Виктор покачал головой. Думать уже совершенно не хотелось, настолько он устал за прошедшие дни. Мозговой штурм по отработке программы обучения для будущего пополнения оказался очень муторным и сложным процессом, который должен был учитывать слишком многое.

Морган, Забалетта, Ковыль, остальные бойцы смотрели на боевую доктрину под очень разными углами, и каждая точка зрения имела место быть. Спасал Бато, который медленно, но очень уверенно структурировал весь этот огромный объем информации, вырабатывая различные тактические схемы.

Наблюдая за его работой, Виктор понимал, насколько он все же был неопытен. Он привык смотреть на бой как оперативник или, скорее, младший командир, для которого любое сражение превращалось в остросюжетную головоломку со многими переменными и ключевыми задачами.

Бывший полковник смотрел на тактику под совершенно другим углом. Бато не спорил, не устраивал долгих монологов, вместо этого он все методично записывал, а после выдавал конкретные решения, которые вводил в формирующуюся систему.

Так на корабле появились регулярные мозговые штурмы, больше всего напоминавшие научные диспуты, только с матами и ругательствами. А иногда даже спаррингами. На этом поле особенно сильно выделился Морган, который с упрямством носорога защищал свой опыт в Терминусе.

Но кроме этого на «Бегуне» регулярно проходили тактические симуляции, как виртуальные, так и реальные. И Морган далеко не всегда выходил оттуда победителем, отчего дико злился, остро ощущая обиду и непонимание.

А Бато шел дальше, вводя очередные интересные мероприятия, вроде нестандартных курсов обучения, где бойцы рассказывали о своем опыте, о приемах или особенностях своей работы. Так Гора и Досик своей компетенцией в сфере тяжелого вооружения и взрывных работ заставили их небольшую компанию превратиться в оживленный пчелиный улей, когда поведали о своем опыте войны на Шанси. Офицеры-десантники долго качали головами, послушав про опыт азиатов в составе Евразийского Союза.

Сами десантники не отставали, очень много нового рассказав про дроны, которые, по мнению нового командования Альянса, устарели и не отвечали новому времени. Слушая номенклатуру применяемых беспилотников, Виктор только качал головой. Бомбардировщики, камикадзе, разведчики, налетчики, саперы, даже подземные и подводные экземпляры гибкостью своего применения буквально выворачивали всю войну на Шанси наизнанку. А как иначе, если они смогли воевать в условиях численного и организационного преимущества против самой сильной армии Цитадели?

Голова Виктора едва не взрывалась от новой информации, в которой он даже предложить толком ничего не мог. Все здесь было придумано до него, и на очень неплохом уровне. Только ряд очень и очень действенных тактик и типов вооружений почему-то оказался не у дел, несмотря на доказанную эффективность.

Особенно его смущал вопрос с низкой мобильностью солдат во время боя. С нулевым элементом создание таких изделий, как прыжковые ранцы, напрашивалось само собой. Но среди вооруженных сил и группировок данный тип экипировки почему-то практически не использовался. Виктор помнил, насколько эффективно могли действовать бойцы в Икаре, особенно из засад, прыгая по всему полю боя сайгаками и нанося удары с самых неожиданных направлений.

А ведь продолжать можно было много. Мехи, ранцы, дроны, специализированное вооружение, вроде ЭМИ, голографических ловушек, имитирующих действия бойцов. Хотя ЭМИ и спецбоеприпасы все же использовались бойцами, а поэтому Виктор пока не стремился влезть в эту кухню.

Порой Виктор задавался вопросом, почему в этом мире наука воевать была столь парадоксально развита. И ответа не находилось.

Но сейчас он попробует сделать первый шаг, чтобы изменить положение дел.

- Виктор. – Раздался голос Бато в коммуникаторе. – Скоро буду.

- Выхожу.

***

Обстановка внутри крейсера поражала Бато. Странные архитектурные решения превращали батарианский крейсер в подобие пещеры, с множеством возвышений, перепадов высот и кривых поворотов, от которых иной раз было слегка жутковато.

Он не впервые летал на космических кораблях, но до этого это были человеческие, с узкими коридорами, постоянной теснотой и ощущением легкой клаустрофобии. Здесь же он ощущал себя землеройкой или кротом.

- Пока идем в трюм. – Виктор указал направление движения. – Расист и Диктатор должны скоро показать, что придумали.

- Посмотрим на твою затею. – Протянул Бато.

Он сомневался в пользе затеи Виктора. Ну что могли решить крюк-кошки? Да, они неплохо применялись в среде диверсионно-разведывательных подразделений, но среди рядовых бойцов штурмовой направленности? С одной стороны, действительно, многие умели и часто применяли их при решении специфических задач, но применить эту затею как часть боевой доктрины звучало слишком радикально.

