Крейсер класса Кешель, с именем Бегун, являлся самым первым захваченным Синими Светилами кораблем такого класса. Ранее он принадлежал сильной батарианской банде, что орудовала в Терминусе, и которая дерзнула напасть на охраняемую Светилами колонию. Тогда они потеряли немало хороших ребят, но получили в распоряжение первый крейсер. Да, не самый лучший в своем классе, но определенно аргумент против всякого, особенно против слабо вооружённых пиратов.

Это произошло более пяти лет назад, и тогда еще молодая группировка, с радостью принялась обживать и перестраивать Бегуна на свой лад. В те времена его экипаж целиком состоял из людей, а Нзато стал первым штурманом трофея.

Нзато помнил те времена, будто они произошли вчера, а не пять лет назад.

А теперь корабль вновь вернулся к своим изначальным владельцам. Без выстрелов, сделок и даже без смены имени. Просто его медленно но верно заполонили четырехглазые. Когда-то гордые и упрямые защитники человеческих колоний Синие Светила, заключили контракт на участие в операции по порабощению людей, и даже предоставили крейсер. До боли иронично и очень страшно.

Нзато Джонс всегда был трусом. Он был им, когда на добывающую компанию, в которой работал на должности пилота, напали пираты, и он сдал корабль вместе с шахтерами, обрекая себя и их на ужасную участь. Тогда за счет навыков пилота, его оставили в составе команды, и следующие два года он работал за еду, перевозя четырехглазых по всей галактике, в поиске очередного живого товара, среди которых было немало людей. У него до сих пор имелся шрам от рабского чипа.

Нзато оставался трусом, когда еще человеческая ЧВК Синие Светила освободила его и предложила работать уже на нее. Из страха он вновь согласился, и это решение являлось очень даже неплохим. Хорошая зарплата, непыльная работа, крыша над головой, и ощущение, будто он делает благое дело.

Но Нзато вновь оказался трусом и не стал ничего предпринимать, когда в группировке произошли изменения, а во главе конторы встал батарианец. И вновь из трусости он не покинул группировку Светил, потому что догадывался, что происходило с теми, кто решал покинуть ее.

А состав группировки, будто за одно жалкое мгновение поменялся диаметрально. Исчезли ведущие командиры-люди, а их места заполонили батарианцы. Исчезли продвигаемые цели о защите человеческих колоний, вместо которых группировка стала браться за грязные контракты, вроде конвоирования захваченных пиратами кораблей и охраны рабских лагерей. Все изменилось.

И теперь Нзато вновь оказался рабом, только его рабский ошейник заменил контракт. А он все еще оставался трусом, видя, как целую человеческую колонию только что уничтожили с орбиты.

Нзато сохранял на лице абсолютно спокойное выражение, хотя в душе кипела буря. Синие Светила и раньше занимались работорговлей, но впервые на его памяти участвовали в чем-то подобном. И это было страшно.

Когда-то Синие Светила даже представить не могли, что вместо защиты и уничтожения пиратов, они сами превратятся в них.

- Город уничтожен. – Отчитался оператор систем вооружения крейсера, батарианец с желтоватой кожей.

- Принял. Отчитайтесь на флагман. – Приказал командир корабля, вновь батарианец, что своей важной рожей изрядно пугал Нзато.

- Командующий операцией приказывает проложить курс в Туманность Конская Голова. Отбываем сразу, как только придут отставшие челноки. Точка назначение Новерия.

- Приступай. – Четыре глаза капитана просверлили Нзато, будто догадывались о его думах.

- Есть. – Выдохнул Нзато, и склонился над приборной панелью.

Должность штурмана он занял за свои навыки, а также большой опыт, который позволял ему пилотировать корабли, прокладывать маршруты и вообще, выполнять самые роли на корабле. Но скорее всего его тоже скоро заменят, как заменили многих людей. Он не знал, куда те пропадали, но постепенно число людей в экипаже первого крейсера, в составе Синих Светил сокращалось день ото дня. Может переводились на другие корабли конторы, а может... думать в ту сторону Нзато боялся.

- Ублюдочные людишки разрушили операцию. – Проворчал тем временем капитан, и не обращая на Нзато внимания, пошел вон из рубки, переговариваясь со своим заместителем. – Теперь вместо полного трюма добычи, у нас только половина. Лидер будет недоволен, что мы допустили такие потери.

- И что теперь? Патруль людей может скоро прийти сюда. Они не могли обратить внимания на отсутствие связи с колонией.

- Плевать, мы скоро уберемся отсюда. Меня больше беспокоит, что ребята из абордажной команды вернутся злыми и попортят товар. Поэтому идем в трюм, и проконтролируем, чтобы они не распускали руки.

С этими словами два ведущих члена экипажа вышли из рубки, оставив Нзато и тройку батарианцев рулить дальше. Страпом, пилот и оператор вооружения. А еще Нзато, который сейчас старательно вычерчивал на голокарте маршрут отхода из скопления Исхода в сторону Конской Головы. Он знал этот маршрут, ибо Синие Светила когда-то работали в этих местах, защищая окраинные колонии местного скопления. Как же все изменилось.

- Ты скоро? – Рыкнул старпом, прожигая его четырьмя буркалами, и Нзато склонив голову ответил.

- Три минуты.

- Долго. Мои ребята справились бы за две! – Прорычал батарианец, и Нзато трусливо отвернул глаза.

Он знал, что никто бы не проложил маршрут быстрее, но эти ублюдки постоянно пытались самоутвердиться за его счет. А Нзато никогда не отвечал, ибо боялся.

Других людей батарианцы старались не задевать, ибо их все еще оставалось немало, но мало кто из них являлся представителями старого поколения Светил. Нет, новый состав из людей являлись дикими отморозками, ни в чем не уступающие своим четырехглазым подельникам. И лишь Нзато всегда все унижали.

Но он привык. А потому вскоре он проложил маршрут, и отправил его на проработку ВИ и капитану, который вряд ли даже взглянет на эту информацию. Тот являлся расхлябанным и тупым, но члены экипажа его боялись, а потому руководство конторы ценило нынешнего капитана Бегуна.

Сам Нзато, стараясь быть незаметным, прошел к второстепенному компьютеру, делая вид, что чем-то сильно занят. Он всегда так делал, ибо никому из батарианцев не нравилось, когда он бездельничал. Раса рабовладельцев не терпела, когда кто-то отлынивал.

Руки привычно легли на клавиатуру, и он стараясь сохранять спокойствие, открыл в небольшом окне изображение трюма. Нзато не знал, зачем это делает, и понимал, что ему будут сниться кошмары после увиденного.

Но он все равно украдкой посмотрел, что происходило в грузовом отсеке.

Длинные клетки камер протянулись на всю ширину трюма. Двух и трех этажные, они упирались в потолок, не давая своим обитателям даже спину разогнуть. А пленников было не мало, хотя могло быть еще больше. Мозг автоматически дорисовал звук плача и криков.

А еще по палубе прохаживались пираты, иной раз вытаскивая особо громких, и избивая их дубинками. Двое, батарианец и человек сейчас насиловали человеческую женщину, и делали это прямо на глазах пленных детей.

Нзато закрыл глаза, пытаясь успокоиться.

Он всегда был трусом. Боялся. Но за что он боялся? За себя и собственную никчёмную жизнь? А стоило ли? Вряд ли. Но что он мог поделать? Ничего.

Нзато уже хотел закрыть окно, как краем глаза заметил кое-что интересное. Что-то царапнуло его мозг. Он попытался вспомнить, почему именно черный прямоугольник на предплечье хмурого подростка привлек его внимание.

Подросток с короткими волосами сидел на месте, и отсутствующим взглядом смотрел на распростертое тело беременной женщины, что сейчас истекала кровью. А с его руки свисал тот самый черный прямоугольник, который больше походил на обычную татуировку или рисунок. Четырехглазые не заметили его? Идиоты.

Нзато являлся неплохим техническим специалистом, и когда-то немало работал с дронами, а потому редкую и весьма специализированную модель узнал сразу. Разведчик, который еще лет двадцать назад использовали спецподразделения Альянса. Сегодня они считались дряхлым раритетом.

- Черный! – Рыкнул старпом. – Ты уже все сделал? Почему не докладываешь, ублюдок?

- Да! – Низко склонил голову Нзато. – Извините, старший помощник! Информация загружена в ВИ корабля, и отправлена капитану!

По идее он не должен был отчитываться перед ним, ведь курс утверждал капитан. Но старпому всегда хотелось утвердиться за его счет.

Взгляд Нзато упал обратно на экран, и он увидел, как в трюм вошел капитан, и сейчас активно наводит порядки. Капитан сейчас избивал человека и батарианца, которые столь недальновидно решили испортить товар, убив одну женщину. А за изнасилованную им ничего не будет, ее просто закинули обратно в клетку.

