Зои

— Как тебе удалось собрать столько народу в воскресенье? Шантаж? — спросила я Фелисити, подтаскивая оранжевое пушистое кресло-мешок к 85-дюймовому монитору, висевшему на стене в её гостиной. Я знала точный размер, потому что каждый мужчина, входивший в дом, с восхищением спрашивал об этом.

Гостиная, столовая, прихожая и кухня крошечного домика Фелисити в стиле ранчо были заполнены жителями Стори-Лейка, которые удобно расположились на самых разных сидениях. Многие из них были владельцами бизнеса, которые отказались участвовать в Читательском Уик-энде, когда я просила их об этом.

— Я как бы невзначай напомнила всем, что Доминион снова пытается поднасрать нам, и сказала, что на этот раз мы дадим отпор, и вуаля.

— Мало что так мотивирует, как общий враг, — заметила я.

— И ты швырнула картошку в этого общего врага, так что теперь все в деле, — сказала Фелисити, махнув рукой в сторону оживлённой толпы. Она была миниатюрной молодой чернокожей женщиной с бирюзовыми волосами и несколькими интересными татуировками, видневшимися из-под её оранжевого свитера с короткими рукавами. Она и её дом были потрясающе стильными. и я надеялась, что это только начало прекрасной дружбы.

Я вытащила из кармана частично разорванный конверт и подняла его.

— Я составила список неотложных дел. Хочешь ознакомиться с ним, прежде чем мы начнём?

— Это стратегическое военное совещание. Давай выслушаем все соображения одновременно.

Это как раз то заявление, от которого мне хотелось свернуться калачиком. Я не могла справляться с логистикой. И уж точно не с десятками логистических дилемм, которыми меня обстреливала нетерпеливая толпа. Мне нравилось вынашивать идеи, а не воплощать их в жизнь. Но я найду способ справиться со всем этим, даже если понадобится не спать с сегодняшнего дня и до завершения Читательского Уик-энда.

— Давайте приступать. Мне пора возвращаться к ужину, — рявкнула Джесси, пожилая хозяйка «Анджело», которая восседала на одном из тронов с откидными спинками, которые мы принесли из подвального зала Фелисити для игры в «Подземелья и драконы».

— Ладно, народ. Кто готов в кои-то веки надрать задницу Доминиону? — спросила Фелисити.

Раздались радостные возгласы, которые, вероятно, были слышны в доме Хейзел по соседству.

— Так я и думала, — самодовольно произнесла Фелисити. — Итак, вы все знаете Зои. Она отвечает за проведение Читательского Уик-энда и связанных с ним празднеств.

Я неловко помахала рукой, зная, что это последний момент, когда я смогу заслужить уважение собравшихся.

— Я её номер два, — продолжила Фелисити. — Я организационный офицер данного мероприятия.

Со стула в столовой поднялась рука.

— Я назначаю себя третьим номером, офицером по связям с общественностью, — объявил Скутер из Певчих Птиц Стори-Лейка. — Я буду отвечать за все групповые коммуникации и предоставлю Певчим Птицам возможность делать публичные объявления.

— Поддерживаю, — крикнул кто-то в коридоре.

— О, ничего себе. Спасибо, Скутер, — сказала я, заглянула в свой список, затем вычеркнула пункт «Нужно то, как там называется обзвон в наши дни, и кто-то, кто будет за него отвечать».

— Отлично, — сказала Фелисити. — Следующий пункт повестки дня.

В течение следующего получаса моё беспокойство переросло в благоговейный трепет, поскольку жители Стори-Лейка систематически разделывались с каждой проблемой и предлагали решения. Я никогда не видела, чтобы общественная организация была столь безжалостно целеустремлённой. Однажды ассоциация жильцов моего дома четыре месяца спорила из-за мусорных баков.

— Я ценю твою щедрую скидку на замену масла в выходные для читателей, Гатор, — сказала я седому механику. — Мы обязательно добавим её в список рекламных акций. Я бы хотела обратить внимание на то, как можно отслеживать, какие распродажи и скидки активны в тот или иной момент, а также какие проводятся специальные мероприятия. Мы не хотим, чтобы посетителям приходилось выбирать между абсолютным бинго в парке и костром в гостинице, — сказала я.

