— Они его поймали.

Сказал я, сам не зная, зачем это произношу вслух.

— Но зачем?

Сидящая на раскладном стульчике девушка резко повернула голову в нашу сторону. Её жёлтые глаза сузились, а улыбка стала ещё шире, почти хищной.

— Он что, нас видит?

Спросила она у напарницы, не отводя от нас взгляда.

Девушка с шипастым ошейником оторвала свой взгляд от клоуна и внимательно посмотрела на нас.

— Похоже на то.

Протянула она, отпуская хвост змеи.

— Интересно. Очень интересно.

Двое мужчин с красными глазами шагнули вперёд, вмиг переместившись нам за спины, отрезая тем самым нам путь к отступлению. Увидевшая наконец-то невидимых незнакомцев Джинни вцепилась в мою руку ещё крепче.

— Не бойтесь, дети.

Произнесла вторая девушка, плавно приближаясь.

— Мы не причиним вам вреда. Мы — оперативные работники Дневного дозора. Вы стали невольными свидетелями задержания светлого мага, который подзаряжался от людей без лицензии. Нам нужно, чтобы вы дали показания.

— Показания?

Переспросила Джинни дрожащим голосом.

— Но мы ничего не понимаем…

— Всё объясним в офисе.

Заверила первая девушка, захлопывая блокнот.

— Поедем с нами?

Нас усадили в роскошный седан ярко‑красного цвета. За руль села та самая девушка с шипастым ошейником — Алиса, как она представилась. Двое мужчин погрузили клоуна в чёрный внедорожник и последовали за нами, так же как и вторая машина, за руль которой села другая девушка с оставшимися красноглазыми парнями.

— Погнали.

Бросила Алиса, заводя двигатель.

И тут началось самое странное. Машина рванула с места, но не по правилам дорожного движения — она словно скользила сквозь реальность. Алиса без колебаний пересекала сплошную линию, проскакивала на красный свет, но ни одна другая машина даже не пыталась нам посигналить. Мы просачивались через плотный поток транспорта, будто были невидимы для остальных водителей.

— Как… как это возможно?

Пролепетала Джинни, глядя в окно на проносящиеся мимо светофоры.

— Простой заговор на удачу.

Небрежно ответила Алиса, ловко вписываясь в поворот.

— Не волнуйся, доедем в целости и возможно сохранности.

Я же, напротив, почувствовал, как по спине пробежала волна восторга. Сердце колотилось в такт бешеному ритму машины, а губы сами растягивались в широкой улыбке.

— Ва‑ау!

Закричал я, когда Алиса на полном ходу проскочиламежду двумяавтобусами, едване задевих зеркалами.

— Это круче, чем на «Горках страха» в парке развлечений!

Джинни, хоть и привыкла к бешеным скоростям, всё‑таки ловец не первый год в квиддиче, вжалась в сиденье. Было видно, что ей некомфортно: не она за рулём, не она контролирует ситуацию.

А я хохотал, наслаждаясь каждым лихим манёвром. Алиса покосилась на меня через зеркало и усмехнулась:

— Нравится?

— Ещё как!

Я едва мог усидеть на месте.

— Можно ещё так же?!

— Наш парень!

Она лишь рассмеялась и снова вдавила педаль газа в пол. Машина взвизгнула шинами и рванула вперёд, просачиваясь сквозь поток машин, словно призрак.

Через несколько минут мы притормозили у обычного на вид жилого дома на Тверской улице. Ничего примечательного — типичная московская сталинская постройка с лепниной и высокими окнами.

— Приехали.

Объявила Алиса, паркуясь у подъезда.

Мы вышли из машины. Джинни всё ещё дрожала, хотя уже взяла себя в руки, а я никак не мог стереть с лица восторженную улыбку.

— Идём.

Кивнула Алиса, направляясь к подъезду.

Внутри нас ждал обычный лифт — зеркало, хромированные панели, кнопки с цифрами. Алиса нажала на одну из них, но затем, чуть помедлив, коснулась невидимой точки на стене кабины. В воздухе мелькнул едва заметный серебристый блик, и вдруг одна из кнопок, прежде скрытая от глаз, засветилась мягким голубым светом.

Алиса уверенно нажала её. Лифт дёрнулся и начал подниматься — привычно вверх, но явно выше, чем положено по этажности здания. Стены кабины задрожали, воздух наполнился лёгким мерцанием, и через несколько секунд двери лифта раскрылись и мы оказались перед массивной дверью из тёмного дерева с резным узором.

— Добро пожаловать в Дневной дозор.

Произнесла Алиса, открывая дверь.

За ней располагался просторный холл, но вовсе не такой, какой можно было ожидать в старинном доме. Напротив — современный офис: гладкие линии, стекло и металл, приглушённое светодиодное освещение. Ни намёка на дух двухтысячных — только передовые технологии и щепотка магия, сплетённые воедино.

Повсюду сновали люди в строгих, но современных костюмах; кто‑то переговаривался у интерактивных панелей, кто‑то листал не толстыекниги с золотыми обрезами, а планшеты с мерцающимисимволами.

