– ЭРИК БЕНКОВСКИ, – ПРЕДЛОЖИЛА МИКА, КИВНУВ в сторону группы игроков в лакросс постарше за соседним столом.

Китти покачала головой.

– На днях в тренажерном зале я слышала, как он хвастался, что никогда по своей воле не читал книг.

– По крайней мере, он довольно высокий, – заметила Мика.

При росте сто восемьдесят восемь сантиметров найти парня, над которым Китти не возвышалась бы, даже надень она обувь на плоской подошве, было той еще задачкой.

– Действительно.

Мика перевела взгляд на стол, от которого только что отошла Оливия.

– Тайлер Бродски?

Китти фыркнула.

– Хочешь, чтобы я встречалась с одним из Мэнавцев?

– Ладно, забудь. – Мика толкнула ее локтем. – Знаешь, если бы ты сходила со мной на вечеринку к Иезавель, я бы смогла познакомить тебя с парочкой горячих парней. Место прямо кишело ими.

– Вечеринки – это не мое.

– Там было зашибись как классно, – поделилась Мика. – Я налакалась в хлам. Даже не помню, как добралась до дому.

Китти замерла. Должно быть, она говорит про ту ночь, когда Ронни изнасиловал ее.

– Правда? – спросила Китти. – Ты хоть что-нибудь помнишь?

– Почти ничего. – Мика покачала головой и натужно рассмеялась. – Все как обычно: похмелье, расплывчатые образы. Не волнуйся обо мне, Китти Кэт.

– Как скажешь.

Наверное, хорошо, что Мика ничего не помнила. Ронни явно воспользовался тем, что она была слишком пьяна, чтобы сказать «нет». Китти стиснула зубы, когда перед ее глазами пронеслись кадры из видео. НПО еще заставит его пожалеть, что он вообще посмотрел на Мику Джонс.

Мика продолжала осматривать школьный двор, пока не заприметила большую группу старшеклассников, собравшихся около амфитеатра. По ее лицу расплылась улыбка.

– О, знаю.

Китти проследила за взглядом Мики. В центре группы, занимая четыре ряда бетонных сидений своим массивным телом, сидел Донте Грин.

Мика повернулась к ней, ее лицо сияло.

– Я нашла тебе идеального парня. Умного, привлекательного и самое главное совершенно свободного.

Китти почувствовала, как ее лицо вспыхнуло. Мика, должно быть, говорит о Донте. Когда Оливия рассталась с ним в конце прошлого года, это была самая горячая тема для сплетен в школе после НПО. Но чего Мика не знала, а точнее не знал никто, кроме дневника Китти, так это того, что Китти была давно влюблена в звезду баскетбольной команды. Вот только ей никогда в жизни не хватило бы духу пригласить его на свидание.

– Разве ты не хочешь узнать, кто это? – коварно улыбнулась Мика.

Не очень.

– А разве ты мне не скажешь? – вернула Китти, делая глоток воды, чтобы скрыть смущение.

Мика театрально вздохнула.

– Умник Эд.

Китти выплюнула воду на лужайку.

– Умник Эд? – просипела она. Он был как минимум на тридцать сантиметров ниже нее, а значит, совершенно не соответствовал тем требованиям, что она предъявляла к своему гипотетическому парню.

– Прости! – Мика уткнулась головой в плечо Китти. – Не удержалась.

– Если бы он помог мне сдать алгебру, – произнесла Китти, – я бы подумала.

Мика рассмеялась, и Китти к ней присоединилась, громко хрюкая – неконтролируемая реакция, которая мучила ее с детства.

– Привет, Китти.

Китти замерла, и вся кровь разом отхлынула от ее лица. Над ней возвышался Донте Грин. Его голубую футболку Мэнавцев должно быть шили на заказ, чтобы она налезла на комплекцию баскетболиста. У него были большие глаза, которые, казалось, будто бы светились в контраст его темно-коричневой коже, а еще ямочки, секунду назад видневшиеся на его щеках, но исчезнувшие, когда им овладело беспокойство.

– Пр-привет, – заикаясь, пробормотала Китти в ужасе от того, что он, должно быть услышал, как она хрюкает.

– Ты в порядке?

Китти кивнула, не в силах обрести голос.

– Здорово, Донте, – проказливо сказала Мика. – Как дела?

Донте даже не повернулся к ней, продолжая смотреть лишь на лицо Китти.

– У тебя ведь четвертым уроком алгебра?

Китти кивнула. Так вот почему он подошел. Ему нужна помощь с домашним заданием по математике. Жаль только, что его выбор пал на ту единственную азиатку в школе, которая в ней совсем не шарит.