— Я позабочусь об этом, — Харриет Оглторп, мать мэра города Дариуса и чрезвычайно организованная женщина, подняла свой телефон. — Я создала общую электронную таблицу с вкладками для распродаж и мероприятий. Каждый может добавить свои предложения, и мы можем обсудить детали расписания, прежде чем размещать официальные объявления на веб-сайте. Я отправила ссылку Скутеру.

— О, вау. Это здорово. Спасибо, — сказала я.

Телефоны начали звонить и вибрировать во всех уголках дома.

— А я только что добавил вкладку с контактной информацией и разослал её всем присутствующим, — объявил Скутер.

Я уставилась на свой телефон.

— Э-э-э. Потрясающе. Вы, ребята, умеете работать эффективно.

На экране появилось ещё одно сообщение.

— И теперь у нас есть общий чат для вопросов и ответов в режиме реального времени, — добавил Скутер.

Испытывая такое чувство, будто мне удалось заглянуть в жизнь организованного человека, я с радостью вычеркнула ещё два пункта из своего списка. Неудивительно, что некоторым людям нравится «быть частью команды». С правильной командой и правильной мотивацией всё получается.

Фелисити указала своей волшебной палочкой на телевизор.

— Отличный материал, ребята. А теперь позвольте мне познакомить вас с веб-сайтом по управлению этим проектом. Я взяла на себя смелость создать учётные записи для каждого из вас. Вы найдёте свои логины в электронном письме, которое я отправила вчера вечером с заголовком «Не Потеряйте Эту Важную Хрень».

Я была впечатлена. Я знала, что Фелисити страдала от тревожного расстройства, но она справлялась с этим и использовала свои сильные стороны. Она дала мне надежду.

— В этой программе я буду давать вам задания. Вы можете делать заметки, задавать вопросы и отмечать галочкой пункты, когда они будут выполнены. Вы также можете поручать задания другим пользователям. Например, Гарланд уже попросил каждое заведение сфотографировать их здание снаружи, чтобы он мог составить краткие профили для приложения «Соседи» и поделиться ими с соседними... э-э... соседями, чтобы привлечь больше посетителей.

— Слишком часто употребляется слово «сосед». Теперь оно потеряло всякий смысл, — пожаловалась Лакреша, директриса похоронного бюро, которая поглощала одну из мини-мисочек рамена, приготовленных Фелисити. Я уже съела две.

— Приношу свои извинения, — с улыбкой произнесла Фелисити. — Идём дальше, чтобы продолжить нашу кампанию по надиранию задницы Доминиона, — она сделала паузу, чтобы дать время обязательному хору одобрительных возгласов, — мы сосредоточимся на том, что у нас есть такого, чего нет у этих дерьмовафель на дизельном топливе. Зои наняла школьный маркетинговый клуб для разработки маркетингового плана в социальных сетях, ориентированного на аудиторию старшего возраста.

— Маркетинг! Клуб! — рявкнули двое присутствующих подростков-представителей.

— Вперёд, Вампиры! — крикнул кто-то из кухни Фелисити.

Все закрыли нижнюю половину руками и зашипели.

Фелисити ткнула меня пальцем.

— Теперь ты Вампир. Тебе нужно вести себя соответственно.

— О... э-э... Да, конечно, — моё шипение больше походило на кошачий вопрос, но это же моя первая попытка.

Терренс, наш представитель «Гавани Стори-Лейка», поднял свой протез руки.

— Да, Терренс? — спросила Фелисити.

Он встал и снял ковбойскую шляпу.

— «Гавань Стори-Лейка» хочет поучаствовать в этом. Одной из наших первых вылазок была поездка в центр Доминиона, и у нас остались дерьмовые — простите за мой французский — впечатления. Если вам за сорок, там к вам относятся так, словно вы должны ходить по магазинам за гробами. У нас возникла идея, как увеличить посещаемость.

