– И как они вообще на ногах ходят? — Док тяжко вздохнул, массируя виски.

Они находились на борту Перебежчика, летящего в сторону Нонуэля. Виктор летел отдельно вместе с руководством Стикса на грузовом корабле. Сейчас они активно работали над планом атаки на базу Дария. Три корабля летели, параллельно готовясь к самой опасной операции.

Док в это время занимался здоровьем увеличившегося личного состава. Перебежчик на данный момент располагал наиболее продвинутым медицинским оборудованием, из-за чего большинство ронинов летело именно на нем. Требовалось срочно стабилизировать их состояние, перед тем как они встанут в строй.

– Ты это о ком? — Спросил Морган, который пришел просить медицинский спирт. — Дай уже баклаху.

– Бери и проваливай. И не доставай меня. Правая тумбочка, нижний отсек. Напьешься и станешь бедокурить, Виктор узнает. — Ответил Док, добавив. — Я о ронинах.

– Да похуй, время еще есть... А что не так с бледными ихтиандрами? — Морган протопал к нужной тумбочке, где Док специально держал ограниченный запас специально для здоровяка. — У них не член стоит, что ли?

– Их здоровье подорвано годами не самого здорового образа жизни и катастрофической диеты. — Док затянулся сигаретой, смотря на результаты анализов. — Множество болезней, в основном кожных, развились до хронических стадий. Мышцы и часть гормонального баланса необратимо перестроились. Изменения настолько фундаментальны, что даже кости не в порядке. И теперь я удивляюсь, как они могут ходить, не то что воевать?

– Так у них стоит или нет? — Гроб посмотрел на него заинтересованным взглядом, параллельно прикладываясь к бутылке прямо с горла.

– Если тебя так интересует этот вопрос… — Док поправил очки. — То вряд ли. Хотя я видел маленьких детей, рожденных уже на Плавнике. Значит, стоит. Не вдавался в этот вопрос. Не до того.

– А ты вдайся. — Настойчиво проговорил Гроб, из-за чего Док закатил глаза. — Это же пиздец, когда не стоит! И вообще, я не хочу, чтобы наш импровизированный культ был известен как импотенты. Они должны ебать! — Патетично взмахнув бутылкой, высказался здоровяк.

– Ты со своим культом и речами уже конкретно всех достал. — Рявкнул Док, ударив по столу. — Еще немного, и я пропишу тебе специальные таблетки, чтобы у тебя не стоял, ни летал, ни тем более плавал! Это стандартная процедура для психически больных людей, одержимых деструктивными для общества маниями.

– Все-все… — Гроб отмахнулся с таким видом, будто это он, Док, его доставал, и направился прочь из медотсека. — Хуле сразу про психушку? И нормально я придумал. Целый хренов Орден, чтобы наша ебанутость не выплеснулась куда-нибудь не туда. Например, тебе на лицо.

– Иди уже. — Док помассировал виски, параллельно затягиваясь сигаретой.

В последние дни он работал почти без отдыха, из-за чего стал немного нервным. Чертовы ронины занимали все его свободное время. Из-за различий в клинических картинах приходилось почти каждого отрабатывать по индивидуальной программе до тех пор, пока он не научился распределять их по группам. Но надолго одного его не оставили.

– Док-сан? — В проеме двери показался очередной ронин, который попал в их команду. — Можно вас?

– Ну что там еще, Кадзахиро? — Док сделал очередную затяжку. — И возьми себе позывной. Я уже запутался в ваших именах.

– Хорошо, Док-сан. — Ронин насмешливо улыбнулся, сощурив глаза, из-за чего тех стало почти не видно. — Там в трюме раненый. Произошла небольшая потасовка, а Гора-сан изволил поиграть в боулинг головой новенького. Как его там… Кощей.

– Да вы, блять, издеваетесь! — Рявкнул он, вставая с кресла. — Я и так работаю не покладая рук, а вы, дебилы, создаете мне еще больше проблем!

Японец молча улыбнулся в ответ и танцующей походкой направился впереди Дока. Двигался он странно, но быстро, будто почти не касался ногами пола. Видимо, жизнь в океане отразилась на нем именно таким образом.

