Зои

Я всё ещё пыталась сообразить, как мне смыть всю грязь с волос, когда Гейдж остановил нас возле двухэтажного красного амбара с окнами, обшитого досками и вагонкой. Рядом было ещё одно здание поменьше, с гаражными воротами.

— Э-э-э. Где мы? — спросила я, нахмурившись в замешательстве.

— У меня дома.

Нана выпрыгнула из машины и подбежала к крошечному боковому крыльцу, где села рядом с дверью, всё ещё виляя хвостом.

— Ты живёшь в амбаре? Я знаю, что мы не ведём список всех причин, по которым мы патологически несовместимы, но если бы вели, то это было бы на первом месте.

— Это перестроенный амбар, — сухо сказал он.

Мы вылезли из машины и подошли к строению, хлюпая и чавкая по дороге.

— Сколько животных живёт с тобой?

— Только болотный монстр на крыльце, — он жестом велел мне подняться на две ступеньки наперёд него.

— Я не могу войти туда в таком виде, — я беспомощно указала рукой на себя. — Я бы не стала заходить в таком виде даже в настоящий амбар.

— Расслабься. Нельзя вырасти на ферме и не научиться сдерживать бардак, — он подтолкнул меня к крыльцу и открыл дверь. Нана вбежала внутрь, и я последовала за ней.

— Это твоя прачечная? — спросила я, заметив стиральную машину и сушилку напротив двери. Задняя стена состояла из шкафчиков из натурального дерева и странного вида раковиной под огромным окном, из которого открывался потрясающий вид на задний двор. Посреди комнаты стоял длинный узкий островок.

— Это скорее прихожая-прачечная.

Нана ещё раз радостно встряхнулась, разбрызгивая во все стороны струйки грязной воды.

— В буквальном смысле, — пробормотала я себе под нос.

(Прихожая на английском — mudroom, дословно «комната грязи», поэтому Зои имеет в виду, что собака сделала всю комнату грязной, и теперь она соответствует своему названию, — прим)

Гейдж достал из шкафчика полотенце и протянул его мне.

— Оставь свою одежду здесь. Можешь завернуться в это и пойти принять душ. Спальня вон там, — сказал он, указывая на дверной проём с собачьей калиткой поперёк.

— Ээээ, — я посмотрела на полотенце так, словно никогда его раньше не видела.

— Только не говори, что ты меня стесняешься, — поддразнил он.

— Пфф. Я? Стесняюсь?

— Я могу облить тебя из шланга на улице, если тебе так удобнее, — предложил Гейдж с коварной улыбкой.

— Душ — это хорошо, — сказала я, выхватывая у него полотенце. — Тогда, наверное, я просто разденусь?

Он усмехнулся и указал на дверь позади меня.

— Ты можешь переодеться в уборной.

— Ты такой придурок, — сообщила я, открывая дверь и обнаруживая маленькую практичную туалетную комнату.

— Это расплата за то, что ты смеялась надо мной, когда я чуть не утонул, — крикнул он, включив раковину.

Я захлопнула дверь перед носом надоедливого мужчины и его подлой собаки.

Когда я вернулась, завернутая в полотенце, Гейдж посадил Нану в странную раковину и поливал её водой из-под крана.

— О! Это собачий душ, — заметила я.

Он оглянулся на меня через плечо и медленно окинул взглядом с головы до ног.

— Он досадно часто приходится к стати.

Нана мило сидела в кованой медной раковине, постукивая хвостом, пока Гейдж осторожно вымывал грязь из её шерсти.

— Ты ведь на самом деле не злишься на неё, правда? Она просто развлекалась.

Гейдж сплющил мокрые щёки Наны.

— Было бы неплохо, если бы она развлекалась поменьше, чтобы мои дни не были заняты уборкой за ней. Но трудно злиться на эту дурацкую рожицу.

В ответ Нана лизнула его в лицо, а затем издала тошнотный звук, как будто ей не понравился привкус грязи, которой она его забросала.

— Я оставлю тебя, чтобы ты вымыл своего болотного монстра, а сама пока пошарюсь во всех твоих вещах и найду душ, — сказала я, оставляя свою мокрую одежду на кафеле.

— Не выпускай свиней из гостиной, — крикнул он, когда я перекинула ногу через собачью калитку.

— Что?

Его взгляд снова метнулся ко мне, и он широко улыбнулся.

— Я шучу, Зои.

— Я и не знала, что ты так умеешь, — съязвила я.

Я прошла на цыпочках по светлому паркету, стараясь не испачкать всё вокруг грязью. Прихожая вела в красивую кухню с тёмно-зелёными шкафчиками. Там был ещё один столик со стопкой аккуратно напечатанных рецептов рядом с кучей сухих ингредиентов.

