В середине зимнего семестра в Хогсмид произошло необычное событие, в деревню прибыло несколько молодых горячих парней. Их появление сразу привлекло внимание местных жителей благодаря эффектной внешности и вызывающему поведению. Прибывшими людьми оказалась стая оборотней, которую пригласил Дядя Фестер. Он просто хотел показать племяннику, какими на самом деле должны быть санитары леса. Молодые же оборотни вообще не заморачивались своей природой и этой поездкой организованной их вожаком. Они просто продолжали жить, как и раньше, регулярно устраивая утренние пробежки по заснеженному лесу, появляясь на них без верхней одежды, что вызывало перешёптывания среди жителей деревни.

Вскоре по школе поползли слухи о загадочной природе новых гостей. Минерва Макгонагалл попросила устроить патрули в окрестностях Хогвартса, но в ответ на ее заявление прибыли только новобранцы из Аврората, которые получили простое задание следить за поведением гостей.

Один из оборотней, высокий и статный Джаред, с первого взгляда обратил внимание на Нимфадору Тонкс. Его поразила не только её необычная внешность, но и внутренняя сила, которую он почувствовал в молодой стажерке. Между ними завязалось осторожное общение, начавшееся с случайных встреч во время патрулей.

Впрочем, под животное обаяние попала не одна девушка. Старшекурсницы школы оказались в числе тех, кто заинтересовался необычными гостями. Рядом с оборотнями девушки снова чувствовали себя защищёнными, ведь те обладали способностью противостоять влиянию дементоров.

Что касается отношений приезжих оборотней к местному, то все было до безобразия просто. Горячие парни не признали Люпина за своего, и отстранились от него уверенные в том, что он «порченный». Сам профессор тоже не старался сблизиться с сородичями, продолжая считать их угрозой. Это напряжение между двумя группами оборотней создавало дополнительную интригу в школьной жизни.

К концу зимнего периода стало очевидно, что присутствие частично раскрывших свою природу оборотней пошло школе на пользу. Дементоры стали реже появляться вблизи Хогсмида, а атмосфера в школе стала менее напряжённой. Молодые оборотни доказали, что могут быть полезными союзниками.

Несмотря на все хорошие поступки, профессор Люпин продолжал держаться отстранённо, считая, что оборотни представляют потенциальную опасность для школы. Его настороженность только усиливалась, когда он замечал, как легко новые оборотни находят общий язык с учениками, особенно со старшекурсницами. Несмотря на очевидную пользу от присутствия оборотней, Люпин не мог преодолеть свои предубеждения.

Что касается отношений между Джаредом и Нимфадорой, их роман развивался постепенно. Оборотень старался не торопить события, уважая профессию и характер Тонкс. Их совместные патрули часто превращались в долгие разговоры о магии, природе оборотней и аврорской службе, что только укрепляло их взаимное притяжение. Да, он сразу рассказал девушке о своей второй сущности, но та наоборот, не оттолкнула его, а стала доверять парню больше.

Тем временем в школе происходили свои драматические события. Заметив перемены в поведении друга, я решил выяснить причину такого состояния. После нескольких попыток вывести Драко на разговор, у меня всё-таки получилось добиться своего.

— Драко, я вижу, что с тобой что-то происходит. Ты можешь мне довериться?

Прямо спросил я.

— Не твоё дело.

Буркнул Малфой, отворачиваясь.

— Ну уж нет.

Настаивал я.

— Я тебе не враг, и я хочу помочь.

После долгих уговоров Драко наконец сдался.

— Ладно, расскажу. Но только потому, что ты мой друг.

Оказалось, что в прошлом с семьей Уизли произошёл серьёзный скандал. Несколько лет назад Уизли взяли огромный кредит у Малфоев под залог семейного имущества якобы на лечение тяжелобольного родственника.

— Они нагло соврали отцу!

С гневом в голосе рассказывал Драко.

— Взяли деньги, а потом потратили их на всякую ерунду.

— И что случилось с родственником?

Спросил я, чувствуя недоброе.

— Без должного лечения он толи умер, толи превратился в упыря.

Скривился Драко.

— А залоговое имущество обесценилось до ничтожной суммы.

Люциус Малфой, узнав о таком предательстве от старинной чистокровной семьи, был в ярости. Он не только разорвал все отношения с Уизли, но и распространил новость о случившемся среди магического сообщества. Репутация Уизли была разрушена.

