речь этим звуком и распрямился, заложив руки за спину.

— В мире есть столько всего, что не описать словами и не охватить глазами, но нам был дарован мозг, чтобы воспринять все его тонкости, — старик качнул головой. — Жаль, что вы им не пользуетесь, друзья мои.

Трофимов наклонил голову, как это делал минуту назад сам Ременцев.

— Что это всё значит?

— Я думаю, Константин, что ваш партнёр уже давно всё понял, — с наигранным вздохом сообщил Ременцев. — Он поделиться с вами соображениями, а я если что поправлю.

— У вас были планы на нас, — со скрипом ответил Куертов. — И мы нарушили их.

— Лаконично, — кивнул Ременцев и Артур на секунду подумал, что всё обойдётся. — Но непростые времена сподвигают на непростые решения. Мне жаль.

— Что вы имеете ввиду? — спросил непробиваемый Трофимов. — Что мы что-то вам должны? Мы давно отплатили вам в стократ больше. Ваша помощь оплачена, дальше наши пути расходятся. Это бизнес — ничего личного.

Ременцева было трудно вывести из себя. Кое-кто даже считал, что невозможно. Но вот его тяжелый взгляд, что буквально выдавил воздух из лёгких, явно указывал на недюжее недовольство.

Трофимов поёжился. До него наконец дошло. Ноздри Ременцева раздулись, как у почувствовавшего добычу зверя.

— Мысли типичного дельца, ничего другого я и не ожидал, — кивнул он и брезгливо сморщил нос, словно увидел уродливое насекомое. — Поэтому я и не люблю деньги. Хорошо, что есть такие, как вы. Мне по нраву власть, она то каменное основание на котором стоит весь ваш капитал. Но иногда вы теряете связь с землёй, что вас породила, забираясь слишком высоко. Простите меня за несдержанность, но этот разговор себя исчерпал. Мои юристы ждут в соседнем кабинете, думаю Артур, вы поняли, чего я хочу.

Артур вздохнул, глубоко и мощно, словно и не дышал ни секунды за всю жизнь.

— Я создал ваше дело, проложил удобную дорожку приказов, чтобы вы без труда завоевали рынок. Обязанные мне люди подписали всё необходимое, ресурсы позволили вам не смотреть назад, а покровительство отпугнуло хищников о которых вы даже и не представляете. Пришло время заплатить, как вы сказали, Константин. А затем, наши пути и правда разойдутся и в ваших же интересах, чтобы они больше не сошлись.

Артур встал, бледный как мел. Но Трофимов не шелохнулся.

— Кроме власти и денег, есть ещё одна константа, — сказал он негромко. — Ответьте мне, Михаил Степанович, что у человека появляется первым, сила или власть?

Ременцев, вернувшийся к документам и не смотрящий в сторону гостей, удивлённо поднял взгляд.

Трофимов не дал ему ответить, хоть Ременцев кажется и не собирался этого делать.

— Доношу до вашего сведения, что мы под покровительством княжеского дома Митрофановых. Вы не могли этого не знать. Всё ещё уверены, что мы должны заплатить?

— Конечно, — развёл руками аристократ, улыбнувшись, но на этот раз зло. — Думается мне, что вы полагали, что это что-то изменит? Ни в коем случае. Какой-то третьесортный вымирающий княжеский дом не помешает мне забрать виру.

Куертов подобрался. То что он видел в Барнауле, не подходило под описание третьесортного княжеского дома. Может Ременцев не знал? Возможно. Занятый делами, пропустил резкий квантовый скачок в росте этой семьи и мерит всё старыми весами. Но расклад давно поменялся.

Вдруг, Ременцев рассмеялся.

— Вспомнил, Митрофановы, Митрофановы, — он достал какую-то папку со стола. — Получили земли Сибири, что заставили их растянуть и без того крохотные силы по гигантской территории. Пять крупных городов без единого одарённого. В составе семьи пятьдесят стражей, — он фыркнул, вчитываясь. — Даже не получивших седьмую звезду. Два восьмой, почти пиковые. Целительница, мясник и дуболом из тех времён, что помнят на месте Новгорода лишь маленькое село. Три девятки, что впрочем ничего не меняет. Я всё перечислил? Думали я не знаю об этой семье?

Куертов, было получивший надежду, едва не рухнул назад в кресло. И правда, на что он надеялся? Он знал первую сотню родов. Силы, что перечислил Ременцев… Такие силы, это какое место в списке? Пять отрядов одарённых средней руки и три мастера. Это как у Филипповых, Илларионова, Скворцовых, а они и в первые полсотни не вхожи.

