Настала тишина. Весь предыдущий рассказ сэра Артура не давал ответа на этот вопрос.

— О, — печально сник герой вечера. — Просто у мистера Грина был ключ от сейфа с чертежами.

Казалось, всех удовлетворил этот ответ, он был логичным и был правдой, пусть и частичной.

Кто им не удовлетворился, так это лорд Клайфорд. После десерта он вызвал меня и сэра Артура в свой кабинет.

— Рассказывайте! — приказал он своим бархатно-стальным тоном. — Я хочу знать всё!

Мы переглянулись.

— Это не наша тайна… — начал сэр Артур, но был тут же прерван.

— Я нанял ваше бюро. Я плачу вам за расследование убийства своего помощника. И я хочу знать все детали этого дела, — спокойно, но строго сказал Клайфорд. — А вы, мисс Капсон, — тут он вонзил в меня свой пристальный взгляд, — работаете на меня. По крайней мере, пока.

Я пожала плечами:

— Справедливое требование. Артур, нужно рассказать.

Гастингс ещё померился какое-то время взглядами с лордом Клайфордом, но как бы он ни относился к сильным мира сего и к министру в частности, требование действительно было справедливым.

— Как вы помните, после вашего рассказа, над чем вы работали и какие именно документы были у вас похищены, мы предположили, что преступники могли быть членами околовоенной коалиции. Дальнейшее расследование, особенно показания леди Оливии, подтвердили, что так оно и есть. И мы узнали имена. По крайней мере, зачинщиков и исполнителей. Ими оказались младший лорд Гордон и барон Актон, отец одного из джентльменов, погибших недавно. Это было... наше предыдущее дело. Но бумаги, которые нашла Валери и расшифровала, дали больше данных.

— В кабинете мистера Грина я нашла бумаги под странным рисунком стрекозы. Вначале решила, что это просто чертежи того агрегата, что делает месье Легранж. Они были похожи на первый взгляд. Но когда я показала их мастеру, оказалось, что это геометрический шифр.

И вот тут лорд Клайфорд удивился.

— Мне Уолтер ничего про это не докладывал.

— Могу предположить, что мистер Грин хотел сначала собрать полные данные, а уж потом написать рапорт. Не все имена он узнал, да и мы... тоже, честно сказать, — вздохнула я.

— И что там было? — мрачно спросил министр.

— Там было именно то, что мы искали: почему убили мистера Грина и почему именно в вашем доме.

— Я слушаю, — кратко бросил лорд Клайфорд.

Я обвела взглядом кабинет министра и указала на его книжный шкаф.

— У вас тут есть не только современные издания, но и древние фолианты, осмелюсь предположить, посвящённые магии?

— Они не запрещены, — пожал плечами лорд. — Просто бесполезны.

— Да, но… такие есть не только у вас. Все аристократы так или иначе втайне надеются, что магию можно вернуть в наш мир. То, на что, я так понимаю, наткнулся мистер Грин, посвящено именно этой теме.

— Насколько мы поняли, — подхватил Артур. — Грин, выполняя какое-то ваше распоряжение, наткнулся на оружие, которое соединяло в себе магию и технику.

— Такое невозможно, я проводил исследования, — тут же сказал лорд Клайфорд. — Магической энергии сейчас так мало, что её не хватит даже на простейшее заклинание!

— Верно, — кивнул Артур. — Я тоже экспериментировал на эту тему в меру, так сказать, своих знаний и возможностей, — явно преуменьшил мой друг свои «возможности».

Я-то знаю, какой большой и сильный отдел исследований в «Бюро прогрессивных расследований», недаром оно имеет такое название.

— Но, видимо, нам с вами не хватало… — Артур махнул рукой. — Беспринципности, так сказать.

— Что вы имеете в виду? — нахмурил брови лорд Клайфорд.

— Дайте мне слово, что то, о чём я вам сейчас расскажу, останется между нами, — категорично сказал Артур. — Это касается жизни людей и репутации леди.

— Даю своё слово, — без колебаний ответил Клайфорд.

— Хорошо, — кивнул сэр Артур и начал свой рассказ. — Недавно мы столкнулись с тем, что один известный аристократ убивал юных девушек, своих невест. Девушек из обедневших, но древних родов.

