- Хочешь сказать, что нашел покупателя на ебанную коллекцию карточек? За половину лимона? – Сонно спросил Морган, почесывая голову, на которой умостился колпак от пижамы.

О какой коллекции карточек идет речь, он понял с запозданием. Та самая фигня, которую они нашли в каюте четырехглазого капитана Бегуна. Что-то там связанное с лимитированным изданием про похождения спектра-ханара. Абсолютная шляпа, если подумать.

- Ты глухой или тупой? – Проворчал Боб, лицо которого значительно уменьшилось за последние недели. – Какой-то мужик готов заплатить за эту хуету целую прорву денег!

Настроения думать не было, и озвученная сумма почему-то не возбуждала чувства. Даже оскорбления мудака Боба никак не отзывались в его чувствительной душе.

Рыжий толстяк разбудил его ни свет ни заря, отчего думалось здоровяку чрезвычайно плохо. Лечение от многочисленных заболеваний сказывалось на самочувствии, ибо ему прописали целую кучу антибиотиков, от которых хотелось блевать, срать и ссать одновременно. А еще спать. Много и часто. Чертовы лекарства уже две недели не давали ему прийти в себя.

Ох, как же он сожалел, что переспал с бывшей Игниса, чтоб протухла ее дырка.

- А ты уверен, что это не наебка? – Выдохнул Морган, почесав грудь под пижамой со звездочками.

- Конечно нет! – Зарычал Боб. – Поэтому я тебя и разбудил, долбоебище в уродской пижаме!

- Не смей оскорблять мою пижаму! – Проворчал все еще вялый Морган.

- А как не оскорблять эту ебанину, в которую одевают маленьких детей, чтобы монстры не утащили их под кровать? – Боб со сложными чувствами показал на всего Моргана, одетого в синюю со звездочками пижаму и колпак.

- Так хуле ты от меня хочешь? – Зевнул Гроб, с вожделением смотря на кровать. – Продавай. Как там обычно происходит? Почтовый дрон, оплата при получении, вся хуйня…

- Не вся хуйня, ленивый ты урод. – Рявкнул в потолок Боб, отчего часть ребят тревожно заворочалась в постелях. – Такие сделки так не проводятся! Надо лететь на встречу и базарить на месте.

- Заткнись, стриптизерша… - Проворчал ворочающийся Досик. – Спать мешаешь, еблан ебучий.

На слова казаха Боб и правда снизил тон, с тревогой оглядев остальных бойцов. Морган слабо улыбнулся от мысли, что если тот продолжит ругаться, то ребята начистят рыжему морду. Может и вправду продолжить спать? Пускай Боб сам разбирается…

- Аид сказал сидеть на жопе ровно. – Протянул Гроб.

- И проебать такую сделку? – Тихо задохнулся в возмущении бывший торговец. – Ты совсем ебанулся?

- Да блять… - Поняв, что так просто он от придурка не отобьется, Морган вяло пошагал из каюты в сторону камбуза.

На кухне как обычно сидели Синдзи и Очир, который в последнее время стал совсем дурной. Постоянно рычал, мало спал и готов был втащить каждому, кто попытается с ним заговорить. Лишь долбанутый взрывник Досик да Синдзи могли с ним говорить с относительной уверенностью в безопасности. Остальные, даже Игнис, старались с ним не связываться. И куда пропал тот молчаливый бугай? Гроб совершенно не узнавал монгола.

Морган бы давно пристрелил этого придурка, если бы не Аид, который заранее уведомил Моргана и Дока о нестабильном состоянии узкоглазого верзилы. Но слушаться Моргана упрямый дурак никак не хотел, а попытки вколоть ему снотворное и начать курс успокоительного пресекал, из-за чего Морган и Док однажды едва не потеряли свои лица от пудовых кулаков.

Встретившись с темными глазами Очира, Морган ухмыльнулся. У того под глазами залегли огромные синяки, а кожа побледнела. Выглядел он сейчас примерно как Морган, только ускоглазый и вредный.

- Выглядишь, как говно. – Хмыкнул Морган, проходя мимо здоровяка и наливая себе кофе.

- Взаимно. – Раздраженно ответил Очир, убираясь прочь из камбуза, попутно толкнув его плечом.

Настроения отвечать не было, да и потасовку двоих полуобморочных дебилов-здоровяков их уютная кухня могла не пережить. Да и Аид потом вставит им по самое не балуйся. Виктор теперь в целом трепетно относился к финансам.

- Слышь, Синдзи, хоть ты повлияй на этого придурка? – Морган отпил крепкого кофе. – Ну там медитации, бусидо и другая азиатская магия-хуягия. Или своди в бордель.

- Чтобы потом искать деньги на неустойку за убийство шлюхи? – Фыркнул японец, выпуская дым. – У него совсем крыша поехала, ему бы выпустить агрессию.

- Ну тогда дай трахнуть себя агрессивно. Может задница Боба сойдет?

- Лучше ты. – Криво улыбнулся Синдзи, стряхивая пепел. – БДСМ оргия двоих накаченных здоровяков это классика жанра. Гачи-мучи нынче опять в тренде.

- А ты эстет. – Проворчал Гроб.

Он упал в кресло, а напротив примостился Боб, который молчал все время, пока Гора находился вместе с ними в одном помещении. С недавних пор Боб побаивался монгола, ибо привыкший не сдерживать свой лексикон торговец спровоцировал здоровяка на мгновенную кару в виде кулака по челюсти, от которой Боб пересек трюм, как пузатая курица, неожиданно научившаяся летать. Полет вышел коротким, а посадка жестковатой, отчего Доку пришлось откачивать толстяка в медицинском отсеке.

Хотя урок хороших манер вышел отменным, отчего Морган был немного благодарен Очиру.

- У него совсем фляга свистит. Так недолго и до смертей. – Зло выдохнул Боб, опуская взгляд вниз.

- А ты не провоцируй. – Тихо засмеялся Синдзи. - Как оказалось, птица ты не очень, летаешь недолго, да и то вниз головой. Да и стриптизерша из тебя не очень стабильная.

- Заткнись, ускоглазый. – Проворчал Боб.