В следующий момент раздалась звуковая команда.

- Всем свободным постам, быстро тащить свои задницы в трюм! – Прорычал капитан. – Ваша задача будет заключаться в том, чтобы абордажники не вздумали портить товар!

- Раз закончил, черный, иди. – Скомандовал старпом, махнув ему рукой.

- Слушаюсь. – Выдохнул Нзато, и не медля отправился в трюм.

По идее штурмана нельзя было привлекать ни к каким задачам, кроме основного профиля. Только в исключительных случаях. Но батарианцы и новое руководство Светил плевало на это правило с высокой колокольни. Они использовали Нзато везде, от уборки, до технического обслуживания систем, и на самом деле это шло в разрез со всеми возможными уставами.

Нзато пошел, крепко сжимая руки от страха. Что он сделает против абордажников? У него даже пистолета не было. Раньше отказывался, а сейчас никто не предлагал. А потому было страшно.

А еще страшнее было понимать, что скоро его возможно тоже уберут, как убирали многих людей, из старого состава группировки. И он чувствовал себя в западне. Везде, буквально везде его обложили. Даже спокойного сна у него не осталось, только страх и кошмары, что за ним придут и избавятся от него, как избавлялись от многих.

Трюм встретил его многоголосицей плача, криков и ужаса, отчего Нзато едва не задрожал, но усилием воли постарался сохранить максимальную невозмутимость. И ноги повели его прямо к клетке, в которой сидел давешний подросток.

Нзато встал к нему спиной, загораживая от посторонних взглядов, пока его глаза гуляли по прибывающим членам экипажа, которые разбредались вдоль всей площади трюма. Люди и батарианцы не из команды абордажа считались среди наемников вторым сортом, часто у них не было даже оружия, и приказ капитана сейчас отдавал еще большей глупостью.

Вскоре стали прибывать челноки, которые садились на самом краю трюма, и оттуда повалили бойцы. И первого взгляда на них хватало, чтобы понять, что сейчас будет задница.

Батарианцы и люди в штурмовой броне, сверлили все вокруг злыми взглядами, снимая шлема. Они щеголяли в обезличенной серой и черной броне, скрыв знаки принадлежности к Светилам. Некоторые сразу же бросались бить клетки, часть порывалась вскрыть их, и начать резню. Однако громкий окрик капитана, заставил тех идти дальше, лишь прожигая пленников злобными глазами.

А будущие рабы в клетках испуганно замолкли, даже дети заткнулись, отчего по переборкам звучал только топот бронированных ботинок. Нзато опасливо прислонился к клетке, боясь встречаться глазами с бойцами.

Парочка решила подшутить над ним в своем стиле, и пробили живот, отчего Нзато скрючился от боли. А из глаз пошли слезы обиды и страха. А еще злости.

***

Голова Джона раскалывалась от боли, по которой прилетел ботинок пирата.

Он получил его, когда… когда что? В голове царил туман, а взгляд пытался сфокусироваться на происходящем. Но ничего не получалось. Только кровь капала с рассечённой брови, да голова звенела. Память никак не хотела возвращаться, а единственной мыслью была нога пирата.

Точно… пираты. Джон дернулся, и едва не ударился о низкий потолок клетки.

Он потрогал распухшую от удара голову и увидел на пальцах кровь. Пираты, нападение. Мама и сестренки, где они? Что случилось и где он сейчас? Мозг будто не хотел вспоминать, что произошло, а из глаз текли слезы. Мысли путались, от постоянного плача и криков. А потом топота ботинок.

Ему было страшно даже поднимать свою голову, но усилием воли заставив себя посмотреть вокруг, он увидел перед собой чью-то спину.

А затем он услышал тихий шепот.

- Парень. Парень.

Джон слезящимися глазами попытался рассмотреть зовущего.

Но ничего не было видно. Только темный силуэт и вкрадчивый голос.

- Парень, если ты меня слышишь и хочешь спастись, слушай меня. На твоей руке дрон модели Skydawn Mk 3 от Арамакс. Пока не заметили, сними его и передай мне. Заметят на тебе, убьют или сильно покалечат. А так получишь шанс спастись.

Ничего не соображающий Джон, решил послушаться. В конце концов, интуиция говорила ему, что все очень плохо, хоть деталей он не понимал.

***

Балак тяжело оперся на панель управления, и выдохнул.

За такую операцию его определенно не погладят. Да, ключевая задача выполнена, и колония уничтожена. Множество мелких поселений вокруг города горели, а их население вывезено, и сейчас активно перегружается с челноков на два крейсера, его и Синих Светил. Последние взяли за работу огромную сумму, которая теперь никак не покроется стоимостью рабов.

Никакой солидарности с Гегемонией, несмотря на то, что сейчас 70% личного состава группировки состояла из батарианцев. Их лидер Салем Дал’Сера являлся черезвычайно прижимистым ублюдком.

Да, мелкие корабли, что грабили окрестности города, сейчас набиты рабами, но с ними уговор был отдельный.

Эланус, на чьем крейсере сейчас находился Балак, тоже остался внакладе. Его компания, Эланус Риск Контрол Сервисез, на бумаге являвшейся частной охранной компанией с Новерии, на самом деле была одной из самых элитных наемничьих банд Терминуса и Траверса. И сейчас она понесла внушительные потери, главным образом от налета угнанного фрегата и последовавшей за этим паники.

И теперь Эланус смотрел на Балака раздраженным взглядом.

- Ну вот, задача выполнена. – Протянул турианец. - Колония уничтожена, рабы взяты. Когда следует ждать оставшуюся часть оплаты?

- Гегемония исполнит свои обязательства. – Выдохнул Балак, мысленно представляя, насколько сильно будут недовольны чиновники Гегемонии. – Только сначала давай уберемся отсюда подальше.

- По расчетам, мы будем готовы стартовать в течении пятнадцати минут. Точку назначения Светилам я передал. – Фыркнул турианец. – На Новерии я установлю им рабские чипы, а после отправлю в Терминус. Светила поступят аналогично?

- Не знаю… - Протянул в ответ батарианец. – С ними у меня предстоит отдельный разговор. Согласно договору, рабы принадлежат Гегемонии, но я думаю, что мне придется откупится ими.

- Тогда и я буду настаивать на аналогичных условиях. – Буркнул турианец, и отпил синей бурды. – Омега рассчитывала на вдвое большее поступление рабов, а потому цена на них останется высокой.

- Хорошо, но тогда оплату я проведу только по итогам продажи. – Начал торговаться Балак, как исконный представитель батарианской расы.

- Нет. – Отрезал турианец. – Зачту в счет рабов только половину стоимости, а значит с учетом задатка, Гегемония оплатит мне оставшуюся четверть. В противном случае, я больше не буду иметь с вами дел.

Воцарилась тишина. Балак ускоренно обдумывал ситуацию, и выходила она не очень. Гегемония уже оплатила пиратам внушительную сумму денег, и рассчитывала выручить с этой операции еще больше за счет продажи рабов, а также игры на акциях компаний, зависимых от рабского труда. А теперь выходило, что Гегемония осталась в накладе.

С другой стороны, пираты все еще были нужны, ведь впереди маячила долгая компания по всему Траверсу. А значит Гегемонии придется раскошелиться, чтобы получить свое.

Но эту ситуацию можно было обернуть и в свою сторону, усиливая взаимодействие не со слабо организованной шушерой, а с серьезными группами, вроде Кровавой Стаи и Затмения. Балак итак настаивал именно на таком формате предприятия, но правительство поскупилось, оплатив услуги одних только Светил. И получило соразмерный результат.

Если бы не хаотично организованные и глупые мелкие банды, то все произошло бы намного проще и успешнее.

А значит решено.

- Эланус, нам нужно будет поговорить о продолжении сотрудничества с твоей компанией. И речь будет идти не о сегодняшнем провале, основанном на плохой организации, а о целой компании. Мощной компании против Альянса.

- Любой конфликт за ваши деньги. – Отсалютовал турианец стаканом. – Особенно против людей.

***

После удара с орбиты палуба погрузилась в гробовую тишину.

Корабли пиратов ускорено уносили ноги, не предпринимая попыток перехватить угнанный корабль. Крейсера после удара оперативно развернулись, повисели десять минут над орбитой и ушли. Пиратская сеть затихла.

Вот и все. Пираты уничтожили город, в котором он так и не успел побывать. А еще забрали с собой людей, много людей.

- Повезло, что они улетели. – Протянул Дилан, вытирая лоб. – Нас бы точно размазали.

- Они не знали, что фрегат практически неуправляем. – Кивнул Виктор. – Это нас и спасло.