Уф. Ну естественно, Гейдж Бишоп заготавливал еду впрок. (Имеется в виду, что он готовит большую партию еды на несколько дней и потом ест, разогревая её из контейнеров, — прим)

Кухня перетекала в столовую в передней части дома, которая, в свою очередь, переходила в просторную гостиную с выложенным из камня камином на задней стене. Толстые деревянные балки пролегали по всей длине высокого потолка. Лестница с коваными перилами в деревенском стиле вела на второй этаж, а у её подножия была открытая дверь.

Большой секционный диван располагался перед телевизором размером с билборд. Стены были тёплого медового цвета. Всё было опрятным. Слишком опрятным. Это выглядело как образцовый дом. Ему нужно несколько ярких подушек, корзина с одеялами, несколько книг, фотографий и предметов искусства. Возможно, эффектная люстра в дополнение к функциональным, но скучным светильникам, встроенным в потолок.

— Ага. Спальня.

Я ещё раз проверила, не забрызганы ли мои ноги грязью, прежде чем ступить на кремовый плюшевый ковер. Я отметила, что вся мебель подобрана в тон — от кровати с балдахином до прикроватных тумбочек и комода. Я бы предпочла плотные бархатные шторы благородного оттенка вместо белоснежных штор, которые выбрал он. И добавила бы скамеечку в изножье кровати и кресло для отдыха в углу. Но не у всех может быть такой хороший вкус, как у меня.

Я вошла в ванную и чуть не упала в обморок, когда поняла, что пол там с подогревом. Там были два полноразмерных туалетных столика с большими зеркалами, отдельно стоящая ванна, достаточно большая для оргии, шкаф для белья и комната, которая выглядела так, словно должна была быть гардеробной, но состояла в основном из некрашеного гипсокартона и унылой штанги для вешалок. Но лучше всего то, что здесь был выложенный плиткой душ с гидромассажными головками. Он был достаточно большим для восемнадцати грязных Нан.

— О, спасибо, спасибо, спасибо, — бормотала я, включая воду и увеличивая температуру.

Я отбросила полотенце и нырнула под струи. Мне потребовалось три раза смыть шампунь и вылить на себя половину бутылочки с гелем для душа, прежде чем вода, наконец, стала прозрачной.

Когда я вышла из душа и завернулась в чистое полотенце, то сразу за дверью обнаружила аккуратно сложенную стопку одежды. Футболка была белоснежной и на четыре размера больше, чем нужно. Но это лучше, чем снова надевать мою грязную фермерскую одежду. Пояс спортивных штанов доходил мне до груди, и от всего этого наряда пахло мужским антистатиком для белья.

Я тихонько вышла из спальни и пошла на звук голоса Гейджа.

— Тебе действительно нужно прикладывать больше усилий, чтобы вести себя прилично, — строго сказал он.

Я завернула за угол столовой и увидела его за кухонной стойкой с пивом в руке, увлечённого беседой с теперь уже чистой Наной, которая была слишком занята поеданием собачьего корма, чтобы обращать на него внимание. Он тоже принял душ и был одет в футболку «Филадельфия Иглз» и восхитительное серое спортивное трико.

— Привет, — сказала я, внезапно почувствовав неловкость из-за своих мокрых кудрей, отсутствия лифчика и макияжа на лице. Было бы не так странно, если бы это была встреча на кухне после секса, но эта «физически платоническая, с примесью активного влечения» ситуация была неловкой.

— Привет, — отозвался Гейдж, окидывая взглядом зелёных глаз меня, одетую в его одежду. — Твои вещи в стиральной машине.

— Спасибо, — ответила я, стараясь не восхищаться впечатляющими очертаниями члена под спортивными штанами. Нана покончила с едой и подбежала ко мне, как будто не видела меня несколько месяцев. Я наклонилась и взъерошила её всё ещё влажную шёрстку. Она с энтузиазмом рыгнула. — И спасибо, что одолжил мне кое-что из одежды.

— Без проблем. Вина? — предложил Гейдж, приподняв бутылку. — Подумал, что ты заслуживаешь выпить после незапланированной грязевой ванны.

— Боже, да, пожалуйста.

Его телефон завибрировал на столе, когда он наполнял бокал. Он закатил глаза.

— Мама обеспокоена тем, что я похитил тебя.

— О Боже. Если я появлюсь у них дома, только что принявшая душ и в твоей одежде, это будет выглядеть так, будто мы только что занимались сексом. А в этом городе к обеду слухи будут повсюду.

