Как только капюшон сполз ещё ниже, я наконец-то увидел лицо Эраста. Кто бы мог подумать, что бывший тайный советник появится передо мной лично. Интересно, что ему нужно?

Я сразу же активировал дар «роя насекомых» в надежде получить глаза во всех уголках гаража. Повезло, что вокруг оказалось много ярких ламп, которые привлекали к себе очень много всякой живности. Давайте, ребятки, ищите жестянок, конечно, если они здесь были…

— Эраст, — я не стал делать вид, что рад встрече. — А я-то всё гадал, кого технаты ко мне подошлют. Мог бы и сам догадаться…

— Признаюсь, ты меня сильно удивил, честно, — он слегка склонил голову набок и принялся разглядывать меня своим красным глазом, словно какую-то диковинную зверушку. — Там на приёме, я попытался заглянуть в твою голову. И не смог, — он поморщился, словно от зубной боли. — До чего же это было неприятно, ты даже не представляешь…

Выходит, я оказался прав и это действительно был он. С одной стороны, это облегчало задачу: теперь я знал, кто стоял за атакой на сто процентов. А с другой, сволочь хотела забраться в мои мозги… Это говорит о том, что он настроен серьёзно. А вот то, что ему было неприятно, даёт надежду, что в ближайшее время он точно ко мне не сунется. Не исключено, что и у него есть откат дара…

— Хорошо, что тебе было неприятно, — медленно произнёс я. — Надеюсь, это отобьёт у тебя желание лезть в чужие головы? Хотя бы в ближайшее время…

— Не надейся, — Эраст помотал головой. — Спрятаться от меня невозможно, даже за столь сильным союзником… — он прищурился. — Не удивляйся, я знаю, что ты держишь у себя в голове какую-то дрянь, которая мне сопротивляется, но рано или поздно я с ней справлюсь…

— Чего ты добиваешься? — спросил я прямо.

— Ты и сам всё прекрасно знаешь… — усмехнулся он. — Так что давай не будем тратить время на вопросы, ответы на которые нам обоим давным-давно известны. Это, знаешь ли, утомляет.

— Тогда зачем пришёл? — попробовал я зайти с другой стороны.

— Вот! — советник одобрительно поднял палец. — Вот это уже правильный вопрос. В точку, Дмитрий. В самую точку. Видишь ли, — он вздохнул и заложил руки за спину, — я возлагал определённые надежды на Шанса. На него и на всю его свору охотников. А он… Редиска такая, их совсем не оправдал, — Эраст покачал головой почти с сожалением. — Скажу честно, я никак не ожидал, что за одну-единственную ночь ты пустишь в расход всех, кого мне выдали для операции. Столько нулевых и враксов погибли напрасно… А ведь могли продолжать служить верой и правдой технатам долгие годы… Признаю, твоя сила впечатляет…

— Давай ближе к сути, — я нахмурился. — Сам же сказал, это утомляет, — ответил я ему той же монетой.

— И вот я подумал, — продолжил он, не обращая на мои слова внимания, — что с человеком твоего калибра можно было бы и договориться…

— Договориться? — я вопросительно приподнял бровь. — Ты собираешься прибрать к рукам весь мир и положить его к ногам своих новых хозяев. О каком договоре вообще может идти речь?

— Так, оно и будет, — спокойно, будто о погоде, ответил он. — С тобой или без тебя мир падёт. Технаты слишком сильны, Дмитрий. Ты даже близко не представляешь, насколько. То, что ты видел до сих пор, лишь капля в океане. Сопротивляться их воле всё равно что плевать против урагана.

— А что станет с людьми? — спросил я, хотя ответ уже подозревал.

— Пополнят армию, — он пожал плечами так буднично, словно речь шла о найме прислуги. — Армию порабощённых. Каждого распределят по способностям… — он принялся загибать пальцы. — Нулевые. Частичные. Рабочие. И агенты вроде меня. Тебя, само собой, определят в агенты. Грех зарывать такой талант в землю. А твоих друзей и… — он посмотрел на лимузин и растянул губы в улыбке. — Да, думаю всех твоих женщин технаты определят в рабочие, жаль терять такую красоту. Они будут подчиняться тебе уже без всяких на то ухищрений. Один приказ, и они выполнят любую просьбу. Как думаешь? По-моему, весьма милосердно. Ты ведь так о них печёшься…

— И какой смысл в такой жизни? — я нахмурился. — Командовать теми, кого превратили в безвольных кукол, которые и имени-то своего не вспомнят? Нет в этом никакого смысла, Эраст.

— Тут ты не прав. Рабочие полностью осмысливают себя, просто сопротивляться воле хозяина уже не смогут. Иногда это очень удобно и экономит время. Что же касается смысла… — он негромко рассмеялся, и смех этот мне совсем не понравился. — А какой смысл был в твоей прошлой жизни, Дмитрий? В той, что ты так бездарно профукал, когда подыхал, спасая сестрёнку?