— Что за идея? — спросила я.

— Мы решили провести в «Гавани» первый Семейный День во время Читательского Уик-энда, — объявил он. — Местные жители уже разослали приглашения своим многочисленным родственникам. Шаблон с давлением на чувство вины получил очень много откликов с обещанием приехать, так что спасибо маркетинговому клубу за его разработку, — он ткнул пальцем в сторону подростков, которые стукнулись кулачками. — Мы хотели бы организовать семейные мероприятия в кампусе и в центре города, чтобы обеспечить взаимовыгодное сотрудничество.

— Я могла бы расцеловать тебя, Терренс, — сказала я.

— Вставай в очередь, — сообщил мне Дариус, с энтузиазмом пожимая Терренсу руку.

Терренс смущённо подёргал себя за ковбойскую шляпу.

— Старого медведя Терра хватит на всех.

— Спасибо тебе, медведь Терр, за твой замечательный вклад. Мы будем ждать ваши предложения в таблице, — продолжила Фелисити. — Я в свободное время связалась с «Рыбьим Крючком» и «Анджело», чтобы обсудить специальные предложения выходного дня, которые не будут пересекаться. Если погода будет хорошей, в «Анджело» на ланч можно будет приобрести корзины для пикника, доступные для предзаказа онлайн. В «Рыбьем Крючке» на террасе во второй половине дня пройдёт специальный «счастливый час». В обоих заведениях в пятницу и субботу на ужин будут предложены фирменные блюда. А теперь, Хана, почему бы тебе не рассказать нам, что планирует гостиница?

Хана поднялась на ноги. На ней были стильные джинсы, то, что она назвала «лесбийскими сапожками», когда я спросила её об этом, и майка-алкоголичка с надписью «Поцелуйте шеф-повара».

— Спасибо, Фелисити. Итак, на вечер пятницы у нас запланирован ужин у костра, на все выходные — коктейли с книжной тематикой, а в воскресенье утром мы приготовим специальное меню для позднего завтрака.

К тому времени, как Хана закончила описывать своё меню, я уже подумывала о третьей мини-мисочке рамена, а моё кресло-мешок полностью примялось под моим весом.

Затем Шеви рассказал нам о своих планах относительно автограф-сессии с Хейзел.

— В субботу утром мы присвоим каждому владельцу билета номер, и их будут вызывать в магазин группами в назначенное время. А это значит, что у всех них будет возможность прогуляться по центру города, — сказал он, обводя лазерной указкой Фелисити несколько кварталов набережной Стори-Лейка и городской площади.

— Мы установим кофейный киоск рядом с книжным магазином для читателей, ожидающих своей очереди, — вызвалась Дженнифер.

— А «Листовая Зелень» и мой магазин будут проводить распродажи на тротуарах во время мероприятия, — добавила Сунита.

— И ещё кое-что, — добавил Шеви. — Сегодня утром за завтраком я разговаривал с учителем рисования в старшей школе (поскольку мы состоим в браке), и он предложил дополнительные баллы группе студентов за то, что они помогут компаниям с вывесками и оформлением витрин в эти выходные.

Одобрительный гул прокатился по собранию.

— Я только что добавила в главную таблицу запись на художественные работы, — объявила Харриет.

— Это. Просто. Потрясающе, — прошептала я Фелисити.

— Добро пожаловать в Стори-Лейк, где мы будем неустанно работать вместе, чтобы уничтожить вас, — весело прокомментировала она.

— Я боялась, что все детали лягут на мои плечи и, следовательно, будут немедленно забыты, и Читательский Уик-энд будет испорчен, — призналась я. — Я не сильна в организации.

— Девочка, с нами всеми тебе и не нужно быть сильной в этом. Нам нужны твои грандиозные идеи и твоя способность тушить пожары, когда наступит хаос. Ты отлично справилась на Летнем Фестивале, когда случился массовый тепловой удар и когда лодка затонула.