- Может подсыпать ему снотворного в молоко? – Задумчиво протянул Морган. – Пускай отоспится, а Док вколет ему успокоительного.

- Так-то можно. Но причины это не уберет. – Синдзи уставился куда-то сквозь Моргана. – Ему нужна встряска.

- Так я и говорю, пусть трахнет кого-нибудь. – Вкус кофе оказался весьма не очень, чертова экономия показывала, насколько Морган далек от своей цели разбогатеть.

- Так что там с карточками? – Влез Боб. – Покупатель хочет встретиться на нейтральной территории, и даже предлагает нам самим выбрать место встречи. Но только не на верхних уровнях.

- Ага. Еще бы мы полезли на верхние уровни. – Проворчал Морган. – Там местные безопасники нас самих ограбят, а потом закуют в рабские ошейники. Знаю я здешних ублюдков. Но то, что он предлагает нам выбрать место… неплохо.

- Так что? Пол лимона, это пол лимона. – Настойчиво продолжил давить Боб. – Да и сам покупатель нормальный, он часть наших трофеев уже прикупил, так что какое-никакое доверие к нему есть.

Морган задумался, взвешивая все за и против. Сейчас на корабле находилось одиннадцать человек. Два черномазых, Нзато и Дилан, который сейчас активно изучал купленную программу обучения для пилотов. Не бойцы от слова совсем.

Еще двое салаг, Святоша и Лип. Выучка у них сильно хромала, оттого Морган прикупил для них дистанционный курс обучения теоретической подготовки, а придурок Игнис гонял тех в зале. В целом опыт двух боев у них имелся, но они все еще оставались очень слабыми бойцами.

Далее шел костяк боевой мощи. Досик, Расист и Док обладали отличным опытом. Игнис уже приходил в неплохую физическую форму, чему способствовала помощь Дока, который прописал мощный курс БАДов и специальную диету, от которой тот рос как на дрожжах. Сейчас в Игнисе было не узнать того бомжа у супермаркета на Мендуаре. Да и Боб уже мог себя проявить в бою, ибо также немало поработал над своей формой, и теперь вмещался в обычный комплект брони, хоть над выносливостью нужно было поработать.

Последним шел Гора. Чертов монгол был непредсказуем в таком состоянии, хотя его боевой потенциал Морган оценивал как очень высокий. Подумав, он понял, что если у того засвистит фляга в самый неподходящий момент, то это спровоцирует кучу неприятностей. Нет, так рисковать не хотелось.

- Ладно. – Наконец проворчал Морган. – Давай попробуем. Но нужно подумать, кого оставить на корабле.

***

Трюм постепенно пустел, а кошелек наполнялся кредитами, отчего Боб чувствовал себя гораздо лучше. Большую часть трофеев он уже сбыл, и трюм почти вернулся к своему прежнему виду. Лишь в центре помещения стоял десантный челнок, да с краю небольшой спортивный уголок с гирями, штангой и турником.

Посмотрев на подтягивающегося Игниса, который теперь больше напоминал откормленного цыпленка бройлера, Боб задумался, не присоединиться ли к нему. Свой позор на Мендуаре он хотел забыть как страшный сон.

Но нужно было готовиться к грядущей сделке, которую запланировали на следующий день. А потому он пошел в сторону арсенала, желая в очередной раз убедиться, что влезает в броню.

В дальнем краю трюма сидели отдыхающие после беготни молодые ребята. Лип, Дилан и Святоша.

Боб не понимал, почему эти трое решили остаться в составе их ебанутой компании. Ладно Лип, он просто тупой, но Святоша и Дилан? Хотя последний являлся пилотом, а потому его желание летать на настоящем корабле было понятным.

Рассуждения Боба о молодых придурках невольно сместились на причину пребывания его самого в этой странной компании. Изначально он вообще ничего не думал, пытаясь лишь сбежать от позора на Мендуаре. Да и не держало его там ничего. Магазин разрушен, большая часть друзей погибла, а оставаться в колонии, где каждая собака будет над ним смеяться, не хотелось. Да и не было у него денег на открытие еще одного магазина.

Здесь же были трофеи, какая-никакая работа, причем по его профилю. Так что жаловаться не приходилось. Хотя его «коллеги» являлись теми еще фруктами. Он таких отморозков не помнил даже на Шанси.

Чуткий слух Боба уловил разговор молодой части команды, пока он напяливал на себя комплект брони.

- Это батарианский деликатес! – С восторгом Лип показывал на кусок какой-то длинной мясной косички. – Нашел в холодильнике!

- Ты собираешься его съесть? – Со скептицизмом спросил Святоша, переглянувшись с Диланом.

- Спорим на десятку, что съем? – С азартом поддался вперед Лип, а висящая за плечом камера подлетела ближе. – Это как мукбанг, только на хардкоре!

- Бля… Сдохнешь потом от несварения. – Брезгливо протянул Святоша.

- У нас с батарианцами примерно похожий рацион питания! Просто на вкус будет как говно!

- Лип, нахрен тебе рисковать просто так? – Влез Дилан. – Тем более за десятку.

- Лекарства от диареи стоят два кредита, поэтому если просрусь, то все равно заработаю! – Ухмыльнулся Лип. – Ну че, спорим?

Дилан со Святошей озадаченно переглянулись.

- У меня нету. – Пожал плечами Святоша.

- У меня тоже нету. – Покачал головой Дилан.

- Бля… - Протянул Лип. – Давай тогда наоборот, кто съест, тому я дам десятку! Хочу контент заебашить такой, чтобы просмотры были! Да и Док здесь нахуя? Вообще бесплатно вылечит!

- Виктор же запретил снимать всякое дерьмо? – Брезгливо смотря на кусок батарианского рациона, спросил Святоша.

- Ну не навсегда же? А так пока буду копить контент, редачить видосики, а как разрешит, так начну выкладывать! Ну так что, кто готов?

- Долбаебы. – Проворчал Боб. – За такие выкрутасы Док принципиально приделает вам вторую задницу где-нибудь между ушей.

По хорошему, Бобу стоило надавать блогеру по голове, чтобы не смущал хрупкие разумы молодых идиотов, но он решил не влезать. Если кто-то из них рискнет попробовать батарианское дерьмо, то последствия мигом научат их здравомыслию.