— И теперь, когда у Уизли вдруг начали налаживаться дела, это просто выводит меня из себя.

Признался Драко.

— Они предали нашу семью, обманули отца, а теперь делают вид, будто ничего не произошло!

— Вот как.

Тихо сказал я.

— Но, может, они исправятся? Стоит дать им шанс.

— Нет.

Твёрдо ответил Драко.

— Они заслужили всё, что получили.

Немного помолчав, я осторожно добавил.

— Кстати, слышал, что ты не в восторге от того, что я снял с них проклятие.

Драко нахмурился.

— Да, это так. Но также ты мой друг, и я понимаю, что ты делаешь это не из симпатии к ним. Хотя признаюсь, мне неприятно, что ты так и не получил с них деньги, только обещание.

Усмехнувшись тому, что Драко заботиться о моем благополучии я был рад, что познакомился с этим прямолинейным парнем. Но даже так я не мог ему рассказать, что до сих пор дою эту семейку, ведь проклятье никуда не делось. Теперь вместо того чтобы портить жизнь волшебникам оно скапливается в моей чаше и я пью его как тоник.

— Я просто получил должников.

Пожал я плечами.

— А еще у меня появилась старательная помощница.

— Знаю.

Вздохнул Драко.

— Просто… бесит, что они как будто ничего и не должны за свои поступки.

— Но ты же знаешь, что я не поддерживаю их.

Улыбнулся я.

— Просто использую ситуацию.

— Да, ты прав.

Кивнул Драко.

— Прости за ворчливость. Просто сложно видеть, как они пытаются восстановить репутацию после всего, что натворили.

Тем временем Уизли действительно начали понемногу восстанавливать свои связи в магическом мире. Но Драко был непреклонен в своей ненависти к ним. Он видел в каждом их движении попытку обмануть окружающих и забыть о своём предательстве.

— Они думают, что время всё вылечит?

С презрением говорил Драко.

— Но я не дам им этого шанса. Малфои помнят обиды.

Знаете, пока я наблюдал за мрачным Драко, в школе происходили и другие интересные события. Особенно меня порадовали новости от Невилла. Мы с ним как-то разговорились в библиотеке, и он поделился своими семейными новостями.

— Пагсли, ты не поверишь, что происходит!

Начал Невилл, нервно перебирая страницы книги.

— Что случилось?

Спросил я, устраиваясь поудобнее.

— Бабушка и мама наконец-то наладили осторожную переписку! Представляешь, они обмениваются письмами, обсуждают магические травы и делятся семейными новостями!

Его глаза светились от счастья.

Я внимательно слушал рассказ Невилла о том, как его семья постепенно приходит в себя после разногласия, когда мы забрали парня к себе и выкрали Алису. Оказывается, пока все думают, что Бабка Лонгботтом ненавидит внука и шлет ему красные конверты с кричалками, на самом деле она тайно переписывается с Алисой, а через нее и с Невиллом. В письмах женщины также обсуждают лечение Фрэнка, наряду с другими семейными вопросами. Августа, несмотря на все трудности, старается поддерживать связь с внуком и невесткой.

— А ещё мама пишет, что раньше бабушке было так тяжело находить деньги на лечение двух взрослых волшебников и на моё воспитание.

Добавил Невилл.

— Да, непростая ситуация.

Согласился я.

— И самое интересное, хотя папа и в коме, он всё ещё считается главой семьи, поэтому бабушка не имеет доступа ко всем семейным средствам в банке.

Пояснил Невилл.

Честно говоря, я был рад за него. Несмотря на все перипетии с его семьёй, Невилл держится молодцом. Его сила духа и способность видеть что-то светлое во всех сложных ситуаций вызывают уважение.

— А как ты относишься к отцу?

Поинтересовался я, раз уж парень упомянул Френка.

— Я понимаю действия бабушки и все еще люблю ее, но я не могу простить отца. Из-за него я столько лет жил без родителей.

Признался Невилл, и в его голосе проскользнула горечь.

Пока я слушал рассказ Невилла, в голове крутилась мысль о том, как по-разному складываются судьбы. В то время как Уизли пытаются восстановить свою репутацию, а Драко кипит от злости, Невилл находит в себе силы двигаться вперёд и налаживать семейные отношения.