- Пиздец удача, зайбал. – Буркнул Досик.

- Не удача. Расчет. – Отрицательно покачал головой оперативник. – Пираты не скоординированы. Мы посеяли среди них панику, уничтожили большую часть сил, которыми они могли действовать в атмосфере. А потому их отход логичен.

- Я итак понял, какой ты красавчик, гламурный. Можешь не нахваливать себя пафосными словечками, типа миссия выполнена. – Казах явно пытался сбросить нервное напряжение, отчего язык периодически заплетался.

- Досик. Заткнись. – Произнес Гора, положив руку на плечо невысокого казаха.

- Сам заткнись. – Огрызнулся тот, но тем не менее затих.

Тяжёлое ПТСР, неадекватное восприятие реальности и собственных возможностей, агрессивная реакция на окружение. Ему бы к психологу, подумал про себя Виктор, и посмотрел на монгола. Тот внешне выглядел более спокойным, однако Виктор понимал, что его случай гораздо более тяжелый. У монгола явно блокирована память о последних событиях, и это была не временная амнезия, а нечто гораздо более травматичное. И если казах своими едкими замечаниями стравливал напряжение, возможно осознанно, то второй не мог этого сделать.

Виктор посмотрел на Федора. У русского было пограничное состояние, но с сильной динамикой в желание действовать. Как боевая единица он был неплох, но когда ситуация приблизится к своей развязке, то того явно ждут сильные изменения в ментальном плане. Он мог сломаться.

Последним шел Дилан. Мулат выглядел сейчас воодушевленно, но и его скоро догонят последствия произошедшего. ПТСР обеспечен, хотя разум парня оказался довольно пластичным и с неплохой выдержкой, будто он привык к психологическому давлению. По слухам, его отец Френк обладал плохим характером.

Виктор приложил палец к губам, рассуждая. С одной стороны требовалось действовать по горячим следам. Найти пиратов и уничтожить, но команды не было. Все претенденты оказались в тяжелом психологическом ситуации.

Успех этой миссии можно было считать чудом. Относительный успех.

Анализируя действия, Виктор понимал, что все решения были приняты верно. Лучшего результата он бы не добился.

Но продолжение миссии с текущим составом сулило большие риски, а значит требовалось либо пересобрать команду, либо ждать их возвращения в строй. А пока требовалось продумать еще кое-что.

- Слушайте. – Наконец произнес Виктор. – Я хочу, чтобы корабль был закрыт и не мог быть угнан. Как мы можем это обеспечить?

Каждый из команды замолчал, нерешительно переглядываясь друг с другом, пока Досик не выдержал.

- Замок повесь, навесной. Ты реднек, или погулять вышел?

- Если ты продолжишь говорить со мной в таком же тоне, то я тебя убью. – Обычным голосом произнес Виктор, и смерил азиата взглядом.

Воцарилась тишина, пока казах порывался что-то сказать, а остальные с интересом смотрели за происходящим. Но влез монгол.

- Этого не повторится. Досик, заткни пасть.

В итоге монгол увел зарвавшегося казаха в сторону, и они остались втроем. Виктор, Федор и Дилан. У них вышло стать неплохой командой, но ее ресурс в текущий момент был исчерпан.

Нападение было отбито, но всем требовалось срочно отдохнуть. И восстановить хотя бы подобие нервного баланса.

И Виктор решил.

- Дилан. Направь корабль к руинам деревни, там мы высадим Очира и Досика. Далее летим в одну точку на карте, я покажу, а после оставишь корабль у своей фермы.

Так и поступили. Фрегат полетел в сторону от города, и высадив азиатов, они полетели по координатам Виктора. Казах на прощание махнул рукой, а монгол кивнул. Они обменялись контактами, чтобы быть на связи.

Спутники ожили, а значит планетарная связь восстановилась.

Федор молчал, а его эмоциональный фон желал как можно скорее отправится в город. Но вопросов он не задавал, а в отношении Виктора от русского исходил целый коктейль чувств, от благодарности до ненависти.

Когда корабль прилетел к нужной точке, Виктор вышел один. Подойдя к знакомому ориентиру из камней, он начал раскапывать клад.

Он почувствовал Федора, который вышел вслед за ним, раскуривая сигару. Казак остановился позади, и сосредоточенно сверлил спину, пока Виктор руками откапывал зарытую в первый день броню.

- Ты не так прост, да Витя? – Ровно спросил Федор, выпустив струю дыма.

- Я тебе сегодня об этом уже говорил. – Он ненадолго вытянул спину, взяв из руки Федора сигару, сделал затяжку.

Они встретились глазами. Равнодушный Виктора и задумчивый Федора.

- Кто ты такой, Витя? Твои навыки и команды звучали не так, как Альянсовские. Даже N7 так не общаются, а они самый лучший спецназ людей. Ты не из Цербера, потому что их оперативники выходцы из Альянса, фактические ее продолжение. А про специальные подразделения государств Земли… никто не подойдет под это описание. Так кто ты, Витя?

- И на этот вопрос я тебе отвечал, Федор. – Виктор выдохнул струю дыма. – Это тяжелая тайна, и если я ее тебе расскажу, то либо ты пойдешь со мной до конца, либо погибнешь. Тебе оно надо?

Между ними ненадолго воцарилась тишина. Они продолжали смолить одну сигару на двоих, пока Виктор ожидал, когда тот уйдет в корабль, и он сможет вытащить доспехи и оружие. Пока он никому не хотел их показывать. Вопросов к нему итак много.

- Пожалуй, нет. – Наконец ответил Федор. – Но если что, мы вернемся к этому разговору.

- Устраивает. – Кивнул Виктор. – А теперь не мешай. У меня тут важное дело, не терпящее лишних глаз.

Усмехнувшийся Федор пошел обратно в корабль, пока Виктор наконец-то вытащил доспех. Отливающий синим и фиолетовым оттенком, от его вида Виктора захлестнули воспоминания. Он прошел в нем столько сражений, но тот все равно выглядел как новенький.

С силой подняв тяжелую ношу, он медленно потащил ее сначала в трюм, а после потащил в капитанскую каюту, в которой никогда до этого не был.

Дилан поднял корабль и они приземлились во дворе фермы его родителей.

- Ну что… теперь расход? – Спросил Федор, хмурым взглядом прожигая Виктора.

- Пока да. Если что я здесь. – Кивнул ему Виктор. – Желаю удачи в поисках.

- Бывай. – Федор пошел прочь, к оставленному внедорожнику Шепардов.

Дилан нерешительно стоял рядом, не зная, куда себя деть.

- Ты можешь идти, Дилан. – Кивнул Виктор. – Похорони родителей. Тебе это сейчас нужно.

- А что потом, сэр? – Отводя взгляд, спросил совсем молодой еще парень.

Дилану на вид было лет двадцать. Когда-то и Виктор был таким же. Потерянным, злым и одиноким.

- Потом? Потом я полечу убивать батарианцев и спасать людей от рабства. – Просто ответил Виктор.

- А мне можно будет с вами? – Нерешительный взгляд встретился с глазами Виктора.

- Для начала хорошенько подумай, нужно ли тебе это. – Вздохнул Виктор. – Это будет очень сложный путь, где тебя встретят смерть, кровь и ужасы. У тебя есть возможность пойти другим путем, и не стоит от него отказываться настолько просто. Они. – Виктор кивнул на удаляющегося Федора. – Калеки. Инвалиды, у которых ничего не осталось. Они сами вернутся, чтобы отомстить. Чтобы убивать и умирать. А ты слишком молод, и у тебя есть столько возможностей не встать на этот путь. Поэтому хорошенько подумай, нужно ли тебе это.

- Я понял вас, сэр. Я хорошенько об этом подумаю. – Кивнул Дилан, и развернувшись, пошел на выход.

Виктор же поднялся в рубку, и заблокировав трюм, пошел в капитанскую каюту. Впереди его ждал омни-тул, найденная человеческая броня, и его броня типа Надсмотрщик, которая сейчас подвергнется тотальной модернизации.

***

- Вставай Док! – Раздался голос. – Мы конечно оценили твою попытку взлететь в стратосферу на собственном колене, но пора бы и честь знать!

Томас едва открыл глаза, и его тут же ослепило палящее солнце. Нижняя часть лица горела, а спина испытывала очень неприятные ощущения, будто он потянул спину. Мышцы горели огнем, судя по всему, поймал откат после резких физических нагрузок после долгой паузы. Воняло пылью, моторным маслом и кровью.

Поморщившись, он приподнялся с земли и оглянулся по сторонам. Вокруг повсюду ходили и лежали люди. Гул стоял такой, будто он попал на осеннюю ярмарку, но вместо радости колонисты плакали, истерили и ругались.

