Ранее

Пенелопа

— Как ты себя сегодня чувствуешь? — спрашиваю я Кэсси, сестру Бостон.

Она улыбается мне со своего места у окна, где проводит большую часть времени за чтением. Она большой любитель книг, и это здорово, потому что я тоже люблю книги. Мы часами говорим о них, что является приятным отвлечением от моего хаотичного мира. Быть здесь с ней, без сомнения, одна из лучших работ, которые у меня были. Я работаю всего четыре дня в неделю, а другая сиделка — три, но это, конечно, не обуза.

Мне это очень нравится, и я была очень рада, когда Бостон взял меня на работу.

— Очень хорошо, я наконец-то переболела гриппом, — отвечает она мне, кладя книгу на колени, все еще открытую.

Она отказывается читать на «Киндел», и я её за это не виню. Я тоже наслаждаюсь деревенским запахом старой книги, который доносится до вашего носа каждый раз, когда вы переворачиваете страницу. Нет ничего лучше этого запаха — он восхитителен.

— Я сочувствую тебе, — говорю я ей. — Я пытаюсь избежать болезни, но постепенно она меня настигает.

Кэсси изучает меня.

— Мой брат не слишком сильно нагружает тебя, не так ли?

— Нет, вовсе нет, — смеюсь я. — Мне нравится быть здесь больше, чем на моей другой работе.

Хотела бы я сказать, что работы на Бостона достаточно, но, к сожалению, это не так. После довольно неприятного развода я сохранила свой дом, но вместе с ним появилась ипотека, которая обходится недешево. Я бралась за работу, которая мне совсем не нравилась, лишь бы за нее заплатить. Присматривать за бывшим парнем Амалии было одной из самых неординарных работ, которые у меня были, но, если бы я не взялась за неё, я бы никогда не познакомилась с ней и не завязала бы такую замечательную дружбу. Так что, на самом деле, все не так уж плохо.

Моя мама часто говорит мне, что я должна просто продать свой дом. Чего она не понимает, так это того, что дом — это все, что у меня есть. Я упорно трудилась, чтобы внести за него задаток. Я упорно трудилась, чтобы сэкономить каждую копейку на отделку внутри. Не поймите меня неправильно, мой муж тоже работал, но он не вкладывал свои деньги в дом. Не так, как я. Это моя гордость и радость. Может, дом и небольшой, но он мой, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы сохранить его.

Бостон спас меня, предоставив эту работу, потому что я уже начала задумываться, что, черт возьми, я буду делать после того, как уволюсь с работы сиделки Кайдена. Мне также удалось найти работу, подрабатывая по ночам в местном баре два дня в неделю. Итак, в общей сложности я работаю шесть дней. Этого, на самом деле, недостаточно, но хватает на все. Я не гожусь для работы в баре, мне говорили, что я слишком хорошая, но я возьму то, что могу получить прямо сейчас.

— Ты все еще работаешь в том баре? — спрашивает Кэсси, морща нос.

Она очень похожа на Бостона, только волосы у нее светлее. У нее такие же желтые глаза и такая же нежная кожа. Я мало что знаю о том, почему она живет с ним, за исключением того, что их родители хотели отдать ее в приют, а Бостон был против этого. Он взял ее к себе пять лет назад и с тех пор ни разу не оглядывался назад. Ей всего двадцать пять, так что, я полагаю, она на шесть или семь лет моложе него.

Я восхищаюсь тем, что он не позволил разрушить ее жизнь из-за того, что ее родители больше не хотели заботиться о ней.

Для меня это звучит эгоистично.

Кэсси родилась с церебральным параличом. Всю свою жизнь за ней постоянно ухаживали, и большую часть времени она проводит в инвалидном кресле, хотя постепенно учится укреплять свои мышцы и понемногу ходить в ходунках. У нее проблемы с контролем мышц ног и рук. Однако это ее не останавливает. Она целеустремленная, красивая и чертовски умная. Она умудряется читать эти книги, как бы тяжело ей ни было порой.

Она упорно трудится, чтобы стать сильнее.

Кэсси твердо решила, что однажды ей придется жить не со своим братом, а в одиночестве, с сиделкой в собственном доме.

