ГЛАВА 31. ИНСТИНКТ ГЛАВАРЯ

Они встретились с Лирианом в узком переулке. Его багровая мантия была застегнута у самого горла, гранатовая палочка — крепко сжата в руке. Рядом с ним стоял Сегал с мутными глазами и незнакомая Сафф колдунья.

— Вечер добрый, — сказал Лириан и показал на неизвестную женщину. — Это Авируна Кастиан, самый сильный заклинатель, которого я встречал. — Он выразительно посмотрел на Левана, который никак не отреагировал на эти слова. — Сегодня вечером она пойдет с нами, раз уж придется изогнуть реку согласно нашим целям.

Авируна была бойкой женщиной с короткими светлыми волосами, торчащими в разные стороны, бледной кожей со шрамами от прыщей и глазами цвета земли, густо подведенными черным карандашом. Под каждым из нижних век были набиты татуировки в виде трех звездочек. Из уголков глаз тянулись гусиные лапки — должно быть, Кастиан было за сорок.

— Добрый вечер, — сказала она. Взгляд у нее был слегка стеклянным, нечетким, будто она только что угостилась сауэром с черной вишней. И точно: губы у нее были темными, а руки слишком расслабленно свисали вдоль тела. Кастиан не спросила, как зовут Саффрон, и никто ее не представил.

Они направились к докам, но чувство было такое, будто шли на заклание.

До полуночи оставалось около получаса, и в Атерине шел такой мелкий дождь, что фонари на улицах казались размытыми, а по улицам струилась завитками серебристая дымка. Взмахнув палочкой, Авируна прошептала пару заклинаний, и капли начали приземляться возле них, а не на них. Волосы Саффрон оставались сухими, теплая мантия спасала от морозного полуночного воздуха. Так, в целом, и ощущалось состоять в Кровавой Луне — все и всё вокруг, даже стихия, расступались перед ней. Страх как следует всех отталкивал, и те, кто его внушал, могли спокойно идти, куда вздумается.

И все-таки, Сафф считала, что участие сразу нескольких важных фигур было рискованным мероприятием. Что будет, если и Лириан, и Леван погибнут на рутинном задании? Возможно, в последнее время они стали беспечными, решив, что никто не бросит вызов клану Кровавой Луны, что благодаря продажному Великому Арбитру Серебряные Мантии вынуждены держаться на безопасном расстоянии.

Пока они шли, Саффрон болезненно чувствовала каждое движение Левана, каждый его вдох. Губы все еще покалывало от поцелуя, на языке по-прежнему оставался привкус гвоздичного чая. Она презирала себя за то, что потеряла контроль, что оказалась в объятиях человека, который олицетворял все, что Сафф ненавидела. Впрочем, такова была природа опасных пристрастий: азартных игр, белокорня, локслюра и огневиски. Вся их привлекательность заключалась в запретности.

И все же, Саффрон отчасти хотелось, чтобы обстоятельства были иными. Чтобы они познакомились в университете и привязались друг к другу благодаря тяге к знаниям, общему горю и любви к «Потерянному дракону». Чтобы могущественная магия Левана была чем-то ярким и сильным, а не зловещим и пугающим.

Но судьба редко бывает тако добра. Сафф знала это лучше всех.

Стоило им подойти к причалу, как она заметила несколько знакомых лиц в неприметных мантиях. На мраморной скамье сидели детективы Алкабаль и Джебат. Они весело смеялись и передавали друг другу фляжку, притворяясь мертвецки пьяными. Детективы Квабайан, Даллар и Ронноу стояли в разных концах улицы, поглядывая на часы и читая бульварные газеты, словно в ожидании друзей, что скоро должны были прийти.

«Слишком много, — подумала Саффрон. — Они отправили слишком много людей. Все слишком очевидно».

Леван, однако, не смотрел на Серебряных Мантий под прикрытием. Он смотрел лишь на Сафф. Их взгляды встретились, и в них вспыхнуло нечто острое, яркое и сложное.

Он вот-вот будет невероятно страдать по ее вине.

Члены клана Кровавой Луны добрались до пристани и спустились к мощеным камнем докам. Заклинатели, работавшие в команде Порт Оуран, сидели на краю причала, свесив ноги, и передавали друг другу плохо сделанную самокрутку из ачуллаха.

Фамильяр Аспар, Боунс, сидел на швартовой тумбе и с невинным видом лизал лапу.

При виде кота все стало ясно.

Все это происходило на самом деле.

— Что-то здесь не так, — пробормотал Лириан, с тревожным видом оглядываясь вокруг.

Взгляд Левана метнулся к отцу.

— О чем ты?

Боунс у него за спиной перестал лизать лапу.

— Мне тоже так кажется, — сказала Кастиан, поджимая губы. — Я принимала дюжины поставок с Воголаном, и что-то сейчас кажется… другим.