Вначале мы пришли к выводу, что он просто жестокий извращенец. Ибо убивали их... так, чтобы жертва много и долго страдала. Но данные мистера Грина показали, что дело это ещё сложнее. Все девушки были неинициированными ведьмами. Понятно, что не совсем настоящими, но в предках у них были эти волшебные существа.

— И при их мучительной гибели выходило много магической энергии? — мрачно спросил Клайфорд.

— Именно, — кивнул сэр Артур. — Не со всеми, но с некоторыми это получалось. Наверное, зависело от потенциальной силы ведьмы. Список этих девушек, и не только их, и был зашифрован мистером Грином. Мы проверили: все они мертвы. Кроме... леди Оливии. Сначала, когда Валери нашла её портрет в кабинете вашего помощника, мы предположили, что кто-то так неудачно пытался инсценировать роман между ними. Но по записям видно, что это сам мистер Грин где-то раздобыл её портрет и образец почерка. Возможно, он хотел проследить за ней, и так выйти на преступников. Точно неизвестно.

— Оливия Кавендиш? — удивлённо переспросил лорд Клайфорд.

— Да, она должна была стать последней жертвой этих мерзавцев. Но у неё хватило сообразительности нанять нас для расследования странных смертей невест её возможного жениха, — уточнил сэр Артур.

— А её бывший жених… — лорд Клайфорд поморщился, явно вспоминая.

— Лорд Гордон. Покойный, — ответила я на невысказанный вопрос.

— Так значит… — снова не договорил Клайфорд.

— Несчастный случай. Или счастливый, это с какой стороны посмотреть, — с улыбкой пояснил сэр Артур. — Попался банде еретиков.

Надо отдать должное министру, тут он не стал выяснять детали. Умный мужчина.

— То есть Грин узнал, что некая группа лиц создавала оружие на основе сплетения техники и магии, убивая людей с особым происхождением? Вы считаете за это его и убили? — министр пристально посмотрел на нас.

— Вот именно. То существо, что проникло в комнату к мисс Капсон, как раз и было частично создано из магии вампиров, а частично было технологическим явлением.

— Дым, который развеялся, едва я коснулась существа, как раз говорит о первом, — добавила я.

— А сфера, которая с таким энтузиазмом пыталась высосать кровь из вашего брата, была точно техническим приспособлением, — добавил Гастингс.

— Но, если у них было оружие, которого нет ни у кого, зачем им воровать мои разработки? — задумался лорд Клайфорд.

— Возможно, суть этой группировки намного... глубже, — серьёзно сказал сэр Артур. — Одно дело — просто группа знатных извращенцев, реализующая свои низменные пристрастия, и совсем другое — создание чего-либо... скажем так, более грандиозного по своим масштабам. Если судить по их механическому вампиру, это опасное оружие, но далеко не совершенное. Возможно, потому, услышав каким-то образом о ваших разработках скрытого оружия в теле, они и заинтересовались. Подозреваю, что в домах Гордона и Актона мы найдём свидетельства того, как они поняли, что Грин вышел на них.

— И решили совместить приятное с полезным, — подвёл итог лорд Клайфорд.

— Что-то вроде того, — кивнул сэр Артур. — Ваше поместье выбрано было именно поэтому. А возможно, они так верили в своё создание, что осмелились использовать его здесь. Грина убили по двум причинам: им нужен был ключ от сейфа, у вас они не рискнули его забрать и, собственно, убрать с дороги чересчур любопытного старшего помощника министра.

— И это сработало, — мрачно заметила я.

— Я пересмотрю систему охраны таким образом, что даже открытые двери не помогут, — почему-то именно мне пообещал лорд Клайфорд. — Есть предположения, кто в министерстве работал на них?

— Ни малейших, — покачал головой Артур. — Мы взяли непосредственных участников. А смотреть глубже, это задача не частного бюро, милорд.

И то верно, искоренять преступность в околоправительственных ведомствах — дело совсем других, так сказать, ведомств.

— Мне вот что интересно, — лорд Клайфорд пристально посмотрел на Гастингса. — Кто напал на мисс Капсон?

