Киан осторожно взял в руки ключ вместе с цепочкой и бережно провёл пальцами по искусному орнаменту.

– Красиво, – произнёс он почти с благоговением.

Стелла нетерпеливо кивнула.

– Да, но я, к сожалению, не знаю, от какого он замка. Ключ выглядит старомодно, несмотря на то, что он новый и блестящий. Как будто бы он от садовых ворот какого-то дворцового парка. – Она ухмыльнулась. – Или от фамильного склепа вампиров.

– Ты думаешь, это правда?

Она пожала плечами, окончательно убедившись, что у мальчика совсем нет чувства юмора.

– Конечно, нет. Но мне очень бы хотелось понять, от чего он.

– В твоей семье никто этого не знает? – Мальчик внимательно рассматривал ключ.

– Он принадлежал моей матери. Она умерла, когда я был маленькой.

– Ох. – Киан посмотрел на Стеллу так, будто чувствовал, что должен ей что-то сказать, но ему на ум ничего не приходило.

Словно стараясь избегать её взгляда, он сосредоточенно осматривал ключ, прищурив один глаз. Внезапно странное мерцание отразилось в его зрачках, заставив испуганного Киана отодвинуться от ключа на расстояние вытянутой руки.

– Ты это видел? – выдохнула Стелла. Этот свет…

– Конечно, видел, – кивнул Киан. – Но ключ не зелёный. Почему же тогда он светился именно этим цветом?

– Дай сюда! – Девочка взяла ключ в руки и поднесла ближе к лицу, чтобы рассмотреть. Наконец её взгляд упал на отверстие в цветке, украшавшем верхнюю часть ключа. Ведь сияние исходило отсюда, верно? Некоторое время Стелла просто смотрела сквозь украшение на серое мартовское небо.

Затем, когда она случайно повернула металлический предмет в руке, изумрудное мерцание скользнуло по её лицу.

– Что это? – выдохнула она.

Чем дольше Стелла смотрела в отверстие, тем больше ей казалось, что она заглядывает в другую комнату… Но это было невозможно!

– Ты что-то увидела? – спросил Киан и, чтобы тоже посмотреть сквозь украшение, приблизился к голове Стеллы. Девочке стало неловко от того, что расстояние между ними непривычно сократилось, и она сделала несколько шагов вперёд.

О, пресвятая ватрушка! Зеленоватый свет переместился вместе с ней. Он мерцал и подрагивал.

– Это какие-то картинки, как в калейдоскопе! – воскликнула Стелла.

Очарованный, мальчик переводил взгляд с неё на ключ и обратно. Но она ещё не была готова выпустить из рук своё маленькое чудо.

– Свет изумрудный, – сказала девочка. – Но дело не только в нём. Он падает на что-то ещё. Как будто бы там есть комната или какой-то коридор, который тускло освещается этим зелёным светом.

Стелла в задумчивости отняла ключ от глаз.

– Похоже на антиквариат или какую-то техническую штуку. Ключу, наверное, больше десяти лет, но я никогда не слышала о такой технологии. А ты?

– Можно?

Девочка медленно передала предмет Киану и почти с завистью наблюдала за тем, как мальчик, держа его в руках, сделал несколько шагов вперёд, в сторону и назад.

– Это невероятно! – воодушевлённо пробормотал он.

– Что?

Терпение Стеллы лопнуло, и она схватила Киана за руку. Тот послушно отдал ей ключ.

– Попробуй сделать несколько шагов. Может, изображение ещё как-то изменится?

– Да, я уже видела это… Ох!

Она прошла немного вперёд и поняла, что имел в виду Киан.

Цветные пятна, которые она заметила до этого, обрели контур и стали более чёткими.

– Осторожно!

Стелла была так сосредоточена на своей новой игрушке, что не заметила, как её нога соскользнула с тротуара. В этот же момент мальчик схватил её за руку. Очень учтиво и элегантно, словно партнёр по танцу.

– Иди, не бойся, – сказал он. – Я тебя поведу.

Поблагодарив, девочка согласилась, хотя было весьма странно вверять себя в руки незнакомца. Зато теперь она могла сконцентрироваться на изображении, которое показывал ключ. Изменения она заметила сразу же. Стелла словно перемещалась по комнате, скрытой в ключе. Невероятно! Намного правдоподобнее любой компьютерной игры!

Девочка подняла голову и огляделась.

– Думаю, нам нужно пойти левее. Сможешь перевести меня через улицу? – Стелла ухмыльнулась, стоило ей произнести это. – Никогда не думала, что скажу это задолго до моего восьмидесятилетия!

Киан никак не отреагировал. С серьёзным и сосредоточенным видом он вёл её через улицу, его губы даже не тронула улыбка. Стелла пожала плечами. Некоторым людям нужно выдать брошюру по юмору!

Свет в ключе на мгновение мигнул. Внезапно изображение стало чётким, как качественный телевизионный кадр, и Стелла разглядела неровные камни, которые, казалось, были усеяны светящимися зелёными точками, напоминающими гирлянду на рождественской ёлке. Какой красивый 3D-эффект! 3D? Разве такая технология уже существовала одиннадцать лет назад?

– Теперь видно чётче? – спросил парень. В его голосе слышались сплошное нетерпение и волнение.

– Если бы было чуть светлее, можно было бы всё разглядеть, – ответила она. – Хочешь ещё раз посмотреть?

Киан едва заметно кивнул и мельком глянул на картинку. Однако гораздо больше его интересовало кое-что другое.

– Здесь изображение получается самым ярким и чётким. Я вот думаю, вдруг это какая-то подсказка. Как считаешь, ключ нас специально привёл сюда?

Стелла задумчиво вглядывалась в лицо парня, желая понять, не шутит ли он. Хотя какие вопросы? Киан и шутки?