Его мысли вернулись к завтрашней сделке. По-хорошему стоило идти на сделку всем составом, но Морган не хотел рисковать кораблем. Кто знает, вдруг японский владелец ремонтной компании захочет забрать корабль себе? Поэтому было принято ехать на сделку лишь частью состава.

Морган, Боб, Док, Расист и Игнис, которых повезет Нзато на челноке. По-хорошему стоило идти на сделку большим составом, но их было мало, а оставлять корабль беззащитным не хотелось. Поэтому Гора, Досик и салаги останутся сторожить.

Задумавшись, он пропустил момент, когда молодые придурки все-таки решили отведать батарианский деликатес. Раздался громкий писк мулата, а Святоша и Дилан на скорости рванули в сторону гальюна, попутно заблевывая трюм и коридор корабля, а угорающий Лип снимал все это на камеру.

- Блять. – Заорал на весь трюм Боб, встретившись глазами с Липом, который под его взглядом ощутимо скуксился. – Сука, сам будешь убирать, уебан вонючий! И выключи уже эту ебанную камеру!

***

Дай Линг довольно улыбнулся, читая сообщение с согласием выйти на сделку. Вот и попались.

Он уже выкупил немало товаров этих идиотов-пиратов, чтобы усыпить бдительность добычи. А лимитированная коллекция карточек оказалась неплохим поводом реально вытащить их с территории ремонтной верфи Такуи.

Фрегат, трофеи и награды за головы в совокупности казались очень неплохим вложением. Пришлось даже воспользоваться давним проектом по внедрению своего человека в стан японского конкурента. Да, он сильно рисковал, но грядущий куш был оправдан. Одним ударом поймать сразу кучу зайцев было слишком выгодно.

Владелец конкурирующей фирмы Соуске Такуя уже давно мешал Дай Лингу. Этот чертов японец часто переманивал его клиентов к себе, лишая возможности расширить бизнес. Да, Дай Линг трезво оценивал ситуацию и понимал, что фирма конкурента выгодно отличалась качеством услуг. Да и в целом тот вел дела не совсем стандартно для Калестона. Его почти не замечали за грязными делишками, которыми промышляли все на этой планете. Нет, вместо этого Такуя сформировал вокруг себя команду из преданных ему лично сотрудников, которые держались за своего руководителя, как за спасательный круг, и хорошо выполнял свою работу.

Оттого Дай Лингу стоило очень больших усилий внедрить к нему своего человека. И сейчас он выполнит свою роль. Да, немного жаль, ведь изначально Дай Линг хотел выведать все секреты японца, а после разрушить его бизнес, прибрав его к рукам.

Но фрегат являлся не менее хорошей добычей, как и хорошая награда за головы пиратов, умудрившихся устроить налет на Новерию. Ничего, если все получится так, как Дай Линг задумывал, то получится разрушить репутацию Такуи, забрать фрегат и получить награду. Просто идеальная комбинация.

Дай Линг набрал команду на омни-туле, и через несколько мгновений перед ним появилось изображение крогана, который оскалился в зубастой улыбке.

- Харч. – Улыбнулся Дай Линг. – Завтра сделка. Место встречи я передам тебе сразу, как только получу координаты. Будет возможность, оставь их живыми, тогда я заплачу бонус.

- Я услышал тебя, человек. – Хрипло ответил кроган. – Если я приведу тебе их живыми, то ты удвоишь гонорар.

- Устраивает. – Улыбнулся китаец.

Он заплатит за голову каждого по пять тысяч, тогда как сам получит в двадцать раз больше. Дай Линг негромко рассмеялся.

***

Бато смотрел на Виктора, предаваясь размышлениям.

Странный парень. На вид молодой, но всё в нём твердило о богатом опыте. Речь, манеры, пластика, манера передвижения. Наверное, он походил на ребят из конторы, но этих ребят не видели уже очень долгие годы. С тех пор как инициатива Евразийского союза рухнула в конкуренции с Альянсом.

Многое поменялось за последние годы. Даже далёкие от политики люди замечали, как жизнь постепенно останавливалась. Об этом говорили сослуживцы, рядовые жители, иной раз даже дети. Создавалось ощущение, будто целая страна в один момент оказалась на обочине жизни, с завистью смотря, как Альянс покоряет космические просторы.

Да и сам Бато последние десять лет ощущал себя, как и всю свою страну, надломившейся. С момента громкой отставки прошли годы, а жизнь постепенно замирала. Плевать лично на Бато, но видеть, как родная страна постепенно превращается в унылое болото, было ещё тоскливее.

К сожалению, они проиграли в политике, оставшись за бортом несущегося вперёд Альянса. Да, часть знакомых ребят вполне неплохо устроились в рядах Альянса, но всё же… Всё же это было не то.

Пока Альянс колонизировал галактику, они медленно затухали, и Бато это чувствовал. Но не только его страна подверглась подобной участи. Много стран также остались за бортом, доедая крошки с барского стола нового человеческого правительства, заграбаставшего все возможности для роста.

Бато мог бы податься куда-нибудь за пределы Земли, но что он там будет делать? Стать колонистом? А зачем? В огородах он копаться не любил, да и природное упрямство не давало ему присоединиться к Альянсу даже в малости, ведь он ненавидел эту структуру. Хотя, признаться, податься в наёмники было бы интересно.

Но всё же он оставался жить на родине, окунувшись в рутину. После увольнения он поначалу пытался как-то двигаться, даже открыл ЧОП, но… Ему быстро наскучило. После войны с птицемордыми заниматься тем, что успокаивать пьяниц в барах ощущалось, как если бы он пересел с личного самолёта на старый автомобиль деда. Унизительно и неприятно.

С женой Бато давно развелся, дети выросли и сейчас занимались своими делами, а он постепенно погружался в меланхолию, изредка озаряемую встречами с давними сослуживцами, да редкими приездами внуков.

Пенсия у него была хорошая, на жизнь хватало, но тоска никак не отпускала. Он даже думал вернуться в российскую армию, но после давнего скандала ублюдки из Альянса закусили удила, навесив на него волчий билет. Чёртовы адмиралы и их прихлебатели. Дрешера он бы избил ещё пару раз.