— В каком смысле другим? — в голосе Левана звучала тревога, понимание. Будто он тоже это чувствовал, но не мог ухватить, что изменилось.

Их все еще окружал дождь, его звук казался приглушенным из-за ограждающего заклинания.

Кастиан постучала палочкой по губам с куда более унылым видом, чем пару минут назад.

— Людей больше, чем обычно. Так поздно ночью в доках обычно никого нет.

Она показала на двоих людей, прислонившихся к грузовому контейнеру и приглушенно говоривших друг с другом. У Сафф все сжалось в животе. Детективы Алиррол и Февилан не особо хорошо справлялись с тем, чтобы изображать безразличие. Их тела были напряжены, взгляды стреляли по сторонам.

Взглянув на незваных гостей, Леван пробормотал:

— Прошу меня извинить.

И пошел в противоположном направлении.

— Куда ты… Леван? — прорычал Лириан.

Но Леван уже скрылся в тени, растворился в темноте.

Сафф смотрела ему вслед, тревожно сжавшись.

Что он успел понять? Что собирался делать?

— Десять минут до прибытия лодки, — хрипло сказал Лириан. Его голос стал еще жестче с тех пор, как погиб Воголан. — Сегал, обыщи причал. — Он достал из кармана флакон с прозрачной жидкостью. — Одна из последних оставшихся от Воголана порций зелья невидимости. Держись в тени. Послушай, о чем они говорят. Если что-то действительно будет не так, мы уйдем.

Сегал выпил зелье, и очертания его тела размылись. Эликсир истинной невидимости сделать крайне сложно, но в ночной темноте и этого было достаточно. Сегал ускользнул в том же направлении, откуда они пришли.

Пока все ждали прибытия лодки, Лириан и Авируна переговаривались вполголоса. Сафф слишком нервничала, чтобы разобрать детали, но кажется, речь шла о Белокрылых. Она знала, что нужно было сосредоточиться на, возможно, последних крупицах информации, которые Саффрон сможет собрать за миссию, но все ее мысли бешено вращались вокруг того, куда исчез Леван.

Учитывая, каким острым был его ум, мог ли он обо всем догадаться? От этой мысли весь воздух исчез из легких.

Спустя несколько мучительных минут Леван вернулся, слегка задыхаясь. Багровая мантия на нем слегка смялась, и он быстро ее оправил. Сафф вопросительно посморела на него, но Леван изо всех сил избегал ее взгляда.

Вскоре возле ограждения пристани появилась ярко освещенная лодка, флаг Кровавой Луны на ней промок и провис. На верхней палубе стояла маг, движениями палочки заставляя швартовые канаты наматываться на тумбу.

Боунс даже не пошевелился, ни когда канат едва не завернулся петлей у него на горле, ни когда на него зашипела колдунья.

— Вперед, — пробормотал Лириан, направляясь к лодке.

— Нам не стоит подниматься на борт, — сказал Леван, оглядывая доки. — Кастиан говорит, что что-то не так. Нам лучше держаться поодаль. Наблюдать, но не вмешиваться.

Лириан посмотрел на сына с такой злобой, будто тот предложил сравнять с землей весь город Килгард.

— Мы должны проконтролировать отгрузку каждого ящика. Убедиться, что никто из этих вокков не посмеет ничего у нас украсть.

Когда главарь снова повернулся к лодке, Леван схватил его за локоть, и Лириан бросил на сына настолько злобный взгляд, что Сафф изумилась.

— Главарь здесь не ты, а я, сын, — тихо, угрожающе прошипел Лириан. Это было совсем не похоже на его обычную стальную холодность. — Знай свое место.

Леван убрал руку, покраснев от гнева.

— Куда ты уходил? — прошептала ему Сафф, когда они неохотно последовали за Лирианом и Кастиан к трапу.

Леван посмотрел на нее таким суровым, пугающим взглядом, будто ему все известно. Взглядом, от которого Саффрон обуял холодный, всепоглощающий ужас.

Кастиан насторожилась, а Сегал обыскивал периметр на предмет угроз. Леван был взбешен, разбит и невероятно встревожен. Лириан напоминал свернувшуюся в клубок змею, готовую нападать. Сам воздух вокруг наполнился таким густым напряжением, что, казалось, его можно разрезать ножом.

Все шло не так, как было задумано. Они не должны были ничего заподозрить. Взять их живыми можно лишь застав врасплох.

И все равно Саффрон ничего не оставалось, кроме как подняться на борт.

Грузовой отсек находился возле фюзеляжа, и Лириан стоял на верхней палубе, наблюдая, как из него выгружают ящики. Переплетя пальцы, он оперся локтями на металлический фальшборт.

