— Следующий поворот, Вик. Вот только, — в голосе Дона отчётливо читалось замешательство, — у них включен генератор помех, не могу рассмотреть тип скафов. Но Б-300 должна пробить любую защиту.

— Понял, — отозвался я, стремительно приближаясь к повороту. — Куда потом?

У себя в голове я уже успешно отстрелялся по ксурам и мыслями был в шахте. Ну или как минимум шёл по подземному ходу. И каково же было моё удивление, когда, стоило мне завернуть за угол, как на меня обрушился шквальный огонь.

Причём они стреляли не просто так, а по забралу и…правой части скафа? По крайней мере, основная часть плазмы и лазерных лучей полетела именно туда.

— Там пилот! — крикнул Дон, успев рассмотреть больше, чем я. — Их цель Б-300! Вали его, Вик! Очередью!

Благодаря пакетам Шань Ло, я знал, что Б-300 не может стрелять очередями, но посыл Дона понял прекрасно.

Дах! Ружьё лягнуло мне в плечо. Дах! Дах!

Я стрелял так быстро, как только позволяло оружие. И пусть я ничего не видел из-за шквального огня по забралу, внутренний целеуказатель скафа работал штатно, и первые три выстрела легли точно в цель.

А вот вместо четвёртого выстрела раздался сухой щелчок.

— Какого…

— У тебя в руках кусок расплавленного металла, Вик! — крикнул Дон. — Давай гранату!

На мгновение меня охватила горечь от потери Б-300, затем захлестнула волна ярости. Я призвал из Инвентаря силовой щит и, прикрывшись им от огня, активировал гранату. Выждал полторы секунды и, вместо того, чтобы швырнуть в противников, выпустил её из рук.

Пусть я ничего не видел из-за покрывших забрало трещин и копоти, но я как будто чувствовал, как граната летит вниз и как от моего пинка устремляется в ксуров.

— Пригнись! — крикнул Дон.

Но я, проигнорировав его совет, двинулся вперёд. Мой щит был на последнем издыхании, скаф тревожно сигнализировал о многочисленных критических повреждениях, но я упрямо шёл вперёд.

Гдадах!

Вспышка плазменной гранаты пробилась даже сквозь повреждённое забрало и на мгновение ослепила.

Вот только мне не нужно было видеть ксуров. Я чувствовал их!

Проигнорировав волну жара, которую даже офицерский скаф не смог полноценно минимизировать, я крутанул вынутый из Инвентаря силовой меч и поспешил вперёд.

— Три шага, по левой стороне, — подсказал Дон.

Конкретно сейчас я в его подсказках не нуждался, но всё равно стало чуть полегче, что ли?

Я хоть и чувствовал скафы противников, но не видел, в какой позе они находятся, поэтому вместо элегантного укола рубанул клинком наотмашь.

Судя по визгу силовых щитов и скрежету метала, мой удар попал в цель.

— Второй в шаге справа, сидит у стены!

Я не стал изобретать велосипед и снова с силой обрушил клинок на предполагаемого противника. Меч прошёл с ощутимым сопротивлением, и Дон недовольно цыкнул:

— Левее! Ты рубанул стену!

Повторив удар, я почувствовал, как меч жадно впился в чужой скаф, и как во все стороны брызнула кровь ксура.

— Последний ползёт по коридору, — подсказал Дон. — Это тот самый пилот, который скоординировал атаку штурмовиков!

— Что в нём такого? — буркнул я, продолжая идти наощупь.

Очень хотелось поднять забрало шлема, но вся моя чуйка в голос вопила — не вздумай этого сделать!

— Это не просто пилот, — пояснил Дон. — Это ас с феноменальной реакцией. Уверен, он и сейчас готовится забрать тебя с собой.

— Может, гранату?

— Кинет обратно.

— А если так?

Я достал гранату и, выждав после активации те же самые полторы секунды, бросил её под потолок. Примерно над тем местом, где находился ползущий по коридору пилот.

Сам присел, полностью укрывшись за силовым щитом.

Гдадах!

— Неплохо, — одобрил Дон. — Вот только он успел вскинуть перед собой силовой щит. Только не вздумай добивать его мечом! У него наготове импульсный бластер!

— Понял.

Достав сразу пять гранат, я повторил свой бросок, но теперь не просто укрылся за щитом, но, откатившись назад, спрятался за разрубленным пополам штурмовиком.

Гдадах! Гдадах! Гладах!

От пяти гранат пилот укрыться не сумел, но и мне порядком досталось. Скаф запищал, сигнализируя о критических повреждениях, а где-то за пределами командного пункта прогремел далёкий взрыв.