И вот тут сэр Артур засмущался. Совсем немного, но это точно произошло. Министр, не дождавшись ответа от моего друга, перевёл свой взгляд на меня.

— А его мы сами наняли. За ваш счёт, милорд. Надо же было стимулировать вас рассказать нам правду о пропавших документах, — пожала я плечами.

Цензурных слов у министра не нашлось, но он был слишком вежлив, чтобы произнести другие.

На следующий день жизнь в Феррум-Хаусе вошла в свою обычную колею. Герцогиня с леди Оливией покинули дом. Надеюсь, дальнейшая судьба юной ведьмы сложится более удачно и её больше не втянут в странные истории. Герцогиня явно зареклась от дальнейших поисков невест своему племяннику, подозреваю надолго.

Уехал даже Кристофер Клайфорд. Он печально и призывно посмотрел на меня своими прекрасными синими глазами, но, видимо, невыразимая скука в моих зелёных, его никак не вдохновила, поэтому ещё раз грустно попрощавшись со мной, этот герой-любовник прыгнул в блестящий новенький экипаж и укатил в закат.

Последним уехал Артур Гастингс.

— Ты уверена? — спросил он, стоя перед своим бело-золотым экипажем.

— Да. Это вполне приемлемое место работы, — твёрдо сказала я.

Но подозрение в глазах моего друга никуда не исчезло:

— Почему у меня такое чувство, что ты ввязалась в какую-то опасную авантюру, а не остаёшься работать в респектабельном месте? — прищурившись, спросил он.

— Понятия не имею, — как всегда пожала плечами я. — За твои ощущения я лично ответственности не несу.

— Да... Ты, конечно, уже взрослая девочка. Звони мне почаще. — Он прижал меня к себе и чмокнул куда-то в макушку.

— Конечно, не буду, — ответила я, отодвигая его подальше от себя.

После того, как все разъехались, в доме стало спокойно. Анри Легранж плотно запёрся у себя в «страховой» комнате, правда, теперь пар оттуда начал прорываться наружу.

Кстати, по поводу Великого Создателя мы так и не решили: сообщать о нём на континент или нет. Артур решил пока собрать ещё информации.

Лорд Клайфорд плотно засел в своём кабинете за кипой бумаг, которых становилось только больше, и я тихо надеялась, что он в скором времени всё-таки обзаведётся вторым секретарём.

Но где-то через неделю произошло странное.

— Мисс Капсон!

Лорд Клайфорд выглядел необычно свежим и даже… весёлым?

— Да, милорд?

— Вы нашли саллар для Легранжа? — радостно спросил он.

— Всё ещё нет, — сухо ответила я.

Подобные разговоры у нас периодически случались, и они неизменно доставляли удовольствие моему работодателю: уличить своего безупречного секретаря в небезупречности.

Но сегодня всё пошло не так, как обычно.

— Отлично, мисс Капсон! — обрадовался он. — Тогда поедете со мной в командировку в Стилшор!

— И что мы, точнее, вы забыли в этом богом забытом месте? — хмуро поинтересовалась я, так как ехать никуда не хотелось, тем более в город, некогда живописное побережье которого напрочь испорчено сталелитейными заводами. Да и холодно там.

— Ну, богами Стилшор может и забыт, но не людьми! А вы забыли там саллар, мой уважаемый мисс секретарь.

И довольный, словно кот после целой плошки сметаны, лорд Клайфорд пошёл к себе в кабинет.

Ну что ж, видимо, меня ждёт командировка.

Но новости на этом не закончились. Вечером ко мне заглянула Бэтси, и блестя голубыми глазами, и сияя румяными щёчками, интригующе сообщила.

— Вы не представляете, что я слышала, мисс Капсон!

— Это точно, — согласилась я.

Учитывая, что мы совсем недавно расстались после сытного ужина, а сейчас я уже лежала в постели, читая книгу, Бэтси явно не терпелось поделиться новостью, которую она, определённо, подслушала только что.

Девушка подбоченилась, сделала эффектную паузу, и наконец выдала мне новость:

— Сюда едет хозяйка! Леди Даймон фон Клайфорд! Сама! Настоящая жена милорда!

Новость поистине была удивительная. Особенно для меня.