Хавьер открыл глаза за минуту до будильника. Старая армейская привычка. Первому чему обучали в учебке — это спать. Сон исцеляет, говорил командир, он даёт силы, притупляет острые грани событий. Не важно что было вчера, штурм очередной высоты, смерти соратников, свист пуль над головой. Всё уйдёт, всё будет ощущаться так, словно произошло в прошлой жизни. Надо просто поспать.

Покинув пустоватую комнату, Хавьер вышел во двор и осмотрелся. Территория виллы де Фуэго выглядела искусственно. Ровный газон, блестящая, как драгоценности, вода в бассейне и небольшая беседка. Хавьер разумно решил, что не стоит мозолить глаза высокородному сеньору и обойдя дом принялся за утренний разминочный комплекс.

Энергия в теле ощущалась всегда инородно. Когда он был на севере, она согревала, здесь, на Корсе, она ощущалась как прохладный бриз.

Хорошо разогрев связки, на что потребовалось не более чем пять минут, бывший солдат специального отряда королевских гвардов воззвал к таланту.

Разведя руки в стороны, он пробудил источник и неспешно начал танец смерти. Его ему обучила никто иная, как Катрин Алонсо, ныне Катрин де Фуэго, невеста почетного гражданина первой категории. В руках Хавьера выросла пара длинных клинков из чистого льда, они переливались на солнце, словно хрусталь и едва слышно пели, разрезая воздух. Под его ногами расцветали морозные узоры и сейчас его не столкнул бы даже поезд. Ноги приклеивались к земле, давая невероятную устойчивость и возможность вкладывать в удар всё без остатка. Чем дольше он танцевал, тем больше оставлял отметин на покрытой камнем парковке.

Скорость всё росла и редкие стоны воздуха превратились в непрерывный гул. Его окружила стихия, он стал похож на одну из снежинок, что подчинялись таланту. Истинное удовольствие. Энергия внутри поднимала ураганы и опадала едва видимыми завихрениями, она бросалась вперёд, отступала и податливо шла туда, куда он указывал. Они были единым целым.

Его отвлёк звук телефона. Остановившись и неохотно отпустив состояние синергии, он поднял трубку, даже не взглянув на дисплей.

— Вега на связи.

— Здравствуй, Хави, — произнёс приятный женский голос.

— Доброе утро, Кэт, — ответил Хавьер. — Что-то случилось?

— Нет, звоню узнать как ты долетел, а так же последние новости из Корсы, — рассмеявшись своим серебристым смехом, ответила старшая, но уже через несколько секунд стала серьёзной. — Насколько всё плохо, Хави?

Хавьер не нашёлся с ответом и в трубке повисла тишина.

— Хави! Ты уснул? — нетерпеливо произнесла Катрин, накручивая себя. — Говори как есть, я переживу. Что он натворил?

— Прости, мне надо было собраться с мыслями, — ответил Хавьер. — Тот человек, которого ты мне описывала и тот, что встретил меня вчера, разные люди. Либо он очень хороший актёр и ему зачем-то нужно расположить меня.

— Что случилось? — холодно спросила Катрин. — Выкладывай, Хави.

— Погода в Корсе чудесная, не то что в Альмерии, долетел отлично. По приезду на виллу меня встретили, накормили, обстановка тут спокойная, разгульной жизнью и не пахнет. В доме как ты и говорила есть помощница, Мария. А так же здесь два подростка, Матео и Изабелла.

— Какие ещё подростки? — оторопело спросила Катрин.

— Обычные, — Хавьер даже пожал плечами, совершенно машинально. — Насколько я понял, они приезжают из города утром и вечером возвращаются назад. Днём они работают над каким-то проектом, что-то связанное с компьютерами. Ты же знаешь, я в этом не силён. Атмосфера у них дружная, Виктор даже пригласил меня разделить ужин, а затем выделил комнату в гостевом доме.

— На ужин пригласили… — проворчала Катрин. — Странности да и только. Виктор на дух не переносит «прислугу», прости, Хави, это не про тебя, а в целом про общественный слой, простолюдинов.

— Всё было именно так. За ужином мы немного поговорили, я и сам в недоумении, сказал же, тот человек, которого ты мне описала, другой. Здесь я встретил разумного парня, совсем не заносчивого сноба или что похуже.

— Дьявол! — простонала Катрин. — Что ты задумал, Вик⁈ Было что-то ещё?

