— Какая идиллия… — прошептал я на грани слышимости.

Потёмкин так и вовсе пустил мужскую слезу. Не знал, что старик настолько сентиментальный. Впрочем, в нашей жизни так мало радостей, что любое проявление любви вызывает целый океан положительных эмоций.

Мешать воссоединению Романовых никто не осмелился. Они стояли поодаль и о чём-то тихо разговаривали. Конечно, я бы мог подслушать, но мне всё это было так фиолетово, что я решил делать шажочек за шажочком в противоположную сторону. Уж больно мне винтовки понравились, хотел подцепить одну и посмотреть, как они устроены.

— Стоять, — приказал Романов.

— Дмитрий, может, скажешь своему хозяину, что на меня такие слабые дары не действуют? — довольным размеренным голосом пропищал паразит.

Вот же гад императорский! Я к нему со всей душой, а он всё равно продолжает тестировать на мне свой дар.

— Стою, Ваше Величество, — спокойно ответил я.

— Я должен был проверить, — он улыбнулся. — Слишком уж часто в последнее время мой дар стал отказывать… Я уже начал думать, что он и вовсе перестал работать…

— Десять отжиманий, — император посмотрел на гвардейца, и тот сразу же приступил к исполнению.

— Слишком лёгкое задание, Ваше Величество, — усмехнувшись, сказал Николай. — Такое исполнять можно и без применения дара, всё-таки приказ императора…

— Действительно, — хмыкнув, согласился Романов, но на этом эксперименты закончил.

— Ваше Величество, выходит, что Шанс не поддался на ваши уговоры? — заинтересовавшись этим моментом, решил уточнить я.

— Да, когда я его выследил, дар не сработал, — кивнул он. — Пришлось брать голыми руками. — Он показал руки ладонями наверх.

— Ваше Величество, вы как вс… — Потёмкин, как всегда, решил вставить свои пять хвалебных копеек.

— Григорий Иванович, хорош, лучше займись делом, — заворчал Романов. — Подмогу уже вызвали?

— Обижаете, Ваше Величество. Через полчаса будут, — отрапортовал князь. — Всех на уши поднял! Будем шерстить абсолютно всех. Это же надо — заговор прямо у нас под носом провели… Да ещё какой…

— Сперва нужно собрать улики, абсолютно всё! — Романов начал отдавать приказы. — Прошерстить поле боя, найти всех до единого…

В этот момент яркий красный луч осветил небо. Один из гвардейцев подошёл к воронке, которая осталась после подрыва энергетического куба, и заглянул внутрь. В ту же секунду этот луч снёс ему голову, и тот завалился на землю уже безголовым.

— Уничтожить всех… — император замешкался.

— Я называю их гибридами, или же можно называть технатами… — предложил я.

— Технаты? — переспросил Романов.

— Да, — я кивнул. — Мне удалось пообщаться с одним из Великих охотников, которые устроили здесь засаду… Шанс называл их именно так, но кто заказчик — увы, мне узнать не удалось.

— Мерзавцы! — процедил сквозь зубы Потёмкин и сразу сплюнул. — Пойду разберусь с грёбаными технатами в яме.

— Твоя помощь оказалась, как всегда, неоценима… — Романов посмотрел на меня с улыбкой. — Спасибо, что не послушал меня и отправился за Николаем…

— Ваше Величество, — я нахмурился, давая понять, что благодарить ещё рано. — Мы лишь в начале пути исцеления.

— В начале? — Романов посмотрел на Николая удивлённым взглядом. — Я не вижу никаких внешних проявлений скверны.

— Именно. Внешне с Его Высочеством всё в полном порядке, — подчеркнул я. — Вся проблема здесь… — я похлопал себя по груди. — Мне не удалось извлечь из энергетического сосуда семя скверны, которое подсадил к нему Вердис.

— С этого момента вся информация по поводу данной ситуации засекречена, — Романов нахмурился. — Никто не должен знать, что Николай болен, иначе начнутся новые волнения.

— Отец, я в полном порядке, — Николай посмотрел на меня как на предателя. — Подумаешь, какая-то семечка. До тех пор, пока я удерживаю её в энергетическом сосуде, всё будет отлично.

— Это не тебе решать, — отрезал Романов.

— А кому? Тебе? Может, Дмитрию? — он вновь посмотрел на меня, но теперь уже с улыбкой. — Лови. — Он резко бросил мне снайперскую винтовку, и я, конечно же, также ловко поймал.

