Поля сменились каменным залом с очередными клумбами. Картофель, морковь и редис в окружении сталактитов росли на удивление хорошо. Стелла вновь поразилась тому, что там вообще хоть что-то можно было увидеть. Свет был не таким ярким, как у привычных ей лампочек, использовавшихся в цветочном магазине её отца, – скорее, тусклым и зеленоватым. Но глаза к нему привыкали быстро. Девочка оглянулась, но не увидела ни одного осветительного прибора.

– Откуда этот свет? – наконец отважилась она спросить у Тасне.

– Ты про грибы?

Заклинательница подбежала к ближайшей стене, сорвала с неё что-то и вложила в руку Стелле. Оно было зелёным и скользким.

– Это они?

– Конечно, – девочка кивнула, улыбнувшись. – А как вы освещаете дома?

Стелла представила выражение лица своего отца, если бы она предложила ему обклеить стены грибами. Ему это бы очень понравилось!

– Мы с Лоаной вместе их выращиваем, – продолжила Тасне, не дождавшись ответа. – В одиночку с ними управиться трудно, потому что грибы – это не растения или животные. Ты знала?

Стелла покачала головой, все ещё заворожённо глядя на скользкий гриб. Так вот почему светился ключ! Погрузившись в размышления, она последовала за новой знакомой в боковой проход, который вёл ещё в несколько узких коридоров.

– Развязка, – объяснила Тасне. – Что-то типа перекрёстка.

В одном из проходов раздался пронзительный крик, который страшным эхом разнёсся по пещерам. Стелла ждала, что дети разбегутся в панике. Но все трое выглядели так, словно ничего не слышали.

– Что это было? – прохрипела она, напуганная до смерти.

– Время доить нал. Они недовольны, – улыбнулась Тасне. – Коридор справа ведёт к нашим конюшням.

Стелла кивнула. Конечно! Если здесь есть поля, следовательно, тут вполне могут быть и конюшни! Хотя ей даже представлять не хотелось, как выглядят животные, которые так ужасно кричат…

Коридор был узким, но они всё равно могли бежать по нему друг за другом. Взрослому бы пришлось быть очень внимательным, чтобы случайно не удариться обо что-то головой.

Внезапно в тишине раздался ещё один звук. На этот раз голос – он принадлежал человеку. Он тут же пробрался под кожу Стеллы, словно ледяной ветер. Это был Фаар!

– У тебя есть то, что принадлежит мне, – послышался шёпот, который звучал даже ужаснее, чем если бы Фаар кричал.

– Он где-то совсем рядом! – Стелла нервно огляделась.

– Фаар может быть где угодно. – Прошептав это, Тасне поднесла руку ко рту и покачала головой. – Эти перекрёстки мы ещё называем телефонами-призраками. Здесь много направлений, по которым можно связаться друг с другом.

Но всё же она выглядела обеспокоенной и теперь подавала сигналы только руками. Все молча крались за ней.

– С тобой девчонка! – снова разнёсся по помещению зловещий голос. – Зачем она тебе? Она доставит одни проблемы. Отдай мне её! Никто не должен узнать, что ты нарушила правило номер один!

– Правило номер три, – машинально поправил его Янарр.

Большой мальчик ударил его тыльной стороной ладони по рту.

– Никакого контакта с горожанами? – По коридору пронёсся язвительный смех. – Да они подвесят тебя за это! Особенно если я скажу, что ты продала одно из ваших растений милому докторишке.

Янарр укоризненно взглянул на Тасне, а крупный мальчишка сильно побледнел.

– Если же ты притащишь постороннюю девочку в Гнездо, то, конечно, нарушишь правило номер один. Ты знаешь, как за это наказывают.

Янарр кивнул Тасне. Всё изменилось в одночасье, и все трое повернулись к Стелле. Похоже, они всё-таки решили отдать её Фаару.

Стелла лихорадочно подыскивала слова.

– Ты назвала его предателем, – отчаянно прошептала она. – И теперь позволишь Фаару объяснять правила твоего народа?

Тасне проводила по шерсти своего питомца всё чаще. Внезапно она указала вперёд. Её губы безмолвно произнесли:

– Идём.

Мальчики молча повиновались ей.

Они быстро добрались до выступа скалы, который располагался над пещерой как балкон. Только не это! Они снова забрались куда-то наверх! Стелла, растолкав всех, протиснулась вперёд, чтобы взглянуть на… И застыла. Она всё смотрела и смотрела.

– Добро пожаловать в Гнездо! – произнесла Тасне.