Я восхищаюсь ею за это.

Она потрясающий человек.

— Да, — отвечаю я ей. — На самом деле, мне все это не очень нравится, но это позволяет оплачивать счета.

— Ты проводишь здесь так много времени, что тебе приходится платить за дом, в котором ты редко бываешь.

Я пожимаю плечами, но киваю в знак согласия. Она права, иногда было бы проще просто продать его и купить что-нибудь подешевле, но я полна решимости сделать все, что в моих силах.

— Это правда, но я так усердно трудилась ради этого дома, что расставаясь с ним, я словно отказываюсь от части себя.

Кэсси улыбается.

— Я могу это понять. Хорошо, что твой бывший муж не заставил тебя продать его после всего этого.

В конце концов, мой бывший муж отказался от попыток уговорить меня продать дом. Когда он начал встречаться с другой женщиной и отвлекся, мне удалось уговорить его переписать его на меня. У него все еще много денег, и он все еще не оставляет меня в покое. Как и его маленькая подружка. Я благодарна, что у нас никогда не было детей, потому что не думаю, что смогла бы жить с кем-то из своих детей, проводя время с людьми, которые ведут себя так, как они.

У нее серьезные проблемы со мной, и она постоянно затевает ссоры или пытается создать проблемы. Это воодушевляет его, и в итоге они оба оказываются у меня на спине. Похоже на порочный, нескончаемый круг. Я ушла, потому что он стал вести себя агрессивно, и теперь, когда она приседает ему на уши, он еще сильнее пытается вывести меня из себя. Прямо сейчас он требует, чтобы я продала машину, потому что он имеет право на вырученные деньги, так как я получила дом.

Так что можно с уверенностью сказать, что они — постоянная заноза в заднице.

— Ну, я думаю, у него не было особого выбора, но это, конечно, не мешает ему преследовать меня по другим поводам. Даже сейчас.

Кэсси качает головой, ее глаза сверкают так же, как у Бостона.

— Это меня так злит. Он ведет себя как свинья. Ему и его маленькой подружке следует отвалить

— Кому ты это говоришь. Хочешь пойти прогуляться?

— Да, — Кэсси кивает, — я бы с удовольствием вышла на улицу. Проведи меня мимо парка, где всегда тренируются те сексуальные парни.

— По-моему, — смеюсь я, — это хороший план.

Я помогаю ей подняться с сиденья и сесть в кресло, и как только она устраивается поудобнее, я подталкиваю ее на кухню и завариваю утренний чай, а затем выталкиваю за дверь и направляюсь через дорогу по пешеходной дорожке в сторону парка, расположенного в нескольких кварталах отсюда. Бостон сделал свой дом доступным для ее кресла, так что все просто. У него даже есть машина, на которой мне не составит труда вывозить Кэсси куда-нибудь. Он продумал все до мелочей, что очень любезно с его стороны, потому что он изо всех сил старался, чтобы ей было комфортно.

У него хороший дом, большой, двухэтажный. Он выделил Кэсси целый нижний этаж с ее собственной комнатой, ванной, гостиной и даже небольшой библиотекой. Кухня и стиральная находятся внизу, так что доступ ко всему прост. Он живет на втором этаже, у него есть собственная спальня, ванная и гостиная. Он хорошо продумал, какой дом купить, потому что он даст им обоим достаточно пространства, пока они живут вместе. Хотя, как и большинство мужчин в клубе, он все равно редко бывает дома.

— О, — говорит Кэсси, указывая на мужчину, бегущего трусцой по дорожке. — Он очень симпатичный!

Я смеюсь и изучаю его. Он очень симпатичный. Высокий, светловолосый, хорошо сложенный. Мы обе наблюдаем, как он пробегает мимо нас, а затем разражаемся смехом. Очень милый.

— Тебе следовало попросить у него номер телефона, — хихикает Кэсси.

— Хватит строить из себя сваху, Кэсс, я же тебе говорила. Меня сейчас не интересуют мужчины.

— Даже мой брат...

Я фыркаю, но мои щеки вспыхивают.