— Оставайтесь здесь, — сказала Алиса. — Сейчас за вами придут.

Она исчезла в одном из коридоров, а мы остались стоять посреди этого волшебного пространства.

Вскоре к нам подошла молодая женщина с дружелюбной улыбкой.

— Привет.

Сказала она, протягивая руку.

— Я, Марина. Давайте пройдём в комнату отдыха, там и поговорим.

Мы последовали за ней в небольшую уютную комнату с мягкими диванами, столиком и большим окном, за которым виднелся вид на Москву.

— Устраивайтесь.

Предложила Марина, указывая на диваны.

— Хотите чаю, кофе, может, что‑то перекусить?

Не успели мы ответить, как на столе появились тарелки с пирожными, вазочка с конфетами и две бутылки прохладной газировки.

— Ого.

Выдохнула Джинни, впервые за всё время улыбнувшись.

— Да, у нас тут свои маленькие чудеса.

Подмигнула Марина.

— Ну что ж, давайте начнём. Расскажите, что именно вы видели сегодня на Арбате.

Пока Джинни осторожно подбирала слова, описывая выступление клоуна, я с удовольствием откусил кусочек шоколадного торта. Сладкий, насыщенный вкус разлился во рту, а газировка приятно освежила.

Марина внимательно слушала, время от времени делая пометки в блокноте. Она не перебивала, не задавала резких вопросов — просто фиксировала всё, что мы рассказывали.

Когда мы закончили, она откинулась на спинку дивана и задумчиво произнесла:

— Вы оба наблюдательные. Очень хорошо, что заметили то, что было скрыто от остальных.

В этот момент дверь открылась, и вернулась Алиса.

— Всё в порядке?

Спросила она у Марины.

— Более чем. Ребята дали отличные показания.

Алиса кивнула и повернулась к нам:

— Спасибо вам. Вы нам очень помогли. А теперь, если хотите, можете ещё немного отдохнуть здесь. Или я могу показать вам кое‑что интересное в нашем здании.

Я тут же вскочил с дивана.

— Конечно, хотим!

Воскликнул я, едва сдерживая нетерпение.

Алиса улыбнулась и жестом пригласила следовать за ней.

— Тогда начнём с главного коридора. Здесь у нас расположены кабинеты оперативных сотрудников и зона для совещаний.

Мы прошли мимо ряда дверей с матовыми стёклами, на которых мерцали рунические символы. Из‑за одной доносились приглушённыеголоса — похоже, шло какое‑то совещание. Из другой вырвался снопразноцветных искр, и Алиса, не оборачиваясь, бросила:

— Это лаборатория артефактов. Там лучше не задерживаться — могут случайно что‑нибудь испытать.

Джинни хихикнула, а я с интересом разглядывал всё вокруг. На стенах висели экраны, показывающие разные районы Москвы, но не обычные камеры — на них проступали магические потоки, светящиеся линии энергетических узлов города.

Экскурсия продолжалась около часа. Мы побывали в архиве, где хранились древние книги в кожаных переплётах, заглянули в столовую, где самодвижущиеся подносы разносили еду, и даже увидели тренировочную площадку, где несколько магов отрабатывали защитные заклинания.

Проходя по длинному переходу, мы заметили группу людей у окна. Одни выглядели совершенно обычно, другие… отличались.

— Это оборотни.

Тихо пояснила Алиса, заметив мой пристальный взгляд.

— Видите, как у них чуть вытянуты зрачки? А ещё они обычно предпочитают держаться вместе — стая чувствует себя увереннее в чуждой среде.

Я пригляделся: мужчины и женщины в строгих костюмах действительно производили странное впечатление. В их движениях чувствовалась звериная пластика, а когда один из них повернул голову, я уловил проблеск янтарного глаза. При этом они оживлённо переговаривались, смеялись, время от времени обменивались шутками с проходящими мимо коллегами.

— А вон там, у колонны…

Продолжила Алиса, понизив голос.

— вампиры. Обратите внимание на бледность кожи и чуть удлинённые пальцы. Они стараются не привлекать внимания, но их аура всё равно ощущается.

Вампиры стояли небольшой группой, но вовсе не с мрачным видом, как я ожидал. Они непринуждённо общались с другими сотрудниками, обсуждали что‑то с улыбкой, жестикулировали почти как обычныелюди — разве что движенияоставались до странности плавными, а взгляды — пронзительными. Один из них, молодоймужчина с тёмными волосами, на мгновение встретился со мной глазами — и я почувствовал холодок вдоль позвоночника. Его взгляд был как лезвие: острый, холодный, оценивающий.

— Не стоит долго смотреть им прямо в глаза.

Шепнула Алиса.

— Это может быть воспринято как вызов.

Мы двинулись дальше. Джинни придвинулась ближе, явно ощущая напряжение от встречи с иными существами.

— Не пугайтесь.

Улыбнулась Алиса, словно прочитав мысли Джинни.

— Все здесь работают на общее благо. Дневной дозор — это место, где разные силы находят общий язык. Каждый вносит свой вклад.