Но посмотреть было бы интересно, в конце концов, Виктор редко настаивал на чем-то с такой настойчивостью. А это говорило о его полной уверенности, что уже интриговало.

Аид в целом казался странным даже в первую встречу, но чем дальше, тем больше нового Бато открывал в своем новом руководителе. Он походил на зверька вроде медоеда, абсолютно бесстрашного, но умеющего ощущать чужой страх. И возможно, не только его. Бато до сих пор находился под впечатлением от переговоров с Розенковым, который под конец начал вести себя подобно официанту перед требовательным клиентом.

Но увидев команду Виктора и отношения внутри нее, впечатление значительно трансформировалось в стойкое опасение. Как белобрысому удавалось держать под контролем этих зверей, Бато не понимал. Один только взгляд, как лысый психопат измывался над своими невольными подчиненными в рабских ошейниках, заставлял качать головой.

А двухметровый монстр в человеческом обличии? Бато не был дураком и видел, насколько опасны эти люди. Совершенно отбиты, с явными проблемами в психике, но удивительно послушные.

Бато, как опытный командир, разбирался в стилях управления личным составом, а также типах лидеров, разновидностей которых набиралась целая прорва. У каждого командира, лидера и руководителя был свой неповторимый стиль. И Виктор явно выделялся на общем фоне.

Изначально Бато предполагал, что перед ним классический боевой офицер с четкими приказами, а послушание и командная иерархия обеспечивается опытом и смекалкой зарекомендовавшего себя командира. Но в реальности ситуация выглядела гораздо сложнее. Теперь Бато считал, что команда Виктора — это стая безжалостных зверей, наподобие львиного прайда. Иначе охарактеризовать их не выходило.

А добиться послушания от подобной команды можно было только одним способом. Быть среди всех этих психопатов самым первым. Самым жестоким, самым безумным, самым храбрым и далее и далее. Вот как можно было внушить такую преданность. Только так и никак иначе.

Именно поэтому Бато пока старался изучить все изнутри, прежде чем влезать со своими мыслями. В конце концов, если Виктору удавалось такое управление, то пускай так и остается. Но в таком случае вопрос интеграции его бойцов выглядел чрезвычайно призрачно. Или нет? В конце концов, десантники тоже по большей части являлись самыми отбитыми войсками в России. Об этом стоило хорошенько подумать.

Ему в целом приходилось много думать, особенно теперь. Видя команду Виктора, он понимал, что перед ним те, кто прошли гораздо более сложный и долгий боевой путь, а потому получили немало количество психологических проблем. Это были люди войны, цель которых заключалась только в постоянном противостоянии. Что прошли эти люди, чтобы стать такими? И что прошел Виктор?

Бато не сомневался в своем решении. Его уже достало сидеть на Земле, а ситуация с Петровским стала лишь спусковым крючком.

Но если ранее он считал, что увидит понятную картину, вроде преступных группировок, с типичным для них хаосом, то теперь он смотрел на ситуацию гораздо шире. Представшее зрелище было похоже на настоящую войну, со своими правилами, нормами и свойственной ей жестокостью. А враги оказались вовсе не хаотичными бандами, а настоящими армиями, со своими укладами, тактиками и принципами. Прозрение ощущалось погружением в холодную воду.

И теперь психология команды Виктора представляла в более полном объеме. Это были не просто солдаты. Это были цепные псы войны, привыкшие не просто убивать, а воевать. Причем воевать серьезно, без скидок и с полым пониманием, что они уже мертвы.

На фоне этих людей даже его офицеры выглядели теми самыми зелеными пластиковыми солдатиками. Именно поэтому Бато постоянно спрашивал и внимательно прислушивался к словам Моргана. Каждое слово этого здоровяка давало ощущение, что даже ничтожная крупица знаний оплачена кровью.

Вместе с Виктором они вошли в трюм, где царила своя атмосфера. Бойцы носились по всей площади, часть отрабатывала тактические взаимодействия, перестроения, отработку стрельбы. Часть внимательно слушала, о чем им втолковывают опытные бойцы. Сейчас как раз говорил Морган, отчего Бато сразу же сделал стойку, предчувствуя очередную важную информацию.

- Если влетели в пиздорез с четырехглазыми, советую расширять фронт и охватывать их с разных сторон. Если у вас получиться организовать неожиданный фланговый удар, бейте их хлестко, с напором, не пытайтесь отсечь огнем или подавить с расстояния, а двигайтесь им навстречу. Они обычно теряются от напора, как сучка перед донжуаном. – Раздавался рокот Моргана. – Их снайпера реально опасные, ибо видят дальше нашего. Еще у них зрение какое-то геометрически выебанное, а потому снайперские дуэли требуют особой тактики с постоянной сменой позиций.

- То есть в целом с ними лучше сближаться и ломать их в клинче? – спросил один из офицеров.