Так он и жил, обрастая странными увлечениями, вроде выпечки тортов и печений, которыми он любил побаловать внуков, как когда-то баловали его самого.

Но недавнее появление двоих гостей изрядно взбодрило Бато, будто сбив с него толстый слой пыли. Забавные ребята, явные сорвиголовы без царя в голове. Когда-то он и сам был таким же. Резким, дерзким и готовым идти до конца в любой ситуации. Эта горячность его в итоге и подвела, закрыв дорогу идти рядом с бывшим патроном Петровским.

Показанный ребятами видеоролик вызвал в душе Бато забытые ощущения, будто он увидел настоящую жизнь. А уж просьба организовать встречу с Петровским… Бато впервые за долгие годы почувствовал, будто находиться чрезвычайно близко к тому, чтобы разорвать замкнутый круг его тоскливой жизни.

Сегодня они вновь уселись в его любимой сауне и вновь рассуждали над планами Виктора за кружкой кваса, ожидая прибытия бывшего командира. Бато не хотелось пить, хотя раньше иной раз он прикладывался к бутылке, особенно когда с друзьями они вспоминали события на Шанси. Но сегодня он впервые за годы чувствовал, что обсуждает по-настоящему серьёзные дела, а потому даже мысль об алкоголе воспринималась как кощунство.

Виктор оказался достаточно умным и прозорливым малым, знающим, что и когда говорить. До такой степени, что Бато казалось, будто его читают как открытую книгу.

- Так выходит, ты хочешь собрать свою ЧВК? – Протянул Бато. – А где ты собираешься брать деньги?

- Изначально планировал выйти на корпорации типа «ЭкзоГени». Сейчас много объектов требует охраны. – Пожал плечами Виктор.

- Как-то тускло. – Фыркнул Бато. – А где планирование? Пошаговый план? Заключить контракты с такими-то, сделать то-то, получить то-то? Ты как щенок, впервые сунувшийся в серьёзный бизнес!

- Ну не буду же я рассказывать все свои планы. – Улыбнулся беловолосый. – План имеется, но многое будет зависеть от того, как у нас пройдёт разговор с генералом.

- Понятно. – Кивнул бывший полковник. – Ты смотри, Бугор не из тех, кто верит дешёвым сказкам.

- И это просто отлично. – Отсалютовал квасом практически мальчишка на вид. – Я всё-таки с серьёзным предложением.

- Ага, серьёзным. – Ухмыльнулся Бато. – Он тебя словами так трахнет, что ты забудешь, как дышать. И сделает это без матов.

- Посмотрим. – Улыбнулся Виктор, а Бато с предвкушением о грядущей встрече отпил кваса.

Самоуверенный. Но, зная Бугра, этот хлопчик под конец будет только кивать и поддакивать. Олег Валерьевич умел находить слова так, что все вокруг него лишь кивали, понимая глубину собственной тупости.

- Но это ваше видео… да… – Протянул Бато. – Знатную говнину можно спровоцировать в Альянсе. Ну конечно, даёте. А если не секрет, ты откуда такой красивый?

- От верблюда. – Усмехнулся Виктор, отчего Бато криво улыбнулся в ответ.

Парень явно понял правила игры, отвечая в сходном с Бато стиле. Не дурак, этого не отнять. Бато постоянно проверял мальчишку на здравомыслие небольшими словесными головоломками, и тот ещё ни разу не разочаровал, находя остроумные ответы на каверзные вопросы. А щекотливые темы он обходил в духе самого Бато.

Он вспомнил моменты из видео, где этот спокойный парень убивал врагов из устаревшего оружия, как мишени в тире. Мальчишка явно умел воевать. Также Бато внимательно слушал все команды Виктора, которые тут и там проскальзывали в ролике, детально анализируя каждую крупицу информации. Чёткие и лаконичные приказы создавали ощущение, будто перед ним опытный командир небольшого подразделения специального назначения, с богатейшим опытом выполнения специфических операций. Только где он такого набрался? В Терминусе? Когда? Да и вообще, как-то слишком уж самоуверенно он отдавал рискованные приказы...

Да и внешность удивляла. Белые волосы без пигмента и фиолетовые глаза выглядели естественно, без следов применения хирургии и других косметических процедур. А уж целая куча шрамов на теле, весьма интересного вида, и вовсе ошеломляли. Странные шрамы, будто парень не раз сходился в рукопашной схватке с кем-то вроде крогана, а ещё с некими мифическими самураями, ибо длинные тонкие порезы не походили ни на что иное. Оттого ему было ещё интереснее узнать, кто сейчас сидел перед ним.

Бато вообще не понимал, где можно было получить подобный опыт и такие шрамы. Неужто самураи действительно всё ещё существовали?

- Так долго нам тут сидеть? – Спросил Виктор, цедя сигарету.

- Ты думаешь, получить неформальную аудиенцию у Главкома Сухопутных Войск Альянса так же просто, как пустить шептуна? – Засмеялся Бато. – Или ты настолько важная курица, что тебе красную дорожку даже до сортира должны стелить?

- Нет. Просто я должен понимать, сколько времени это займёт. У меня много других задач. – Слегка недовольно ответил беловолосый.

- Балбес! – Откровенно заржал Бато. – Это у Бугра много задач, а ты всего лишь перепутавший отверстия сперматозоид, каким-то чудом нашедший яйцеклетку в заднице! Ждём! Мне уже передали, что Бугор прилетел инспектировать мою бывшую часть!

Хотя недовольство мальчишки можно было понять. Сидеть на месте в ожидании долгожданной встречи мало кому интересно. Когда-то и сам Бато был таким же нетерпеливым, с огнём в заднице и дурью в голове. Эх, молодость. Но ничего, Бугор сейчас придёт и хорошенько научит того великой мудрости «думать».

***

Петровский посмотрел на невозмутимое лицо таксиста, который флегматично вел старенький автомобиль. Он не узнал его, что в принципе было понятно. Старая кожаная куртка, потертые джинсы, кроссовки и легкая шапка превратили его в обычного проходимца. Сейчас его не узнали бы даже коллеги, ибо он обычно всегда одевался в форму, с которой давно сросся.

