Чертов фрегат и его взломанная ВИ не давали никакой автоматизации, отчего пилотирование превратилось в сущую пытку. Каждая система нуждалась в контроле, требующем неукоснительного контроля, отчего замученная и утомленная Ханна едва не засыпала прямо на ходу.

Последние три дня она занималась исключительно тем, что перевозила разбросанных по орбите газового гиганта колонистов на Мендуар, и от нервного и физического напряжения уже не могла ни думать, ни есть. Корабль имел ограниченную вместимость, и более двух третей колонистов все еще находились на орбите в спасательных ботах.

Лишь Джон, который стал ее помощником, выручал, постоянно носясь со стимуляторами, а также следя за некоторыми показателями корабля. Сын Малколма и Сьюзен оказался очень вдумчивым и умным мальчиком, а его помощь значительно облегчила ее задачу.

Ох, как же она была зла, когда Виктор сказал ей заниматься эвакуацией, а сам понесся вместе со своими сорвиголовами к варрену в пасть. Хорошо хоть топливо имелось, правда, оставалось его не так много, и существовала вероятность, что всех она вывести не сможет. А увенчается ли их миссия успехом, оставалось только гадать.

А еще ее очень сильно пугала неизвестность с легендой. Ее увидело большое количество колонистов, а ведь они могли рассказать... Точнее не так, они точно расскажут о ее участии, и тогда ее карьера, как и карьера ее капитана, покатятся под откос.

Ханна вымученно улыбнулась, когда заметила на датчиках появление знакомого крейсера. Все-таки ситуация разрешилась. От облегчения она прикрыла глаза, мучительно пытаясь не упасть в сон.

- Мэм. – Негромкий голос Джона вновь заставил ее выйти из полусонного состояния, где бред смешивался с реальностью.

- Да, Джон. – Слабо улыбнулась Ханна. – Не переживай, наша миссия закончена. Они вернулись.

В глазах Джона впервые зажглись позитивные огоньки. До этого он все время ходил крайне хмурым, не говорил, лишь выполняя все возложенные на него функции.

Встреча произошла на орбите гиганта, пока фрегат охлаждал двигатели. Она как раз собиралась начать принимать очередных колонистов, когда крейсер «Бегун» наконец сблизился.

Вскоре стыковка завершилась. На остатках морально-волевых сил она встретила Виктора и его сопровождение. Энергии на приветствие не оставалось, а потому она спросила только одно:

- Получилось?

- Нет. Нам помешали. Колонисты мертвы. – Виктор отрицательно качнул головой и обратился к Джону: – Прости, Джон, твоих сестер нам спасти не удалось.

Ханна обернулась назад, увидев посеревшего Джона. Однако лицо мальчишки все еще оставалось равнодушным, и он лишь кивнул.

- Понимаю, сэр. – Хрипло ответил Джон. – Спасибо за все, что вы сделали.

- Не стоит. – Махнул рукой Виктор и обратился к Ханне: – Вам стоит отдохнуть, штаб-лейтенант. Остальными вопросами займутся мои люди. Мы соберем все боты и оставшихся колонистов, а после полетим на Мендуар.

- Вы очень любезны. – Вымученно улыбнулась Ханна, едва не падая.

***

Джон плакал, запершись в капитанской каюте, где ему позволил побыть Виктор. Они все еще находились на фрегате, который сейчас летел в сторону Мендуара вместе с тем самым крейсером. Он не знал, сколько времени прошло, но его самобичевания прервал голос Виктора. Он появился неожиданно, и сейчас стоял, опираясь на стену. Его заплаканные глаза встретились с фиолетовыми.

Вид Виктора значительно изменился после всего произошедшего. Теперь он все время ходил в плаще и броне под ним, а на лице всегда красовались очки дополненной реальности и грубая серьга. Никакой щетины или даже намека на нее. Лишь холодный взгляд фиолетовых глаз. Таким он предстал на крейсере, когда спас его.

Но на этот раз и Виктор выглядел чрезвычайно утомленным.

- Я думаю, что уже хватит, Джон. – Устало выдохнул Виктор.

Его интонации наконец приобрели знакомый тембр, с которым тот разговаривал с ним на ферме. Не тот холодный и жесткий тон солдата и бойца, а того самого дяди Вити, неожиданного гостя в их семье.

Джон сел на кровати, стыдливо вытирая слезы. Действительно, хватит. Виктор ведь говорил ему не жалеть себя, и унизительная жалость к себе непозволительна.