- В целом да. – Кивнул Гробовщик. – Но есть нюанс. Если среди пиратов есть кроганы или ворка, уже будет сложнее. Гораздо сложнее. Эти рвутся вперед, и не дай святая макаронина, подпустите их к себе под юбку. Выебут без смазки.

- И как работать с такой группой? – спросил еще один офицер.

- Значит, вам пиздец как не повезло. – Поморщился Морган. – Тактика самая простая, сначала приголубить авангард, и сделать это любой ценой и как можно скорее. Ракетницы, пулеметы, гранаты, дроны. Пуляйте всем до тех пор, пока не вырежете лягушат и блох. Дальше по классической схеме. Плюс в том, что кроганы и ворка обычно не любят высокомудрых ебланств вроде обходов. Они предпочитают ебать, глядя в лицо. В целом функцию батаров вы поняли, это отличные бойцы на дальней дистанции, но в ближнем бою, особенно фланговом, их можно трахать и даже нужно.

- А если группа пиратов разнородная? – с издевкой спросил Ковыль.

- Зависит от того, насколько разная, пластиковый пидорюга. – Покровительственно улыбнулся Морган, отчего по рядам бойцов раздались смешки, а сам Ковыль проскрипел зубами. – В целом есть кроганы, ворка, их уравнивайте по опасности. Кроганов мало, но в ближнем бою это танки, обожающие таранные удары, и остановить вам их будет очень сложно. Если есть ворка, значит, их будет много, у них нет страха, они тупые, но сильные. А еще живучие. Тактика подавления из всего, что есть под рукой. Если птицемордые… В целом, я так понял, у вас уже есть опыт ебли с ними? Получив подтверждающие кивки, он продолжил. – Если они действуют с другими расами, то, как правило, это центрально образующее звено группы. Выбиваете их любой ценой и как можно раньше. Само собой, сразу после кроганов и ворка, но хорошие новости, вместе они почти не действуют.

- А с кем они действуют? – Поддался вперед один из офицеров.

- С людьми. – Ухмыльнулся Морган, а по рядам бойцов пронеслись неверующие восклицания. – Да, как бы это удивительно ни звучало, с нашим братом эти ублюдки работают неплохо. Обидно, да? Получив подтверждающее молчание, он продолжил. – В «Светилах» и «Затмении» люди и птицы регулярно работают вместе. Да и в рядовых группировках тоже. Заебетесь с такими. Но в целом они работают по классической тактике, вы сами меня тут поучить можете. Хуже только если в среди ваших противников будут две последние категории.

- Азари и саларианцы? – спросил Забалетта.

- Верно, Пластик. – Кивнул Морган. – Это самая вредная комбинация, которую вы когда-либо встретите. Настолько, что сразу приготовьтесь к лютому пиздорезу. Худые лягушки, как правило, очень лютые инженеры, которые собирают из омни-геля целые этажи бронезащиты, становясь крепче кроганов. Но это еще цветочки. Они умеют и любят работать с дронами, причем не абы какими, а буквально бесконечными. Собирают прямо на коленке по время боя, превращая в целые лавины, комбинируя их с гранатами, ЭМИ, иной раз даже вирусы могут воткнуть. Был случай, когда один лягушонок залез в командную сеть и устроил через нее дружественный огонь между двумя группами, а после убил оставшихся. С такими будьте настороже. А лучше имейте опытного ледоруба, который сможет прикрыть вас. Короче, вы поняли, кто это такие.

- Ебучие армии из одного. Дроны, крепкая защита и хакерские атаки. – Покачал головой один из офицеров. – Универсалы, причем лютые.

- А ты нихуя соображаешь. – Довольно кивнул Морган. – Это именно они и есть. Не все они такие, но в любом противостоянии с ними вы должны быть готовы, что встретите именно такого. Срок жизни у них короткий, и поэтому они стараются успеть как можно больше, становясь асами во всем, чего касаются.

- Остались азари. – Кивнул Забалетта, а все бойцы дружно придвинулись поближе.

- Тут тоже все неоднозначно. – Морган прошелся перед столпившимися бойцами. – Начать нужно с того, что не все азари прямо такие уж опасные. Молодые сучки в целом не представляют угрозы. Они горячи, как молодые дуры с амбициями, не особо любят дисциплину и часто бывают плохими биотиками. Просто тупые шлюхи с автоматами. На этом Морган стал гораздо серьезнее. – Но если вам не повезло нарваться на настоящую десантницу, с хорошим опытом, вооружением, а главное, биотикой… если есть возможность, лучше отступите. Не надо искушать свои яйца и надеяться, что вы обильно испачкаете лицо синекожей красотки. Скорее это она оденет мощный страпон, а после до смерти затрахает вас самым обидным образом. Азари-командос, это столетний опыт, почти абсолютная мобильность, и самое главное, биотика. Она будет играть с вами в кошки мышки так, что под конец вы просто поднимите лапки, а после покорно раздвинете булки. Пизда вам короче.

