Мы с Марией сидели на террасе виллы и ждали прибытия гостей. С завтраком было покончено, и мне не терпелось начать разработку проекта.

Чтобы скрасить время, решил поговорить с помощницей: указал ей на кресло, приглашая присесть. Мария — полезный человек, судя по её краткой характеристике, что я прочитал.

Но самым рациональным решением было бы её уволить.

В Корсе мы одни, нет даже охраны — это говорит о многом. Вероятно, Мария не только училась на отлично, возможно, и стреляет тоже. Но это уже из разряда фантастики. Она осуществляет надзор, присматривает за взбалмошным богатеем и докладывает о каждом его шаге.

Мне это не подходит.

Родня владеет издательским бизнесом, газетами, управляет общественным мнением в каком-то плане. Я же собираюсь захватить свободное пока интернет-пространство. Рано или поздно мы столкнёмся: дураков с деньгами хватает, но, если у дэ Фуэго есть хоть немного мозгов, они быстро подрежут мне крылья.

Значит, они не должны узнать о готовящемся проекте. Но как этого избежать, если у меня под боком стройный диктофон?

Вывод — надо перекупить верность Марии. И деньги тут не помогут.

Допустим, я смогу её уволить. Кто гарантирует, что на её место не пришлют кого-то куда смышлённее? Никто.

Мария молода, это её слабое место, нужно этим воспользоваться. Можно, конечно, закрутить с красоткой, но снова не мой вариант — это непрофессионально. Отношения всегда обязывают, любые, лишние трудности. Я не могу себе такого позволить.

Значит, нужно нечто другое, нечто более действенное.

— Детей из компьютерного клуба всё ещё нет, — сообщила Мария, сидя на краешке кресла и отпивая кофе маленькими глотками.

— Детей? — меня это рассмешило, а девушка смутилась, поняв, что не сильно старше той же Беллы Варгас. — Ты не единственная в семье, есть младшие, верно?

— Да, — кивнула Мария. — Как вы поняли?

— Умею читать людей, — как можно серьёзнее произнёс я.

— Ментат? Нет! О братьях я не думала, значит, вы прорицатель, — сделала вывод помощница. — Я слышала, что они такое могут.

— Что-то вроде, — не стал вдаваться в подробности я, прикрыл глаза и воздел руки. — Ты жила скромно, много училась, для тебя положение — не простой звук.

— Верно… — тихо сказала Мария.

— Ты любишь учиться, знаешь языки, тебя привлекают правила, я бы сказал — законы… Юрист? Да, юрист… Больше пока ничего не вижу.

— Вот, попейте… — Мария бесшумно оказалась возле меня, нагнулась, протягивая стакан воды.

— Спасибо… — я начал пить.

— Вы действительно одарённый, — накрутив локон чудесных каштановых волос на пальчик, завороженно произнесла она. — Я слышала, что некоторые прорицатели гадают по телу человека, видят судьбу… Вы хотите увидеть мою судьбу?

Она начала медленно опускать молнию на спортивном костюме. На мгновение я растерялся и лишь смотрел, как загипнотизированный.

— Сеньор, вы ещё здесь⁈

Её голос вырвал меня из транса. Прямо перед моим лицом было лицо Марии и её лисьи глаза.

— Ладно, кхм, уела, — проворчал я, и девушка вернулась к себе в кресло, сев куда свободнее, чем раньше. — Сразу же поняла, что я несу бред?

— Я думала, что это игра… — невинно ответила чертовка. — Вы были так увлечены. Настоящий актёр. Мама говорила, что я слишком доверчивая.

Один — один, зараза.

Но тут я бы записал себе ещё один балл. Всё-таки построить неформальную, но не выходящую за рамки сценку мне удалось. Вот только и Мария хороша, могла и не остановиться вовремя, но остановилась, понимает, что это игра.

Хорошо, друг друга мы прощупали, работаем дальше.

— Что-то мне подсказывает, что наши юные дарования уже за воротами. Посмотри по камерам.

— Дар прорицателя? — живо поинтересовалась помощница. — Могущество моего господина не знает границ.

— Почаще вспоминай об этом, — миролюбиво ответил я и посмотрел вслед идущей к воротам девушке.

— Свят-свят-свят, — я перекрестился и пробормотал на русском. — Не доведут тебя до добра такие игры, Виктор Александрович, проходил уже.

Мария вернулась через несколько минут, не одна. За ней робко шли Белла и Матео, с любопытством осматриваясь вокруг. Ровные мраморные дорожки, туи, несколько пальм, бассейн, большой одноэтажный дом в форме прямоугольника и широкая крытая терраса. В прошлой жизни у меня была такая вилла на Кипре, почти один в один — вот уж действительно совпадение.