— Возможно… — замялся Хавьер, должность шпиона была для него в новинку.

— Выкладывай, чего ты мнёшься как первогодка в учебке дядюшки Энрико!

— Он сам приготовил ужин, ну, тот на который меня пригласили… Там все были, Мария, подростки.

— Быть не может! — выдохнула Катрин, поражённая до глубины души. — Давай подведём итог. Виктор де Фуэго, непутёвый наследник, готовит еду, запросто общается с чернью, интересуется технологиями и… Я даже не знаю, это и правда не похоже на него. Тут мне видится два варианта и один ответ, всё просто, в деле замешаны тяжелые наркотики.

— Думаешь он обдолбанный? — удивился такому ходу мыслей Хавьер.

— Либо обдолбанный ты! — холодно заметила Катрин. — Моя теория по крайней мере вписывается в общую картину. Люди так просто не меняются.

— Не знаю, я не видел его раньше. За что купил за то и продаю.

— Приглядывай за ним, я буду звонить. До скорого Хави.

— До скорого…

* * *

Я увидел часть тренировки Хавьера.

Это было любопытно. Да что тут, это было до мурашек на всех частях тела.

Настоящая магия, первый реальный пример. Бывший воин перетекал из стойки в стойку и превращал землю вокруг в узорчатый ковёр. Ледяные клинки в руках, каждый шаг чья-то смерть. Но тем не менее были и вопросы, которые я тут же решил задать.

— Доброе утро, Хавьер, — поздоровался я и без прелюдий перешёл к делу. — Почему именно мечи? Это такой снаряд для тренировок или реальное оружие? А ты можешь сделать ледяную винтовку или гранату?

— Мммм… — замычал вояка. — А вы разве не знаете?

— Раньше я не интересовался магией, — произнёс я буднично.

— Маги сражаются холодным оружием, потому что оно эффективнее всего. Мы очень быстры, в меру защищены. На скорости сложно целиться, а останавливаться, значит рисовать на лбу мишень.

— Эффективнее пули? — скептически спросил я.

— Да, — пожал плечами Хавьер и видя, что я не поверил, объяснил. — Маги приличного ранга двигаются намного быстрее обычного человека, порою быстрее чем самый быстрый автомобиль, плюс обладают защитой, неким бронежилетом. Остановить такого может только резонанс, это оружие из энергии другого мага. Ну, или расстрелять пару десятков обойм, чтобы просадить резерв мета до определенного уровня, когда он не сможет больше защищаться.

— Объясни, — тут же попросил я.

— Я покажу, — улыбнулся Хавьер. — Дотроньтесь до меня, сеньор.

Меня дважды просить не пришлось, я тут же взял его за предплечье. Ощущения двоякие, словно ко льдине прикоснулся. Более того, рука была твёрдой, под одеждой явно что-то большее чем простые мышцы.

— Вы не сможете причинить мне вреда, как бы не старались. Это же относится и к пулям, взрывам… Правда тут зависит от эквивалента, если рванёт что-то крайне опасное, оболочка не выдержит.

— Надо об этом почитать, — дипломатично ответил я, хоть на самом деле и ничего не понял. — Вы маг льда?

— Мета… Зовите таких как я мета, а не магами, это более точное описание, — попросил ветеран. — Я крио, смог овладеть криокинезом, это вполне себе реальный, а не волшебный процесс. Объяснить не смогу, даже не просите. Просто есть такие как я, мета, а есть обычные люди, вся разница.

Я понимал, что вызову много вопросов, но мне было интересно.

— Катрин тоже мета, насколько помню она сильна в огне, — заметил я. — Как вы познакомились?

— Мы были сослуживцами, она возглавляла отряд мета, — начал рассказывать Хавьер. — Служба была не самая простая, но благодаря ей многие смогли вернуться с той войны. Она искусный мета и хороший командир, вам очень повезло.

Да парнишка то влюблен в нее. Или мне кажется? Закончил свой монолог он с некоторой грустью.

После короткого разговора с ветераном я вернулся в дом. Вот вот должны были приехать Белла и Матео. Пробежавшись по плану работ, что я без затей расписал на панорамном окне, я увидел, как на территорию входят трое.

Марии не было, она отпросилась до обеда, сказала, что ей надо встретить брата. Так что я сам вышел к гостям.