По протоколу, он сейчас проводит аудит секретного объекта, а не трясется в старом автомобиле на встречу в сауне, как в старые добрые времена. От ностальгии он улыбнулся. Почему-то эта встреча казалась ему очередным приключением, как во времена его молодости.

Он отправил своих телохранителей прочь, ибо до сих пор не доверял им полностью, хотя проверял самым серьезным образом. Нет, в таком деле доверять нельзя было никому. К каждому можно было найти ключик, нужно было только постараться. Даже самые преданные предают, часто даже не понимая этого. Именно поэтому он прибег к маскараду.

Олег с ностальгией смотрел на родной город. Здесь он родился, здесь же решил стать военным, для чего поступил в училище, а после выпуска его по протекции друга отца направили в квартировавшую здесь же 11-ую дивизию, с которой он прошел через многое.

Человечество еще недавно даже не грезило о выходе за пределы родной системы, а потому на Земле кипело большое количество локальных конфликтов. Но потом… Он впервые осознал, что живет в эпоху перемен, когда случилось открытие протеанских руин. Дальнейшие события и вовсе казались каким-то сумасшествием. Война на Шанси с настоящими инопланетянами, открытие целой плеяды цивилизаций, а также мирный договор даже в него посеяли зерна надежды, что теперь у человечества все будет хорошо.

Как же он ошибался. Больнее всего было осознавать, что причиной его разочарований чаще всего становились сами люди. Грязная политика ломала все благие начинания, и все превратилось в какой-то цирк.

Но он отвлекся, увидев знакомую вывеску сауны.

Выйдя из машины, Петровский с ностальгией осмотрелся по сторонам. Ничего не изменилось.

Все тот же продуктовый магазин за углом, все те же старые автомобили. И чего Бато не купил себе нормальный дом где-нибудь за городом? Пенсии должно было хватить.

Он открыл знакомую обшарпанную дверь и, кивнув администратору, прошел внутрь сауны. Там его встретила знакомая прихожая, из которой открывался вид зала.

Его глаза встретились с фиолетовыми. Молодой парень первым заметил его, пока Бато что-то оживленно тому рассказывал.

Сюрприз. Вот нашелся голубчик…

- Ба! Наконец-то Олег Валерьевич! – Оглянувшийся за взглядом беловолосого Бато громко поприветствовал его, вставая со скамейки.

Все такой же крепкий бурят почти не изменился, только грустинка залегла на дне глаз. Щеголяя голым торсом, он подбежал к Олегу, крепко обняв. Похлопав его по спине, Олег отстранился, рассматривая давнего сослуживца.

- Какой-то ты жирный стал. – Весело улыбнулся Олег.

- Не пизди мне тут, Валерьич! – Захохотал Бато. - Целый Главком, чтоб его мамашу, пришел как обычный забулдыга!

- И не говори… - Степенно выдохнул Олег, снимая куртку и кидая ее на вешалку.

- Чего это я… знакомься вот… - Начал было представлять мужчину Бато, но Олег его прервал.

- Не стоит. – Махнул он рукой. – Виктора я заочно знаю.

Его слова заставили Бато и Виктора замолчать, пока он медленно снимал с себя рубашку и штаны, а сверху накидывая халат.

Они встретились в центре зала, крепко пожав друг другу руки.

Интересный парень, сделал вывод Олег, оценивающе смотря на молодо выглядящего мужчину.

Белые волосы, интересный пигмент глаз, а еще шрамы. Очень странные шрамы. От Виктора веяло опасностью, которая проявлялась в специфических движениях глаз, четкой моторике и буквально тянущей атмосфере, которая распространялась вокруг него.

- Олег Валерьевич. – Представился он.

- Виктор. – Просто ответил мужчина.

- А по батюшке? – Олег поднял уголок рта.

- Виктор Александрович Волков. – Слабо улыбнулся тот в ответ.

- Ну что же, приятно познакомиться, Виктор Александрович.

***

- Ты чего с ним миндальничаешь, Валерьич? – Влез Бато, который смотрел на их долгое рукопожатие с недоумением.

- А потому, Шараевич, что мы здесь не просто так собрались. – Усмехнулся Олег Валерьевич Петровский, смотря на Виктора умными глазами.

Олег Валерьевич Петровский

Виктор же про себя ускоренно анализировал свои ощущения от этого человека. И первое, что шло на ум, была аналогия с термином «человек-скала».

Власть имущие люди, вроде Коммандера, обладали неуловимым флером атмосферы, которая буквально вопила об их влиянии. Это выражалось по-разному, но сейчас Виктор впервые встретил подобного человека в этом мире. Дисциплинированный и очень развитый ум, привыкший решать задачи вне зависимости от их сложности. А еще… этакое благородство, которое ощущалось прямо физически. Удивительно.

Очень интересный человек, с которым ему нужно было обязательно договориться. Первый по-настоящему серьезный человек, встреченный в этом мире.

Они расселись вдоль стола, с интересом смотря друг на друга, пока Бато наливал бывшему командиру кружку кваса.

- Может, для начала попаримся? – Спросил бурят.

- Отчего же не попариться? – Улыбнулся Петровский, и по пути в парилку генерал сначала поставил на стол небольшое устройство, улыбнувшись Виктору. - Чтобы никто нас не подслушал.

После генерал вежливо кивнул Диктатору, который, как обычно, купался в бассейне. Тот по просьбе Виктора накинул наушники и в таком виде лежал на воде, смотря какой-то сериал.

Первые час они вообще не разговаривали на интересующую всех тему. Вместо этого Бато и Петровский вспоминали времена общей службы, давние приколы и, конечно же, Шанси. Виктора подобная манера вести переговоры весьма удивила. Казалось, будто они реально просто пришли попариться да поговорить на отвлеченные темы.

В целом Виктор вообще почти никогда не вел настоящих переговоров, как его командиры. Он воевал, а потому привык к лаконичной форме диалогов, где все решалось просто. А местные реверансы ему не очень нравились. Но благодаря пси-восприятию он понимал, что сейчас его проверяют, а потому сам изредка вставлял свои пять копеек, в основном задавая интригующие его вопросы.

И когда речь зашла о погибшем Федоре, генерал наконец решил начать задавать вопросы по существу.