А над ним склонился Лип. Блогер каким-то чудом выжил, и сейчас улыбался во все тридцать… двадцать семь зубов. Передний зуб у Липа отсутствовал, а остальные когда-то удалил сам Док.

- Нас догнала взрывная волна? – Просипел Томас, пытаясь подняться.

- Не-а. Взрывная волна до нас почти не добралась. Старик, сука такая, на кочку наехал. Нас перевернуло, бах-бах-бах!Мы убились, но слава богу не умерли! Я поднялся и сразу давай его пиздошить! А у него жопа вывалилась! Прикинь док! Это что за хуйня? – От щербатой улыбки уже тошнило и сплюнув, Томас поднялся, покачиваясь на ногах.

- Лип, заткнись пожалуйста. – Просипел Томас, у которого от дурацкого монолога заболела голова.

Стараясь абстрагироваться от прилипшего к нему блогера, Томас огляделся. Даже первого взгляда на окружение было достаточно, чтобы понять, что раненых было много. Очень много.

- Сколько выжило? – Хмуро спросил Томас.

- Не ебу. – Пожал плечами обиженный Лип. - Ладно, я пошел в сторону Гробовщика. Он бухает, глядишь и мне начислит!

Избавившись от надоедливого присутствия блогера, Томас решил действовать.

Дальнейшие события превратились в сплошную нервотрепку, где Док организовал себе небольшую палатку из тента грузовика, где принимал всех, кто нуждался в помощи. Только вот медикаментов почти не было, только аптечки из машин, но этого было мало.

Многие погибали от полученных ран, и Док ничего не мог с этим поделать. Циничная натура желала отправиться куда подальше, но за годы жизни колонисты стали для него близки, и многих он знал поименно. А потому продолжал работать.

Он как раз склонился над пациентом в критическом состоянии, когда полы палатки распахнулись, и туда вошел Федор. Русский был в грязной и закопченной рубахе красного цвета, и со своим любимым автоматом. Док хорошо знал этого фермера, и постоянно закупал у того отличные сигары.

Тот и сейчас дымил. Но Доктор видел, насколько тот напряжен.

- Привет, Док. – Сухо поздоровался русский. – Ты не видел мою жену и дочь? Они находились в городе, на момент нападения.

- Привет, Федор. – Кивнул Томас, не отвлекаясь от пациента. – Нет. А если бы видел, то не запомнил. Каша творилась знатная, и у меня не было времени смотреть по сторонам.

- Понятно. – Хрипло произнес русский, выпуская дым из сигары. – У всех спросил, никто не видел. Даже к Гробовщику ходил. Но этот ублюдок сейчас сидит на троне из пленных батарианцев как король, и любезно позволяет целовать себе ноги. Колонисты его едва ли не в задницу целуют. А еще Боб с ним. Этот теперь и вовсе звезда.

- Дай затянусь. – Прервал поток сознания Томас, и отвлекшись от пациента, сделал пару затяжек. – Ты как сам то выжил? – Карие и серые глаза дока встретились.

Томас сразу понял, что русский не в себе. Глаза бегают, губы неестественно дрожат, пальцы трясутся. Видимо тому хотелось выговориться. И Томасу было даже интересно выслушать его, несмотря на то, что психология никогда не являлась его направлением деятельности.

- Даже не знаю, поверишь ли ты… - Вздохнул Федор, принимая обратно сигару. – Там разнорабочий на ферме Шепардов появился. Вместе с ним и Малком мы угнали челнок, Шепард погиб, но мы спасли сына Френка, Дилана. А тот на пилота выучился.

- Дай ка угадаю, это вы угнали корабль, который ударил по пиратам?

Эмоции Томаса притупились, хотя еще вчера услышь он подобную историю, то не поверил бы. А сейчас не оставалось сил, даже чтобы удивиться. Что чувствовал Федор, сложно было даже представить. Видимо впечатления наложились друг на друга, а сейчас он словил поздний откат.

Раздался громкий пердеж, а тело спасаемого расслабилось, перестав подавать признаки жизни. Стандартная ситуация при смерти, все мышцы расслабляются, показывая, что организм испустил дух. Док равнодушно бросил тряпку на лицо погибшего.

- Ты всегда был умным. – Кивнул Федор, тоже не обращая внимания на погибшего.

Дальше он рассказывал о своих приключениях, почему то неохотно отвечая на вопросы о странном работнике Шепардов. Видимо у них в какой-то момент случился конфликт. Но представляя тот выбор, который им пришлось делать, Томас понимал, насколько сильно сейчас Федор переживает все произошедшее.

- Вот значит как. – Протянул Томас, принимая сигару, и поглубже затягиваясь. – Значит, нам повезло, что с одной стороны были вы, а с другой Гроб и его шайка. Так шансов спастись у колонии не осталось бы вовсе. Хотя итак можно считать, что колония уничтожена. По моим прикидкам, осталось только полторы тысячи. Так где фрегат сейчас?

Томас задал этот вопрос внешне равнодушно, но внутри весь подобрался. Он знал, что скоро явятся корабли Альянса, а значит будет проверка населения, где его ДНК мгновенно считают, а после посадят в клетку, или и вовсе отправят на электрический стул. И плевать им будет на все остальное.

Нужно было срочно убираться с планеты, ведь он итак засветился как новогодняя елка.

- На ферме Френка. – Буркнул Федор.

Томас внимательнее пригляделся к русскому. Тот никогда не являлся тупым, но сейчас явно находился в пограничном состоянии, а потому удача, что тот ответил сразу, ничего не заподозрив.

- Виктор… нормальный мужик. Но я даже не знаю, что у него в голове. Попробуй попросить у него медикаментов, я думаю, он не откажет. – Протянул тем временем Федор, а Док расслабился.

- Спасибо. – Кивнул Федор, и оставив остатки сигары Томасу, пошел на выход.

- Посмотри взорванные машины вокруг города. – Напоследок посоветовал Док. – Все выезжающие авто в начале нападения пираты уничтожали. Глядишь и свою машину узнаешь.

- Еще раз спасибо. – Кивнул Федор и ушел прочь.

А Док стал быстро собираться. Автомат, аптечки, омни-тул. Он выскочил из палатки и скорым шагом отправился в сторону здорового внедорожника, где сейчас бухали немногие выжившие, и слышался рокот Моргана.

Он прошел мимо пьяных колонистов, что покачиваясь гуляли вокруг фургона. Его взгляд упал на обкуренного Артура, то есть Дурь, который равнодушным взглядом сверлил небо. Остальные также были навеселе, как и Морган, который сейчас обнимал здоровенную бабу, жену Игниса Барейры, ветерана-алкоголика, который вечно побирался напротив городского супермаркета.

Тот тоже выжил, и смотрел на эту парочку издалека, впрочем не предпринимая никаких действий.

Судя по всему его привлекли шестеро взятых в плен батарианцев, которые сейчас превратились в импровизированный трон для Моргана. Они морщились, скалились, но лежали смирно, связанные толстыми веревками.

Томас осмотрел остальных из группы Гробовщика. Высокий латинос сейчас помогал японцу с ремонтом машины, и между делом запивал все это дело бутылкой спиртного. Метисоватый азиат сосредоточенно лазил по местной сети. А еще здесь же сидел Боб, который нацепил поверх своей ужасной брони грязное одеяло, и сейчас стыдливо отводил глаза от всех. К нему иной раз подходили колонисты, хлопая по плечу, но тот покрывал всех матами, вызывая дружный смех.

А еще здесь находилось два неожиданных человека. Первый, давешний Лип, который крутился вокруг Моргана, с камерой, и весело смеялся над батарианцами, наводя камеру прямо на их четырехглазые рыла. Вторым шел Святоша, или по-другому Питер Кроули, который сидел с краю, и кидал опасливые взгляды на Моргана и наемников. Что он тут делал, оставалось загадкой.

Часть колонистов подходила к трону из батарианцев, плюя в их мерзкие рожи, часть порывалась их обоссать, чему препятствовал сам Морган. Видимо тому не хотелось сидеть на обсосанной куче, хотя лучше бы он их убил. Или казнил особо жестоким образом.

Док прошел прямо к Моргану, и встретился с блеклыми глазами великана. Док не особо доверял этому типу, предполагая, какое прошлое имел этот опасный даже на вид человек. Но они неплохо друг с другом взаимодействовали на поле теневой жизни города, а потому с ним можно было иметь дело.

Тот явно старался исполнять взятые на себя обязательства. А еще у него были схожие с Томасом страхи.

- Привет Док, рад что ты выжил. – Пророкотал Морган улыбаясь, здоровенной лапищей лапая ляжку кудрявой жены Игниса. В другой руке он держал бутылку местного виски, к которой периодически присасывался.