Виктор присел напротив и, закурив сигарету, пустил струю в воздух, чем заполонил небольшую каюту дымом. Джон не помнил, чтобы на ферме Виктор постоянно курил.

- Все-таки судьба дала нам шанс встретиться снова. – Произнес Виктор, пронзив его взглядом. – И нас никто не прервет.

- А вы… - Хрипло начал Джон. – Думаете, что тетя Ханна не дала бы нам поговорить?

- Вряд ли. – Слабо поморщился Виктор. – Мы оба не особо нравимся друг другу, и оба ясно это понимаем.

- И почему же? – Шмыгнул Джон.

- Потому что мы разные. – Развел руками Виктор. – В ее понимании отстаивание интересов человечества заключается в сложной парадигме привитых идеалов. Если по простому, мы мыслим совершенно по-разному.

- А в вашем? – Почему-то ответ на этот вопрос изрядно заинтересовал Джона.

Теперь его интересовало все в этом человеке, которого он думал, что знал. Но он не знал.

Виктор оказался совершенно другим человеком, нежели он думал. Ни мама, ни отец не подозревали, кто скрывался под скромным лицом потерявшего память мужчины. А ведь они провели с ним немало времени. Очень немало.

- Я Виктор Волков, Аид. – Слабо улыбнулся Виктор, выпуская дым. – Я воин на страже человечества. Не рыцарь, не спаситель, а беспристрастный убийца, цель которого защитить людей. Неважно каких, и неважно от кого. Я устрою геноцид всех инопланетян, если это спасет хоть десяток людей. – Виктор в очередной раз затянулся и продолжил. – А твоя тетя иная.

- Сэр… всеже, кто вы? – Джон решился задать мучивший на протяжении нескольких дней вопрос. - Откуда появились, и почему именно в нашу семью попали?

- Хороший вопрос. – Кивнул Виктор. – И я могу ответить на него, но позже.

- Когда? - Поддался вперед Джон.

Слезы наконец-то высохли, и почему-то перед сегодняшним Виктором Джону совершенно не хотелось показывать слабость. Сейчас он хотел хотябы чуточку походить на этого человека.

- Когда ты станешь к этому готов. – Развел руками Виктор.

- И когда я буду готов?

На этот вопрос Виктор замолчал, задумчиво смотря на Джона из-под розовых очков. Очередное напоминание о прошлой жизни вынудило потрогать предплечье, на котором висел тот самый дрон. Теплый материал из полимера в последнее время стал регулярно его успокаивать.

- Я объясню тебе, что будет дальше. – Наконец заговорил Виктор. - Вскоре я отправлюсь воевать за интересы человечества, и ты не раз услышишь мое имя. Возможно, меня будут боготворить, возможно проклинать. Но это не важно, ведь я буду вести войну за людей, пускай они и не оценят моих усилий, по крайней мере не все. И если ты почувствуешь, что хочешь присоединиться ко мне, то я тебя приму. Но только тогда приму, когда ты действительно сможешь мне сказать, что согласен с моими взглядами, о которых ты узнаешь из новостей. А пока учись, набирайся опыта, и еще советую пройти подготовку в рядах Альянса. Там ты увидишь другой взгляд на реальность, не такой как у меня.

- Не понял. - Честно признался Джон, вызвав улыбку Виктора.

- Понимаешь. - Виктор затянулся сигаретой. - Люди разные, взгляды у них разные. Альянс, это одно из проявлений человечества. Меня он не очень устраивает. Точнее, меня не устраивают его методы и средства.

- Но тогда почему вы говорите мне поступить на службу в Альянс? - Поддался вперед Джон.

- Потому что у тебя есть возможность посмотреть на него изнутри. Изучить и понять. - Виктор снял очки, положив их на столик. - Это дорогая возможность, и будь у меня такая возможность, я обязательно ею бы воспользовался.

- И что потом?

- Если ты почувствуешь, что хочешь встать вместе со мной… - Виктор улыбнулся, показав на дрон и очки. – Эти вещи будут сигналом.

С этими словами Виктор встал и направился к выходу, напоследок бросив.

- Готовься, через пятнадцать минут посадка. Ты наконец дома.

***

Артем Ковалев, или Ковыль, неверующим взглядом смотрел в небо, откуда летели два челнока, которые явно не имели ничего общего с Альянсом. Он уже приказал своим людям занять позиции, когда на их частоте послышался голос лейтенанта Забалетты.

- Огонь не открывать! Огонь не открывать! Прием! – Тембр блестящего лейтенанта заставил Ковыля поморщиться. – Дружественная цель!

- Принял. – Ответил Ковыль, отдавая приказ успокоиться.

