БРИ ПОТИРАЛА НОЮЩУЮ РУКУ, осматривая кабинет отца Уберти. Она никогда раньше сюда не заходила, и, глядя на отполированное дерево и искусно расставленные на полках книги, поразилась столь явной фальши. Единственной целью создания этой комнаты, по-видимому, было запугивание учащихся и их родителей. Но Бри знала, что такая показная роскошь – лишь попытка скрыть собственную неуверенность и чувство неполноценности.

– Я жду, – произнес отец Уберти. Он сцепил пальцы на столе перед собой и воззрился на Бриджет.

– А какой там был вопрос? – спросила Бри.

– Почему, – с предельным спокойствием повторил отец Уберти, – ты ударила Рекса Кавано?

– Ах, да, – отозвалась Бри, добродушно улыбаясь. Она подвигала запястьем, словно разминая его. – Потому что он угрожал надрать задницу моему другу, а потом обозвал меня сукой. Это правда. У меня есть свидетели.

– То есть ты считаешь, что твое нападение на ученика было оправдано?

Бри кивнула.

– Именно.

Она прекрасно понимала, что О.У. пытается ее запугать, но не собиралась доставлять ему такого удовольствия. Худшее, что он мог сделать, – выгнать ее из школы, и, эй, разве это так уж плохо?

Отец Уберти откинулся на спинку стула и погладил свою острую бородку. Бри впервые заметила, какой у него слабый подбородок, идеально скрытый растительностью на лице.

– Ты понимаешь, что применение насилия к другому ученику является основанием для исключения из школы?

Улыбка Бри стала шире. Она была к этому готова.

– За исключением случаев, когда учащийся опасается за свою непосредственную безопасность.

Отец Уберти склонил голову набок.

– Где такое написано?

– Третья страница школьных правил. Абзац второй.

Она думала, что он проверит, но отец Уберти, видимо, не счел это необходимым.

– Это правило не применимо к данной ситуации.

– Разве? Вы опросили моих свидетелей?

Отец Уберти хлопнул ладонями по столу.

– Я переговорил с тремя доблестными участниками школьного патруля Мэнавцев, и никто из них не подтвердил твою версию истории.

Бри пожала плечами.

– Потому что они сами начали драку.

Ей это очень нравилось. Он продолжал пытаться ее запугать, а Бри оставалась спокойной как удав. Было лишь вопросом времени, когда ее безразличное поведение окончательно выведет его из себя.

– Я никогда в это не поверю, – заявил он.

– Само собой.

Отец Уберти встал.

– Бри Деринджер, у меня нет иного выбора, кроме как исключить тебя из школы имени епископа Дюмэна за нападение на ученика, а именно…

Дверь его кабинета распахнулась и с силой ударилась о стену.

– Добрый день, отец Уберти.

Бри поежилась. Как, черт возьми, ее отец оказался тут?

– Сенатор Деринджер, – проблеял отец Уберти. На лбу у него выступили мелкие капли пота. – Я не знал, что вы в городе.

– Не сомневаюсь, – ответил отец Бри, закрывая за собой дверь. – В противном случае вы бы не пытались исключить мою дочь из школы без всякого расследования.

Отец Уберти указал на Бри, как капризный ребенок, перекладывающий вину на другого.

– Но она ударила ученика. Кулаком в лицо.

– После того, как он угрожал ей и ее другу. – Отец Бри посмотрел на нее сверху вниз. – Бри, ты почувствовала, что тебе угрожает опасность?

Бри постаралась изобразить из себя жертву.

– Да, – шмыгнула она носом. – Я сильно испугалась.

– Это совершенно не так! – воскликнул отец Уберти.

Отец Бри сохранял хладнокровие.

– Правда? Вы присутствовали там, отец Уберти?