Оставался один аргумент. Не веря в то, что он говорит, тем не менее он произнёс.

— Святослав, Тёмный, лично дал нам своё покровительство…

Он блефовал, речи об этом не шло. Но чего не выдумаешь, когда так хочется сохранить своё.

— Были какие-то устные договорённости кроме прошения в канцелярию о создании торгового дома? — бросил Ременцев. — Интересно, но сути не меняет. Такой род вам не поможет.

— Проверим? — осмелев, бросил Константин.

— Есть ли в этом смысл, молодой человек? — ощерился аристократ. — Вы выйдете отсюда с тем же с чем и пришли десять лет назад, ни с чем.

Куертов молчал, Трофимов жёг Ременцева взглядом.

— Император этого так не оставит, — тлеющий от безысходности голос Кости Артур уже не узнавал. — Всё-таки в этом мире ещё есть правила.

— Дам вам напоследок совет, играя по правилам, побеждает тот кто их первым нарушит, — сухо заметил старик и этим показал, что разговор закончен.

Куертов ещё какое-то время постоял, как и Трофимов, сживаясь с новой действительностью.

— Слова достойные аристо, — вдруг прозвучал голос от которого завибрировали стёкла в оконных рамах.

Ременцев даже не вздрогнул, его глаза сузились и он подошёл к окну.

Над поместьем завис парень, стоящий на мече, в котором взглянувшие следом за стариком дельцы узнали молодого главу княжеского дома Митрофановых.

Он как и старик держал руки за спиной, словно не висел на огромном мече, а стоял и любовался картиной.

Ременцев открыл дверь на терассу и вышел, следом потянулись и его гости.

— Зря, молодой человек, очень зря, ц-ц-ц, — покачал головой он. — Вы незваный гость, а значит в полной моей власти. Я вынужден буду призвать вас к ответу и поучить вежливости.

— А сможешь? — равнодушно спросил его парень. — Я услышал часть вашего разговора. Власть — это очень хрупкий лёд, ступая на него надо помнить о глубине.

— Я умею плавать, — кажется, старику даже понравился приведённый Митрофановым пример.

— Как иначе, это ваше болото, — кивнул Святослав, не думая отрицать. — Вы удобно устроились. И я не про вас, а про аристо в целом. Своды законов, хочу исполняю хочу не исполняю. Слабые люди вокруг, стоит надавить и сразу понятно кто из чего сделан. Но сейчас ты ошибся, не стоило распоряжаться людьми, что стали моими.

— Громкие слова, а что на деле?

Старик махнул рукой и из воздуха вокруг парня на мече появились десятки фигур.

— Померимся силой или ты закончишь плести непонятные речи и уйдёшь по доброй воле. Глядишь и выживешь.

— Но ты то их понял, — криво ухмыльнулся Тёмный. — Отвечая на твой вопрос, я уйду. И мои люди уйдут. Скажешь не так?

Ременцев задумался, с минуту молчал, прежде чем снова махнуть рукой. Паладины вокруг Тёмного ичезли, ровно за секунду до того, как далёкие створки ворот территории открылись и внутрь заехали две машины со знаками имперской службы безопасности.

— Стоило надавить и стало понятно из чего ты сделан, — улыбнулся старик. — Но император не всегда будет к тебе благосклонен.

— Громкие слова, а что на деле? — ответил Тёмный.

Куертов и Трофимов уже через пять минут сидели в машине, что везла их к офису. А Тёмный исчез, так же стремительно как и появился. Но главное он сделал, помог отбить их у старого Паука.

— Зачем мы вообще сюда сунулись, если ты знал, чем всё обернётся? — спросил у друга Куертов. — И как нам быть дальше? Думаешь он отвязался?

— Вряд ли, но теперь у нас другой покровитель и это его проблемы, — спокойно ответил Трофимов.

— А я тебя недооценил, — задумчиво произнёс Артур, словно видя друга в первый раз.

— Ты тоже хорош, надо было так быстро сдаваться?

— Ты не знаешь Ременцева, он опасен, очень опасен. Если бы Святослав не воспользовался волей императора, даже он бы не вышел оттуда живым.

— Может мы зря разозлили его?

— С одной стороны чёртов Старик с его академией и тучей одарённых, с другой Ременцев, который и за людей то нас не держит, не смотри на его вежливость, она не более чем ширма. Чем красивее змея, тем опаснее. Нам так или иначе не место в столице, так что пути назад нет. Посмотрим, что будет дальше.