Прошедшие дни казались каким-то фарсом. Не успели они толком обжиться среди колонистов, сейчас больше напоминавших разбредшихся по окрестностям бомжей, как прилетела штаб-лейтенант, выгрузив часть спасенных колонистов.

Сухие данные, которые она быстро передала и улетела, и вовсе заставили Артема изрядно почесать голову. Все-таки старшина Понос был тем еще психом, как и его командир, тот самый Виктор Волков.

Захватить силами фрегата целый крейсер? Они храброй водицы где-то набрали?

Данные были сильно урезаны, и, судя по всему, штаб-лейтенант ему особо не доверяла. Вообще, их самовольная отлучка попахивала если не трибуналом, так увольнением точно. Шутка ли, во время боевого задания сорваться непонятно куда и непонятно зачем? Но Артем сам вызвался им помочь в легендировании, а потому информацию подавал исключительно сухо, не давая колонистам никакой конкретики. Да и спасенные, среди которых большинство состояло из женщин и детей, находились в слишком шоковом состоянии, чтобы понимать, что вообще произошло.

Создавалось ощущение, что они приходили в себя только когда оказались на Мендуаре. Остальные выжившие колонисты с неверием встречали спасенных, постоянно задавая вопросы о том, кто спас бедняг, но Артем лишь пожимал плечами. Доходило до того, что среди местных пошли какие-то совсем сумасшедшие сказки.

Сам Артем изрядно пожалел, что не отправился вместе со старшиной Поносом. Глядя на счастливых колонистов, которые с шоком и неверием смотрели на спасенных земляков, Артем придавался какому-то печальному ощущению упущенной возможности. Будто вложился не в те акции и прогорел, в то время как другие стали богачами.

Он вместе со своими бойцами встал с краю от места посадки, готовясь приветствовать непосредственное начальство в лице одиозного лейтенанта. Десантники в основном находились в приподнятом настроении, однако встреча с командиром не радовала никого. Тот за короткое время успел зарекомендовать себя как конченный уставной сухарь.

Вскоре на землю спустились два челнока, быстро выгрузив колонистов, они устремились обратно на орбиту. А его глазам среди небольшой толпы детей и женщин предстали те самые бойцы во главе с беловолосым. Среди них стоял и лейтенант Забалетта, сейчас без шлема. Его лицо сверкало улыбкой, от которой Артему стало тошно. Этого придурка он не особо любил и уважал.

Артем всегда был немного раздражительным и часто высказывался начальству без экивоков. Именно за эту черту его не повышали. Так бы он, скорее всего, уже давно стал бы офицером, но характер он сдерживал очень редко.

Здесь же была и штаб-лейтенант, лицо которой превратилось в смачный синяк, свидетельствующий о передозировке стимуляторами. Махнув рукой, она вместе с каким-то парнишкой отправилась прочь, в то время как Виктор и Забалетта направились прямо к нему.

- Приветствую, сэр. – Натянуто улыбнулся Ковыль, с неприязнью смотря в темные глаза лейтенанта. – За время вашего отсутствия происшествий не случилось. Личный состав в полном порядке.

- Ты Ковыль? – Не здороваясь, влез беловолосый.

- Ну я. – Натянуто улыбнулся Ковыль.

С этим человеком он мог не церемониться, только удивляла его наглость влезать в разговор военных. Переведя озадаченный взгляд на лейтенанта, он увидел поощряющий кивок.

- Отойдем. – Незамедлительно скомандовал Виктор им обоим, отчего Ковыль, озадаченно почесав голову, пошел вслед за странным мужиком.

Не зря Федор говорил, что это мужик чрезвычайно резкий. Кстати, а где он?

- Федор погиб. – Будто слыша его мысли, ответил беловолосый, остановившись на краю поля и развернувшись к нему лицом.

- Жаль. Хороший мужик был, легенда нашей дивизии. – Артем вздохнул, доставая сигару.

Сигары они раздобыли у местных, и местное курево было гораздо лучше всего, что он когда-либо пробовал. Забалетта смерил его осуждающим взглядом, однако, когда к нему присоединился и Виктор, доставший сигарету, обреченно вздохнул.

Такие резкие перемены в поведении командира десанта изрядно удивляли. Ранее тот был законченным снобом, обожающим устав и не упускавшим ни единой возможности пропесочить мозги личному составу.

- Мне о тебе рассказал Федор. – Продолжил после затяжки Виктор, и, смерив его оценивающим взглядом, улыбнулся. – Я слышал, ты хотел написать заявление на расторжение контракта с Альянсом?