— Вот урод, — прошипел Дон. — Дистанционно подорвал флаер! Похоже, уничтожение его скафа инициировало самоликвидацию ангара!

— Это плохо? — поинтересовался я, чувствуя, как жар пробивается сквозь повреждённый скаф.

— Я хотел там кое-что проверить, — буркнул Дон. — Хотя… Сейчас активирую систему пожаротушения. Что здесь, что там.

Под потолком что-то зашипело, а в следующий момент коридор начало заливать жидкой пеной.

— Дон, это не опасно?

— Для кусров — нет, — отозвался партнёр. — А вот на твоём месте, я бы как можно быстрее выбрался отсюда и скинул этот скаф.

— Веди.

— Прямо и налево, Вик!

Спустя несколько минут, я, покинув главное задние, уже избавлялся от остатков скафа и негромко ругался себе под нос.

— Как так, Дон? Шестеро штурмовиков практически уничтожили меня! Если бы я не снёс трёх из них из Б-300, они бы подавили меня огнём!

— Да говорю же, это всё пилот, — повысил голос Дон. — Он синергировал отряд и завязал его на свою реакцию. — Они начали стрелять за мгновение до того, как ты показался из-за поворота. Сразу же метили в забрало, фронтальные камеры и ружьё.

— С офицерами бой был легче, — проворчал я, надевая свой верный шлем и проверяя, как сидит на левой руке перчатка от скафа.

Я бы и не подумал её надевать, но Дон использовал эту часть офицерского скафа, как средство связи и целеуказания. Единственное, что я взял помимо неё, был боевой стимулятор ксуров.

Не хотелось бы его использовать повторно, но в качестве последнего шанса… почему бы и нет?

— Не забывай, что тебе хорошо досталось, — напомнил Дон. — И не забудь про откат от зелья Силы и боевого стимулятора ксуров.

Хм, а ведь Дон прав — моменты бодрости сменяются вспышками ярости, усталости и гнева и слабости. Зря я вколол себе эту гадость…

— Соберись, Вик, — голос Дона ожёг меня, словно хлыст. — Стрелок из тебя никакой, поэтому готовься к ближнему бою. Как только окажешься в подземном ходе, я активирую режим тишины.

— А сразу нельзя было это сделать? — возмутился я. — Куда идти, кстати?

— Сразу — нет, — отрезал Дон. — Во-первых, мои ресурсы ограничены. Во-вторых, в подземном ходе есть специальное оборудование. В-третьих, идти в сторону сгоревшего ангара.

— А казармы гвардейцев?

— В ангар, — повторил Дон. — Этот пилот усилил реакцию с помощью пилюли с Истинным серебром, и что-то мне подсказывает, что мы сможем там кое-чем поживиться…

— Как будто не до этого сейчас, — проворчал я, направляясь к чёрно-белым руинам ангара.

Чёрным он был от копоти, а белым — от противопожарной пены, которая залила то, что от него осталось.

— Нормально, — отозвался Дон. — Осталось всего тридцать восемь ксуров, из которых тридцать шесть находятся в шахте, а ещё двое бежали за периметр.

— За периметр? — забеспокоился я, одновременно с этим отслеживая, как мир вокруг начинает кружиться. — А как же задание?

— Я пустил за ними всех уцелевших роботов, — усмехнулся Дон. — Одного они уже догнали. Догонят и второго.

— То есть, на территории базы никого не осталось? — уточнил я.

— Ни одной живой души, — подтвердил Дон. — Я заблокировал все входы и выходы, и теперь никто не ударит нам в спину, Вик.

Меня захлестнула волна подозрений — уж больно удобно получалось, как в фильмах — в самой базе никого нет, хотя сам Бог велел вести здесь боевые действия, используя инфраструктуру военной базы… Да и роботов, которых я в глаза не видел, Дон отправляет за сбежавшими ксурами, а не в шахту…

Но не успел я выразить свои сомнения вслух, как перчатка потянул меня вперёд.

— Шире шаг, Вик! — поторопил меня Дон. — Нужно успеть проверить ангар до того, как активируется вторая волна самоликвидации.

Что⁈ Вторая волна самоликвидации?

— Ты сейчас серьёзно⁈

— Быстрее, Вик, — Дон не обратил ни малейшего внимания на мой вопрос. — Я чую Истинное серебро!

Слова партнёра про Истинное серебро меня заинтересовали, и я прибавил шаг. Если верить Дону, то этот материал не просто был отличным проводником для молний, но и… усиливал их.

— Только держи перчатку перед собой, — попросил Дон. — Я ориентируюсь исключительно через неё.