В трюме царила суета. Крики, гвалт и звуки ударов, от которых Док едва не выплюнул тлеющую сигарету.

– Пизди его! Пизди! С вами сегодня снова Лип, и сегодня у нас ебучий турнир по единоборствам! Ставьте свои комментарии и пишите лайки!

Док ворвался в трюм, в шоке уставившись на настоящую схватку на кулаках. Двое десантников, один из которых с окровавленной головой, дрались против монгола, который на глазах Дока подхватил одного из них и бросил через всю палубу. Десантник с грохотом врезался в стену, откуда медленно сполз на пол. Стоявшие в окружении японцы дернулись в разные стороны, успев увернутся от снаряда из человека в последний момент.

– Сука… — Выдохнул Док, уже представляя, с каким анамнезом ему сейчас придется столкнуться. — Так же спину сломать можно! А кто это будет лечить?!

Морган с бутылкой в этот момент громко гоготал, пока ронины в шоке смотрели на творящийся беспредел. Тут же была почти вся команда Перебежчика.

– Гроб, мать твою за гемморой! — Рявкнул Док. — Какого черта здесь происходит?!

– Пиздятся! — Радостно улыбнулся ему поддатый Морган. — А хуле нет? Это у нас боевое слаживание.

В этот момент десантник с окровавленной головой рванул на замешкавшегося монгола и с ноги ударил тому по голове. Очир с грохотом свалился на пол, а в драку тут же полез Досик. А еще Синдзи, который бежал от упаковочного станка с покрывалом упаковочной пленки. Но, увидев, что Гора пал, он остановился, пытаясь придумать, как теперь применить метод успокоения. Не придумав ничего лучше, он побежал к валяющемуся десантнику и, положив его плашмя, стал закручивать.

– Да вы, блять, издеваетесь… — Выдохнул Док. — Еще и сотрясение, как минимум…

Спустя пятнадцать минут он смотрел на побитые лица. У Горы имелось рассечение и возможное сотрясение. Он и сейчас активно тряс головой. Досик щеголял фингалом. Ковыль явно повредил спину. И незнакомый Кощей — с почти стопроцентным сотрясением, рассечением и парой синяков на лице, из-за которых один глаз теперь почти не видел.

– Так, блять, какого хрена вы тут устроили этот балаган? — Прорычал Док, сканируя повреждения.

На этот вопрос драчуны пожали плечами, поэтому Док обернулся на остальных присутствующих.

– Вон тот образчик тупиковой ветви эволюции спровоцировал. — Едко улыбнулся Юичи. — Пытался построить пополнение, но его послали туда, откуда он вылез. А потом пошло поехало.

– Ах ты сука, змей! — Пропищал испуганный Лип, переводя взгляд на японца и выключая камеру. — Стукач!

– Хороший позывной. — Ехидно улыбнулся Юичи. — Спасибо.

Взгляд Дока уперся в побледневшего Липа.

– И как я, блять, не догадался? — Док закатил глаза и обернулся на монгола. — А ты, Гора, на кой хрен ввязался?

– Пытался помирить. — Буркнул недовольный Очир.

– Ну нихуя… миротворец, блять… — Проворчал окровавленный Кощей. — С твоими талантами тебе сразу на Цитадель надо. Послом.

– Лучше в Гегемонию. — Буркнул Ковыль, вызвав озадаченные взгляды всех.

Док, помассировав висок, посмотрел на Очира.

– Замотал бы их в пленку, как обычно это делал. — Он бессильно опустил руки, а после снял очки и стал их активно протирать.

На его монолог Очир на мгновение замер, а потом коротко, едва заметно кивнул. Видимо, дошло, что он мог поступить гораздо проще. Возможно, дресс-код чрезвычайно сильно влиял на мышление монгола и Док был готов лично раздеть Очира до трусов, лишь бы на корабле воцарился порядок.

– Значит, это Лип виноват? — Недовольно поворчал Досик, потирая лицо. — Ну сука, блогер хуев, я тебе сейчас камеру воткну туда, где солнце не светит. Из-за долбаеба пизды получил… обидно, зайбал.