- Было такое. – Процедил Ковыль.

Его вся ситуация уже стала бесить. Покладистый лейтенант, странные вопросы от этого хмыря. Что, блять, происходит? И он не преминул задать свой вопрос на русском языке.

- Ты просто так эти вопросы задаешь или мозги мне ебешь? – Раздраженно выдохнул дым Ковыль. – Я всё понимаю, спас колонистов, красавчик, уважаю. Только я не комнатный пикинес в сумке тупой бабы, чтобы я тут стелился перед тобой, как мокрая пизда. Говори уже, что надо. Без реверансов, экивоков, эскимосов и других ебланов.

Озадаченный лейтенант, который понял сказанное через автопереводчик, хотел уже влезть, когда Виктор успокаивающе махнул рукой, а сам с интересом пронзил Ковыля взглядом. Фиолетовые глаза встретились с синими.

- Виктор Волков. За поведение извини, был не прав. – Улыбнулся Виктор, и, протянув руку для рукопожатия, продолжил. – Вокруг постоянно суета, а я уже забыл о такте.

- Ну, бывает. Тема Ковалев. - Ковылю этого оказалось достаточно, и, сохраняя видимое недовольство на лице, он пожал руку беловолосого. Рукопожатие оказалось крепким. – Так чего надо?

- Понимаешь… – Задумчиво протянул Виктор, махнув рукой с сигаретой. - …Федя рассказывал, что вы вместе в одной бригаде служили. А я хочу выйти на ребят, которым было бы интересно ко мне присоединиться. Нужны серьезные ребята, вдруг кому-то было бы интересно?

Вопрос заставил Артема задуматься.

С одной стороны, на Земле действительно было немало ребят с опытом. Большая часть после Шанси и попытки интеграции в войска Альянса вернулись обратно в Россию и ее вооруженные силы. Но каких-то прямо яро желающих он не помнил. Да и какого черта он будет рекомендовать этого непонятного хмыря своим ребятам? Ну повезло этому Виктору разок, но с какого перепугу он решил, что сможет так просто набрать бойцов? Еще и по знакомству? Тем более старшина погиб.

- Не в курсе. – Процедил Тема. – Давно на Земле бывал, даже связь не поддерживал. Гиперсвязь дорогая, а я деньги коплю.

- Вот как… - Понимающе кивнул в ответ Виктор, по взгляду которого он понял, что Тема ему напиздел прямо в глаза.

- Позвольте? – Влез лейтенант и, посмотрев на Артема сложным взглядом, произнес. – Я тоже скоро уволюсь, только это секрет. Никому ни слова. А после присоединюсь к Виктору.

Вот этот вопрос заставил Ковыля значительно охренеть. Что там такого произошло, раз этот блестящий придурок в момент решил полезть в непонятную контору из кучи придурков без инстинкта самосохранения?

- Так. – Встряхнув головой, произнес Тема. – Давайте заново. Чего у вас там, блять, происходило?

Далее ему рассказали такую историю, в которую даже верить не хотелось, но всё расставило по местам показанное Виктором видео с приземлением крейсера на поверхность Новерии.

- Вы, блять, издеваетесь… - Прошептал Тема, хватаясь за голову и завидуя Эрнесто. - …Ну, сука, Понос, ну ты дал… Это же, блять, Новерия... Как вы там войну всей галактике не объявили?

- Да, это был его выбор. – Кивнул слегка недовольный Виктор. – Поэтому нужна твоя помощь. Хочу слегка начистить четырехглазые лица, и мне нужны опытные ребята.

- Дай видео скачать, а? – Требовательно вцепился Артем. – Это же, блять, пиздец! Вы там совсем ебанулись чтоли?

- Нет. – Отрезал Виктор. – Видео со всеми событиями — тайна. И не распространяйся никому о произошедшем. Вообще никому ничего не рассказывай. Твои командиры и так сильно рискуют, и мне кажется, если вся информация вскроется, то по головке их не погладят.

- Ну так то да. – Тема ожесточенно присосался к сигаре, думая над ситуацией и оценивающе смотря на Виктора. – Логично, ебаный в рот. И меня с пацанами подтянут, что я такой недоумок, никому не рассказал... Но мое отделение будет молчком ходить. К СБ попасть никому не хочется.

- Правильно. - Кивнул Виктор. - И про всё остальное тоже нужно молчать. Так что скажешь про знакомых? Есть такие?

- Так ты хочешь наших ребят подтянуть? А силенок-то хватит? Я тебя не знаю, и ручаться за тебя не могу. - Артем смерил Виктора подозрительным взглядом.