Я справилась, не так ли? Я мысленно похлопала себя по спине.

— Кроме того, нам нужно, чтобы ты придумала, как разрушить дурацкий «Бухлотаг Доминиона», — продолжила она.

— О, у меня есть пара идей, — призналась я.

— Расскажи мне после того, как все уйдут, чтобы можно было правдоподобно отрицать причастность.

Я широко улыбнулась.

— Договорились, — мало того, что у меня была команда людей, которые реализовывали все детали, которые меня пугали, теперь у меня появился ещё и соучастник преступления. Возможно, в жизни в маленьком городке действительно есть свои преимущества.

— Ладно, ребята. Я думаю, мы проделали здесь отличную работу, — объявила Фелисити. — У вас у всех есть свои задания. Так что давайте приступим к делу, выполним все наши задачи и будем чертовски продуктивными!

Рука Гарланда взметнулась в воздух с геймерского стула, который он поставил на кухне.

— Очевидно, я не буду вести репортажи о наших приготовлениях, потому что это может дать Доминиону несправедливое преимущество.

— Мы ценим это, — сухо сказала я.

— Тем не менее, я хотел бы вызваться волонтёром на должность общественного журналиста, ставшего шпионом. Я могу провести некоторое время в стане врага и сообщить о том, что они планируют, и это даст нам несправедливое преимущество.

— Ты нанят, — сказала я. — И под словом «нанят» я подразумеваю, что у нас нет денег, чтобы заплатить тебе, поэтому я одобряю твоё волонтёрство.

— Мне понадобится ежедневный отчёт с информацией, которую ты собрал, — сказала Фелисити. — Посмотри, сможешь ли ты раздобыть расписание мероприятий, информацию об аренде помещений для вечеринок, фирменных блюдах в ресторанах и тому подобном.

— И я бы хотела увидеть несколько фотографий конструкции их платформы для «Бухлотага», — добавила я.

Гарланд отдал честь.

— Вы можете на меня положиться.

Фелисити посмотрела в мою сторону.

— Хорошо, босс. Пару мудрых слов в напутствие?

Публичные выступления. Ещё одна вещь, которая мне совсем не понравилась. Я выкатилась из кресла-мешка и неуклюже поднялась с четверенек на ноги.

— Эм, спасибо всем за участие. У меня в списке есть ещё кое-что. Нам нужно назначить уполномоченного по абсолютному бинго, который будет надзирать за игрой в воскресенье, и я думаю, что это должна сделать Эмилия Рамп.

Я приготовилась к тому, что в меня полетит картошка, но получила только несколько недовольных взглядов и ворчание.

— Я знаю, что она сыграла свою роль в нашей последней стычке с Доминионом. Она совершила ошибку, но в конце концов дала отпор Нине. И она знает правила игры лучше, чем кто-либо другой. Это могло бы стать пробным искуплением, — предложила я.

Снова недовольные взгляды и ворчание.

— Послушайте, это всего на одни выходные. Ещё один шанс. Если она снова нас подведёт, то я лично закидаю весь её дом картошкой, пока он не начнёт выглядеть как гора картофельного пюре.

— Ладно. Но если она каким-либо образом будет нас саботировать, тебя тоже закидают картошкой, — сказал Шеви. Несколько человек кивнули в знак согласия.

— Супер, — сказала я с фальшивой улыбкой. — Кроме того, сегодня в семь часов в «Отброшенных Копытах» откроется панель для бизнеса по инклюзии. У нас ещё осталось несколько мест. Я размещу ссылку на регистрацию в чате. А теперь давайте надерём задницу Доминиону!

Аплодисменты были такими громкими, что у Фелисити задребезжали стекла в окнах.

* * *

Я как раз передвигала здоровой рукой белые пушистые стулья Фелисити вокруг её обеденного стола, когда Фрэнк Бишоп похлопал меня по плечу.

— Привет, Фрэнк. Спасибо, что пришёл. Я думаю, что организовать день открытых дверей на ферме во время Читательского Уик-энда — отличная идея, если, конечно, вы сможете обойтись без скунсов.