- Я знаю обстоятельства произошедшего на Мендуаре. – Стал серьезным Петровский. – Более того, именно я поспособствовал тому, чтобы информация дошла до общественности и правительства именно в таком виде, в каком дошла.

Откровение Петровского заставило Виктора напрячься. Неужели он ошибся, ища встречи с генералом? Или это очередная проверка? Виктор усиленно просканировал округу, не обнаружив прибытия большого количества людей, свидетельствующих о засаде.

- Могу я узнать причину? – С небольшой заминкой спросил Виктор.

- Попробуйте догадаться, Виктор Александрович.

Легкая улыбка генерала заставила Виктора немного успокоиться, а то он уже готовился действовать жестко. Но никакой агрессии он не чувствовал. Скорее он ощущал любопытство, смешанное с небольшой надеждой и искренним интересом по отношению к нему. А еще его смущала манера обращения. По отчеству его никто и никогда не называл, отчего между генералом и Виктором ощущалась огромная пропасть, будто генерал сознательно дистанцировался.

Но вопрос генерала заставил его мозг усиленно думать. И с каждой секундой пазл стал складываться в более объемную картину, но которой все еще не доставало множества деталей. Но все упиралось в обычные догадки, чего он не делать не любил, а потому его ответ исходил из логики действий генерала.

- Вы сами сознательно подставили Альянс. – Наконец ответил Виктор.

- Неплохо. – Улыбнулся Петровский, вытирая пот со лба, ибо парилка стала действительно жаркой.

Сам Виктор особо не потел, ибо его модифицированное сначала в генетических клиниках Адвента, а потом и в лаборатории Мстителя тело обладало очень серьезными улучшениями.

В полном молчании они вышли из парилки, и охладившись в холодной воде, вновь расселись за столом.

- Могу я ознакомиться с оригинальным видео? – Спросил Петровский, потягивая квас.

Вместо ответа Виктор просто запустил подготовленное видео, которое Петровский смотрел в абсолютном молчании. А видео выходило долгим. Мендуар, захват Бегуна и последующий налет на крейсер над Новерией даже в обрезанном виде занимали порядка двадцати минут. Когда видео кончилось, Петровский откинулся на спинку лавки, задумчиво смотря в пустоту.

- Интересно. Забавная редактура. – Наконец произнес генерал. – Почему ролик именно с посылом в ЧВК? Вы хотели сделать из него рекламную компанию?

- Верно. – Кивнул Виктор, ощущая, как от генерала пришло легкое разочарование, будто он сделал что-то не так.

- Понимаете ли вы все последствия обнародования этого видео? – Внешне равнодушно спросил Петровский.

- Приблизительно. – Виктору стало казаться, что он допустил какую-то ошибку, и этот факт чрезвычайно нервировал.

- Нет, не представляете. – Отрезал Петровский, впервые пустив холода в голос. – В противном случае вы бы составили его совершенно иным образом.

- Поясните. – Виктору стало не по себе.

Да, он не являлся политиком, как не являлся генералом или хотябы старшим офицером, а потому действительно мог допускать ошибки. Вопрос был в том, насколько серьезными они были.

- Ролик смонтирован, как дешевая рекламная акция. – Раздражженно начал генерал. - При крайней удаче он мог бы вызвать локальную популярность. Вы допустили множество ошибок, показав свои необычные способности, а также специфическую манеру управления своими бойцами. Опытные агенты СБ узнали бы о вас и ваших способностях столько, сколько вы сами даже не представляете. Ваши привычки, принципы работы и даже сексуальные предпочтения можно узнать лишь по косвенным признакам. А вы чуть ли не на весь мир хотели обнародовать свои выдающиеся способности к предсказанию боевой обстановки.

От понимания, что, взглянув один раз на криво смонтированный ролик, этот человек настолько далеко ушел в своих выводах, ошеломило Виктора. По разрозненным видеофрагментам понять, что он мог предугадывать действия противника, обескураживало. А ведь Виктор самолично удалил часть совсем явных проявлений способностей. Да, оставались небольшие нюансы, но настолько быстро свести все в единую картину?

А еще пугала страшная правда, что он оказался некомпетентен. До этого он всегда был образцовым солдатом и командиром небольшого отряда. Ему не приходилось углубляться в тонкие материи, вроде шпионажа, политики и принципы манипуляции людьми, как они воспринимают информацию, как ими можно управлять. А уж о редактуре видеоматериалов говорить и вовсе не следовало. Всеми этими вопросами всегда заведовал Коммандер и его заместители, тогда как Виктор шел обычным линейным оперативником.

Но Петровский продолжил, внося еще большую сумятицу в его разум.

- Вы не смогли смоделировать последствия для всего населения Альянса, не говоря уже о галактике в целом. Вы понимаете, что ваше видео буквально взорвёт не только Человечество, но и остальную часть галактики? Например, Терминус, в котором проживает батарианцев даже больше, чем в Гегемонии, которые, увидев подобный позор, захотят смыть его кровью людей в Траверсе? И это будут не разрозненные идиоты, согласившиеся за гроши, а мотивированные гневом за позор фанатики.

От подобного откровения Виктор откинулся на спинку и зажег сигарету. Петровский, увидев табак в руках Виктора, слегка поморщился.

- Бросали бы вы курить. Шараевич, тебя тоже касается. – Осудительно посмотрел на бывшего подчиненного Петровский, отчего бурят явно скуксился.

- Да ты чего, Валерьич? – Стал обрадоваться Бато. – Все последствия можно вылечить за жалкие гроши в любой клинике!

- Дело не в безвредности. – Покачал головой генерал. – Эта привычка может вас скомпрометировать, а еще весьма негативно сказывается на работе мозга. Впрочем, сами решайте насчет здоровья.

В зале повисло тяжелое молчание, пока Виктор ускоренно обдумывал всю ситуацию. А выходила она и вправду не очень. Совсем не очень. Если бы он выложил видео, на колонии людей в Траверсе началась бы повальная охота. Охренеть, как он мог этого не предусмотреть?

- Какие ошибки еще я допустил? – Виктору было тяжело озвучивать этот вопрос, но он все-таки это сделал.