- Плохой вопрос, Ковыль. – Отрезал Виктор. – Мне нужны ребята заряженные и серьезные. А сам я не на прогулку иду, поэтому ручаться ни за кого не надо, я сам с ними поговорю. Просто нужны контакты.

- Ну смотри… - Артем задумчиво прошелся взад-вперед. – Я тебе дам цифры своего командира. Это мой бывший комбриг. Опасный мужик, пиздец серьезный, но говори с ним сам. Даже моего имени не упоминай.

- Откуда у тебя есть номер целого командира бригады? – Озадаченно покачал головой Эрнесто.

- Да я хотел вернуться в свое время. – Процедил Тема. – Знакомые дали его контакты, а когда набрал его, он, оказывается, уволился. После войны он всех нахуй посылал, и наших, и Альянсовских. Парочку даже отпиздил, и чуть не попал из-за этого в тюрьму. Суровый дядька, но пиздец вытаскивал нас из самой жопы. – Под конец Артем выдохнул дым, вспоминая одиозного командира.

- Спасибо, Артем. – Кивнул Виктор с признательностью. – Тогда бывай. Мы сейчас быстро скинем всех пассажиров и улетаем.

- Так быстро? – Не понял Ковыль. – А типа дождаться начальства? Скоро ведь Кахоку с флотом поддержки колонии должен явиться?

- Нахуй Альянс. – Усмехнулся в ответ Виктор, и, к шоку Артема, лейтенант его поддержал. - В основном твое начальство говно, а я не хочу пока что привлекать внимания властей, как и мои ребята. Эрнесто, расскажешь устно о событиях только Кахоку. Ханне ничего не говори.

- Конечно, Аид. – Кивнул Эрнесто. – До встречи.

Озадаченный Артем крикнул напоследок.

- А сколько будешь платить? Вдруг и я захочу?

Вопрос заставил Виктора остановиться и с усмешкой посмотреть в его глаза.

- Пока что у меня контора энтузиастов без зарплаты. Поэтому плачу кровью и патронами.

- Ну я это… подумаю. – Озадаченно ответил Артем, почесав голову. – И нахуй я тебе дал номер комбрига?

***

- Так точно, сэр. Корабль Виктора Волкова и его людей отбыл вчера, почти сразу после окончания высадки спасенных колонистов. – Отчиталась Ханна.

Кахоку задумчиво потеребил аккуратную бородку.

Ситуация выходила неоднозначная. Он рассчитывал, что командование флота, как обычно, будет медлить с помощью, и флот поддержки, состоящий из вспомогательных и транспортных судов, будет собран в течение более долгого времени. Однако, к его удивлению, командование Второго Флота оказалось более оперативным, и на все потребовалось всего лишь восемь дней, тогда как обычно подобные мероприятия занимали недели.

И вот, когда флот все-таки прибыл на орбиту, оказалось, что миссия Виктора увенчалась успехом, пускай и неполным. Но даже этот успех можно было считать чудом. Только каким-то чрезвычайно болезненным для Кахоку, отчего он уже пожалел о своем решении помочь.

Напасть фрегатом на крейсер? Абордажем? Еще и взять его, а потом устремиться дальше и посадить брандер в виде крейсера на одну из корпораций Новерии? Все было бы просто прекрасно, если бы не последнее.

Его взгляд упал на лейтенанта Забалетту. Он рассказал о ситуации более подробно, ибо сам стал активным участником событий, и, что интересно, доложил он отдельно от Ханны, будто не доверяя штаб-лейтенанту. И, возможно, делал он это совершенно не зря.

Кахоку понимал, в каком положении оказался. Да, он согласился с желанием своих подчиненных отправиться на выручку колонистам. Все-таки они являлись людьми, причем хорошими людьми. Но масштаб его решения оказался каким-то совершенно невероятным. А теперь он находился перед сложным выбором.

С одной стороны, нужно было доложить наверх и рассказать обо всем произошедшем. Но это решение поставит его карьеру под откос, а то и вовсе обернется катастрофой. Его действия могли интерпретироваться начальством совершенно непредсказуемо, особенно ввиду того, что каких-то союзников и покровителей у Кахоку никогда не было. Вручить личный состав какому-то проходимцу, которые устроили теракт? За такое по голове точно не погладят. Его могли бы спасти видеодоказательства об участии той самой ЧВК ЭРКС в работорговле, но их не было. С другой же…

Он мог скрыть все произошедшее, но долго его тайна не проживет, слишком много свидетелей, а сама ситуация явно выходила на галактический масштаб. Пострадала нейтральная планета, и Альянс окажется в не самом лучшем внешнеполитическом положении. И тогда всех собак спустят на него и его людей. Кахоку едва не застонал, понимая, чем это могло обернуться. Их банально затаскают безопасники.