- Привет, Морган. – Кивнул Док. – Есть разговор. Наедине.

Морган, стоило отдать ему должное, сразу сбросил с себя деваху, которая вредно заворчала, и поднявшись, прошел внутрь грузовика. Док последовал за ним, ощущая заинтересованные взгляды всех вокруг.

Они уселись в грузовом отсеке внедорожника, и уставились друг на друга. Морган усмехнулся, зажигая сигару. Томас требовательно протянул руку, в которую тут же упала вторая.

- Цени Док, скоро это будет очень дорогой дефицит. – Усмехнулся Морган, выпуская дым. - Что за дело? Как видишь, наше сотрудничество приостановлено по не зависящим от нас причинам. А возобновиться ли, это большой и толстый вопрос.

Грузовой отсек моментально заполонялся дымом из двух сигар, пока Томас формулировал свои мысли. Информацию следовало подавать строго дозировано, а еще нужно было установить мосты на будущее взаимодействие.

- Зачем тебе четырехглазые? – С интересом спросил Томас, цедя сигару.

- Запытаю, выбью все дерьмо, узнаю их нычки и перевалочные базы. Такие вещи стоят дорого. – Ухмыльнулся Морган.

- Вряд ли абордажники знают многое. – С сомнением протянул доктор.

- Я знаю, как задавать вопросы. Так зачем ты пришел? – От Моргана послышалось легкое нетерпение, а табачный запах оттенялся перегаром.

- Как ты знаешь, скоро сюда прибудут корабли Альянса. И я подозреваю, тебе не очень хотелось бы попасть под внимание властей.

Струи дыма вырвались из носа Дока, пока он внимательно отслеживал реакцию Моргана. А лицо великана моментально приняло серьезное выражение. Да, Томас попал в точку. Наемники Моргана явно находились в не самом лучшем правовом статусе для властей. Что в принципе объясняло их нахождение на этой богом забытой планете.

- Допустим, Док. – Степенно кивнул Морган, внимательно уставившись в его глаза.

- Ты знаешь, кто помог нам выжить? – С интересом подался вперед Томас.

- Ага. Какой-то корабль. Джаспер сейчас активно его выискивает. – Ухмыльнулся Морган. – Нам бы тоже не помешало улизнуть отсюда.

- Тогда мы можем быть друг для друга полезны, Морган. – Кивнул довольный Томас. - Я знаю, где корабль сейчас находиться и в чьих руках.

- И что? – Усмехнулся Морган. – Через пару часов я и сам узнаю, где он. Что ты хочешь Док? Говори прямо.

- Я предлагаю экспроприировать корабль и рвануть отсюда куда-нибудь подальше. И на определенное время могу занять должность корабельного доктора, полагаю вакансия открыта? – Усмехнулся в ответ Томас.

- Вот это деловой разговор. – Морган потер свои огромные ладони друг о друга. – Это может быть действительно интересно. Остался вопрос с пилотированием, мои ребята этими компетенциями не располагают.

- По моей информации, мы добудем и его. Новоиспеченный выпускник летной академии с Терра Новы. Пойдет?

- Да это просто праздник какой-то! – Гулко рассмеялся Морган. – К тому же я рассчитываю пополнить свою компанию из местных. Сейчас им все равно некуда податься, а я предложу им кров и хлеб.

- Этот вопрос меня не интересует. – Отмахнулся Томас.

- А зря. К моей компании присоединятся Боб, Лип, Святоша. – Усмехнулся Морган.

- Я еще могу понять выбор новой порнозвезды, но блогер и наркоман? – Не понял Томас, выпуская дым. – Здесь ведь есть куча ветеранов.

- Я не люблю работать с местными ветеранами. Слишком уж они себе на уме. Боб большое исключение, ведь ему теперь никакой жизни здесь не будет, с такой славой. – Махнул рукой Морган.

- А молодые? Они ведь тупые. Лип точно, а Святоша уже сильно замаран в наркоте.

- Лип мне нравиться, ты был прав, он хорошо умеет втираться в доверие, а еще крайне удачливый тип. Я таких чувствую за милю. – Рассмеялся Морган. – А Святоша… до наркотиков он был весьма умным парнем, и я расчитываю вернуть его в прежнее состояние. Тем более я давал ему шанс, а время еще не вышло.

- Маловато плюсов по Святоше. – Усмехнулся Томас. – По Липу, наверное соглашусь, он действительно удачлив, раз выжил без экипировки рядом со мной.

- Святоша умный малый, у которого ничего не осталось. С наркотой вопрос я решить смогу, это несложно, в условиях корабля, и ты мне поможешь. А еще у него есть выход на наркодельцов, которые действуют в этом регионе. Чем не повод? Нам понадобятся деньги в первое время, а с кораблем заработать на контрабанде будет намного проще.

- Теперь убедил. – Кивнул довольный Томас, откидываясь на спинку.

***

Игнис страшно пил последние годы, которые превратились в серую муть, без мыслей и событий, только алкоголь и проникающая всюду тоска.

Он не знал когда, и что конкретно стало причиной его сегодняшней жизни. В первые годы после войны, когда он воспользовался предложением Альянса на контракт колониста, Игнис организовал небольшую животноводческую ферму, и у него хватило денег даже на приобретение небольшого жилого модуля в Мендуар-сити. Жена, ненавидящая животных, отказалась жить на ферме, а потому в первые годы он постоянно мотался между городом и фермой, отчего его дела постепенно пошли под откос.

А потом под откос пошел и он сам. Медленно но уверенно. Начиналось все с пива баре, а потом постепенно превращалось в загулы, которые могли длиться целыми месяцами. Животных он постепенно продал или сгубил, жена стала изменять ему с кем ни попадя, а потом он и вовсе оказался на улице.

В алкогольном угаре ему вспоминалась война, которая незаметно превратилась из ненавистного периода жизни, в овеянную красками воображения картину, в которой он действительно жил. Там были друзья, сослуживцы, а еще риск, который разгонял кровь.

И вот он, Игнис Барейра стал обычным бомжом растущей колонии, не подыхающий только по милости таких же как он ветеранов, которые иногда помогали ему едой. Пару раз его даже отвозили на фермы, чтобы там он привел свои мысли в порядок, а заодно помог по хозяйству.

Только Игнис всегда сбегал, ненавидя себя за слабохарактерность и жалость к себе.

Так продолжалось вплоть до сегодняшнего дня. Дня, когда он вновь почувствовал себя живым.

Этим утром он проснулся от дикой сухости во рту, ибо последние три дня даже не употреблял алкоголь. Ему не везло, и все будто сговорились, не давая монет на очередную дозу. Пить хотелось страшно, и ближе всего его состояние можно было охарактеризовать как "трубы горят". До обеда ему удалось выпросить лишь кусок хлеба да обычную воду, которые привели его в относительный порядок.

Наверное именно это обстоятельство помогло ему выжить когда началась бойня. Ему вообще сегодня везло.

Ему повезло сначала обзавестись стволом погибшего колониста, а после затрофеить пиратский ствол. И он носился по всему городу, вступая в самоубийственные бои, попутно спасая жизни колонистов. Он не знал, что им двигало, но впервые за годы почувствовал себя живым. По настоящему живым.

А еще ему везло. Вражеские пули проходили мимо, а он носился по полю боя, и вступал в самые суицидальные бои, из каждого выходя победителем, или как минимум, не побежденным. Миру вернулись краски, стрельба ощущалась, как красивое эхо, кровь пиратов как моча единорога, а на алкоголь даже не тянуло. Его тянуло убивать.

Он вырвался из города одним из последних, прыгнув на чей-то багги, попутно садя на транспорт выживших. И чувствовал себя героем. И живым.

Только в лагере он вновь стал обычным пьяницей Игнисом, на которого никто теперь даже не смотрел. И он вновь почувствовал страшную тоску.

А потому сейчас он смотрел на импровизированный лагерь, и ему хотелось еще. Еще смертей, еще боев, драйва и ощущения жизни. Игнису не хотелось возвращаться в скучную жизнь пьяницы, где его ничего не ждало. Ничего хорошего.

Взгляд Игниса прикипел к большому внедорожнику Моргана. Ему было плевать на жену, которая стала проклятием жизни, и было плевать на то, что здоровый ублюдок ее трахал. Эту суку трахала половина колонии, а потому пусть насладиться этим тухлым цветком, который определенно наградит его красивым букетом на конце члена. Пускай. Ему было не жалко. Даже он бы побрезговал.

Но Игнис смотрел на Гробовщика не с целью убить. А потому что рядом с этим ублюдком Гробовщиком была кровь и стрельба. Он раздумывал, как подойти к Моргану Салли с предложением. Но когда его обостренный интуицией взгляд упал на торопящегося Дока, Игнис приготовился.