Почувствовать себя тупым щенком было неприятно, но полезно.

- Их немало, но основные я назвал. – Задумчиво ответил Петровский. – Остальная часть ошибок касается в способе воздействия на общественное мнение, с чем ваш ролик никак не справляется. Никакого развития ваша идея бы не получила, а вас бы просто тихо задушили безопасники.

Воцарилось тяжелое молчание. Да, Виктор проебался, и с этим выводом спорить было бесполезно. Но его самобичевания прервал Петровский, который продолжил в уже более позитивном ключе.

- На самом деле, я благодарен, что вы смогли самостоятельно выйти на меня, причем сделали это просто образцово. – Петровский кивнул, встречаясь с ним взглядами. – Далее, героическая смерть Федора, это просто мощнейший аргумент против Альянса и его сегодняшней политики в отношении колоний. Вы даже не представляете насколько.

- Среди нас было двое специалистов Альянса. – Заметил Виктор.

- Знаю. Я уже решил вопрос с их молчанием о событиях после Мендуара. Лейтенанта Забалетту я и вовсе планирую использовать в своих целях, чего не могу сказать о штаб-лейтенанте Шепард. Пока она заинтересована молчать, но когда правда выйдет наружу… Это была плохая идея, брать ее с собой.

- Так получилось. – Вздохнул Виктор.

- Понимаю. – Улыбнулся Петровский. – Но в целом всеже вы большие молодцы.

- И что теперь? – Виктор докурил сигарету, пока настроение падало на дно Марианской впадины. – Какие цели у вас? Я так понимаю, что вы не просто так мне все это говорите.

- Верно. – Кивнул генерал, забарабанив пальцами по столу. – Скажите, Виктор, а в чем заключается ваша мотивация?

- Безопасность человечества. – Лаконично ответил Виктор, и задал свой вопрос. – А ваша?

- Аналогично. – Кивнул Петровский, который сохранял задумчивое выражение. – И самое интересное, что мы оба разделяем наши взгляды на Альянс и его политику. Я думаю, что вы согласитесь, что текущее правительство совершенно неэффективный орган управления.

- Согласен. - Кивнул Виктор.

- Значит, нам можно попробовать взаимодействие в общем ключе. Скажите, после создания ЧВК, какие задачи вы ставите следующими? А ведь вам еще нужны люди. Я понимаю, что корабли, точнее крейсер и фрегат у вас уже есть, осталось найти необходимое количество людей.

- После набора личного состава, я планировал убить лорда Дария в Гамме Аида и захватить его мощности, а самое главное, месторождение нулевого элемента. После в моих планах было планомерное развитие организации, как защитника того сектора космоса. – Виктор не стал ничего утаивать, не с таким человеком. - Это бы позволило набрать ресурсов, а после расширять деятельность и дальше.

- Амбициозно. – Петровский с большим интересом посмотрел на него. – Понимаете ли вы все риски и последствия?

- Теперь уже не уверен. – Криво улыбнулся Виктор.

- И правильно. – Довольно кивнул Петровский, который встал, став ходить взад-вперед, под внимательные взгляды Виктора и Бато, который сохранял полное молчание. – Есть ли у вас понимание, почему столь одиозная личность, как пиратский барон, фактически удерживает власть в огромном регионе космоса? А ведь там находиться большое количество колоний, которые испытывают на себе его давление.

- Нет. – Отрицательно покачал головой Виктор, и добавил. – Хотя могу попробовать догадаться.

- Попробуйте. – Поощрительно кивнул ему Петровский.

- Если Альянс по какой-то причине не хочет устранять такого человека, значит он Альянсу необходим. – Произнёс Виктор. – Вопрос, зачем? Прикрытие от грязных делишек? Или, может быть, вынужденное зло? Но ведь он сидит на куче нулевого элемента, о которой только ходят слухи. Крупные игроки так или иначе забрали бы его себе. - Пока Виктор говорил, он и сам понимал, что много не предусмотрел или не понял.

- Я рад, что вы быстро учитесь. – Кивнул Петровский. – Что вы знаете о скоплении Вояджера?

Ответил Виктор с задержкой, ибо ему пришлось вспоминать про почти нигде не упоминаемый регион космоса, в котором не было ни колоний, ни интересов корпораций.

- То, что данный регион находиться рядом с Гаммой Аида, где сидит Лорд Дарий.

- Все верно. Тогда что вы знаете о Цербере?

- Почти ничего, кроме догадок. – Вздохнул Виктор, который ощущал себя тупым учеником, а в следующий момент встрепенулся. – Я верно понял?

- Я рад, что разговариваю с умным человеком. Это секретная информация, о которой знает очень, я повторюсь, очень ограниченный круг лиц. – Слабо улыбнулся Петровский. – И раз вы понимаете, что фактически Лорд Дарий это одна огромная витрина, за которой стоят интересы теневой части правительства Альянса, то должны понимать, что просто так вам отдать Гамму Аида никто не позволит.

От откровений генерала голова шла кругом. Это был какой-то ужас, заставивший вспомнить ситуацию в его мире, как самое хорошее время в его жизни.

- Выходит, Альянс и Цербер тихо разделили зоны влияния, и никто из них даже не хочет думать о колониях? И почему вы все это мне рассказываете? – Потерянно вздохнул Виктор.

- Потому что мы можем попробовать поработать вместе. - Генерал тоже вздохнул, продолжив. - Более того, скажу, что Цербер косвенно сам участвует в угнетении колоний.

- И зачем ему это? - Выдохнул Виктор.

Человеческая организация, которая провозгласила своей идеей защиту человеческих интересов, участвует в угнетении людей. Что могло звучать хуже?

- Пока регион, который и так испытывает на себе давление батарианцев, находиться в столь сложном состоянии, Цербер может и дальше продолжать свою деятельность. Так сказать, мутная вода для некоторых из рыб это самый хороший ареал обитания.

Петровский сел обратно на скамейку, а Виктор поймал себя на забавной мысли, что сейчас трое голых мужиков в полотенцах решают судьбу огромного пространства. Как будто у них есть шансы...

- Я думаю, что дальше вы можете просто говорить, а я буду кивать. – Слабо улыбнулся Виктор, вспомнив предупреждение-предсказание Бато.