– Нет, – Священник разгладил край рясы. – Но у меня есть очевидец, который говорит…

– Я поговорил с шестью свидетелями, – перебил его отец Бри. Строгость в его голосе заставила Бри снова почувствовать себя капризным пятилетним ребенком. – Шесть свидетелей утверждают, что Рекс Кавано, Тайлер Бродски и Кайл Таннер намеренно разыскивали Джона Бэгготта и мою дочь во время обеденного перерыва, загнали их в угол в уединенном месте и угрожали им физической расправой, если они не признаются в причастности к убийству. – Он подошел к окну и посмотрел на лужайку. – Как я понимаю, эти ребята действуют по вашему приказу. Верно?

– Сенатор Деринджер, – начал отец Уберти. Его голос дрожал от страха и гнева. – Возможно, вы не в курсе ситуации в школе, учитывая, как часто вы отсутствуете в Сакраменто.

– Я хорошо осведомлен обо всем, что происходит в школе имени епископа Дюмэна, отец Уберти. Обо всем.

Отец Уберти выпрямился.

– Если вы обвиняете меня в поддержке насилия среди учащихся, предлагаю вам обратиться непосредственно в архиепархию.

Отец Бри искоса посмотрел на отца Уберти.

– Я уже так и сделал. – Он снова перевел взгляд на окно. – Однако я, возможно, отзову свою жалобу на ваши действия, если все обвинения против моей дочери будут сняты, и она и ее друг, Джон Бэгготт, будут защищены от дальнейшего преследования.

– Я… – Рот отца Уберти открывался и закрывался, словно у рыбы, выброшенной на берег. Затем он медленно осел обратно в кресло, выглядя побежденным.

– Сочту это за «да». – Отец Бри направился к двери. – Бри? Мы уходим.

У Бри внутри все сжималось, когда она последовала за отцом из кабинета. Она уловила ледяной тон в его голосе, тот самый, к которому он прибегал только при разговоре с двумя людьми: лидером оппозиции в Сенате и своей дочерью.

– Отец, я могу объяснить, – начала она, как только они вышли из здания школы.

Он даже не взглянул на нее, продолжая идти к машине.

– Я не хочу ничего слышать.

– Но…

– Бри! – Бри обернулась и увидела Джона, бегущего к ним. – Бри, подожди.

Черт. Ничего хорошего из этого не выйдет.

– Чем все закончилось? – запыхавшись спросил Джон. – Что сделал О.У.?

– Ничего, – быстро ответила Бри. – Все в порядке. – Она взглянула на отца, который критически осматривал Джона: его иссиня-черные волосы и потрепанные кеды.

– О, – выдохнул Джон. Затем он повернулся к отцу Бри. – Сенатор Деринджер, я Джон Бэгготт. В том, что произошло сегодня, Бри не виновата. Она просто пыталась мне помочь, и…

Бри наступила Джону на ногу.

– Заткнись, – прошипела она.

– Джон Бэгготт, – произнес ее отец. – Ты звонил мне сегодня днем, чтобы рассказать о случившемся, верно?

– Да, – ответил Джон. Он сглотнул и добавил: – Сэр.

У Бри отвисла челюсть.

– Ты звонил моему отцу?

– И ты тот самый парень, которого моя дочь приводит в дом через служебный вход?

Бри простонала.

– Да, сэр.

– Ты встречаешься с моей дочерью?

– Нет! – выпалила Бри. Господи, почему все считают, что они встречаются?

Ее отец перевел взгляд с Бри на Джона и обратно.

– Ясно. Что ж, запомните оба. Сегодня я в последний раз заступаюсь за вас. Я предоставил тебе только самые лучшие возможности в жизни, Бри, но я не собираюсь постоянно выручать тебя и становиться посмешищем для окружающих. В следующий раз вы будете предоставлены сами себе.

– Хорошо, – пробормотала Бри. И она говорила это всерьез. Она больше никогда не попросит его о помощи.

– Я понял, сенатор, – сказал Джон.

– Замечательно. – Отец Бри схватил ее за руку и повел к своему внедорожнику. – Приятно наконец познакомиться с тобой, Джон.