Как представитель городского дна, он знал о теневой стороне их уютного города. И знал, что Томас «Док» Фишер был весьма непрост и добр, насколько хотел казаться.

И когда бойцы Моргана у фургона принялись споро закидывать вещи внутрь, а после понеслись куда-то прочь, Игнис устремился вслед за ними.

***

Виктор сидел в капитанской каюте фрегата, и смотрел на омни-тул, знакомясь с его функционалом. Очень интересный образчик технологий. Компьютер, передатчик, смартфон и даже небольшой микросборщик. Он нашел незашифрованный и чистый омни-тул в капитанской каюте, и сразу же приспособил для своих нужд. Взламывать трофейные он пока не торопился, навыков в программировании не хватало, а портить дорогостоящие игрушки было жалко.

Сейчас он методично занимался тем, что снимал элементы брони из своего мира, и пытался поставить их на местный аналог, найденный на складе. Донора для установки пластин со своей брони он нашел на складе фрегата, и она носила название Скорпион, средняя версия, от Ариакэ Технолоджинс.

Местная броня выглядела интересно, хотя и достаточно примитивно. Обычная подкладка из углеродистой ткани, усиленной вставками твердых пластин на основе керамики. Но ее вид портил дурацкий камуфляж, будто производитель не знал, где будет воевать экипированный в нее боец. Желто-зелено-белая броня выглядела убого, видимо поэтому ее никто не стал одевать.

Виктор с помощью омни-тула и такой-то матери легко снял боевые пластины, которые итак являлись взаимозаменяемыми. А после стал думать о креплении бронеэлементов из сплава своего мира. И пока не нашел ответа.

Совершенно иные способы крепления, совершенно другая архитектура. Хорошо, что оба комплекта создавались для людей, иначе он не стал бы даже пытаться. Защитные элементы силовой брони типа Надсмотрщик, имели очень серьезный ресурс, а потому их установка являлась приоритетной задачей. Жаль, что сам экзоскелет, теперь был бесполезен, по крайней мере пока что. С ним он бы повысил свои физические показатели кратно.

Пока он рассуждал над этой проблемой, на краю сознания появилось ощущение чужого присутствия. Точнее приближения.

Виктор открыл камеру корабля, и посмотрел, что происходит в округе. Дилан в это время уже выкопал ямы рядом с церквушкой, и готовился к погребению. По хорошему, нужно было помочь молодому парню, однако Виктор жестко определил для себя временные рамки, а потому занимался строго распланированными задачами.

Которые определенно придется скорректировать.

Рядом с фрегатом остановился внушительный фургон на огромных колесах, крышу которого плотно усеяли турели. А внутри Виктор обнаружил девять человеческих разумов и шесть батарианских. Это как они смогли уместить такую ораву?

Но Виктор отбросил эти мысли. Ведь он чувствовал враждебное намерение. Нет, не так. Желание отобрать.

Два разума, с четким посылом. Один жестокий, монолитный и чрезвычайно опасный. Но слегка выпивший. Отлично, значит он уязвим. Второй был не менее интересным. Жесткий и циничный. С чрезвычайно обостренным инстинктом выживания. Эти двое выделялись среди обычных людей, как горы над холмами.

Виктор улыбнулся. Такие в грядущих событиях ему были нужны.

Корабль был заблокирован, а потому он понесся в трюм, и стал быстро перебирать емкости. Первым делом после посадки, Виктор проверил всю номенклатуру внутри корабля, а потому примерно понимал что здесь имелось. И когда его глаза остановились наконец на нужной эмблеме, Виктор улыбнулся.

Работорговцы явно не первый год занимались своим промыслом, раз у них имелся нервно-паралитический газ, моментального действия. Очень опасная штука при определенных обстоятельствах. Он взял одну из банок, и поколдовав над ней, бросился обратно в рубку, заодно прихватив сломанный визор респиратор, который варварски заклеил омни-гелем.

Проверив герметичность, он установил банку прямо над дверью, и развернувшись спиной ко входу, стал ждать.

Он хотел пересобрать команду? Мысли материальны.

***

Морган ухмыльнулся, оценивая свою будущую собственность. Турианский фрегат, слегка устаревшей, но очень даже неплохой серии, являлся в текущих обстоятельствах конфеткой, которую определенно стоило объездить.

- Ну нихуя. – Покачал головой Дурь. – Зачетный летающий траходром. На таком можно неплохо развернуться.

- Ты собираешься его забрать? – Хмуро поинтересовался Боб. – Сука, зачем меня втягиваешь в свои делишки?

- А тебе есть куда податься, Боб? – С ухмылкой спросил Морган. – Если ты будешь работать со мной, то в грязи тебе придется замараться, мой дорогой друг. Или ты отказываешься?

- Ага, и пойдет танцевать в стрип-баре! – Заржал Диктатор. – Чаевые обеспечены. Так что, Боб, карьера наемника или танцы на шесте?

- Иди нахуй, ускоглазый! – Отмахнулся от него Боб, посильнее натягивая на себя одеяло.

А из-за местной разрушенной церквушки вышел одинокий парень, темнокожий, мулат. Высокий, под метр девяносто и крепкий. Молодое лицо, короткие волосы, и умное лицо, которое посмотрело на них с подозрением.

- Это наш пилот. – Прошептал на ухо Док.

- Добрый день. – Поздоровался парень, кивая, и его взгляд с опаской уставился на Моргана. – Извините, а вы по какому делу?

И действительно, толпа из девяти рыл при вооруженном броневике, семь из которых щеголяли броней. Хотя Боб… он пока так и не смог снять доспех-бикини, отчего таскал на себе одеяло.

- Вежливый. – Улыбнулся Морган. – Парень, нам нужна твоя помощь.

- Чем могу быть полезен? – Мулат положил руки на бока, чтобы руки лежали ближе к пистолету. Дилетант.

Морган умилительно посмотрел на этого маменькиного мальчика. Добрый, вежливый и явно с манерами. Не то что два его молодых идиота, один из которых тупой, а второй наркоман. Хотя увидев, как ребята обменялись кивками, он понял, что они знакомы.

Эти двое сейчас тоже вышли из машины, и не зная, куда себя деть, отошли немного в сторону.

- Мне бы хотелось переговорить с текущим хозяином этого судна. – Морган кивнул на корабль. – Понимаешь парень, мы только что захватили пленных четырехглазых, которые рассказали нам интересные вещи. О том, куда увезли колонистов. И мы хотим их навестить.

От его слов парень ощутимо напрягся, однако услышав последнее озадаченно покачал головой.

- Возможно Виктор согласиться вам помочь. Но лучше поговорите с ним сами. Сейчас я ему напишу.

- Я слушаю, Дилан. – Раздался голос мужчины из омни-тула будущего пилота – Пускай заходят. Нам есть о чем поговорить.

Транспортная аппарель начала медленно опускаться. Морган про себя улыбнулся. Все оказалось гораздо проще, чем он мог рассчитывать. Дело оставалось за малым, и они с Доком переглянулись.

- Тако, Расист и Диктатор остаетесь снаружи, следите за пленниками и машиной. Святоша, Лип, не мешаетесь им. Боб, Дурь и Док, со мной. – Махнул рукой Морган. – Сохранять бдительность.

- Принял босс. – Дружно кивнули наёмники, а молодые озадаченно покачали головами.

- На кой хрен я тебе там нужен? – Буркнул Боб.

- Ты же торговец. – Улыбнулся Морган. - Вдруг пригодишься.

- А мы идем торговать?

- Ну да. Всегда любил вести торг, когда с одной стороны жизнь, а с другой товар. Почему-то всегда жизнь оказывается дороже. По моему, рыночные отношения работают криво, ты так не думаешь?

- По-моему, это не рыночные отношения, Гроб. - Буркнул торговец.

Внутри фрегат выглядел еще прекраснее. Ровные и ухоженные стены, работающие люстры, все это очень сильно напоминало ему прошлое, когда он еще состоял в Синих Светилах. Вид только портили несколько рабских клеток, но и им он найдет применение. Для начала он посадит туда самопровозглашенного владельца корабля, а потом и батарианцев.

Они прошли вглубь корабля, и Морган не удержавшись, по-хозяйски провел рукой по стенам.

Вот и все. Скоро он окажется владельцем корабля, и даже пилот ему понравился. Вежливый и учтивый малый, таких ему не хватало. Оставалось только решить, что станет с текущим владельцем. Умрет ли он, или присоединиться к ним… человек, способный организовать такую операцию по угону судна и удару по пиратам заслуживал шанса.

От последней мысли его сердце ударило немного сильнее. А Морган остановился.