Кастиан шаталась по палубе и заглядывала в небольшие отсеки под укрытыми подушками скамьями, будто предатели прятались в каждом углу. Команда суетилась внизу, движениями палочек заставляя грузовые ящики взлетать и приземляться в контейнер, стоящий в паре ярдов.

Леван стоял на носу и смотрел вверх по течению. Он был по-солдатски напряжен, и Саффрон поймала себя на мысли, что боится подходить к нему, боится спровоцировать раньше времени.

По докам к кораблю бежала, размахивая одной рукой, расплывчатая фигура. Ее шаги на мощеной площадке отдавались гулким и громким эхом.

Это был Сегал. Он пытался знаками что-то сказать им, вытаращив пустые, белесые глаза.

Но еще до того, как тот успел до них добежать, возле столба, где сидел Боунс, появились трое магов в бледно-зеленых мантиях. Сегал в последний момент спрятался возле ящиков, изо всех сил стараясь скрыться в тенях.

Как вообще эти люди в зеленых мантиях здесь оказались? Зелье невидимости? Они же точно не могли использовать чары portari?

Как бы там ни было, Саффрон их не узнала. Они были не из Серебряных Мантий.

— Добрый вечер, господа, — произнес высокий маг с аккуратно зачесанными волосами клубничного цвета. — Не возражаете, если мы взглянем на ваш груз?

Сафф тут же все поняла.

Это были офицеры таможни.

Они отправили в эту смертельную ловушку офицеров таможни. Хитрая уловка, чтобы обойти ситуацию с ордером. Может, Великий Арбитр и не выдала его Серебряным Мантиям, но офицеры таможни имели право проводить внезапные проверки торговых судов.

На самом деле, Кровавая Луна ни за что не позволила бы провести обыск, но как только они проявили бы агрессию, а ситуация накалилась, таможенники имели бы полное право вызвать подкрепление.

Аспар была умной. Жестокой, но умной.

Лириан сощурился.

— На каких основаниях?

— Это обычная проверка, — ответил круглолицый маг в круглых очках. Его пухлые щеки покрывала темная клочковатая борода. Голова была обрита и покрыта татуировками Авгуреста, что, как понимала Сафф, только усугубляло ситуацию. Возможно, именно поэтому Аспар, при всей ее беспощадности, и отправила его на это задание. — Списки запрещенных к ввозу и вывозу товаров недавно расширились, и мы лишь хотели убедиться, что торговцы соблюдают закон.

Лириан понизил голос до низкого, тихого шипения.

— Возможно, в темноте вы не заметили, что это судно идет под флагом Кровавой Луны.

Вперед вышла, поднимая палочку, стройная колдунья с аристократичным акцентом.

— Вы что, пытаетесь нас запугать?

— О, нет. Я пытаюсь привести вас в ужас, — рассмеялся Лириан жестоким, пробирающим до костей смехом. — Прошу прощения, если возникло недопонимание. Уходите, или мы убьем вас на месте. И утопим ваши тела так далеко вверх по реке, что ваши семьи никогда их не найдут. Остаток своих жалких жизней они проведут, гадая, как вы умудрились пропасть без следа.

Лириан вел себя прямо по плану Аспар.

Бессмысленная агрессия. Справедливый повод вызвать подкрепление.

В ушах у Саффрон зашумела кровь. Каждый звук, взгляд и запах казался ей резче, усиливался от страха. Страха, к которому она давно считала себя равнодушной.

Леван посмотрел на отца. Каждая мышца в его теле была напряжена.

— Пусть обыщут трюм. Они ничего не найдут. Слышишь меня? — в последнем вопросе слышалось легкое принуждение. — Они не найдут…

— Нет. — Палочка Лириана заискрила от напряжения. — Это дело принципа. Мы сейчас прогнемся под них, под каких-то вонючих таможенников, и что дальше? Они решат, что мы слабые, податливые, и будут обращаться с нами соответственно.

— Они. Ничего. Не. Найдут, — каждое слово Леван выдавливал сквозь стиснутые зубы. — Уйми свою гордость. Не устраивай сцену…

Лириан наконец услышал, что ему говорил сын, и его лицо разгладилось.

— Хорошо. Пусть обыщут лодку.

Трое офицеров взошли на трап, и тут настроение Лириана резко развернулось в противоположном направлении, будто он проиграл в какой-то ожесточенной внутренней борьбе.

Он поднял палочку. Его лицо уродливо сморщилось, как у горгульи.

— Sen ammorten. Sen ammorten. Sen ammorten.

Все три офицера таможни были мертвы.

Кто-то закричал, и звук эхом отразился от ржавых стенок грузовых контейнеров.

Белая вспышка молнии рассекла небосвод, осветив причал бледным светом.

А потом все вокруг погрузилось в хаос.