- Сталкивался? – спросил Забалетта, с задумчивым видом поглаживая подбородок.

- А как же. – Процедил Морган, погладив не прикуренную сигару. – Я тогда был с Заидом, в составе двух опытных отделений, и недобрая свела нас с «Затмением». Там были две десантницы-азари, трое саларов и пять людей. Хуй знает откуда они были, но не суть. Это был один из самых напряженных боев. По итогу мы потеряли целое отделение в полном составе, причем очень опытное, прошедшее ад Терминуса. – Он прошелся между рядами. – Мы задачу выполнили, но все, что нам удалось, это ранить одну суку, убить одного салара и двух людей. Вот и считайте математику.

Бато едва не присвистнул. Почти троекратное преимущество, опытные кадры, и такие потери? Становилось понятно, что дерьмо в Терминусе происходило знатное. Очень знатное.

***

- Заебали со своими затеями. – Процедил недовольный Диктатор. – То, блядь, счета открывай, разбирайся с банками, даже юридическое лицо придумывай! А теперь что?

- Чего ворчишь? – Улыбнулся Синдзи, который в этот момент работал на верстаке, собирая крюк-кошку с магнитными зацепами. – По-моему, очень интересная задумка.

- Ты думаешь? Она реально будет работать? – С сомнением посмотрел на него Джаспер.

- Если ты нормально настроишь его работу, то да. – Пожал плечами японец. – Скрестить работу омни-тула, крюк-кошки и интерфейса визора шлема… звучит точно интересно. Вот летит в тебя деформация от биотика, а ты взял и улетел в другую сторону…

- Ага, прямо в стену. – Проворчал Диктатор. – Я заебался думать, откуда брать основу для такой херни.

- И где нашел? – Японец прикрепил крюк-кошку к запястью, с интересом ощущая ее вес.

- В добывающей сфере. Некоторые шахтеры работают с подобным оборудованием. Но пришлось основательно подумать, как ее пристроить в идею Виктора. – Джаспер откинулся спиной на кресло, а после размашистым нажатием отправил программу на омни-тул Синдзи. – Держи, мой тебе подарок, чертов японский империалист! Чтоб ты стал образцовым камикадзе и сдох, как и подобает твоим предкам, расплывшись неаппетитным блином по стене!

- Ох, обиженный кореец вспомнил времена угнетения? Ты знаешь, что почти со стопроцентной вероятностью ты потомок моих предков? – Синдзи слегка поддел Джаспера.

- Ой! Вы еще за дома утешения ответите! – Проворчал в ответ кореец. – Ладно, пошли испытывать эту хуйню. Уверен, что кто-то сегодня сдохнет. Надеюсь, что это будешь ты, славный потомок креативных самоубийц.

Синдзи улыбнулся, понимая, что Джасперу в целом плевать на историю, просто тот всегда начинал ворчать по любому поводу, как только его отвлекали от его любимого времяпровождения в сети.

Выйдя из оружейной, они отправились в сторону трюма корабля. Синдзи с интересом смотрел на ожившие коридоры крейсера, где тут и там ходили озадаченные молодые техники, а над ними раздавались крики нового главы технической службы. Эта атмосфера напомнила ему о временах, когда Светила еще не превратились в кучу мясников.

Ему теперь нравилось находиться в трюме, где постоянно происходила суета. Бойцы готовились, тренировались, спорили и ругались. Наверное, такой душевной атмосферы не было даже во времена Заида.

Вскоре перед ними открылся широкий трюм, внутри которого носились бойцы в полной экипировке, которые отрабатывали тактическую подготовку. Шум, гам, крики, команды превратились в непрерывную какофонию, посреди которой стояли Виктор, Бато, Морган и Пластик.

С краю носились новобранцы с Калестона, которых Игнис гонял так, что даже Синдзи порой жалел бедолаг. Поучаствовав лично в сумасшедших тренировках бывшего алкаша, он понял, что не хотел бы оказаться на их месте. Но что интересно, Святоша и Лип превратились в своеобразных заместителей психопата, и при этом они выполняли все требования наравне с остальными. Даже Боб участвовал в этих тренировках, за последние дни став походить на совершенно другого человека.

Они как раз подошли к моменту окончания очередной лекции, сдобренной матами и нецензурными сравнениями. Аид и Бато стояли в отдалении, слушая, о чем в очередной раз рассказывает Гроб.

Что интересно, российский азиат в основном молчал, лишь иногда вставляя редкие фразы. Синдзи нравилась манера бывшего полковника чаще молчать и говорить по делу. Да и мысли тот, как правило, озвучивал верные. Чувствовалась в нем жилка понимающего в боях ветерана, причем системная, а не хаотичная, как у них самих.