Пьяный Морган в это время активно предлагал провести дружеский спарринг, явно заразившись тупой идеей. И что самое плохое, его порыв явно имел все шансы на успех. А возиться с пострадавшими Доку совершенно не улыбалось.

– Так, быстро миритесь, и Гора, начинай уже наводить порядок, пока Гроб не превратил фрегат в балаган. И вы, придурки, ему поможете. — Док посмотрел в глаза десантников и Досика. — Иначе я расскажу Аиду, что за херня здесь происходит. Тогда сами будете отдуваться.

Внушение явно сработало, поэтому бойцы стали подниматься. Десантники украдкой пожали руки монголу и казаху, пока Док пытался понять, что делать с пьяным Морганом.

– Щас мы станем семьей! — Орал Морган, взмахивая бутылкой со спиртом. — Так всегда бывает, когда две кучки тупых обмудков начинают жить вместе! Пиздятся! Так давайте устроим настоящий, правильный мордобой, чтобы потом никто не пиздел друг другу в задницы! Выскажите все говно кулаками и глядя в лицо, дети мои! Аллоха, долбаебы!

Док едва не выдернул свои волосы, слушая, какую херню несет Гроб. Если Виктор узнает, что этот идиот так себя повел, он точно наденет на него рабский ошейник. Еще и напился...

– И Гора, запри этого дебила с тупыми идеями где-нибудь в камбузе. Не хочу, чтобы он и дальше тут устраивал дерьмо. — Док отправился к себе, напоследок добавив. — И заткни Липа так, как ты умеешь. Он заслужил.

Уже выходя из трюма, Док столкнулся со спешащим Игнисом с горящими глазами.

– Иди отсюда! — Заорал Док. — Нету здесь драки! И никто никого не убивает!

Мясник в неверии остановился, пока его глаза наполнялись обидой.

– Как это нет драки? — В неверии переспросил псих.

– Кончилась! Все помирились и полюбили друг друга! — Док показал, как Гора, схватив пьяного Моргана, потащил того прочь. — Видишь?! Даже этот остолоп теперь добрый!

– Сука! Не успел… — Грустно вздохнул Игнис и, опустив голову, пошел обратно. — Такой тимбилдинг проебал…

***

Виктор ожесточенно почесал уши и вернулся к вопросам планирования. Они сидели в БИЦе грузового корабля, который Чень не так давно полностью разгерметизировал. Пришлось набирать запас воздуха с Протеи, из-за чего здесь до сих пор стоял запах тухлых водорослей и соленого воздуха.

– Итак, легенда готова? Видео скомпоновали? — Он посмотрел на работающих за компьютерами Джаспера и Ченя.

– Ага… — Кивнул флегматичный Джаспер. — У меня как раз был видеофрагмент взорванных крейсеров. Наложил Протею, а еще накидал видосиков с казни и стрельбы у Икара. Особенно с Молотильщиками. Забавно выглядит, даже хуй носа не подточит.

– Прекрасно. — Виктор довольно кивнул и посмотрел на Пса. — Скоро сеанс связи, так что готовься.

Пес кивнул, а он перевел взгляд на Громова.

– Что с Валькириями?

– А что с ними… — Проворчал инженер, а на столе появилась голограмма корабля. — Я с Такуей накидал варианты для модернизации. Но тут нужны металлы, а еще хороший промышленный принтер. На многое не надейтесь. Маневренность этой шайтан-арбы я повысить не смогу. Только скорость по прямой и щит нормально сделать. Так-то решение варварское, я бы сам себе руки оторвал, но времени же нету.

– Видимо, придется так… — Виктор со вздохом кивнул. — Значит, нам требуется только подготовить команду инфильтрации. Но о способе будем думать уже после сеанса связи. Бато, Ясуо, на вас проработка атаки на крепость. Собирайте данные, советуйтесь с остальными, но вы должны будете ударить сильно. И Нзато, подумай как ты сможешь поддержать атаку, если нам удастся отключить защитный периметр.