— Добрый день, сеньор, — слегка склонились на японский манер брат и сестра, и Матео нервно поинтересовался:

— Мы будем работать здесь? А где компьютеры? — затравленно спросил парень.

Господи, да они же боятся. Не удивительно, думаю извращенцев хватает везде. Читал однажды на форуме, тема заголовка:

«Что бы ты посоветовал себе пятнадцатилетнему».

Самый популярный комментарий:

«У него в фургоне нет конфет…».

Но то, что ребята пришли говорит о многом. Перебороли страхи, решили принять вызов.

Вопросом техники я, конечно же, озаботился и съездил в магазин электроники. Купил два стационарника и три ноутбука. Дизайн оставлял желать лучшего. Местная техника больше походила на функциональные армейские образцы: строгая, из крепкого грубого пластика, малофункциональная и безвкусная.

Всё это я счёл приемлемым, особенно за неимением альтернативы, но были и плюсы. Ноутбуки. Они не заряжались. Вот так!

Они работали не от батареек, как, оказывается, и все мобильные устройства в этом мире, а от самых настоящих магических камней! Шок…

Всё это я узнал походя, но тут же купил аккумулятор, после чего долго рассматривал его прошлым вечером. Зелёный, похож на изумруд, светится. Хотелось разбить его в качестве эксперимента, но вовремя включилась логика. Литиевые то взрывались не редко, так что бить по неизвестного типа аккумулятору тупая затея. Выглядел он как драгоценный камень, определённым образом огранённый, величиной с грецкий орех, может, чуть больше.

Поэтому, услышав вопрос, я поманил подростка за собой.

Мы прошли через гостиную в левый блок дома, где пустовало огромное помещение, выделенное под гостевую спальню. Задумывалось, что Виктор сам обустроит гнёздышко: готовы были лишь несколько комнат из десятка свободных, а остальные были девственно чистыми.

— Это ваше оборудование.

— У-у-у-уа-у-у-у… — по-мальчишечьи воскликнул Матео. — Это всё для нас?

— Да, — просто ответил я.

— Нам понадобятся столы, — заметила Изабелла. — Сетевой кабель, бумага, принтер, доска, стулья.

Это я, конечно, не учёл.

— Э-м-м… Знаете, где купить?

— Да, — кивнул Матео.

Я попросил Марию проконтролировать заказ мебели, а сам пока придумал временное решение. Мы попросту перенесли стол из столовой.

Со смехом и немалым трудом таки справившись с задачей, упали кто где стоял, любуясь на массивный и такой важный предмет интерьера, который волокли добрые полчаса.

Стулья нашлись там же, в столовой, их было восемь, так что обиженным никто не ушёл.

Сетевой кабель так же надо было заказать, поэтому резко начать работу не получилось. Но мы подключились к местному вай-фаю и распечатали ноутбуки.

Мария уехала в город с Изабеллой, оставив нас с Матео одних. Парень уже увлечённо устанавливал программы; слава богу, операционная система уже стояла. Софт архаично ютился на дисках, поэтому работа шла медленно.

— Что вы хотите создать, сеньор? — спросил меня мальчишка, когда ему надоело гипнотизировать очередную полоску загрузки.

— Нечто, чего ещё не было, конечно же, а если и было — мы сделаем это лучше, — уклончиво ответил я.

— М-м-м… — промычал Матео, и его желудок громко заурчал.

Парнишка бросил виноватый взгляд на меня и тут же принялся смущённо копаться в дисках.

— Может, перекусим? — спросил его я.

— Я могу работать! — как-то чересчур быстро выпалил он.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся я и дипломатично заметил: — Но сытым это делать куда удобнее.

Все эти дни мне готовила Мария, поэтому я точно знал, что на кухне есть продукты. Холодильник был атакован и пал под натиском полутора мужчин.

Я пошарил по ящикам и нашёл сковороду, доску, колюще-режущее, специи. Прикинув, решил сделать макароны по-флотски. Тем более что макароны имеются, фарш тоже, а дальше — дело вкуса и фантазии.

Через полчаса по кухне понеслись первые запахи. Матео резал салат, а я курил на террасе.

Открылись ворота, и на территорию въехал внедорожник — это Мария и Белла приехали. Вид обе дамы имели довольный, значит, всё удалось.

— Привезут послезавтра, — сообщила Мария на мой немой вопрос. — А чем это пахнет?

— Еду готовим…

Всплеснув руками, помощница унеслась на кухню. Видя её панику, туда же побежала и Белла.