Он усмехнулся.

— Гейдж рассказал нам о новом друге Наны.

— Как вообще избавляются от скунса? — спросила я. — Хотя знаешь что? Неважно. Мой мозг переполнен, и я не хочу, чтобы «Знания по избавлению скунса» вытеснили что-либо из того, что мне нужно сделать для Читательского Уик-энда.

— Мудрый выбор. Я просто хотел сказать тебе спасибо.

Я моргнула.

— За что? — единственное связанное с Бишопами, что могло прийти мне в голову — это секс, который у меня был с Гейджем, и я очень надеялась, что Фрэнк был благодарен не за это.

— За то, что ты прислала мне те уроки по работе с социальными сетями. Я изучил их и смог произвести впечатление на свою внучку на её семинаре тем, что уже знал большинство ответов. Я даже смог помогать некоторым другим старикашкам вроде меня, — с гордостью сказал он. — Она попросила меня помочь с проведением следующего урока.

Я ласково похлопала его по руке.

— Фрэнк, это здорово.

— Ты делаешь хорошую работу, Зои. Не забывай об этом.

— Я постараюсь не забывать — пообещала я. Я также постараюсь не испортить всё это.

Фрэнк вышел вместе с остальными посетителями, и Фелисити присоединилась ко мне в столовой.

— Я просто хотела поблагодарить тебя за то, что позволила нам провести встречу здесь. Я знаю, что не упрощаю задачу, но для меня очень важно, когда я могу быть вовлечена в процесс, — сказала она.

— Всё сложилось замечательно, — заверила я её. Я наблюдала, как она расставляет цветочные композиции Lego в центре стола. — Не возражаешь, если я спрошу, почему ты не...?

— Не люблю покидать свой дом до такой степени, что это кажется странным? — спросила она.

— Ну, да. Но не стесняйся сказать мне не лезть не в своё дело. Этот город действует на меня и делает любопытной.

— Это началось в колледже. Оглядываясь назад, я понимаю, что, вероятно, переживала из-за экзаменов и пила слишком много энергетических напитков. Я плохо спала. Моя тревожность зашкаливала. У меня случился настоящий приступ паники в середине урока по балансировке в игре. Я была в ужасе, а затем чрезвычайно стыдилась. Приступы паники продолжались в течение нескольких месяцев, и я просто продолжала уменьшать свой мир. Дом стал моим безопасным местом.

— Это отличное безопасное место, — сказала я, обводя рукой уютную гостиную Фелисити.

Она присела на один из своих обеденных стульев.

— Да, но в то же время это ужасно. Я очень злюсь на себя. Ну то есть, все остальные же могут это сделать. Почему я не могу?

— Я могу это понять. Я тоже долгое время мечтала быть такой, как все.

— Что для тебя безопасное место? — спросила Фелисити.

— Эм, я не знаю, — я подумала о том, как меня, студентку колледжа, только что перенёсшую операцию, бросили. О постоянных напоминаниях моих родителей о том, как меня трудно любить. — Наверное, я стараюсь быть уверенной, что никто не ожидает от меня слишком многого, и что я не причиняю таких неудобств, которые заставляют людей бросать меня.

— Ты не очень хорошо справляешься с первой частью. Разве не ты отвечаешь за масштабное мероприятие для всего сообщества, которое совпадает с книгой-возвращением твоей лучшей подруги и клиентки? — поддразнила она.

— Да. Можно меня стошнит на эти цветочные горшки Lego? — пошутила я.

— Определённо нет. Может быть, ты просто расширяешь своё безопасное пространство?

Я вспомнила, как Гейдж нарезал мои вафли. Гейдж доверился мне. Гейдж обнял меня.

— Может быть, — уклонилась я от ответа. — Это ужасно, но, может быть...

— Оно того стоило? — предположила она.

— Возможно.

— Что ж, как одна травмированная девчонка другой, я болею за тебя.

— Спасибо, Фелисити. Не знаю, чем это поможет, но я тоже болею за тебя.