— Или, — сказал он, протягивая мне бокал, — это будет выглядеть так, будто моя собака — очаровательная засранка, которая испортила твою одежду. Ты забываешь, что мы живём на ферме. Мои родители привыкли к тому, что мы приходим домой покрытые грязью, а то чем и похуже.

Я сделала глоток вина для смелости.

— Во-первых, я запрещаю тебе рассказывать мне, что подразумевает это «а то и чем похуже». Кроме того, я не хочу, чтобы они думали, будто мы дурачились, в то время как я должна быть здесь, чтобы помогать им. Создаётся впечатление, что я не воспринимаю их всерьез.

Гейдж прислонился к столешнице, повернувшись спиной к окну над раковиной.

— Мама с папой не подумают, что мы занимались чем-то другим, кроме осмотра фермы. Кэм, с другой стороны... — он не договорил фразу до конца.

Я застонала.

— О Боже. У Хейзел случится восторженный припадок. Отлично для агента Зои. Но для личной жизни Зои это будет настоящей занозой в заднице.

— Буу-хуу, детка. Значит, кто-то подумает, что ты спишь с горячим адвокатом. Это я тут должен искать «ту самую». Как я собираюсь это сделать, если весь город думает, что я развлекаюсь с маленькой мисс Диско-Искоркой?

Я самодовольно улыбнулась поверх бокала с вином.

— Не могу поверить, что ты только что назвал себя «горячим адвокатом». Мне так стыдно за тебя.

— Напомни мне, почему я впустил тебя в свой дом? — раздосадованно спросил Гейдж.

— Учитывая всё это и тот факт, что ты подарил мне квартиру, я начинаю думать, что ты влюблён в меня.

— Я не дарил тебе квартиру. Я сдал тебе квартиру, — возразил он.

— И ты явно влюблён в меня. А теперь, пока ты не сделал предложение, давай подумаем, как вернуть меня к моей машине, не вызвав никаких подозрений.

* * *

— Давай повторим это ещё раз, — сказал Гейдж.

Мы сидели на кухонном островке, склонившись над его нарисованной от руки схемой, а перед нами стояла миска с сальсой и пакетик цельнозерновых чипсов тортилья.

Я запихнула в рот чипсы с сальсой.

— Ладно. Ты отвезешь меня на своём грузовике обратно к дому своих родителей и припаркуешься здесь, чтобы твоя машина не была видна, — я припарковала чипсину на схеме. — Эй, а почему у тебя столько десятицентовых монеток? — спросила я, заметив на кухонном столе небольшую вазочку с ними.

— Перестань отвлекаться. У людей есть мелочь. Возвращаемся к плану. Если кто-нибудь случайно окажется снаружи, мы с Наной отвлечём его, пока ты будешь пробираться к своей машине, — он разломил чипсину пополам и положил её на схему рядом с чипсиной-грузовиком. — Ты подождёшь, пока все уйдут со двора, и только потом уедешь.

— И ты скажешь своим родителям, что экскурсия прошла хорошо, у меня много идей, и я свяжусь с ними через несколько дней с официальным планом. Между тем, ни у кого не будет возможности подумать, что мы делали что-то такое, что могло бы попасть в одну из книг Хейзел, — резюмировала я.

Гейдж поднял бокал с пивом.

— Я выпью за это.

— Есть только одна проблема.

— Какая?

— Ключи от моей машины в моей сумочке... а она осталась на кухне твоих родителей.

— Чёрт.

— Ладно. Что, если мы подкупим твою племянницу, чтобы она передала нам мою сумочку?

Гейдж покачал головой.

— Это откроет нам путь к шантажу в будущем. Поверь мне. Это было бы не в первый раз.

— Эта Айла — просто умница, — прокомментировала я.

— Есть другой вариант. Мы подождём, пока твоя одежда высохнет.

Я поморщилась.

— Это... позорно очевидное решение.

— Так и есть, — согласился Гейдж.

— Тогда почему ты позволил мне разработать совершенно ненужный, чрезмерный план? — потребовала я ответа.

— Я просто хотел посмотреть, что происходит в твоём мозгу, — он посмотрел на часы. — У нас есть около часа. Чем ты хочешь заняться, пока твоя одежда не высохнет?

Я могла бы придумать несколько вещей, которые не включали бы в себя одежду, но требовали бы члена в спортивных штанах. Это был бы забавный способ покончить с моей сексуальной засухой, но, вероятно, не самое умное решение. Пожалуй, определённо.

— Ты можешь устроить мне большую экскурсию и рассказать, действительно ли ты вырос в амбаре, — предложила я.