- Аид. – Обратился к командиру Синдзи и передал крюк-кошку. – Вроде как готово, проверить бы.

Виктор принял изделие и покачав его в руке, натянул на руку. Несколько минут он разбирался с настройками омни-тула, а также надел свои фирменные розовые очки.

- На первый взгляд неплохо. – Наконец кивнул Виктор. – Спасибо, Синдзи.

- А я? – Ревниво проворчал Диктатор. – Сидишь тут, блядь, занимаешься, думаешь! А в итоге спасибо, Синдзи?!

- Синдзи я похвалил за эргономику. – Улыбнулся беловолосый. – Вот проверю, что он работает как надо, тогда и тебя поблагодарю. Не ной, Джаспер.

***

Бато с интересом смотрел, как Виктор готовится к испытанию крюка-кошки. Он был без брони и экипировки, отчего в мысли полковника закрадывались сомнения о безопасности этих испытаний. Он не любил нарушений техники безопасности, которая постоянно забирала жизни и здоровье людей, бывало даже на совершенно ровном месте.

Выстрел крюка произошел тихо, почти беззвучно, а в следующий момент Виктор уже пролетел к высокому потолку, где почти моментально закрепился. Но он не стал сидеть там, а сразу же выстрелил в сторону боковой стены, отчего тенью пронесся по залу, закрепляясь на новой поверхности.

- Ну нихуя, он летает… - Покачал головой кореец, пока Бато внимательно оценивал пластику движений, которая явно свидетельствовала о большом опыте. – Я, оказывается, пиздец красавчик, смог такую лабуду на ровном месте придумать!

- От скромности ни один кореец не умрет. – Усмехнулся японец.

- Не пизди, я гений, а ты посредственность. – Фыркнул Джаспер.

Виктор тем временем спустился, с задумчивым видом качая в руке приспособлении, пока весь личный состав с интересом смотрел на руку Виктора.

- Неплохо, Джаспер. – Кивнул Виктор. – По-моему, чувствительность завышена, неопытным будет сложнее его освоить, поэтому слегка продумай этот момент.

- Аид, ты че, в шахтах работал? – Пророкотал Морган. – Где такие ухватки набрал? Успел в шахтах поработать?

- Был опыт. – Отмахнулся Виктор, и его взгляд устремился на Игниса.

Психопат же смотрел заинтересованным взглядом на руку Виктора, а из его рта потекла слюна.

- Да он же кончил! – Фыркнул Морган.

- Клянусь, он закатил глаза. – Кивнул Досик.

Виктор неожиданно для всех выстрелил из крюка, и встав подобно рыбаку, дернул на себя. А фигура Игниса упала на пол и покатилась навстречу Виктору, который с усилием удерживал свое положение. Спустя несколько секунд Виктор стоял над телом ошарашенного психопата, поставив сверху ногу.

- Оценил? – Спросил Виктор с легкой улыбкой.

- Да, босс. – Кивнул Игнис. – Вот это нихуя себе… Это типа корпоративное ноу-хау?

- Именно, и ты будешь самым первым его владельцем. Осваивай. – Виктор снял крюк-кошку и бросил в руки обрадованного психопата.

Бато озадаченно почесал голову. Вот тебе и шахтерские крюки. А ведь эту штуку можно было использовать при противодействии биотикам, выпрыгивая из под их ударов, так и против других врагов, ломая рисунок боя и более активно используя ландшафт. В засадах эта штука и вовсе превращалась в незаменимое средство.

В следующий момент психопат взлетел над трюмом, однако не справившись с управлением, ударился головой о переборку в потолке, зависнув в воздухе подобно висельнику.

- Охуенно… - Раздался голос психа.

- Блять, теперь он даже срать будет с потолка. – Фыркнул Морган.

- Остальным тоже учиться. Всем. – Приказал Виктор, направляясь прочь из трюма. – И подумайте, как встроить данный фокус в нашу тактику. Особое внимание уделите тактике применения против биотиков и дроноводов. Жду предложений.

Бато озадаченно покачал головой. Простая шахтерская штука могла оказаться очень интересной. Но почему у него создавалось ощущение, что сам Виктор ранее не раз применял данное изобретение в бою?

***

Тау Артемида… Удивительный регион с огромным потенциалом. Четыре звездных системы, которые располагались практически по соседству, имели три доступных к заселению планеты с уже имеющейся биосферой: Протея, Шардзилла и Эдол.

А еще здесь же располагался Терум, почти безжизненная планета, богатая огромным количеством ценных ресурсов, которая в перспективе могла бы развиться во что-то вроде Калестона, ведь на ней имелись залежи нулевого элемента. Но, к сожалению, его добыча осложнялась глубоким залеганием этого ценнейшего минерала и требовала огромных вложений.