Кажется, я переоценил цесаревича. Как только он оказался на «свободе», сразу же полезли аристократические замашки. Конечно, голожопым особо не повыпендриваешься. Да и было бы чем… Я усмехнулся в ответ, что Николаю не очень понравилось.

— Благодарю, Ваше Высочество, эта винтовка дорога мне как память о друзьях, — я слегка поклонился.

— Друзья из другого мира? — заинтересовался он. — Ты должен познакомить меня с ними. Если мы сможем договориться о поставках подобного оружия в нашу армию…

— Боюсь, что это невозможно, Ваше Высочество… — я не дал ему договорить.

— И почему же, интересно знать? — он поджал губы.

— Потому что человек, которому принадлежала эта винтовка, мёртв, — спокойно ответил я.

План у Николая был хороший. Я бы даже сказал, что он молодец. А ведь я даже и не подумал о поставках подобного оружия в наш мир. Думаю, во всём виновато воспитание. Всю свою сознательную жизнь я был закостенелым эгоистом, который думал только о себе и сестре. А Николай, напротив, размышлял в масштабах империи… Ну и кто из нас тут гад? Вопрос, конечно, риторический, но в своё оправдание я мог сказать, что только учусь думать глобально…

Пока мы разговаривали и ожидали прибытия подкрепления, я занимался банальным мародёрством. Хотя почему сразу мародёрством? Это специальная спасательная операция, в ходе которой я спасу столько артефактов и ништяков, сколько смогу. Я, между прочим, тоже участвовал в битве, и как минимум треть трофеев, в том числе и тела технатов, принадлежала мне по праву.

— Дмитрий, а ты точно уверен, что они твои родственники? — спросил Хлад, с подозрением глядя на Романовых. — Ты посмотри на них: стоят, улыбаются, шутки шутят и ни слова про трофеи, словно так и должно быть.

— Сволочи! — выпалил паразит. — Предлагаю их прикончить и занять трон Российской Империи.

— Перебьёшься, — рассмеялся я. — Я с одной областью не знаю, что делать, а ты мне предлагаешь всю империю прикарманить.

— Если будет трудно, отдашь мне… — хихикнул паразит. — Делов-то.

— Карга тебе в задницу, а не империю! — заворчал Хлад. — Ишь, какой! Соблюдай очередь! Империей править буду я, а ты будешь у меня на побегушках.

— Ты себя видел? — паразит продолжил забавляться. — Отрыжка свиноматки! Дмитрий, предлагаю изгнать противного старика из наших чертогов разума! Надоел уже…

— Да я тебя… — Хлад понёсся к аквариуму.

— Хорош! — рыкнул я. — Оба угомонитесь. Империю им Российскую подавай… Можно подумать, что миров других мало…

— Действительно… — задумчивым голосом ответил Хлад.

— Тогда моим будет самый богатый! — паразит сразу нашёл что сказать.

— Ой, всё… Надоели, — заворчав, я закатил глаза. — Не мешайте работать!

К тому моменту гвардейцы, подгоняемые офицерами, уже рассосались по приличной площади и начали стаскивать трофеи ближе к яхте. Я же в первую очередь начал создавать сложную систему подземных тоннелей и хранилищ. Во-первых, я прекрасно понимал, что в скором времени здесь окажется ещё больше военных. Они каждый сантиметр земли перепашут ради таких-то технологий. А во-вторых, теням орудовать будет проще: под землёй их не сможет достать ни одна случайная вспышка.

Только я об этом подумал, как какой-то нехороший человек притащил несколько прожекторов, расположив их на перевёрнутой яхте.

— Отлично! — похвалил его Потёмкин. — А то сидим здесь как в жопе у… — хмыкнув и опасливо посмотрев на Романова, он направился дальше, словно ничего и не произошло.

— Про кого он говорил? — спросил у меня Хлад. — В чьей это заднице мы сидим?

— Понятия не имею, — нагло соврал я.

А с другой стороны, пословица из моего времени не могла сохраниться. Уверен, что окончание жители Российской Империи давно переделали на новый лад. Приплели каких-нибудь тварей или очередную расу…

— Ваше Величество, — я привлёк внимание Романова к пленнику. — Кажется, ваш олень начал подавать признаки жизни…

— Мм-м… — замычал Шанс, постепенно приходя в себя.