Если бы Виктор удосужился оставить им хоть какие-то видеодоказательства участия корпорации ЭРКС в произошедшем… Но он решил сохранить данные при себе, а значит, был намерен как-то их использовать. Либо просто являлся идиотом, во что верилось с трудом.

- Меня интересует, что сказал Виктор о вашем участии? – Кахоку вперился взглядом в лейтенанта.

- Он не будет упоминать никакой информации о нашем участии в произошедшем. Также он передал вам большую благодарность и заверения в своих благих намерениях. – Ответил Эрнесто.

- Только почему-то видеоматериалы он оставить не удосужился… - Проворчал Кахоку. – Выходит, о вашем участии в произошедшем знаем только мы и десантная группа?

- Так точно, сэр. – Кивнул Эрнесто. – Я уже переговорил с личным составом. Мастер-сержант Ковалев заверил меня в молчании. Колонисты... Большинство из спасенных с крейсера в не самом лучшем психологическом состоянии и вряд ли могли обратить на меня внимание.

- Вы ведь понимаете, что рано или поздно ситуация выйдет наружу? – Кахоку прошелся перед подчиненными.

- Так точно, сэр. – Гаркнули оба.

- Прошу сохранить все в тайне. – Наконец произнес Кахоку. – Выделяю отпуск десантному отделению и вам, Шепард, в качестве поощрения. Я высажу вас где-нибудь на Иден Прайме или Терра Нове. Ханна, займитесь племянником.

- Спасибо, сэр. – С благодарностью кивнула Ханна.

- Прошу понять меня правильно. – Продолжил Кахоку. – Это решение идет вразрез с протоколом и Уставом, но я не хочу, чтобы мою команду стала обрабатывать Служба Безопасности Альянса. А она явно захочет разобраться во всем произошедшем. Поэтому вы быстро улетаете оттуда куда-нибудь на Землю или еще куда, неважно. Главное, чтобы через пару месяцев вы были на Арктуре. Надеюсь на ваше понимание ситуации. Сейчас все крайне серьезно. Нападение на Мендуар уже спровоцировало дипломатический скандал, а произошедшее заставит безопасников сорваться с цепи. И ладно только это... Но если выясниться, что Мендуар и Новерия связанны...

- Но какая разница? - Наивно спросил Забалетта. - Они ведь не являются частью Пространства Цитадели?

- Большая. - Вздохнул Кахоку. - Там огромное количество влиятельных корпораций, большая часть из которых ведет вполне законную деятельность по всей галактике. И за нападение они могут спровоцировать большие неприятности. Так что сделайте все, чтобы никто ничего не узнал.

- Есть, сэр! – Гаркнули оба.

- Надеюсь на ваше благоразумие. – Выдохнул Кахоку. – Свободны.

Оставшись один, Кахоку присел на кресло в своей каюте, рассуждая о ситуации.

Последствия выходили далеко за рамки любых прогнозов. Альянс уже начал действовать в расследовании произошедшего, и все было бы просто отлично, если бы не падение крейсера на Новерии. Эта планета являлась серой зоной для большинства законов Цитадели, однако огромное количество интересов крупных корпораций, в том числе азарийских, саларианских и турианских, превращало ситуацию в скандал.

И если бы Виктор оставил видео свидетельства о произошедшем…

А ведь до правды рано или поздно докопаются. Ханна успела отметиться перед большим количеством колонистов, как и Эрнесто. А значит, его будут трясти. Всех его подчиненных будут трясти, и кто-то обязательно расколется.

Кахоку выдохнул. Он ненавидел политику и интриги, всегда стараясь действовать строго в интересах человечества. Но командование флотов и Адмиралтейство являлись настоящей банкой с пауками, где у каждого было свое видение на развитие их цивилизации. И не только это.

Условно все фракции можно было поделить на два лагеря. Так называемые лоялисты продвигали новые реформы по централизации Альянса. Во главе этой фракции стоял Стивен Хакет, командующий Пятым Флотом. В целом во флоте главенствовали его идеи, и это было понятно. Огромные средства, постоянное увеличение поступлений денежных средств, высокие зарплаты, новые корабли. Все это позволило стать Флоту краеугольным камнем в формировании новой доктрины человечества.