— Мерзавец! — я не выдержал и бросился на него, но стоило мне сделать шаг вперёд, как он сразу же остановил меня каким-то даром.

Плотная структура не позволила мне пройти дальше. Даже «волшебные нити» не смогли пробиться через этот невидимый барьер. Что это? Телекинез? Я попытался направить к нему несколько мотыльков, но и здесь потерпел поражение. Мотыльки остались за пределами…

— Не советую тебе даже думать о том, чтобы причинить мне вред, — его красный глаз загорелся ещё ярче. — Ты ведь не думаешь, что я пришёл на разговор с тобой с пустыми руками? Ещё одна попытка, и я взорву лимузин, и все, кем ты так дорожишь, превратятся в кровавое месиво, а запах жареного мяса останется с тобой до конца жизни…

— Я доберусь до тебя… — прошипел я.

— Ты меня не слушаешь… — посетовал он. — Ты профукал свою жизнь тогда, профукаешь и теперь, — он развёл руками. — Какая, в сущности, разница? Зато так ты сможешь жить вечно. Вечно, понимаешь? И нести смерть во славу технатов. Меня, к слову, такая участь полностью устраивает. Я получил такие объёмы знаний, что ни одному человеку в нашем мире и не снились. Всё, что мы накопили за тысячи лет, просто пыль, недостойная внимания…

— Большие знания рождают большую печаль, — вновь прошипел я. — Слыхал такую мудрость? И я очень скоро докажу тебе это…

— Словами тебя не убедить, я это вижу, — заключил он. — Что ж, зайдём иначе. Предлагаю тебе встретиться с роднёй.

— С роднёй? — я невольно напрягся.

Неужели моя сестра…

— О, не спеши фантазировать, — Эраст ухмыльнулся. — Я хоть и не могу вскрыть твою черепушку и узнать, о чём ты там думаешь, но всё же понимаю, о ком в первую очередь ты подумал. И нет, это не твоя сестра. Она, скорее всего, лежит в каком-нибудь родовом склепе, скрытом от посторонних глаз, — он сразу же развеял все мои надежды. — Но, возможно, тебе будет интересно поговорить с родителями мальчика, чьё тело ты так вероломно занял…

— Родители Донского? Они живы? — я сильно удивился новостям.

— Живы, здоровы, и уже больше десяти лет трудятся во благо технатов, — Эраст взглянул на часы. — Иногда полезно узнать мнение… со стороны. Я готов предоставить тебе такую возможность, например, завтра. Что скажешь? Приходи в ресторан «Лето», скажем к шести вечера. Это любимый ресторан твоих… Родителей мальчика. Собственно, там его отец сделал предложение матери. Символично, не находишь?

— С чего ты взял, что мне это интересно? — я продолжил злиться, пытаясь понять, как добраться до урода, но слова про бомбу буквально держали меня на поводке.

Благодаря насекомым я уже нашёл большой круглый блин, который был установлен под задними сиденьями лимузина, на которых сидели Настя и Анна. Гнида всё продумала, ведь я и правда не стану ими рисковать.

— Можешь и не приходить, — он пожал плечами. — Я своё предложение уже сделал. Ты вправе отказаться, но знай: в последнее время благородства во мне поубавилось. Я превращу твою жизнь в настоящий ад, а потом ты всё равно придёшь с мольбами о пощаде, — с этими словами Эраст резко развернулся и зашёл за столб, после чего растворился в воздухе, оставив после себя дымку.

— Козлина… — процедил я сквозь зубы.

Я прекрасно видел, что произошло. Решил разыграть меня, использовав клона? Теперь понятно, почему он так испугался, когда я начал наступать. Я даже не стал заморачиваться на эту тему, развернулся и побежал к лимузину. Этот мерзавец и правда умудрился оставить там бомбу, а значит, мог воспользоваться ею в любой момент.

— Быстро! Выходим! — рыкнул я, открыв дверь.

— Дима, что случилось? Мы ведь собирались… — Настя попыталась возразить, но я её уже не слушал.

— Быстро я сказал! Все на выход! — выкрикнул я так, что Анна открыла дверь с другой стороны и поспешила наружу.

Меньше чем через минуту мы стояли в десяти метрах от лимузина вместе с водителем, а я договаривался с Николаем о том, чтобы оцепить стоянку…

— Дмитрий! — Потёмкин выскочил из лифта, ведущего на стоянку, самым первым. — Где бомба⁈

Лучше бы он этого не спрашивал. В тот же миг механизм, находившийся под днищем лимузина, активировался и взорвался. Яркая красная вспышка превратилась в энергетический шар, который очень быстро начал расширяться, поглощая лимузин метр за метром. Если бы мы и правда находились в нём, то вряд ли кто-то уцелел.