— Кандалы на него, — спокойным голосом приказал Романов. — Подготовьте помещение для допроса.

— Ваше Величество, мы будем допрашивать его прямо здесь? — удивился Николай.

— А ты предлагаешь потратить бесценное время на полёт в Москву? — Романов вопросительно приподнял бровь. — Чем быстрее мы узнаем, кто за всем этим стоит, тем быстрее устраним всех участников переворота…

— А как мы будем его допрашивать, если ваш дар не работает? — Николай задал закономерный вопрос.

— Алиса уже в пути, — прищурившись, Романов посмотрел на меня. — В составе небольшой группы поддержки, — разъяснил он. — Мы подумали, что помощь твоих друзей в такой ситуации была бы не лишней…

— Конечно, Ваше Величество. Как будет угодно, — я слегка поклонился.

Так, я не понял. Неужели он решил, что раз мы родственники, значит, и мои друзья, и активы тоже должны участвовать в его разборках? Какого фига? Я стиснул зубы, но так, чтобы не подать виду. Нет, надо заканчивать здесь все дела и сваливать к себе в область, иначе я их своими руками придушу…

— Почему ты улыбаешься? — спросил Николай, когда моё лицо не смогло спрятать улыбку.

— Вспомнил смешной момент, связанный с этим отбросом, — соврал я, указывая на Шанса.

На самом деле я смеялся потому, что представил, как буду обоих душить. Мой род выжил в тяжелейших битвах, прошёл через века, чтобы получить от меня звиздюлей и скончаться. Как там было? Я тебя породил…

— Не поделишься с нами? — Романов заметил, что я продолжаю смотреть на них и улыбаться.

— Был у него приятель, Рыжим звали. Гад редкостный. А ещё был Степан, вроде поумнее остальных, даже корабль нормальный… — начал я и задумался.

— И что же? — Николай меня поторопил.

— Обоих прикончил, — также спокойно ответил я. — А этот сбежал. — Я пнул его в бок ботинком. — Теперь вот свиделись…

— Действительно… — Романов усмехнулся. — Похоже, шансы на выживание у этого охотника закончились…

Подбежавшие гвардейцы ловко завернули руки охотника за спину и застегнули антимагические кандалы.

— Уверены, что они его остановят? — спросил я у гвардейцев.

Шутка ли — половина тела Шанса состояла из самого прочного сплава, который я только видел. А что, если там ещё и оружие напихали или взрывчатку, как у того парня? Я окинул взглядом округу, и меня моментально прошибло осознание того, что все железки могли быть заминированы.

— Ваше Величество, нужно в срочном порядке отозвать всех гвардейцев, — я подбежал к Шансу и схватил его за гриву. — Кому ты теперь служишь? — рыкнул я.

— Что ты делаешь? — Николай подошёл ближе. — Мы не должны допрашивать его на виду.

— Поздно, — Шанс усмехнулся, а его глаз загорелся ярким красным светом.

— Бомба! — закричал я. — В них находятся бомбы! — закричал я ещё сильнее, активируя дар «хроносферы».

Успел. Ещё бы немного — и всем нам пришлось бы несладко. По поводу зарядов, которые находились в технатах, я оказался прав. Жаль, что додумался до этого слишком поздно…

Вокруг послышались взрывы, тут и там начали взрываться поверженные противники, забирая вместе с собой находившихся рядом гвардейцев. Что же касалось Шанса, то я успел активировать дар и теперь наблюдал, как раскалялась его черепушка. Делала она это очень бодро, что говорило о мощности заряда.

Оттолкнув гвардейцев что было сил, я побежал в сторону императора, по дороге прихватив с собой Николая. Романов находился в нескольких метрах, так что на него дар тоже подействовал, и сам он отсюда не выберется. Через несколько секунд мы оказались в ста метрах от Великого охотника, около яхты, прикрытые энергетическим щитом.

Взрыв, который последовал буквально через секунду, должен был всех нас прикончить. Огромная красная сфера озарила местность. Если это не кровавая жатва, то я даже и не знаю, как её назвать…

— Что ты… — Николай завис в тот момент, когда я ставил его на землю.

Увидев позади меня сферу, он захлопнул свою варежку и продолжил наблюдать за тем, что происходит. Романов к переносу отнёсся гораздо спокойнее.

— Спасибо, — он кивнул мне. — Ты снова нас спас… Я уже начинаю думать, что ты и есть ангел-хранитель нашего рода…

— Пустяки, — отмахнулся я.