— Ладно. Но сначала отдай мне своё вино.

— Я ещё не допила, — пожаловалась я, протягивая ему бокал.

— Знаю. Но я видел, какой разгром произвели твои консервированные спагетти на том столике в гостинице. Я не хочу рисковать, — Гейдж открыл шкафчик над кофеваркой и перелил содержимое моего бокала в большой дорожный стакан. Он закрыл крышку и протянул его мне. — Пойдем.

Я последовала за ним из кухни.

— Ты восхитительно дотошен.

Гейдж провёл развлекательную и познавательную экскурсию, и я взяла на заметку упомянуть об этом Пеп и Фрэнку, которые могли причинить ему неудобства в будущем, настаивая на том, чтобы он проводил все экскурсии.

Наверху были ещё три спальни, две ванные комнаты и уютный кабинет, который он использовал как домашний офис. Внизу он показал мне маленькую комнату отдыха, которую я пропустила во время своих грязных скитаний. Двери в задней части гостиной на втором этаже выходили на просторную террасу с грилем и пандусом для доступа. Входная дверь вела на крытую веранду.

— Наш дедушка построил это оригинальное сооружение, когда моему отцу было пять лет, — сказал Гейдж, поманив меня пальцем. Я подошла, и он указал вниз, к нашим ногам. Там, на краю, на бетоне был по-детски выцарапано «Фрэнк».

— Как бы мне ни хотелось посмеяться над тобой за то, что ты живёшь в амбаре, это очень здорово, что ты захотел сохранить эту часть истории своей семьи.

— Сохранить это и развивать, — сказал Гейдж, указывая на пристройку к крыльцу, где в переднем углу я заметила нацарапанное «Кэм. Леви. Лаура. Гейдж».

Я не знала, было ли это из-за вина или из-за травмы, полученной после грязевых ванн, но от чего-то у меня защипало в носу и глазах. Иногда тоска по тому, чего никогда не будет, всё ещё подкрадывалась ко мне.

— Тебе очень повезло, — сказала я, придав своему тону бодрости.

— Знаю. Какая у тебя семья? Ты редко о них рассказываешь.

Я поиграла с подвеской в виде диско-шара на своем кулоне.

— Мы просто не так близки, как вы, Бишопы. В вас есть что-то особенное.

— Вот почему я хочу разделить этим с кем-нибудь, — ответил Гейдж хриплым голосом.

Я оторвала взгляд от имён, увековеченных в бетоне, и обнаружила, что он подошёл ближе. На секунду я неосознанно подумала о том, чтобы сократить расстояние и прильнуть к его груди. Что совершенно глупо. Я не льнула. Мне не требовалась эмоциональная поддержка от горячих адвокатов, которые давали дом собакам и любили свои семьи.

Его взгляд был устремлен на меня, тёмно-зелёный цвет его глаз не давал мне пошевелиться, когда Гейдж сделал ещё полшага вперёд, вторгаясь в моё личное пространство. Его челюсти сжались, и я увидела, как он сглотнул. Мы стояли слишком близко, чтобы это ощущалось невинным, и я представила, что произойдёт, если эти последние несколько дюймов исчезнут.

— Зо, — хрипло произнёс он.

— Да? — пискнула я. Прочистила горло. — Я имею в виду, да? — повторила я более низким тоном.

— Ты уверена, что ты не та самая? — спросил он.

— П-пожалуй, уверена. Почти абсолютно, — я не могла быть той, кто ему нужен, или дать ему то, что он хотел. И в тот момент часть меня почти ненавидела себя за это.

Его губы выглядели так, словно были действительно хороши для поцелуев. Очень хороши. Его пальцы прочертили огненные дорожки по обеим сторонам моей талии. Я гадала, должна ли я быть шокирована или взволнована тем, что Гейдж сделал первый шаг, и тут поняла, что мои руки сжались в кулаки на его футболке.

Я прочистила горло.

— Держу пари, моя одежда высохла, — объявила я излишне громко.

Гейдж снова стиснул зубы, прежде чем убрать руки с моих бёдер и отступить на шаг.

Он посмотрел на свои часы.

— Похоже на то.

— Нам, наверное, следует...

— Избегать друг друга любой ценой? — уточнил он.

— Я собиралась сказать «вернуться», но также и то, что ты сказал.

— Насколько это может быть сложно? — пробормотал он.

* * *

Я: Привет. Давненько не виделись. Дай мне знать, если у тебя найдётся время для сестринского видеосозвона.

Карла Муди: Следующие несколько недель я буду очень занята. Если тебе что-то нужно, наверное, будет быстрее сказать мне об этом в текстовом сообщении.