Невиданное богатство, которое до недавнего времени оставалось никому не нужным, пока сюда не пришло человечество.

Десять лет назад человечество в этом регионе развивалось такими темпами, что, возможно, обогнало бы по своему развитию даже Исход. Потомучто здесь было всё. Доступные для заселения планеты, огромные ресурсы и очень удобная транспортная доступность.

Гегемония, космическое пространство которой лежало по соседству, долгие века не утруждала себя попытками заселить этот регион космоса и спохватилась лишь тогда, когда человечество в кратчайшие сроки организовало здесь колонии. И, подобно собаке на сене, оно стало противодействовать.

Батарианцы в своей жуткой манере вцепились в человеческих колонистов, сделав из этих мест кормовую базу для рейдеров. За десять лет безостановочной лавины пиратских нападений уцелело лишь две колонии из четырех. Шардзилла и Эдол были выпотрошены пиратами до самого донышка, а ее население угнано на рабские рынки. Но даже две оставшиеся едва сводили концы с концами, лишенные сколь бы то ни было реальной поддержки от Альянса. Ими являлись Терум и Протея.

Терум спасло централизованное расселение в закрытом промышленном городе, в свое время укрепленном от нападений силами колонистов, а также помощью из России, которая все еще пыталась защитить свои космические интересы. Батарианцы предпринимали неоднократные попытки захватить эту колонию, но каждый раз получали отпор. Сегодня они перешли к тактике медленного удушения, регулярно нападая на караваны снабжения, что для промышленной планеты, лишенной возможности добывать еду на месте, становилось отложенным смертным приговором, если ничего не поменяется.

Вторая сохранившаяся в регионе колония, Протея, являлась удивительным миром, 90% поверхности которой покрывал океан. В начале своего существования именно она обеспечивала регион провизией, став своеобразной аграрной базой для соседних колоний, особенно для Терума. За колонизацию этой планеты в основном отвечала Япония, что было не удивительно. Океаническая планета для островной страны являлась вполне посильным вызовом.

Батарианские пираты не смогли полностью захватить местное население лишь по одной причине. Им помешали шторма и тайфуны, которые на Протее стали визитной карточкой, но мелкие банды все еще совершали рейды.

Именно на Протее захватили жену Синдзи, угнав в рабство. А сейчас на ней едва выживали с десяток тысяч почти брошенных на произвол судьбы колонистов из Японии. В ближайшее время нужно было обязательно слетать на нее и изучить обстановку более предметно. Нужны были выходы на Дария, пока он не узнал об их прибытии.

- Система Кносс. – Доложил Нзато, когда изображение отобразило перед ним схематичную карту. – Предлагаю направить крейсер в пояс астероидов. Там «Бегуна» никто не найдет.

- Веди. Там же мы перегрузимся на фрегат. – Кивнул Виктор. – Нас никто не заметил?

- Скорее всего, да. – Кивнул Нзато.

- Тогда после нашего ухода сделай так, чтобы «Бегуна» никто не обнаружил.

Они уже решили, что на крейсере останутся Нзато, Громов с техниками и китайцы, которые имели опыт в ремонте кораблей. За это время техники проверят состояние корабельного вооружения, которое находилось в совершенно непонятном состоянии, да и боевые расчеты требовалось научить обращаться с новым оборудованием.

- И еще, как только я узнаю по поводу местных реалий, нам нужно будет организовать закупку топлива. – Виктор постучал пальцами по столу. – А также я пришлю к вам небольшую помощь. Громов, я хочу, чтобы твои люди как можно скорее освоили вооружение корабля. Это первый приоритет. Функционирование и техническое обслуживание на втором месте.

- Хорошо. – Кивнул инженер.

- Дай Линг. – Он пронзил китайца взглядом, ощущая тянущий страх. – Скоро прибудет Такуя со своей командой. – От этих слов китаец стал очень сильно нервничать. – Будете работать в тесной связке. Я хочу, чтобы люди Громова научились работать с кораблем так, чтобы он смог выжать из себя 200%. Ты понял?

- Да. – Обреченно кивнул Дай Линг.

- И мне плевать на ваши склоки. Такуя весьма прагматичный человек, а потому не пытайся его провоцировать. Лучше предприми попытки замириться с ним. Возможно, вам придется и дальше работать вместе.

С этими словами Виктор вышел из рубки, направившись в трюм, где строилась боевая часть компании. Там уже командовали Морган и Бато, организуя будущую пересадку на фрегат, а также перенося все необходимое для первого времени на Теруме.

Они использовали это время достаточно эффективно, отработав будущую программу обучения для солдат, которые уже скоро прибудут на Терум. Требовалось как можно эффективнее подойти к организации нападения на Дария, и он не хотел терять время.