Место фантастичнее того, что увидела девочка, сложно было представить! Перед Стеллой в самой огромной пещере простирался настоящий город! Одно над другим, рядом друг с другом, с разным количеством комнат – жилища были вырублены прямо в крутых скалах. Круглые впадины служили окнами. К дверям вели выбитые в камне лестницы, которые бесконечными цепочками вились вверх и вниз по пещере. К окнам верёвками были привязаны безумно длинные деревянные лестницы. На некоторых выступах и на площади внизу пылали костры. На всех дорожках было полным-полно народу. Сотни людей, одетых в такую же мешковидную одежду, как и дети, суетливо занимались своими делами. Некоторые разносили по этажам кувшины с водой, корзины, деревянные доски и продукты. Тут и там занимались разными делами, ремонтировали и готовили. Откуда-то доносились гул голосов и стук. Кто-то подметал или что-то мастерил. Пронзительно визжа, по лестницам бегало несколько детей, которые, похоже, совсем не боялись высоты.

Стелла же с почтительным благоговением отнеслась к многоэтажной пропасти. Она держалась на расстоянии от края площадки и отчаянно гадала, действительно ли ей придётся карабкаться по одной из этих страшных лестниц. Если бы она была смелее и закрыла глаза…

– Сюда! – Тасне вырвала её из раздумий и указала направо. Крепкий мальчик уже стоял там. Он потянулся наверх и за что-то зацепился.

Лишь тогда девочка заметила странную конструкцию. Верёвка, закреплённая над их головами, вела вниз, к середине противоположной скалы, к выступу примерно в двухстах метрах от них. На верёвке, прямо рядом с ними, болталась большая корзина, похожая на одну из тех, к которым обычно привязан воздушный шар.

– Вы с ума сошли! – она отступила назад.

– Хочешь подождать Фаара здесь? – совершенно спокойно спросил крупный мальчик – вовсе не так враждебно, как ожидала Стелла. – Клянусь, я часто пользуюсь канатной дорогой. Она безопасна!

Тасне и Янарр уже прыгнули в корзину, а другой мальчик удерживал на верёвке что-то вроде металлического замка, похожего на тормоз. Он протянул девочке свободную руку.

– Сколько людей может вместить транспорт? – с опаской спросила она.

– Двоих взрослых. Или четверых детей, – отозвался Янарр.

А то как же! Едва ли здоровяка можно было назвать ребёнком, но мысль о Фааре с каждой секундой заставляла её нервничать всё больше. Стараясь не смотреть в бездну, Стелла кивнула, схватила большого мальчика за руку и залезла внутрь вместе с остальными. В тот же момент он занял место рядом с ней, и корзина стала угрожающе шататься из стороны в сторону. Стелла хотела сказать мальчику, чтобы он не раскачивался, но их адская поездка уже началась!

С ястребиной скоростью они полетели вниз. Девочка подняла глаза, но от вида сильно провисшей верёвки ей стало совсем не по себе. Она быстро отвела взгляд и увидела приближающуюся к ним пропасть. Желудок скрутило, и как раз в тот момент, когда она подумала, что её стошнит, корзина на всей скорости ударилась обо что-то и опрокинулась. Стелла всем телом врезалась в здоровяка, и это смягчило её падение. Самому мальчику и Тасне повезло намного меньше.

Через некоторое время они, хоть и немного пошатываясь, стояли на своих ногах на уступе. Крупный мальчик с сожалением пожал плечами.

– Извините, тормоз не сработал как следует. Такое случается иногда.

– Как тебя зовут? – спросила его девочка. – Чтобы я могла поблагодарить тебя. Меня зовут Стелла.

Он улыбнулся и сразу же стал напоминать не мрачного человека, а добродушного медведя.

– Меня зовут Гаво. Это означает «медведь».

– Спасибо, Гаво! – Стелла даже рассмеялась. – Без твоей помощи я бы не сдвинулась с места. – Она посмотрела туда, откуда началась их поездка по канатной дороге.

– На нас никто не обратил внимания? – спросил Янарр. Все и так это заметили, но никто ему не ответил.

Вместо этого Тасне подбежала к деревянной полке, прикреплённой на скале, и схватила с неё странную перламутровую ракушку в виде спирали. Как же она попала в руки пещерных людей?

Заклинательница поднесла её ко рту и с силой дунула.

Раздался совершенно фантастический звук. Словно горн для подачи сигналов в тумане, он быстро обогнул весь огромный зал. Произведённый эффект оказался ещё более удивительным: люди сразу же побросали все свои дела, и гомон муравейника стих. Над так называемым Гнездом воцарилась почти зловещая тишина. Все столпились вокруг четверых детей, уставившись на них.