Получив подтверждающие кивки, Виктор задумался о своем плане.

– А ты сам как планируешь туда зайти? — Спросил Бато. — Все-таки хочешь сдаться Дарию?

– Посмотрим. Если Дарий сам захочет личной встречи, тогда да. Если нет, то придется думать. Я все еще думаю, говорить ли о моем выживании. Слишком все сложно и неопределенно. — Он постучал пальцами по столу. — Если что, попробуем пробраться туда под прикрытием провизии. Пес должен отправить ее Дарию для его шахты.

– Это очень рискованный план. — Заметил Пес. — Я точно не знаю, но припасы с Протеи вроде бы сразу же отправляются к нему в шахту. Сам Дарий и его подчиненные закупают еду отдельно, через своих поставщиков. А рационы питания с Протеи идут рабам, как дешевые и калорийные для обычных трудяг.

– Расскажи про шахту.

– Это… — Пес сильно задумался. — Шахта — это его основной источник богатства. Оттуда он добывает большую часть нулевого элемента с планеты. От крепости вниз уходит грузовой лифт, который снабжает рабов едой. Через него же он полностью контролирует жизнь рабов.

– И никто не пытался пробраться по нему? Сбежать? — Спросил Ясуо.

– Пытались. — Невесело улыбнулся Пес. — Только куда бежать? Вокруг пустошь, кордоны, ядовитая для людей атмосфера, а корабли не прилетают. Это просто бессмысленно. Поэтому все пытаются выбраться из шахты другим путем.

– И каким же? — Спросил Бато.

– Стать рабом Дария. — Ответил Пес, показав на ошейник. — Ему нет смысла сильно влезать в жизнь рабов, большинство и так работают там как обычные люди. Даже ошейников не носят.

Все озадаченно переглянулись, даже Диктатор поднял глаза от монитора. Пес, увидев такую реакцию, ухмыльнулся и продолжил.

– Да-да, вы не ослышались. Рабские ошейники — это знак особого почета для всех, кто работает внизу. Это значит, что Дарий их ценит и проверяет перед тем, как возвысить в крепости. Я тоже прошел этот путь.

– И как он сделал так, что люди готовы добровольно надевать ошейники? — Спросил Виктор.

– Все просто. Внизу единственная валюта — это выработка. За нее можно купить еду, постель и другие необходимые вещи. Даже расплатиться за что-то редкое, вроде медикаментов или оборудования для более эффективной добычи.

– Целая замкнутая экономика выходит. — Громов в неверии потер лицо. — Получается, все работают не из-под палки, а добровольно? Чтобы получить больше благ и привилегий?

– В целом да. — Кивнул Пес. — Когда человек показывает себя толковым, ему могут предложить надеть ошейник. Как правило, это касается тех, кто уже имеет семью, детей. Так Дарий получает возможность убедиться в преданности. Тех, кто при этом имеет боевой опыт, могут возвысить в крепости и отправить на планету или даже дальше. Но в случае, если они предадут и смогут снять ошейник, то их семьям конец. Их либо продают в рабство, причем сразу в Гегемонию, либо отправляют в бордели.

– Вот что ты имел в виду, когда говорил про своеобразную политику вербовки. — Виктор вздохнул.

Понимать, что ты идешь убивать не просто тирана, а строителя целого мира, со своими законами и стабильностью, было немного жутко.

– Сколько примерно там людей?

– Не знаю. Может, пять тысяч, может, больше. Это только трудоспособные. Мужчины занимаются добычей, женщины в работают на обогатительных установках, либо занимаются другими социальными задачами. В основном люди живут общинами, которые именуются бригадами. Между ними есть небольшая конкуренция, но без особого криминала. Дарий не любит, когда на его территории кто-то пытается наводить свои порядки. Поэтому любой может отправить письмо о преступлении. Тогда приходят гвардейцы Дария и уводят нарушителя. Их обычно отправляют на продажу в настоящее рабство. Но если кто-то отправляет ложное обвинение с целью навредить, то забирают уже его самого. Очень простые и понятные правила.

– Жуть какая. — Проворчал Бато, пока остальные закивали.