– Ты хочешь сказать, что это место – тротуар перед домиком бабушки Францен – волшебное? Вот это место, где один асфальт, сорняки и собачьи какашки?

Девочка уже просто не могла держать себя в руках. Хотя она догадывалась, что её новый знакомый наверняка не распознает иронию в её словах.

– Ты предпочтёшь поверить, что эти картинки – обычное совпадение? Бессмыслица? – спросил Киан.

Он обиделся?

– Ну, это, похоже, просто механическое барахло. – Стелла старалась тщательно подбирать слова. – Компьютерная игра или что-то в этом роде. Это обычно не имеет особого смысла, разве нет?

Мальчик, казалось, всерьёз задумался над этим вопросом.

– В игре всегда есть цель. И потом, я думал, ты ищешь подходящий замок.

– Так цель – это, по-твоему, садовые ворота бабушки Францен? – Стелла удивлённо приподняла брови. – Вряд ли у мамы был ключ от них.

Киан пожал плечами.

– Это просто идея. Разреши? – Он взял ключ и сделал два шага к воротам. Девчонка недовольно застонала, когда он попробовал открыть их. Конечно, у него ничего не вышло!

– Теперь мне уже кажется, что это и не ключ вовсе, – пробормотала она. – Механические безделушки совершенно точно не могут просто так привести тебя в какое-нибудь особенное место. Разве что это было что-то вроде навигатора!

Киан нахмурился.

– Ты доверяешь только технике? Такая же ошибка однажды случилась и со мной.

Медленно, словно в замедленной съёмке, он вставил ключ в пустоту прямо перед собой, прямо… в воздух.

– Здесь изображение было самым чётким.

Стелла закатила глаза. Похоже, пришло время им с новым знакомым пойти каждому своей дорогой. В этот момент тихий щелчок вырвал её из раздумий. Ошеломлённая, она уставилась на Киана, а затем перевела взгляд на ключ, который попросту застыл в воздухе!

– Этого не может быть! – ахнула девочка, сдавленно засмеявшись. – Как ты это сделал? На этой штуке что, есть какая-то кнопка?

Парень молчал, но смотрел не на ключ, который перевернул с ног на голову все законы физики, а прямо на Стеллу.

Она поводила рукой вокруг ключа, желая удостовериться, что он не висит на невидимых нитях. Но тот крепко зафиксировался в невидимой замочной скважине. Исчезла даже его часть.

– Раз есть ключ, должна быть и дверь, – пробормотал Киан.

– Признавайся, – Стелла истерически хихикнула, – это волшебный трюк! Или какой-то безумный эксперимент по физике?

– Физика не может быть безумной…

– Вот он! – внезапно мальчик уставился на что-то позади неё.

О чём он?

Стелла проследила за взглядом Киана и вздрогнула. Мужчина в цилиндре! Как и в прошлый раз, он нёс в руках чемодан. Незнакомец находился примерно в ста метрах от них, но быстро приближался.

– Нужно уходить отсюда, – произнёс мальчик удивительно спокойным и решительным голосом. – Давай узнаем, что открывает этот замок!

Стелла хотела вытащить ключ и убежать, но Киан уже повернул его. – Спрячемся там! – прошептал он.

В этот же момент Стелла поняла, что они действительно открыли какую-то дверь. Их обдало холодом, словно за ней находился подземный коридор. Саму дверь по-прежнему было не видно, но воздух вокруг ключа рябил, словно создавая круги на воде. Эти круглые волны становились всё шире. Воздух потрескивал, как электрический ток.

Девочке не хотелось заходить в невидимый проход, который она ощущала перед собой. Но едва она приняла решение отказаться от такого путешествия, рука Киана легла на её спину. Только в этот раз это был не аккуратный жест поддержки – он втолкнул Стеллу в коридор изо всех сил. Она потеряла равновесие, но мальчик поймал её, прежде чем она упала. Вцепившись в его руку, Стелла сделала несколько шагов вперёд.

Когда она обернулась, то осознала, что оказалась в тёмном коридоре. Дверь, которую теперь можно было рассмотреть очень хорошо, так как она была единственным источником света, находилась в нескольких метрах от неё. Стелла в последний раз посмотрела на свой мир, который она покинула, и дверь с шумом захлопнулась.

– Почему ты это сделал? – тяжело вздохнула девчонка, когда они оказались в кромешной темноте.

– Этот человек мог нас поймать. Он был уже очень близко, – прошептал Киан в ответ.

– Мы же не знаем, чего он от нас хотел, – запротестовала Стелла, которая предпочла бы всё что угодно этой непроницаемой тьме. Она попыталась вырваться и вернуться к двери, но мальчишка держал её так крепко, что почти причинял боль.

– Нам нельзя отпускать друг друга! – прошипел он. – Если мы потеряемся, мы не сможем найти дорогу обратно.

Девочка почувствовала, что слова застряли у неё в горле, поэтому она молча потянула Киана туда, где мгновение назад было светло. На ощупь они прошли несколько метров, потом ещё несколько и ещё…

– Дверь ведь была совсем близко! – прошептала она.

Киан, как слышала Стелла, тщательно ощупывал свободной рукой шершавые стены, проходя всё дальше и дальше. Пока не стало совсем глупо отрицать: дверь исчезла! Коридор вёл в бесконечную тьму.

– Если бы мы только знали, где находимся! – Испуганный голос Стеллы прозвучал так, словно он принадлежал кому-то другому. – Проклятье! И ключ мы оставили! – с грустью выпалила она, окончательно отчаявшись.

– Мне показалось, там только что был проблеск света, – сказал Киан. – Идём!

Он осторожно потянул её в другую сторону, глубже в тёмную неизвестность.