Энергетический взрыв отличался от настоящего. Он не прогремел на всю парковку, вызвав панику наверху, наоборот, красный энергетический шар беззвучно расширялся, вызвав панику у водителей поблизости. Но ровно до тех пор, пока не добрался до энергетического кристалла, который находился под капотом. Вот тогда прогремел настоящий взрыв, разметав остатки лимузина по парковке.

— Всё в порядке? — выкрикнул князь, прикрывая нас защитным куполом.

— Всё, — кивнул я, поняв, каким был простофилей.

И почему я раньше не пользовался подобной магией? Более того, даже на вооружение её ни разу не брал, а между прочим, у меня здесь вся семья! Болван, по-другому и не скажешь. Сегодня же затребую у Пелагеи все варианты защиты, которые нам доступны.

— Куда он направился? — Потёмкин сразу же наседал на меня.

— Судя по всему, его здесь и не было, — я помотал головой. — Использовал клона и телекинез, чтобы я до него не добрался.

— Телекинез? — удивился князь. — Раньше у него подобной магии или даров не было. Что он ещё сказал?

— Предложил мне присоединиться к технатам, — я не стал скрывать правду. — А ещё мои родители, похоже, всё это время были живы…

— Иван и Лера живы⁈ — князь выпучил на меня глаза так, что взрыв на стоянке и вовсе казался каким-то пустяком. — Я должен доложить об этом императору, — он развернулся и понёсся обратно к лифту.

— А нам-то что делать? — выкрикнул я вслед.

— Езжайте домой, здесь мы сами управимся, — отмахнулся он, набирая скорость.

— Что значит езжайте домой? — возмутилась Настя, которая, кажется, уже пришла в себя. — На чём⁈

— На грузовике, — улыбнувшись, я указал на бронированный грузовик, который был частично повреждён осколками. — И лучше бы нам поспешить, пока не выяснилось, что здесь все лимузины на всякий случай заминировали…

Спорить особо никто не стал. Сейчас было не до этого. Во-первых, все чертовски устали, а во-вторых, каждому было о чём подумать. Мы все сегодня чуть не взлетели на воздух, и это несмотря на то, что все гости находились под защитой императорских гвардейцев. Может, и правда был прав тот аристократ? Романов уже не тот? Я усмехнулся, потому что прекрасно понимал: других не видел. Да и как защититься от подобных угроз? Эраст не абы кто, а тайный советник. Он знает абсолютно всё, поэтому противостоять подобному противнику очень сложно.

Я вспомнил наш последний разговор, когда он рассказывал, как погибли родители Дмитрия. Они ведь сгинули в одном из пробоев, когда работали над их стабилизацией. Не помню, как называлась эта технология… То ли «управляемый пробой», то ли «копирование пробоя»…

— Это разные технологии, — подсказал мне Хлад. — В задачи «управляемого пробоя» входила возможность стабилизировать его на любой срок. Ты ведь в этом деле серьёзно преуспел со своим артефактом. А «копирование пробоя» — это технология высшего порядка. Они пытались захватить след от пробоя, чтобы искусственно его воспроизвести в лабораторных условиях, — добавил он.

— Безумный учёный Сэн Ши каким-то образом открывал подобные пробои, — добавил паразит.

— Теперь я вспомнил, спасибо, — я поблагодарил обоих. — И что же теперь получается? Технаты, узнав, что ведутся подобные исследования, просто выкрали их и превратили в агентов или рабочих?

— Получается так, — хмыкнув, согласился Хлад. — Не знаю, что задумал бывший советник, но тебе надо быть предельно осторожным. Он слишком умён, чтобы делать подобные подарки.

— Не беспокойся, — я усмехнулся. — Я вообще не собираюсь идти на встречу. Если ты забыл, у нас как раз в это время начинается аукцион. Возможно, он решил выманить меня, чтобы было проще атаковать яхту…

— Скорее всего, — вновь согласился он. — Нужно усилить охрану и нагнать туда столько гвардейцев, сколько получится.

— Думаю, Потёмкин туда стянет абсолютно всех… — я тяжело вздохнул. — Главное, чтобы от них был хотя бы какой-то толк. Если технаты и правда умеют открывать порталы или пробои, то всё может очень быстро выйти из-под контроля…

Я посмотрел на измотанных вечером девушек. Им оставаться здесь больше небезопасно… Но куда податься? В обычные гостиницы, пусть и самые лучшие? Бред, там охрана лишь для вида, чтобы гонять всяких маргиналов и извращенцев. Тогда куда?

Я улыбнулся, потому что ответ родился сам собой. Всё, что мне нужно будет сделать, так это дождаться ночи и по-быстрому смотаться в усадьбу родителей. Там нас точно никто искать не будет… Да, могут всплыть кое-какие подводные камни в виде оставшегося братца, но я не думаю, что он будет против…