– Не совсем. — Невесело улыбнулся Пес. — Это работает. И работает эффективно. На его территории царит порядок и чистота. А работа всегда ведется с максимальной отдачей.

– А провизия обычно отправляется сразу в шахту? Там есть склады? — Спросил Виктор.

– Не знаю. Но точно известно, что где-то на верхних горизонтах шахты есть продуктовый склад, склад спецтехники, а также хранилище нулевого элемента. Но шахтеров туда не впускают. А я там ни разу не бывал.

– Нам нужно попасть туда. И как-то продумать маскировку внутри продуктовых контейнеров. — Наконец выдал Виктор.

Он открыл изображение с грузовым трюмом, где стояли ровные ряды массивных коробок с провиантом. Жестяные боксы, примерно полтора на полтора метра. Внутри них лежал пищевой концентрат из переработанной органики, добытой на Протее. Сытный и богатый белком, он был чрезвычайно дешев и удобен для перевозки.

– Если ты будешь сдаваться Дарию, он, скорее всего, убьет тебя. — Заметил Бато.

– А может отправить в шахту. — Ухмыльнулся Пес.

– Это было бы неплохо. — Виктор кивнул, задумчиво смотря на изображение базы. — Но слишком рискованно. Очень многое будет зависеть не от меня и моих действий. Лучше сразу продумать операцию по инфильтрации. Допустим, снаряжение внутри коробок с провиантом, а нас — как захваченных рабов. Можно замаскировать нас под пленников.

– Рабов Дарий выбирает с умом. — Ответил Пес. — Хотя, может, и примет. Но гарантии никакой. Он может отправить вас к какому-нибудь вассалу. Тогда ваш план с треском провалится.

– А существует ли медикаментозный способ анабиоза? — Спросил Виктор.

– Хочешь попасть внутрь с помощью коробок с продуктами? — Бато почесал бороду. — Кто тебя будет открывать? Еще неизвестно, сколько придется сидеть в этой коробке, а полуоткрытой ее не отправишь. А если она будет слишком легкой, тогда могут заметить. Или как они проверяют провизию?

– Не думаю, что кто-то добровольно пытался попасть в шахту. – Невесело улыбнулся Пес.

Все вопросы полковника звучали логично. Правильно. И это следовало учесть. Но имелся один важный нюанс. Конкретно Виктор мог выдержать.

– Да. Я смогу выдержать путь без анабиоза. — Виктор принял решение. — Нужно будет поговорить с Доком, чтобы организовать транспортировку моей группы поддержки. Но мой контейнер должен быть продуман от и до. Нужен запас кислорода на три дня, а также вооружение и броня.

– А вот с этим будет сложнее. – Заметил Громов. – Видишь ли... любое вооружение и оборудование, в котором есть нулевой элемент имеет свойство испускать волны, которые засечь легче легкого.

– А химический порох? – Спросил Виктор.

***

Дарий удивленно вскинул брови, увидев входящий запрос связи. Нажав на кнопку установления связи, он уставился на Пса, вид которого явно претерпел изменения. Белая броня была потерта, имела царапины и сколы, что свидетельствовало о горячем бое, даже маска носила царапины. Но он безошибочно узнал помещение, в котором находился Пес. Тот самый корабль, на котором состоялся крайний разговор.

– Владыка! — Склонился в поклоне бывший ронин. — Задание выполнено.

Дарий озадаченно вскинул брови. Не этого он ожидал. Не этого. Всего, что угодно, но не того, что Пес останется жив. Особенно в свете новых данных. Но он решил не подавать вида, состроив свое обычное выражение лица.

– Пес. — Улыбнулся он. — Выглядишь интересно. Возникли сложности?

– Да. — Однозначно ответил ронин. — Позвольте отправить вам подробности произошедшего?

Он задумался, уставившись на шлем и маску подчиненного. Ему стало очень интересно, о чем поведает его подчинённый.

– Лучше попробуй рассказать своими словами. А потом отправь видео. — Он поощряюще махнул рукой. — И сними уже свою маску и шлем. Хочу увидеть наконец твое лицо, которое столь долго не видел.