Морган слишком много выпил перед тем, как ехать сюда. Как и остальные. Они слишком поверили в себя. Не мог такой человек просто дать им забрать их корабль. А они идиоты.

В следующий момент дверь открылась, и на выходе показался беловолосый мужчина в респираторе, и Морган понял, что он идиот.

***

- Надо же. – Проворчал Виктор, смотря на свалившихся вниз бойцов.

Трое, два в броне, а третий… Виктор видел его на заставке чата защитников колонии. Выходит к нему пожаловали спасатели колонии. Те самые, что умудрились вывезти его обитателей из города, прямо перед ударом.

- Какие интересные здесь водятся герои. Добрые малые. - Озадаченно покачал головой Виктор.

Он знал, о чем думали эти монстры в человеческом обличье, и слабо понимал, что могло спровоцировать таких как они на спасательные операции. Здоровый мужик и вовсе ощущался каким-то беспринципным сгустком, алчущим крови. Может это влияние алкоголя? Непонятно.

Виктор скорым шагом прошел на выход, и спокойно вышел из корабля, удерживая банку с газом в руках.

Он знал, что среди охраны машины двое находятся в состоянии спутанного сознания, один явно под веществами, второй под алкоголем, третий слишком расслаблен. А четвертый… аутист. Оставшиеся двое вообще не представляли опасности, какие-то молодые люди без каких либо осознанных мыслей. Кажется один и вовсе идиот, а второй еще один наркоман. что за кандидаты? Ему придется хорошенько поработать, чтобы получить то, что он хочет.

- Привет. Там вашему командиру плохо стало. – Произнес Виктор, и бросил ее опешившим наемникам.

А потом навел пистолет на единственного, кто мог представлять опасность. Аутист.

В близи он оказался моложавым метисоватым азиатом, с бегающими глазами. Его мысли скакали по округе, как зайцы, а сознание могло очень эффективно обрабатывать информацию. Но иной раз он терялся, а потому Виктор этим воспользовался.

- Ложитесь спать, как ваш босс. А я вам спою колыбельную. – Кивнул Виктор, и наемники дружно попадали вниз.

Чуть позже также упали трое молодых людей, что до этого разговаривали друг с другом и курили. Оказывается Дилан и двое остальных знали друг друга. Какая тесная колония.

***

Морган приходил в себя медленно. И первым, что ему пришло в голову, являлись крайне оскорбительные слова. И направил он их на себя.

Слишком Морган поверил в себя, и поддался на резкие действия, не подумав и не спланировав события. Он привык к местным колонистам, у которых редко возникали умные или хитрые мысли. И невольно он опустил своего оппонента на тот же уровень. Идиот.

На шее тем временем ощущался незнакомый предмет гардероба. Морган никогда не носил бабочек или галстуков.

Тем более ошейников.

- Сука. – Выдохнул Морган, и приподнявшись, осмотрелся по сторонам, трогая руками новый предмет гардероба.

Как он и думал. Клетка. Низкая и неудобная, в ней даже нельзя было встать, тем более ему. Он итак едва сюда помещался. А в соседних клетках Морган увидел голых подельников и подчиненных. В рабских ошейниках. А еще давешних батарианцев, в таких же ошейниках, только еще и привязанных к решеткам.

- Этот ублюдок с нами не церемониться. – Проворчал Морган, занимая более удобное положение. – Даже не попытался вступить в переговоры.

- Которые были обречены на провал. – Раздалось сбоку.

Взгляд Моргана упал на смазливого типа, с белыми волосами и фиолетовыми глазами, на глазах которого одеты круглые очки с розовыми диоптриями. Одетый в черный обтягивающий комбинезон, который позволил Моргану сразу же оценить его пластику движений. Уверенную, четкую, без лишних движений, даже шаги он делал в слегка ломанном режиме, будто раскачивая маятник. Встроить такой тип передвижения в бытовой стоило очень больших усилий.

А еще взгляд, будто понимающий мысли Моргана. От этого ощущения ему стало не по себе.

Да, этот парень реднеком явно не являлся. При всем старании, его сложно было принять за обычного колониста. Может это агент какой-то? Морган с такими ранее не соприкасался, но обостренным звериным чутьем понимал, что перед ним хищник. Причем явно опаснее его самого.

- Слушай, мы конечно тебе ничего не сделали. Так что давай замнем наш несостоявшийся конфликт? - С легкой надеждой спросил Морган.

- С чего бы это? - Равнодушно спросил беловолосый. - Я ясно понимаю твои намерения. Тебе был нужен корабль, и ты пришел его забрать.

Мужик тем временем прохаживался вдоль клеток с пленниками, и выстреливал в них чем-то вроде дистанционного инъектора.

- А ты откуда знаешь? – Зло фыркнул Морган. – Может мы хотели с тобой поговорить?

- Ты себя в зеркале давно видел? – Вопросом на вопрос ответил беловолосый.

- Уел. – Оскалился Морган. – Но ты не думаешь, что напяливать на нас рабские ошейники, немного перебор?

- А, ты об этом… - Задумчиво протянул мужик, выстреливая очередной иглой в голую задницу Дури. – Нет, не думаю. По хорошему, стоило вас сразу же убить, но мне понравились твои слова.

- Какие? – Не понял Морган, складывая руки перед собой.

Ощущать себя голым было неуютно. Очень не уютно.

- Про навестить пиратов. – Глаза ублюдка скользнули по Моргану. – Только это тебя и спасло. Я почувствовал твою ненависть. А еще мне нравится, что у тебя почти отсутствуют психологические рамки. Классический психопат. Мне такие как раз нужны.

- Ты типа колдун ебучий? – Цыкнул он в ответ. – Эмоции, чувства! Меня так шалавы наебать пытались, чтобы отжать имущество.

- Не лги, у тебя не было имущества. – Качнул головой мужик, и выстрелил в последнего, коим оказался толстый Боб, чья волосатая задница выглядела отвратительно, даже по стандартам Моргана. - Ты вообще, как перекати поле, живешь ради ощущений. Без цели и без смысла, но с принципами. За последнее уважаю.

- Сука, а разговаривать с тобой не уютно. – Процедил Морган. - Ты может цыган какой-нибудь? Хотя они черноволосые... тебе не нужно было высветлять волосы и менять цвет радужки, чтобы люди понесли свои деньги за предсказания. С твоими талантами они итак поверят.

- Действительно, когда то я был брюнетом, с зелеными глазами. - Впервые мужик улыбнулся, и остановился напротив Моргана.

- А потом твой парень попросил тебя изменить внешность да? А просто так он выебать тебя отказался? - Ухмыльнулся Морган.

- Гордый... - С интересом произнес беловолосый. - Что касается вопроса, то я лишился пигмента волос и зрения в результате... ах, даже не думай! - Указательный палец покачал перед его глазами.

Он только хотел попытаться схватить наглого ублюдка, как тот опередил его мысли.

- Твои инстинкты реально близки к хищным. - С улыбкой произнес беловолосый, от которого так и веяло жутью. - Ты можешь быть мне полезен. А я могу быть полезен тебе. Но для начала мы установим определенную иерархию, согласен?

- Нет, больной ты ублюдок! - Прошипел в ответ Морган. - Сука, ты реально какой-то больной!

- Может быть. Как и ты. Только нас двоих друг от друга отличает всего один маленький нюанс. Я действую во имя высокой цели, а ты нет. Ты лишь скинувшая цепь псина, что пока что опасна для окружения. - Холодные глаза смерили его с насмешкой.

- Я, сука, спас эту колонию! - Взревел Морган.

- Только ради себя. - Улыбнулся ублюдок. - Теперь ты будешь моим псом, верным и удивительно преданным. Я ведь понимаю, что ты уже потерял прежнего хозяина, и именно поэтому ведешь себя как бродячий пес?

- Сука... - Глаза Моргана поблекли, а лицо превратилось в маску. - Я ведь убью тебя.

- Хорошо. А пока что заткнись, имущество. – Кивнул мужик, и улыбнулся ему холодными фиолетовыми глазами. -

И от последних его слов, Моргана обуяла настоящая ярость. Он ударил по решетке клетки, а потом попытался их согнуть. Но ничего у него не получилось. Его глаза с ненавистью прожгли этого хлыща, и ему хотелось разбить его физиономию в мясо.

Он откинулся на спину. Морган ненавидел рабство, и поклялся себе никогда в него не попадать. Увидев то, что увидел он, в Терминусе и Траверсе, он ни за что не хотел бы оказаться в таком же положении. Лучше он умрет, но даст себя поработить.

А в итоге попался как ребёнок. Идиот. Он уже хотел ударить головой о решетку, когда мужчина вновь начал говорить. И на этот раз его голос едва заметно изменился.