— Камера? — уточнил я.

— Не только, — отозвался Дон. — там ещё сканер и… А ну, стой!

К этому моменту я как раз подошёл к обугленной стене ангара.

— Стою, — произнёс я и, не удержавшись, пошатнулся.

— Что-то здесь есть… — протянул Дон. — Вот только сигнал какой-то… слабый. А ну-ка, обойди эту стену, Вик.

Я послушал Дона и обошёл стену. Несмотря на обильное количество противопожарной пены, местами от развалин ангара всё ещё шёл жар.

— Посмотри под камнем, — в голосе Дона отчётливо читалось предвкушение. — Здесь, а потом в пяти шагах слева.

— Сейчас, — отмахнулся я, переворачивая камень.

Откинув его в сторону, я уставился на предмет, лежащий среди груды оплавленных железяк.

— Это, что… сапёрная лопатка?

— Это лопата гремлина, — подсказал Дон. — Скорей всего старейшины. Только для него могли выполнить обычную лопату в Истинном серебре.

Я взял её в правую руку и, почувствовав баланс, пару раз взмахнул туда-сюда.

Мало того, что она легла в ладонь, как влитая, так ещё и напомнила мне классическую армейскую сапёрную лопатку!

Ради интереса я пустил через неё слабенькую молнию, и по развалинам ангара хлестнула ярко-белая цепная молния!

— В общем, Дон, — протянул я, с любовью глядя на лопатку. — Она моя.

— Посмотри сначала, что под грудой камней слева, — посоветовал Дон. — Там сигнал намного сильнее.

Я последовал совету партнёра и, пройдя пять шагов, откинул в сторону кусок стены, который раньше, судя по всему, был внутренней перегородкой.

— Бинго! — прошептал Дон. — Набор инструментов из Истинного серебра!

И действительно, в оплавленном стальном ящике лежали молоток, щипцы, ножовка, зубило и две отвёртки.

— Вин за него душу продаст, — хмыкнул Дон.

— Может, мне поменять лопатку на молот? — задумчиво протянул я.

— Без разницы, — отмахнулся Дон. — Был бы он побольше, был бы смысл. А так — шило на мыло.

— Оставлю сапёрную лопатку, — решил я, старательно игнорируя накатывающие одна за другой волны слабости, гнева и смертельной усталости.

Молоток для моей руки был слишком маленьким, и как бы я ни хотел покосплеить Тора, удобство вышло на первый план.

Побродив по развалинам ангара ещё несколько минут, я нашёл несколько гаек и болтов из Истинного серебра и… наконечник копья.

Наконечник зарезервировал Дон, а болты с гайками отправились в НЗ.

Наконец, закончив со сбором трофеев, Дон подвёл меня к каменной коробке и разблокировал стальную перегородку. Моему взгляду открылась уходящая вниз лестница с тусклым освещением, и я, не мешкая, сделал первый шаг.

Мир вокруг кружился практически не переставая, и я понимал, что моя отключка — это лишь вопрос времени. И если я не успею за это время нейтрализовать оставшихся ксуров, быть беде.

— Удачи, Вик, — напутствовал меня Дон. — Как только замигают аварийные лампы, знай — режим «Тишина» активирован. Любое стреляющее оружие станет бесполезно. Это твой шанс, партнёр.

— Выходит, — я крутанул в руке сапёрную лопатку, — только оружие ближнего боя?

— Именно, — подтвердил Дон. — У тебя будет где-то двадцать минут. Нужно уложиться.

— А если не успею? — я чувствовал, что ещё немного, и меня настигнет откат. Да такой, что мало мне не покажется.

— Тогда есть немаленький шанс, что тебя расстреляют уцелевшие ксуры, — проворчал Дон. — А уж если среди них есть ещё один пилот, то пиши пропало.

— В таком случае, у меня нет другого варианта.

Я достал из Инвентаря стимулятор и, после нескольких неудачных попыток пробить свою кожу, открыл рот и сделал инъекцию в язык.

— Ты что только что сделал, Вик? — от мёртвого голоса Дона по спине пробежал неприятный холодок.

— Неважно, — пробормотал я, чувствуя, как язык немеет, перед глазами начинают плыть чёрные круги, а меня по-новой захлёстывает волна силы и нечеловеческая жажда крови. — Сила Титана — его воля.

— Его оружие, — откликнулся Дон. — Разум и тело.

И, немного помолчав, добавил:

— Вперёд, Вик! Пора закончить начатое.

— Пора, — согласился я, спускаясь по ступеням. — Ну что, ящерки… Кто не спрятался — я не виноват. Я иду искать.