- Хорошо, раз так. – Кивнул Петровский. – На самом деле ситуация не совсем безнадежна, по крайней мере я вижу определенные возможности, которые было бы интересно попробовать реализовать. Начнем с самого простого, вы ведь знаете текущую политическую ситуацию в Альянсе?

- В самых общих чертах. То, что Альянс фактически управляется капиталами корпораций, и что национальные правительства, вроде России, Китая и Японии, пытаются залезть туда, но ввиду отсутствия сколь-нибудь крупных поставок нулевого элемента, им не дают туда влезть. Это все, что я знаю.

- Уже неплохо, и верно. Вы уловили самую суть. – Довольно кивнул Петровский. – На самом деле ситуация такова, что Альянс уже десятилетие ведет планомерную политику по угнетению национальных государств с целью распылить их влияние и превратить человечество в единую социо-культурную структуру, и речь не только о трех государствах, но и о многих других. Просто ввиду влияния сразу прищучить их не получилось, а потому появились такие корпорации, как «Розенкоф», «Ариакэ» и «Касса», которые являются своеобразными проводниками политики угнетенных государств. В Альянсе прекрасно понимают данный факт, а потому не дают им возможности развиться, закрывая рынок нулевого элемента.

- И чем они руководствуются? - Предполагая худшее, спросил Виктор.

- Они руководствуются принципом власти. - Раздраженно ответил генерал. - Власть сама по себе такая штука, что за нее держаться, даже в ущерб основным интересам. Так уж получилось, что Альянс вышел именно таким странным образованием. На самом деле, это было даже неизбежно в такой ситуации.

- Но почему тогда он никак не хочет защитить свои территории? - Виктор и так догадывался об ответе, но все равно задал вопрос.

- Потомучто они привыкли взвешивать риски. И риск потери стоит ниже риска сепаратизма. - Отрезал Петровский. - Там сидят не глупые люди, которые понимают, что их власть зиждется не на идеологии, скрепляющей различные компоненты общества, а на обычном товарно-денежном факторе, а принятая ими концепция по размыванию национальных и других принципов построения общества на первом этапе вызовет серьезнейшее сопротивление. А следственно, риск сепаратизма повышается кратно. Когда-то такие попытки уже предпринимались, и им не хватило всего чуть-чуть. Но в сегодняшних реалиях у них есть хорошие шансы, и эта цель стоит перед ними в гораздо более высоком приоритете, нежели развивающиеся колонии.

- Я понял. - Виктор закурил очередную сигарету, слушая слова генерала.

- Идем дальше, Цербер, это на самом деле такой же инструмент политики Альянса, как и все остальные корпорации. А потому им был отдан регион космоса, который включает в себя восточную оконечность Скиланского Предела, а также практически весь юго-восток Траверса. Итого девять скоплений.

- Но почему они не защищают свой регион? – Поддался вперед Виктор.

- Потому что Цербер это не часть самого Альянса, состоящего из людей, а продолжение его политики. – Серьезно посмотрел в его глаза Петровский. – Вам следует четко разделять эти понятия. Цербер не государство, а целый конгломерат мегакорпораций, которым выгодно сохранять свою деятельность в тени. Они не обременены законами Цитадели, а потому могут проводить любые опыты, и в случае последствий Альянс не потеряет так уж много. Это громоотвод, высокоэффективный оборонно-промышленный комплекс со своими заводами, исследовательскими лабораториями, а также армия. И все в одном лице. Это долгосрочная инвестиция Альянса в будущее человечества, но вопрос, какого будущего?

- Откуда вы столько знаете об этой организации? - Виктор не понимал, зачем тот объясняет все настолько подробно.

- Потому что я готовился вступить туда.

От данного откровения Виктор покачал головой.

- Зачем? Вы ведь понимаете, насколько все это... хреново.

- Потому что там я смог бы влиять на ситуацию хоть как-то. Я это говорю вам, потому что вы должны понимать все риски, куда рискуете сунуться. – Продолжил Петровский. – На самом деле ко мне уже не раз приходили эмиссары Цербера, и каждый раз они все более настойчивы. И если ничего не изменится, я пойду туда, ведь в Цербере у меня появиться возможность влиять на ситуацию более серьезным образом. Но данная организация это огромный монстр, и с ним вам нужно быть аккуратным.

Виктор не знал, что и думать о ситуации. Мысли в голову не шли, и он просто слушал, о чем ему говорил сидящий напротив человек.

- И теперь мы приходим к главному. Я согласен с выбором цели, и готов вам поспособствовать. – Серьезно произнес Петровский.

- И зачем вам это нужно? – Криво усмехнулся Виктор и опять потянулся к сигарете.

- Потому что можно сыграть в долгую. – Петровский приблизился, впившись взглядом в его глаза. – Если вы ликвидируете Лорда Дария, но при этом договоритесь с Цербером, то у вас появиться возможность существенно влиять на ситуацию в целом. Да, это очень сложная задача, но у нее есть шансы на успех. И в той мешанине из интересов различных групп, вы сможете помочь всему человечеству не превратиться в ничтожество, управляемой кучкой беспринципных денежных мешков.

- «Розенкоф», «Ариакэ» и «Касса»? – Догадался Виктор. – Они хотят нулевой элемент, и у них есть средства и возможности.

- Верно. – Довольный Петровский отсалютовал ему квасом. – Бато, ну что скажешь? Интересно тебе поучаствовать в грандиозном шухере? Перспективы, как обычно, сомнительные, процент выживания не высокий, а прогнозы в отрицательном индексе.

- Ебать Машу коромыслом! Конечно да! - Заорал на всю сауну Бато.

- Отлично. И первым, что я скажу, будет то, что я хочу полное видео. Мы его попридержим до времени. Если ваша затея окончиться провалом, я воспользуюсь им по-своему. Если вам все же улыбнется удача, то тогда мы поговорим о нашем дальнейшем сотрудничестве. Скажем так, я хочу попробовать, ибо таких шансов нельзя упускать. Но решать вам, Виктор Александрович. Я ничем не рискую, в отличии от вас.

- Я согласен. - Это было все, на что хватило выдержки Виктора.