Я вошёл, когда докурил, и увидел задумчивое лицо Марии, которая накручивала локон на палец. Она так делает в двух случаях: когда показательно флиртует и когда что-то в её голове не сходится.

— Сеньор Виктор, — начала она. — Что вы делаете?

— Выглядит вкусно, — поделилась Белла.

— Макароны по-флотски, — сообщил я. — Семейный рецепт. А что? Ты не ешь мясо?

— Упаси святая дева! — тут же запротестовала Мария. — Конечно же ем. Но… где вы научились готовить?

Вопрос ввёл меня в ступор, но я быстро пришёл в себя. Девушка банально имеет другое представление о богатой жизни. Где-то она даже права, вот только богатыми не становятся, ими рождаются. Если так можно назвать бытовых инвалидов, по ошибке прозванных в народе богачами. Я же родился в семье, где мужчина обязан был уметь готовить, ибо иначе он умрёт. Человечество ещё не на том этапе, когда можно будет питаться солнечным светом, если такое вообще станет возможным.

— Дома, — проворчал я. — Как и все. Так! Кто будет обедать?

Мне ответили все — с немалым энтузиазмом.

Разложив по тарелкам, я вкусил самолично добытую пищу. Сублимированный охотник во мне принял подношение с благосклонностью. Попенял, правда, что не мамонт, но в целом оказался доволен.

Обед понравился всем — либо я очутился в компании лжецов, во что верить не хотел. Закончив, мы переместились в офис и приступили к работе.

Чтобы не раскрывать идею раньше времени, я давал разрозненную информацию, как пазл: каждый элемент по отдельности ничего не значит, но вместе они превращаются в цельную картину.

Описав механизмы, так мне нужные, я получил от Матео критически важное замечание. Во-первых, нам нужны ещё одни руки; во-вторых, надо заняться покупкой серверов.

Получив от парнишки нужную конфигурацию, я тут же передал её Марии вместе с чековой книжкой, где доживали свои последние дни крохи от той суммы, что я получил за машины.

Сроки выходили длинными. Мне это не нравилось. По сути, чтобы воплотить идею в прошлом мире, мне бы потребовалась неделя. Это, конечно, тестовый продукт, без всех фишек и умных алгоритмов. Но здесь у меня один программист, как я понял, имеющий хороший уровень.

С другой стороны, уникальность идеи нельзя будет скрывать долго. Любой может скопировать и сделать это лучше. В моём случае у меня будет тысяча конкурентов с карманами, набитыми деньгами.

Белла также получила список задач. Я попросил её сделать оформление и так же раздробил идею на тысячу кусочков. Девушка к тому же умела рисовать. Она не была классическим самоучкой: школа дизайна, первый курс, но в остальном всё как с братом.

К вечеру, когда я подвёл итог первого рабочего дня, я понял, что сроки сдвинутся гораздо сильнее.

По моим прикидкам, готовый продукт у нас получится только через полгода. Полгода секретности, полгода финансирования, полгода жизни на пороховой бочке.

Мне это не подходит. Но сегодня уже пора было заканчивать.

Нашей первой бухгалтерией стал лист бумаги, приклеенный к окну, которое уже было исписано маркером. На нём значился день старта работ Беллы и Матео — для ведения зарплатной ведомости.

Можно было сделать таблицу, но я не стал: пусть пока висит так, как напоминание о том, что есть в этом всём что-то материальное.

Мария обернулась за час, увезла моих сотрудников до дома и, вернувшись, вышла на террасу, где я распивал чудесное вино, смотря на полную луну.

Плеснув девушке в бокал, услышал, как она с ногами забирается в соседнее кресло. Минут пять мы просто молчали, слушая, как просыпается оркестр сверчков.

— Можно задать вопрос, сеньор?

— Удиви меня.

— Зачем вам всё это? Захоти вы, у вас выстроятся лучшие компьютерщики страны, но вы взяли людей, у которых нет ничего.

— Тебе кажется это нерациональным, — озвучил её мысли я. — Зачем столько трудностей, по твоему мнению, бессмысленных, если я просто могу попросить — и мне всё это дадут.

— Да, — я не видел, но понял, что Мария смутилась.

— Ничего не даётся просто так, всё имеет цену, дорогая моя Мария, — усмехнулся я, с непривычки захмелевший с двух бокалов.

— Но у вас есть деньги, — решила продолжить дискуссию девушка.

— Некоторые вещи стоят дороже денег.

— Например?

— Например, гордость, — ответил я и, подлив в бокал, встал, двинувшись к спальне, тихо напевая. — Una mattina mi son svegliato! O bella ciao, bella ciao, bella ciao ciao ciao!