- Вот как... ты ненавидишь рабство. - Холодные глаза впервые смотрели на него серьезно. - Ты видел и ты знаешь. Тогда у меня для тебя предложение. Мы с тобой заключим сделку, в которой ценой станет твоя свобода, и свобода твоих подельников?

- Что ты хочешь? - Морган постарался привести свои мысли в порядок.

Этот ублюдок умудрился сломать всю его невозмутимость.

- Ты поработаешь на меня определенное время. Я знаю, что ты ценишь букву договора. И я тоже. - Холодные глаза смерили его.

- А у меня есть выбор? - Зло оскалился Морган.

- Мне нравится, что мы пришли к компромиссу. - Кивнул довольный мужик, и отошел от его клетки.

Тем временем остальные потихоньку приходили в себя. Дурь озадаченно уставился на капельницу в своей руке, как и Святоша. Взгляд Диктатора гулял по трюму в паническом выражении, глаза Дока светились ненавистью, а Боб… этот ублюдок до сих пор храпел, несмотря на то, что пленитель запустил в того сразу две инъекции.

Его толстая задница смотрела на трюм, а мелкий волосатый хрен поднялся как флагшток. От этой картины Моргана едва не вырвало.

Лишь Лип сейчас сидел и улыбался всем вокруг, считая, что попал в какую-то игру, и Моргану захотелось разбить тому лицо.

- Итак, слушайте меня. – Произнёс беловолосый. – Мое имя Виктор Волков, но вы можете обращаться ко мне исключительно сэр, или хозяин. Всем понятно?

- Шел бы ты нахуй. – Буркнул Морган.

- Да! Иди нахуй! – Рыкнул Дурь, вырывая из руки капельницу. – Я тебя на куски порежу!

- Плохой ответ. – Кивнул Виктор. – Тогда настал через групповой терапии. А я думал, что мы договорились...

В следующее мгновение Морган понял, что кричит. Как кричат все вокруг, ибо боль от смеси электрошока и какого-то ужасного ощущения во всем теле едва не заставил его обосраться.

Сколько это продолжалось, он не знал.

***

- Точка выхода на границе системы через пять минут, сэр. – Доложила Ханна.

- Всему экипажу, желтая тревога. – Приказал по громкоговорителю капитан Кахоку. – Первая вахта, занять боевые посты. Вторая, усилить техническую зону. Истребители и бомбардировщики привести в полную боевую готовность.

Ханна же молилась, чтобы они успели. Потеря связи с системой Зелинты, в которой находился Мендуар, зафиксировали сразу же, а потому их авианесущий крейсер на всей скорости рванул в отдаленную систему. Но Ханна, составлявшая маршрут понимала, что за двое суток пути, с колонией могло случиться что угодно.

Нападение на колонию в скоплении Исхода грозило страшными последствиями. Это был хорошо обжитый людьми кусок космоса, а факт расширения конфликта за пределы Скиланского Предела означал, что теперь они находились на передовой войны. А ведь кроме Мендуара, здесь находилось огромное количество колоний, среди которых лишь Терра Нова и Иден Прайм располагали развитой системой обороны, да и то работающей на близости к ретрансляторам.

- Лейтенант Забалетта, ваши бойцы готовы? – Капитан тем временем посмотрел на морпеха.

- Да, сэр. – Вытянулся по струнке десантник.

Лейтенант Забалетта выглядел с иголочки. Он являлся достаточно молодым для своего звания, и успел отметится в нескольких боевых выходах против пиратов, а также имел идеальные отметки в послужном списке.

- Не нужно тянуться. – Азиатское лицо Кахоку оставалось максимально сосредоточенным. – Десант должен быть готов к выходу при первом же сигнале.

-Все будет исполнено. – Кивнул лейтенант.

А Ханна задумалась. Лейтенант перевелся к ним совсем недавно, и отличался большой исполнительностью, но не шел в сравнение с предыдущим командиром десанта. Ханна вздохнула.

Огромное количество опытных ветеранов, которые прошли войну на Шанси, увольнялось из Альянса, и эта тенденция никак не заканчивалась. Особенно сложной ситуация выходила с десантом, в который попадали выходцы из различных армий Земли, но оставались в основном выходцы из Америки и Европы. Остальных категорически не устраивала сегодняшняя доктрина Альянса, отказавшегося от крупных воинских формирований в сторону небольших элитных подразделений, в виде космического десанта.

Многих не устраивала постоянная жизнь вдали от дома, на космически кораблях. Другие не принимали порядки Альянса, в виде новых званий и иной иерархии, когда сухопутные войска передавались в ведение флота и его командиров. Последних было не мало, и действительно, часто флотские командующие банально не знали, как правильно применять своих подчиненных.

Но самая страшная убыль происходила по другой причине. Солдаты наглядно видели бесполезность. В очередной раз прилетая на разграбленную колонию, население которой угнано в рабство к ужасным батарианцам, многие ломались. Она сами иной раз думала, почему все обстоит именно таким образом? И не находила ответа. Но она была служащим флота, и по ней все это било не так сильно, как по десанту.

Видя, как Альянс не спешит объявлять войну, как не пытается нормально ответить, или предотвратить, многие с проклятиями покидали ряды Альянса. И это были хорошие и подготовленные кадры, в которых так нуждалось человечество.

Но вместо этого по сети лишь гуляли новости о дипломатических победах над Гегемонией, о редких пиратских нападениях, которые отбили храбрые силы Альянса, офицеры и солдаты лишь еще сильнее злились.

И только сейчас Академия на Арктуре стала поставлять новых солдат и офицеров, воспитанных в иной парадигме, основанной на идее единого человечества, без лоска отживающих свое национальных армий. Они уже более полно понимали идеологию и методы нового правительства, а потому проблем с ними возникало гораздо меньше.

И лейтенант Забалетта был таким.

- Точка выхода через тридцать секунд. - Отчитался дежурный.

Капитан, Ханна и лейтенант уставились на голокарту, в ожидании информации.

Ханна молилась про себя, чтобы причиной отсутствия связи оказалась банальная поломка. Но ее надеждам не суждено было сбыться, когда на мостик полилась информация.

- Выход из ССД! – Отчитался пилот. - Граница системы Зелинта!

- Гипер-передатчик уничтожен! – Отчитался дежурный.

- Связь с колонией? – Рыкнул Кохаку.

- Отсутствует!

- Визуальное наблюдение?

- Колония расположена на противоположенной от нас стороне! Картинку вывожу на экран, задержка тридцать минут. Спутниковая группировка будет доступна через тридцать минут реального времени. Наличия кораблей не обнаружено. Обломков на орбите не фиксирую.

На экране тем временем отразилась темная сторона планеты. Никаких огней, даже редких. А если колония не отвечала. Они опоздали.

- Микро прыжок ССД! – Приказал Кохаку. – Точка три-шесть-один-гамма. Сумеречная зона планеты.

- Рискуем сэр! – Произнес пилот. – Если враги еще там, то они могут ударить в течении трех минут перезарядки щитов.

- Они уже ушли. – Зло выдохнул капитан. – В противном случае, мы бы увидели их действия.

В следующий момент корабль вновь прыгнул через всю систему, но на этот раз прыжок длился гораздо короче.

- Орбита чиста! Фиксирую дым! Вывожу изображение… – Отчитался дежурный, а после послышалось громкое сглатывание. – Колония уничтожена, сэр. Моделирование... Двое суток назад, сэр.

Ханна до были в глазах вгляделась в изображение.

- Ох… на этот раз что-то новенькое. – Прошептала она.

И действительно, центрального города больше не было. Следы огромных воронок могли свидетельствовать только о бомбардировке, причем крупным калибром. Вся земля была перерыта. Вокруг города валялись многочисленные следы уничтоженных кораблей, часть из которых выглядела относительно целыми.

- Сэр! Фиксирую небольшой лагерь! Считываю сигнатуры… Порядка двух с половиной тысяч. Подключаюсь к спутникам…

- А ведь на Мендуаре проживало восемьдесят… - Прошептала Ханна. – В одном только городе порядка двадцати тысяч.

О таких цифрах она даже не слышала. Потери отдельных небольших колоний обычно насчитывали до десяти тысяч жителей. И жертвами пиратства в каждом случае насчитывалось от пятидесяти до десяти тысяч людей. А здесь цифры превосходили максимальный порог в кратно. Но нужно было узнать ситуацию получше.

- Это война – Зло высказал Кахоку. – Эскадрилья, на выход, отцепить зону лагеря. Запустить десантные челноки к лагерю и другим населенным пунктам Мендуара! Шепард, Забалетта, спускайтесь вниз, и узнайте все что произошло. Жду первый доклад через тридцать минут.

- Есть, сэр.