Мои работники приехали в сопровождении озирающейся по сторонам дамы сорока лет, она комкала подол платья и чувствовала себя крайне неуверенно. Густые волосы скрыты под платком, все трое были неуловимо похожи, так что я быстро сделал нужные выводы.

— Доброе утро, сеньора, — лучезарно улыбнулся я и кивнул работникам. — Матео, Белла, проходите.

— Эстелла, сеньор, меня зовут Эстелла. Я мама этих разгильдяев.

— А я Виктор, — представился я.

— Я знаю, — мелко кивнула женщина, но быстро собралась и продолжила более уверенно. — Хотела бы поговорить с вами о судьбе своих детей.

— Да, конечно, проходите на кухню.

В доме я тут же начал готовить завтрак, плеснул Эстелле кофе и усадил за стол. Слушать я её могу и так, во время готовки.

— Что вы хотели узнать, сеньора? — спросил я.

Женщина начала говорить не сразу, её значительно выбило из колеи то, как я её принял. Всё время забываю о своём положении. На земле до богачей добраться трудно, но если ты их встречаешь, зачастую они такие же люди. Здесь же корпораты кто-то вроде небожителей. Утрирую конечно, но самый близкий пример — аристократия, хотя и сами благородные были, но это другая история. Корпоратами здесь не становятся, ими зачастую рождаются, получают корону с пелёнок.

— Чем они здесь занимаются? — с любопытством покрутив головой, спросила Эстелла.

— Работают, — пожал плечами я. — Я нанял их делать то, что получается у этих ребят лучше всего. И я доволен.

— Правда? — недоверчиво спросила Эстелла.

Матео и Белла сидели за столом с опущенными головами и явно ждали развязки.

— Да, конечно, — кивнул я. — В будущем они будут официально устроены в мою компанию, возглавят по отделу, при условии что все задуманное получится.

Эстелла прикусила губу. Ей явно было приятно слышать об успехах своих детей, но она чувствовала подвох и чуткое материнское сердце разрывала тревога за детей.

— Но как же школа? — спросила она. — Им необходимо получить образование. — Матео выпускается в этом году, а Белла…

— Денег на университет у нас все равно нет, — подняла голову дочь. — Я планировала работать, чтобы накопить на учёбу. Как видишь, я работаю.

— Матео закончит школу, — согласился я. — Я не собираюсь ему мешать.

Видя, что Эстелла колеблется, я решил добавить лести.

— Ваши дети очень талантливы, они стоят на истоке чего-то совершенно нового, это потребует времени, но шанса лучше чем этот может и не быть. Вы переживаете за них, я это понимаю.

Эстелла кивала, слушала и не перебивала.

— Если хотите, можете посмотреть на их рабочее место.

Предложил я и проводил переживающую мать в офис.

Она прошлась по помещению, внимательно осмотрела новенькие столы и стулья, компьютеры. Матео попытался было ей что-то объяснить, но она лишь вежливо улыбалась, а в глазах читалось полное непонимание.

Но главный результат был достигнут, Эстелла поняла, что дети не занимаются здесь чем-то ужасным, а всего лишь делают то, что им нравится.

Когда мы вернулись на кухню, я тут же сорвался к плите. Как оказалось яичница подгорела, оставалось только выбросить её в урну.

— Давайте я приготовлю! Это моя вина, отвлекла вас! — тут же распереживалась Эстелла.

Я хотел было отказаться, из приличия. Гости не должны готовить. Но Матео убедил меня. Сказал, что мама чудесно готовит.

Я пытался сделать шакшуку. Провинция тёплая, томаты в быстром доступе, сыр я тоже нашёл, как и специи, но слегка зазевался и спалил часть ингредиентов.

Эстелла справилась быстро, а мы не теряли время и обсудили часть задач на день. Матео отчитался по техническим задачам, а Белла показала несколько вариантов дизайна логотипа на листах бумаги.

Когда Эстелла расставила еду и я попробовал её, то был приятно поражён. Более того, она каким-то магическим образом приготовила свежий хлеб, за те полчаса, пока мы болтали о работе.

— А где вы работаете? — тут же спросил я у неё.

Дети переглянулись, а Эстелла лишь прикрыла глаза, успокаивая их и с небольшим вызовом ответила.

— Работаю уборщицей, а где и не важно, обязанности у таких как я везде одни, да и карьерные перспективы тоже, — ответила она.

— Не думали сменить должность? — лукаво улыбнулся я.