Пес в поклоне снял шлем и маску, отразив бледного японца с множеством мелких шрамов на лице. Глаза японца смотрели прямо, хоть в них явно царила либо паника, либо растерянность. А еще следы раздражения на коже, вкупе с сжатыми губами говорили о стрессе.

– Приступай, Пес, я тебя внимательно слушаю.

– Как скажете, Владыка. — Сглотнув, кивнул подчиненный. — Операция почти сразу пошла не по плану. На нас напали, причем как в космосе, так и на поверхности. На орбите появился крейсер, который вступил в бой с крейсером наемников. А Синие Светила предали прямо во время боя, попытавшись уйти еще до начала атаки. С самого начала все превратилось в какой-то хаос и неразбериху, из которой мне и моим людям едва удалось выйти живыми. Не всем.

– Вот как? — Дарий поднял брови, откидываясь в кресле. — И как же тебе удалось не только уцелеть, но и выполнить мое задание в таких прискорбных обстоятельствах?

Дальше он стал внимательно оценивать мимику подчиненного. Очень внимательно.

– Это очень сложно описать. Я до сих пор ничего не понимаю. Могу сказать лишь то, что мне… повезло. — Японец явно нервничал. — Когда нас предали наемники, моим силам пришлось отходить в сторону города. Бой развернулся на воде, из-за чего почти сразу же превратился в хаос. Но когда моему фрегату удалось отпугнуть один из кораблей наемников, я заново договорился с оставшимися без подкрепления Светилами и их главной. Ее звали Джедора. Вместе мы действовали какое-то время.

– Продолжай. — Дарий продолжал вглядываться в лицо Пса.

– В итоге я применил бомбу с нулевым элементом, которая вызвала драконов, а сам отступил к берегу. В это время в атмосфере планеты случился бой моего фрегата Трудяги и неизвестного фрегата. Мой корабль был подбит, но пока враг отправился в погоню за кораблем, ему удалось ударить по нему ракетами. В итоге все свелось к тому, что я отбивал атаки ронинов и их союзника с берега, пока тех уничтожали драконы. А позже, мой фрегат и корабль противника из-за повреждений были вынуждены сесть на Икар. Я удерживал ронинов на воде, не давая им высадится, параллельно пытаясь захватить вражеский фрегат. Здесь все и закончилось.

– Удивительно… — Покачал головой Дарий. — Настолько, что даже не верится.

– Я и сам с трудом верю. — Сглотнул Пес. — Уже позже, когда мы починили наш фрегат за счет поврежденного корабля наемников, мы обнаружили на орбите обломки кораблей. Больших. А также мой грузовоз, Трудягу. Его разгерметизировали, убив весь экипаж, но, видимо, из-за близкого взрыва кораблей абордажная команда врага погибла.

– То есть корабли уничтожили друг друга? — На этот раз Дарий встал с кресла, пройдясь по кабинету.

– Видимо, да. Я не разбираюсь в этих вопросах, но данные сканеров я отправил. Как и видео подтверждения. Там до сих пор фонит нулевым элементом. Обломки в виду нахождения у полюса планеты упали в атмосферу Протеи.

– Отправляй все данные. — Дарий посмотрел в объектив камеры. — Каковы твои потери?

– Осталось чуть больше полусотни. В конце я опять схватился с наемниками, которые пытались удрать на трофейном фрегате. — Со вздохом ответил Пес. — В итоге трофеями я забрал два корабля. Поврежденный Ю'Гар наемников и фрегат того самого Виктора. Это Ассесор, весьма опасная машина. К сожалению, экипаж не удалось взять живым.

– Что с виновником произошедшего?

– Судя по всему, мертв, как и ронины. За Плавником в таких обстоятельствах я отправиться не смогу, но они и так погибнут без тех, кто отправился на бой. По моим прогнозам, в течение пары месяцев они сами прибудут сдаваться.

– Удалось ли собрать данные об этом самом Викторе? — Напряженно спросил Дарий.