Не буду врать, находиться с Бостоном не так уж и сложно. Он красив, строг и загадочен, но при этом с ним на удивление легко общаться. Я провела с ним несколько дней, сидя и болтая. Когда он впервые предложил мне эту работу, я заколебалась. Я не знала, каково это — работать на человека, который является членом байкерского клуба. Не говоря уже о том, что он казался загадочным, тихим и непонятным.

Но, как оказалось, он на самом деле один из лучших людей, с которыми я общалась.

В нем есть демоны, в этом нет сомнений. Я слышала достаточно, чтобы понять, что у них с Мавериком были большие проблемы, и по сей день они все еще пытаются стать друзьями. Они могут работать вместе, ради интересов клубов, но не более того. Несколько месяцев назад все видели новости о том, как они подрались на улице.

Думаю, можно сказать, что ситуация напряженная.

На самом деле напряженная.

И что бы там ни произошло, это что-то разрушило в Бостоне. От него отгораживались. И это печально, потому что, насколько я знаю, он действительно великий человек.

— Мы с Бостоном просто друзья, — говорю я Кэсси, вдыхая свежий воздух.

— В самом деле? Просто друзья? Я видела, как он на тебя смотрит. Ты ему нравишься, Пенни. Сильно. Ты ему нравишься.

— И он мне нравится, но, честно говоря, я не думаю, что мы подходим друг другу.

Кэсси протестующе погрозила пальцем.

— Потому что он байкер?

— Нет, потому что я просто не чувствую, что мы подходим друг другу. Я думаю, Бостону нужен кто-то более пылкий, чем я. Мы можем легко общаться, я не буду этого отрицать, но мы почти на одинаковом уровне разбитости, и я не уверена, что это когда-нибудь улучшит наши отношения. Ему нужен кто-то, кто вернул бы искру в его мир.

— Хотя я с этим согласна, я также думаю, что вы двое могли бы вернуть искру взаимности, если бы все сделали правильно.

— Ты просто хочешь, чтобы я вышла замуж за твоего брата, — смеюсь я.

— Ну, — хихикает она, — разве ты можешь меня винить? Ты лучшая сиделка из всех, что у меня были. Я бы с радостью взяла тебя в невестки.

И будь я проклята, если это не самые приятные слова, которые мне когда-либо говорили.

* * *

Пенелопа

— Как у нее сегодня дела? — спрашивает Бостон, присоединяясь ко мне на задней веранде с сигаретой в руке и бокалом пива.

Он делает это каждый день после обеда. Курит и выпивает кружку пива, а то и пять. Я не возражаю против этого, потому что мы сидим и болтаем, но стыдно видеть, как он курит. Он слишком хорош, чтобы поддаться чему-то подобному. Но, полагаю, у всех нас есть порок.

— Она была великолепна, мы прогулялись, еще раз рассматривали сексуальных бегунов.

Бостон хмыкает и глубоко затягивается сигаретой.

— Эта девушка — угроза.

— Она женщина, в этом нет ничего необычного.

— Значит, ты тоже смотришь? — спрашивает он, глядя на меня.

Он просто великолепен, я не могу этого отрицать. Все в нем, от сурового лица до крупного мускулистого тела, вплоть до ботинок, которые он никогда не завязывает, — абсолютное совершенство. У всех байкеров есть это чувство, и все они им владеют. Бостон — это тот мужчина, к которому хочется прижаться, обнять его, прислонить голову к его груди, пока ты не почувствуешь себя в безопасности.

Я пожимаю плечами, вспоминая его вопрос.

— Я тоже женщина. Я смотрела.

— Почему у тебя до сих пор нет мужчины? Я знаю, что твой муж был придурком, но ты красивая женщина, ты должна это признать.

Я краснею. Это одна из самых приятных вещей, которые он когда-либо говорил мне.

— Не знаю, я не нашла никого, кто бы меня заинтересовал, и, честно говоря, мне нравится просто быть одной.

Он кивает, снова затягивается и медленно выпускает дым, заставляя меня отвести взгляд, потому что это выглядит чертовски сексуально.

— Справедливо.

— А как насчет тебя? — спрашиваю я его. — Почему ты до сих пор не нашел себе женщину?

Он хмыкает.

— На самом деле я не общаюсь с женщинами, в прошлом они причиняли мне только боль.

— Это печальное отношение.