Пустяки? Да я в буквальном смысле рыдал… Каждый взрыв на поле боя означал потерю трофеев. И самое печальное, что они не собирались прекращаться. Моим марионеткам, которые держали в руках тяжёлые винтовки, тоже досталось. Кто же знал, что эти уроды и в оружие взрывчатку напичкают? И главное — рассчитали столько, чтобы аннигилировать не только их вместе с владельцем, но и всех, кто был поблизости. Потеря потерь…

— Не переживай, добудем ещё… — Хлад попытался меня поддержать.

— Что ты добудешь? — злобно запищал паразит. — Говна на лопате? Мы потеряли винтовки, с которыми можно было на богов охотиться! А какая броня из этих железяк могла получиться? Добудет он…

— Глиста ты в зазеркалье! — рыкнул на креветку Хлад. — Неужели ты думаешь, что технаты здесь просто так объявились? Конечно же, они появятся ещё! Ты хотя бы мыслеобразы глянь!

А ведь и правда. Несмотря на то что я действовал на автомате и что мне удалось задать всего лишь один вопрос, результаты были… Эраст, старый ты засранец… Вопросов было больше, чем ответов, но в том, что именно он являлся заказчиком, я не сомневался. Правда, убивать Романовых он не планировал — это решение Шанса. Идиот испугался, что его Эраст прикончит, вот и решил уйти на своих условиях…

Великому охотнику и правда досталось. Его буквально перекроили, после чего он перестал быть человеком. Более того, всё это было нужно, чтобы он не смог вернуться обратно. Эдакая система сдержек, которая не позволяла подчинённым переходить на сторону врага. А ещё эти изменения никто себе сам не выбирал, что было совсем уж странно…

Существо, или же, в нашем случае, человека, помещали в специальную камеру, где странные механизмы сами решали, что конкретно переделать. Наверное, они сначала искали сильные и слабые стороны подопытного и на основе анализа делали модернизацию… Да… И всё это без наркоза… Меня в буквальном смысле перетряхнуло. Как он это выдержал? А как Эраст выдержал вмешательство в мозг?

Красный светящийся глаз, которым тот зыркал, пугал меня ещё сильнее. Он был гораздо больше обычного, раза в три или четыре, и что-то мне подсказывало: он мог гораздо больше, чем просто разглядывать собеседников.

А ещё я увидел старого знакомого… Долос… Ну, тварь, не удивлюсь, что это он опять затеял. Сколько можно? От злости меня затрясло, и я прикрыл глаза, чтобы успокоиться. Может, и правда стать Хранителем, а после сосредоточиться на том, чтобы всю оставшуюся жизнь рушить все его планы… Звучало очень заманчиво, но нет. Гробить свою жизнь ради такого урода я не собирался.

— Печально… — с нотками грусти подвёл итог Романов. — Теперь мы никогда не узнаем, кто стоял за покушением…

— Я помогу раненым! — Николай не остался в стороне и сразу же побежал на подмогу.

— Почему не узнаем? — дождавшись, когда Николай отбежит подальше, спросил я. — Заказчиком оказался Эраст, — сухо ответил я.

— Эраст? — удивился Романов. — С чего ты это взял? Да и зачем ему меня убивать?

— Как говорится, за что купил… — я развёл руками. — Если бы у меня была возможность поговорить с Шансом подольше, то мы бы узнали подробности… А так…

Я должен сказать спасибо, что Шанс вообще поддался дару «ментального касания». Возможно, дело в том, что я коснулся его настоящей кожи… А может, потому, что у него поменялся слух? Это бы всё объясняло. Магия больше не могла воздействовать напрямую, а значит, была бесполезна. Я же воздействовал на разум, заставляя думать, и нагло воровал информацию.

— Не понимаю… — прошептал Романов. — Мы никогда не ссорились… Чёрт, да он же как отец мне родной был…

Император принялся защищать советника, но факт оставался фактом.

— Ваше Величество, — я нахмурился. — Вашего Эраста больше нет, и, скорее всего, никогда уже и не будет. Теперь есть Эраст-технат, который решил захватить Российскую Империю. Не знаю, с какой целью, но есть предположение, что он и сам себе больше не принадлежит.

— Технаты? — сразу же сообразил он.

— Они самые, — кивнул я. — И что-то мне подсказывает, что Тангаров и Германская Империя по сравнению с ними — просто пшик…