Взгляд Виктора задержался на экипировке солдат. Броня «Наемник» от «Арамакс» выглядела неплохо. Черные латы, легкие маски с красными визорами. Их цвет настроили сами бойцы, хотя, на взгляд Виктора, выглядело слишком аляпово. Но в боевой обстановке их можно было легко отключать, делая абсолютно черными.

Пересадка на фрегат прошла штатно, и полный провизией, снаряжением и солдатами «Перебежчик» рванул в сторону Терума.

***

Терум выглядел как настоящая иллюстрация Ада. Кривые росчерки лавовых рек, гари и красного неба создавали ощущения, будто скоро из-за угла выскочит целая толпа бесов с трезубцами и рогами над головами.

Но вместо них он увидел выходящих к посадочной площадке вооруженных людей, одетых в укреплённые спецовки. Обмундирование напоминало помесь импровизированной брони и рабочих комбинезонов, а сверху над ними мерцали кинетические щиты.

- Новый Екатеринбург. – Вслух произнес Бато, пока трюм медленно открывался, впуская сухой и горячий воздух. – По мне, так больше похоже на Ближний Восток. Жарко, сухо, лавовые реки.

- Лавовые реки? – с интересом спросил Виктор. – Не слышал о подобном.

- Ну там, конечно, не лавовые реки, а просто следы от кучи взрывов. Но вид похожий. Там после Судного Дня в середине прошлого века совсем печально стало. Мало кто живет, только совсем отбитые остались.

- Интересно. Почитаю. – Кивнул Виктор, шагая из трюма навстречу приближающейся делегации.

Втроем, Виктор, Бато и Морган вышли на встречу к местной делегации властей. Роль местного космопорта выполняла высокая площадка с четырьмя тяжелыми зенитными турелями по периметру, располагавшаяся от города в нескольких сотнях метров от города.

Город выглядел подобно укрепленной крепости с обилием турелей по периметру и на крышах зданий. Выглядело очень серьезно.

- А нихуя они тут окопались. – С уважением пророкотал Морган. – Если бы так был укреплен Мендуар, пизда бы пришла пиратам. Обрати внимание, тут даже орбитальная пушка стоит. Такая может даже крейсер с орбиты снять.

- Это ведь индустриальная планета на самой границе вооруженного конфликта. – Пожал плечами Виктор. – Но радует, что здесь есть оборона. Я ожидал гораздо худшего.

- Да, хоть это радует. – Кивнул Бато.

Тем временем напротив остановилась встречающая делегация. Два бойца и бородатый мужик в центре, одетый в спецовку.

- Добрый день. – Первым поздоровался тот первым. – Добро пожаловать в Новый Екатеринубрг.

- Здравствуйте. – Виктор заговорил на русском, отчего делегация подняла брови вверх. – Виктор.

- Борис. – Кивнул представитель колонии и протянул руку для рукопожатия. – Борис Алексеевич Лунин, местный… глава ополчения и по совместительству мэр.

- Приятно познакомиться. – Виктор пожал руку. – Вас предупреждали обо мне?

- В общих словах. Нихуя не понятно, но очень интересно. Вы типа усиления для завода? Или кто? – с интересом спросил мэр.

- Вроде того. – Слабо улыбнулся он. – У нас в целом широкий спектр задач.

- Мда… - Борис озадаченно почесал затылок. – Ну будьте гостями что ли… пройдем ко мне, где все обсудим более предметно.

Они устремились в город, который выглядел очень интересно, образуя нечто вроде дамбы, перекрывающей лавовую реку. Мощные цеха по переработке полезных ископаемых выглядели действительно завораживающе. Здоровенные склады уходили высоко вверх, служа очередным периметром обороны.

По краю от города мелькали транспортные челноки, а также вел длинный монорельс, уходящий куда-то в сторону от города. Проследив за взглядом Виктора, мэр города ухмыльнулся.

- Впечатляет?

- Да. – Кивнул Виктор. – Выглядит основательно.

- Ага. Очень много труда потребовалось, чтобы организовать здесь все. – Тяжело вздохнул Борис. – Жаль, ебанные пираты жить не дают. Еще и Альянс нихуя не старается.

- Знаю. – Виктор с интересом прислушался к эмоциям, в которых ощущалась тоска. – Насколько сильно досаждают?

- Сильно. – Односложно высказался тот в ответ. – А сейчас будут еще сильнее. Не знаю, удержимся ли…

- За этим мы и прибыли. – Дальше они шли молча.

Виктор в очередной раз поражался человеческой адаптивности. Терум выглядел как ад во плоти. Лавовые реки, тускло-серое небо, в котором почти не проглядывало солнце, затхлый запах серы, дыма и пепла отдаленно напоминал Калестон, но здесь хотя бы гулял небольшой ветер. И монолитный город, сложенный из блоков и здоровенных стен, который больше напоминал крепость дьявола. Забавно.