Он пристально смотрит на меня, и я мягко улыбаюсь ему.

— Может, и так, но мне потребуется немало усилий, чтобы изменить свое мнение на этот счет.

Без сомнения.

Интересно, что за женщины у него были, если он так против них настроен?

— Справедливо, — говорю я ему.

— Ты что-нибудь слышала о своем муже-придурке на этой неделе?

Бостон знает о моих проблемах с Эштоном, моим бывшим мужем. Я рассказала ему, когда устраивалась на работу, на случай, если у него возникнут какие-нибудь проблемы, когда я буду ухаживать за Кэсси.

— Нет, — отвечаю я ему. — Я думаю, он вышел на работу, так что у меня неделя отпуска.

— Ты хочешь, чтобы я с ним разобрался?

Он тоже всегда так говорит.

— Нет, спасибо, — смеюсь я. — Но я все равно ценю это.

— Он беспокоит тебя, не стесняйся сказать мне. Я, блядь, ненавижу придурков, которые пристают к женщинам.

— Принято к сведению, — киваю я.

— Как ты себя чувствуешь после вчерашнего? — он спрашивает меня.

Вчера вечером мы все пошли кое-куда и немного выпили. Это был отличный вечер, и я смогла провести время с девушками из клуба, что мне нечасто удается. Это было приятное отличие от моей обычной жизни.

— Со мной все было в порядке, я не выпила слишком много. Амалия отвезла меня домой. А как насчет тебя?

— Доехал нормально, — кивает Бостон. — Отвез Шантель домой, потом вернулся сюда и отрубился.

Ох.

По какой-то странной причине у меня от этого в груди возникает странное чувство. Не то чтобы я безумно ревновала, просто мне как-то не по себе. Я обожаю Шантель, она самая веселая и жизнерадостная женщина, которую я когда-либо встречала, и она великолепна, просто сногсшибательна. Вчера вечером она спросила меня, есть ли у нас с Бостоном что-нибудь общее, и я сказала ей, что нет, потому что это не так. И все же, по какой-то причине, я не чувствую себя полностью в порядке, зная, что он ей нравится.

Хотя у нее есть на это полное право.

Она была так любезна, что даже пригласила меня, и это поднимает ее в моих глазах.

И я, кажется, сказала ей правду. Я имею в виду, что на самом деле между нами ничего нет. Мы становимся хорошими друзьями, часто разговариваем, немного смеемся, и Бостон почти как моя опора, но есть ли в этом что-нибудь романтичное? Я так не думаю. Имею в виду, что было несколько долгих взглядов, несколько случайных прикосновений и несколько моментов, когда я чувствовала нечто большее, чем дружбу, но он никогда не настаивал на этом.

Так что я никогда не спрашивала.

И, честно говоря, я действительно не знаю, чего я хочу.

— Хорошо, что ты отвез ее домой, — наконец говорю я ему.

— Да, это избавляет от необходимости ждать такси. На ней не было почти ничего, она стояла одна.

— Я думала, она пошла домой с Саскией.

— Ты видела, как Мейсон смотрел на Саскию? Никто не собирался подвозить её домой.

— Ты прав насчет этого, — смеюсь я.

— Я собираюсь принять душ, ты останешься на ужин? — спрашивает Бостон меня, уставившись вниз, как только встает.

Отсюда, снизу, он кажется таким большим и сильным. Таким могущественным. Я смотрю на него снизу-вверх, и мое сердце странно трепещет.

— Я могу приготовить, если хочешь?

Он изучает меня.

— Звучит заманчиво.

Бостон поворачивается и заходит внутрь, а я смотрю на густой ряд деревьев над его забором и выдыхаю.

Сейчас моя жизнь кажется мне запутанной, хотя, казалось бы, все идет хорошо. У меня есть работа, я завела несколько замечательных друзей, и в целом я счастлива. И все же мне по-прежнему кажется, что все вокруг в беспорядке, и мои эмоции берут надо мной верх.

Я не могу найти во всем этом смысла, но, похоже, не могу и остановить происходящее.

Наверное, мне нужен отпуск.

Или, может быть, мне просто нужна совершенно новая жизнь?

Кто знает.

В любом случае, я надеюсь, что скоро все наладится.