Однако у этой политики существовала оппозиция, и не самая слабая. Сухопутные силы никак не хотели подчиняться флотским, и с очень большой неохотой принимали новую концепцию, где им отводилась лишь роль десантных частей. Из-за этого последние десять лет войска Альянса находились фактически в расколе. Страшном расколе, поразившем новообразованные войска.

Солдаты не могли смириться с новым положением дел. Они не хотели подчиняться Адмиралтейству и становиться их цепными псами. Они хотели остаться более автономными и самостоятельными. И флагом этой фракции выступал генерал Олег Петровский, герой войны на Шанси.

Он методично и поступательно продвигал иную концепцию, завязанную на равноценную с Адмиралтейством позицию сухопутных сил. Петровский настойчиво требовал отдельного командования для сухопутных войск, выделения не мобильных, а стационарных защитных подразделений, чтобы обезопасить колонии. И его взгляды находили немало сторонников, даже среди флотских.

Но Флот греб все под себя, не желая делиться огромными финансовыми потоками с сухопутными силами, которых согласно новой концепции скоро не станет совершенно. Только десантные группы быстрого реагирования.

Откровенно говоря, Кахоку был согласен с Петровским, но амбициозные адмиралы и многие другие считали иначе, а выступить против своих коллег было бы карьерным самоубийством. По крайней мере открыто.

Хорошенько подумав, он набрал на номер по защищенной связи. Корабельные передатчики на боевых кораблях позволяли связываться с почти с любой точкой галактики, а протоколы связи защищались самыми совершенными шифрами. Но все равно, он очень сильно рисковал.

- Приветствую, генерал.

- Добрый день. Очень неожиданный звонок. – Поздоровался с ним смуглокожий мужчина с карими глазами и бородкой. – Чем обязан, капитан Кахоку?

- Я искренне прошу прощения за беспокойство. – Слабо улыбнулся Кахоку. – И я думаю, вы понимаете, насколько сильно я сейчас рискую, связываясь с вами.

- Понимаю. И потому я внимательно вас слушаю. – Степенно кивнул генерал. – Я запустил отдельный протокол, который не позволит прослушать нас.

- Благодарю. - Кивнул Кахоку. - Видители, я оказался в очень сложном положении, связанном с недавними событиями на Мендуаре.

Рассказав о ситуации во всех подробностях и отправив имеющиеся данные, Кахоку откинулся в кресле, ожидая вопросов от генерала. А тот задумчиво молчал, смотря куда-то в сторону.

- То есть вы хотите сказать, что недавние события на Новерии и Мендуаре взаимосвязаны. – Проговорил Олег Петровский, сложив руки в замок. – А вы невольно стали соучастником этого дела.

- Все верно. – Кивнул Кахоку.

- Полагаю, от меня вы хотите получить поддержку в замалчивании участия ваших подчиненных в этом деле. – Кивнул генерал.

- Верно. – Вымученно улыбнулся Кахоку.

Петровский обладал незаурядным умом и, даже несмотря на свое положение, мог значительно влиять на обстановку в Альянсе. А еще он мог спасти его людей от людей Хакета и его сторонников, которые могли просто подставить Кахоку и его подчиненных, как ответственных за произошедшее.

Кахоку не принадлежал ни к одной из фракций и трезво оценивал свое положение как чрезвычайно шаткое. У него не было союзников, по крайней мере влиятельных, способных защитить его в случае неприятностей. Он прекрасно понимал, что за него никто держаться не будет, ведь Кахоку прогрызал себе путь наверх, не полагаясь ни на кого, только на себя, собственные силы и компетенцию. И даже так у него было немало врагов. А потому нужно было действовать быстро.

- Я ценю, что вы обратились именно ко мне. – Наконец ответил генерал, пробарабанив пальцами. – Я привлеку нужных людей из СБ, чтобы они прикрыли подробности произошедшего. Все будет сделано тихо и максимально незаметно. Участие вас и ваших людей ограничится лишь прибытием к планете и вызовом подкреплений. Ваши подчиненные будут молчать? – Взгляд генерала испытующе уставился в его глаза.

- Да, генерал. – Выдохнул Кахоку. – Своим приказом я отправил их в отпуск и попросил молчать о произошедшем.

- Надеюсь, они не подведут. Их данные я сам найду и позабочусь, чтобы к ним не возникало никаких вопросов. Что касается виновников произошедшего? Я правильно понимаю, что в руках этой группы сейчас находится крейсер и фрегат?