Внутри их ждали узкие кишкообразные улицы, люди с тяжелыми взглядами, которые не сводили с них подозрительных взглядов, а еще оружие было у каждого из местных. Даже дети щеголяли стволами, а их лица выглядели не менее недружелюбными.

- Не, я ошибся. Это Челябинск. – Протянул Бато. – Там на меня так же смотрели. Металлурги люди суровые.

- О, да он по нашенски шпрехает! – Ухмыльнулся один из прохожих. – Ты откуда такой, голубь сизый? Из Якутии?

- Бурятии. – Фыркнул Бато в ответ.

- А, знаю-знаю… Байкал тема! – Поднял большой палец мужик и, бросив взгляд на Моргана, спросил. – А это что за Гена-крокодил? Бледный и большой.

- Это пиндос. – Улыбнулся Бато, пока разговорчивый прохожий не остался позади.

Так они продолжали идти сквозь не очень дружелюбных прохожих, которые сразу видели в них чужаков. Виктор с интересом продолжал оглядывать местный быт. Магазинчики, супермаркет, но ни одной машины. Только узкие кривые улочки с очень хорошо замаскированными огневыми точками.

- Да это целая крепость металлургов. – Наконец высказался он, и Виктор с Морганом согласно кивнули.

- Это Титька. – Буркнул один из телохранителей мэра.

***

- Итак, рассказывайте. Кто такие, на кой хрен приехали, чего надо от нас, да и вообще… - Мэр покачал ладонью, призывая начать говорить по существу. – А то сверху мне прислали какую-то хрень, будто сами не знали. Корпорация наконец-то решилось взяться за защиту Титьки? Или правительство подсуетилось?

- Хороший вопрос. – Задумчиво кивнул Виктор. – Если вкратце, то наша задача заключается в борьбе с пиратами и работорговцами. Сами мы скорее ЧВК, чем правительственные или корпоративные солдаты.

- Вот как… - Озадаченно протянул мэр. – А от меня вам что требуется?

- Для начала расскажите, какова тут ситуация на самом деле. – Поддался вперед Виктор. – А после уже обсудим вопрос взаимодействия.

- Ну как хочешь, Виктор. – С сомнением протянул мэр и включил голографическую карту. – Если вкратце, то жопа. Пираты заебали лезть, и никакого спасу от них нет. Вот глянь, город располагается здесь. – Палец мэра указал на точку. – А основной завод Розенкоф здесь. Ну как завод, скорее перерабатывающий центр, там неплохая жила элемента идет.

- Пираты нападают туда? – С интересом спросил Виктор.

- Именно. – Кивнул мэр. – Самая уязвимая наша точка. На сам завод, да и на город им лезть кишка тонка.

- Насколько часто происходят нападения? – Поддался вперед Бато.

- Системы нет. – Вздохнул в ответ мэр. – Особенно теперь. Вообще, сейчас затишье, не знаю, чем вызванное. Не знаю, что вам наплели наши корпоративные придурки, но ситуация здесь в целом дерьмо. Розенкоф может отправлять сюда караваны не очень часто, и им приходится делиться с местным… Дарием. Он типа шишки в Гамма Аида. Взамен тот не трогает нас и уничтожает, ломает хребты самым наглым рейдерам.

Виктор, Бато и Морган озадаченно переглянулись. Вот и сюрприз.

- То есть он защищает вас? – С напряжением спросил Виктор.

- Ну да. Больше-то нам положиться некому. – Пожал плечами мэр. – У него немалая сила, корабли, много бойцов. И именно он не дает разгуляться батарианской шушере. Иной раз мы вместе отражали нападения пиратов.

- А что взамен? – Виктору захотелось покурить.

- Десять процентов от ресурсов, в основном ему требуются сплавы. Взамен он охраняет караваны корпорации. Не всегда удается, но хоть так.

- А пираты разве с ним не сотрудничают? – В голове Виктора активно перестраивалась картина мира.

- Сотрудничают, кончено! – Вздохнул тот в ответ. – Я знаю, что некоторым он дает пройти к планете, но он хотя бы предупреждает о нападениях. Поэтому им редко удается захватить наших.

- И вас это устраивает? – Спросил Бато.

- Меня вообще ничего не устраивает. – Зло выдохнул тот в ответ. – Но выбора нет. Дарий хотя бы нормальный, понятный. Остальные в этом регионе совсем отбитые. А сейчас нам придется молиться только на него. Альянс нас нихуя не выручит.

- Почему вам придется надеяться только на Дария? – Виктору стало неуютно.

- А потому что впереди война с батарами, хоть никто этого не понимает. И единственный, кто сможет нас защитить, это Дарий.

- Бля… Аид, кажется, здесь все намного сложнее? – Проворчал Морган.