– Пока нет. Бортовая система заблокирована, и пока что мои подчиненные смогли всего лишь переключить фрегат на ручное управление. Но по прогнозам, взлом возможен. — Пес в очередной раз поклонился. – Также я пока не смогу забрать поврежденный фрегат наемников. Он останется на поверхности, где я оставлю часть своих людей. Они будут ждать прибытия остатков водного народа и ждать запчастей для ремонта.

Дарий замолчал, анализируя данные. Жаль не получилось взять этого Виктора. Ему было бы интересно узнать, на кого он работал. То, что подобная операция могла быть организованна одиночкой, он сомневался. Но два крейсера... он слабо разбирался в космических сражениях, но знал, насколько непредсказуемыми они могли быть.

А затем на лице появилась улыбка.

– Ты молодец, Пес. Я доволен. То как ты смог справиться с ситуацией - это воистину удивительно. Хоть тебе и повезло, но даже так это не умаляет твоей заслуги. — На экране появилось входящее сообщение с видео, нажав на которое он посмотрел несколько кадров.

От крейсеров ничего не осталось, но вот данные датчиков были интересны. Как и жуткая картина разгерметизированного грузового корабля. Облако кровавого газа камеры запечатлели достаточно подробно. А далее шли интересные кадры с валяющимися на набережной трупами, активной фазой боя, где подчиненные Пса держали оборону от ронинов, позади которых мелькали туловища морских Молотильщиков. Бой выглядел очень напряженным, особенно его морская часть.

– Приводи свои силы в порядок, чини корабли и возвращайся. За подобный подвиг я вознагражу тебя и компенсирую все твои потери. — Ободряюще улыбнулся Дарий. — Впрочем, ты и так не остался внакладе. С новыми кораблями ты станешь одним из самых сильных моих вассалов. Передай мне список необходимых запчастей для ремонта.

– Благодарю, Владыка. — В очередной раз склонился в поклоне Пес.

– Жду тебя с провизией, Пес. И сделай так, чтобы Икар в ближайшее время был готов принять новых рабов. Сломленные представители водного народа станут хорошими слугами. — Дарий улыбнулся и нажал на отключение связи.

Он развалился в кресле, наблюдая за шахтой, дно которой утопало в ярких фонарях лифта. Внизу копошились его рабы, в то время как лифт постоянно работал, отгружая основу его могущества.

Палец нажал на присланный файл, который Дарий с задумчивым видом стал прокручивать. Особенно внушали Молотильщики, которые устроили целый танец возле Икара. А сам бой… никогда бы не подумал, что увидит настоящую баталию на воде. Кадры выходили чрезвычайно впечатляющими. Жаль, что ронинов не удалось завербовать. Ему нужны были подчиненные, способные воевать в столь невыносимых условиях. Еще и столь же исполнительные, как Пес.

Закончив с видео, он повернул голову в сторону незваного гостя, который не так давно решил почтить его своим присутствием.

– Ну что скажешь, Воск? Каково это — ощущать себя идиотом? — Дарий с улыбкой посмотрел в ошарашенные глаза наемника, который сидел перед ним в рабском ошейнике. — Впрочем, можешь ничего не говорить. Забавно, что ты настолько ценишь собственную шкуру, что оставил подчиненных на заклание в тот момент, когда именно от тебя зависел исход вашей грязной комбинации.

– Я могу быть полезен. — Прохрипел наемник, который лично прибыл к нему в попытке завербоваться.

– Можешь. И даже будешь. — Рассмеялся Дарий. — Я даю шанс проявить себя каждому, кто оказался овеян моей властью. И пока что ты меня не впечатляешь. — Он бросил взгляд на гвардейца в белой броне. — Отправьте его в шахту на общих основаниях. Ошейник снимите. Никуда он оттуда не денется.

– Позвольте! — Закричал Воск, в то время как его утаскивали прочь. — У меня много секретов Синих Светил!

А Дарий улыбался, смотря в шахту.

– Забавно получилось. Забавно. Даже удивительно… — Дарий налил себе красного вина. — Галактика столь обширна, что тут и там происходят самые удивительные вещи… А Синие Светила подождут того момента, когда ты станешь мне верен.