- Все верно. – Кивнул Кахоку. – Главой группы является некий Виктор Волков, его данные я вам уже отправил. У меня есть основания полагать, что он хочет организовать нечто вроде ЧВК, нацеленной на безопасность человеческих колоний в Траверсе. А также у него есть вся подробная информация о произошедшем. Я отправил вам видео о произошедшем в колонии, но это только часть всего, что произошло. У себя я этот фрагмент удаляю, дабы никого не скомпрометировать.

- Это очень интригующая информация. - На этот раз Петровский задумался гораздо сильнее. – Что же, спасибо за информацию. Наше сотрудничество выглядит достаточно многообещающим. Я помогу вам, как вы помогли мне. Конец связи.

- И вам спасибо, генерал. – Слабо улыбнулся Кахоку. – Конец связи.

Когда изображение пропало, Кахоку откинулся на спинку кресла, невидящим взглядом уставившись в потолок.

Ну вот, выбор сделан.

Он не хотел участвовать в этих интригах. Никогда не любил подобного. Но ситуация требовала действий, и он не стал сомневаться. Кахоку не знал, как Петровский распорядится с этой информацией, но она точно навредит планам Хакета. И если он узнает о произошедшем… То ему несдобровать. Но так у них хотя бы появился шанс выйти сухими из воды.

***

Олег Васильевич Петровский улыбался. Неожиданный звонок одного из капитанов Второго Флота оказался очень интересным сам по себе. Но то, какую информацию он передал, сулило очень большие возможности.

- Виктор Волков… - Задумчиво протянул Петровский. – Соотечественник, выходит. Нужно будет познакомиться поближе.

Его рука набрала код на омни-туле, передавая послание одному из должников в Службе Безопасности Альянса. Адмиралтейство определённо заглотит его наживку и не подавится вплоть до момента вскрытия карт.

***

Новости Цитадели: Совершено самое массовое нападение пиратов на человеческие колонии в Аттическом Траверсе! Колония практически полностью уничтожена! Подробности выясняются, но посол Альянса Систем Человечества уже заявил о причастности к нападению сил Батарианской Гегемонии, с которой АСЧ ведет напряженную дипломатическую борьбу за системы Скиланского Предела. Никаких комментариев из Совета Цитадели пока не следует, а пресс-секретарь Совета заявила об ожидании подробностей произошедшего, дабы делать выводы. Следим за новостями!

Новости Траверса: Практически 80-тысячная колония уничтожена! Силы флотов, главным образом Второго, приведены в повышенную боевую готовность! Флот поддержки оказывает помощь пострадавшим и выжившим. Судя по всему, нападающими оказались пираты из систем Терминуса. В основном среди нападающих оказались батарианцы, которые понесли внушительные потери от перехваченного силами планетарной обороны боевого корабля, с помощью которого высадившиеся пираты и их корабли оказались уничтожены. Как факт возмездия, нападающие уничтожили столицу колонии с помощью орбитального удара. Подробности выясняются, однако никаких имен пока не называется. К сожалению, данные говорят о том, что герои человечества погибли. Наша редакция сейчас активно занимается поиском информации о произошедшем. Однако, к удивлению, очень много информации оказалось засекречено, а выжившие подписали соглашение о неразглашении на срок трех месяцев. С чем это связано, неясно.

Также сообщаем о совершенном теракте в скоплении Туманности Конской Головы. Нейтральная колония Новерия, где располагаются большое количество различных корпораций, подверглась вероломному нападению террористов, захвативших крейсер компании ЭРКС и запустивших его на завод Халиат Армори. Ущерб оценивается в миллионы кредитов, а количество погибших оценивается примерно в две тысячи разумных. Глава корпорации Халиат Армори, Эланус Халиат, выразил соболезнования членам семей погибших и пообещал наказать виновников произошедшего. Ответственность за произошедшее никто из террористических группировок не взял, однако, по слухам, корабль террористов принадлежал к ЧВК «Синие Светила», которые неделю назад заявили об угоне корабля неизвестной группой лиц. Подробности выясняются.

Из заявлений Альянса Систем Человечества: Мы выражаем глубокие соболезнования членам семей погибших и требуем галактическое сообщество обратить внимание на растущую угрозу со стороны пиратов, а особенно на поддерживаемых Батарианской Гегемонией группировках, базирующихся в системах Терминус.

Экстренные новости! Альянс отчитался, что в результате нападения на Мендуар силами гарнизона Альянса Систем Человечества пираты понесли внушительные потери! Из пятитысячной группировки батарианских пиратов порядка четырех тысяч было уничтожено! Более тридцати кораблей нападавших также было уничтожено в результате грамотных действий всего лишь пяти военнослужащих Альянса! Имена героев засекречены для безопасности участников операции!