Донте указал большим пальцем на математический корпус позади него.

– Мне, э-э, тоже в ту сторону. Могу я проводить тебя на занятия?

– Конечно, – ответила за нее Мика. Она спрыгнула с каменного вазона, на котором сидела, и, подхватив спортивную сумку Китти, сунула ей в руки.

Донте просиял.

– Отлично!

Недовольно сверля Мику взглядом, Китти встала и закинула сумку на плечо.

– Увидимся позже, – попыталась произнести она как можно более угрожающе.

– Как дела у волейбольной команды в этом году? – спросил Донте, шагая рядом с ней.

– Хорошо. – Китти обрадовалась легкой теме. – Не уверена, что у нас получится снова стать чемпионами штата, но мы точно не ударим в грязь лицом. А как там баскетбольная команда?

– Великолепно. – В голосе Донте слышалась какая-то мягкость, совершенно не вязавшаяся с его внушительным телосложением. – Ребята сплоченные. Мне повезло играть с ними.

Когда они подошли к двери класса Китти, раздался звонок.

– Итак, – начала она, уже держа руку на ручке двери. Она не совсем понимала, зачем Донте решил ее проводить. – Почему ты…

– Не хочешь сходить куда-нибудь со мной? – внезапно спросил он.

Китти замерла. Донте Грин только что пригласил ее на свидание? В голове словно взорвался фейерверк, а перед мысленным взором пронеслись ее фантазии о Донте, которые, по-видимому, перестали быть просто мечтами тайного воздыхателя. Неужели все взаправду?

Она улыбнулась и открыла было рот, чтобы согласиться, но вдруг вспомнила об Оливии. Пусть она и бросила Донте несколько месяцев назад, начни Китти сейчас встречаться с бывшим парнем Оливии, это может плохо отразится на взаимоотношениях в НПО. Пока она раздумывала над ответом, ее взгляд упал на его футболку с надписью «Мэнавец». Он был не только бывшим Оливии, но и одним из Мэнавцев, заклятым врагом НПО. Она не могла с ним встречаться, вообще никогда.

Откажись.

– Конечно, – сказала Китти. – С удовольствием.

После того как Марго скопировала все данные с телефона Ронни, она окольными путями направилась к своему шкафчику. Ведет себя как параноик? Возможно. Но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Правда, ей еще ни разу не приходилось бывать в кабинете отца Уберти. Она была слишком незаметной, слишком тихой и слишком незначительной, чтобы вызвать подозрения. И все же, сворачивая в один коридор за другим, у нее не получалось избавиться от смутного ощущения, что кто-то следует за ней по пятам. Она несколько раз оглядывалась и даже сделала круг через корпус искусств, чтобы убедиться, что ее никто не преследует.

Вот только, подходя к своему шкафчику, она могла поклясться, что слышала скрип подошв обуви по кафельному полу, как будто кто-то…

– Марго! – позвал Умник Эд, когда она завернула за угол.

Марго подпрыгнула.

– Что с тобой? – спросил он, отталкиваясь от шкафчиков, к которым прислонялся.

– Ничего, – отозвалась она, переводя дыхание.

Умник Эд подошел к Марго.

– Как поживает моя самая обожаемая и самая умная девушка в школе?

Марго ввела код своего шкафчика.

– Самый умный человек в школе.

– Я так и сказал.

– Нет, ты назвал меня самой умной девушкой. А я самый умный человек во всей школе, независимо от пола и возраста.

Умник Эд рассмеялся.

– И самый скромный.

Марго открыла шкафчик и достала учебник по математике.

– Что надо?

Эд оглядел коридор, затем сунул руку в карман и вытащил пачку налички.

– Совет, который ты мне дала по поводу собрания окупился сторицей. Я подумал, ты заслужила долю.

– Оставь себе.

Умник Эд помахал перед ней деньгами.

– Здесь где-то триста баксов. Ты могла бы купить себе новый блестящий транспортир. – Он ухмыльнулся. – Или парочку друзей.

– Дружбу переоценивают, – бросила Марго. – Тебе ли не знать.

– Однако, – продолжил он, – хоть у тебя и нет какого-либо социального статуса, ты всегда оказываешься в курсе последних сплетен. Будь то игры, Оскар или название группы, что выступит на выпускном. Половина моего букмекерского бизнеса живет за счет твоих советов. Как тебе это удается?

– Гипотезы, основанные на эмпирических данных.

Эд моргнул.

– А для чайников?

Марго приподняла уголки губ.

– Я умею читать мысли.

– Ладно, Ури Геллер. Не хочешь – не говори. Но хотя бы обоснуй, почему ты не возьмешь деньги.

Марго вздохнула. От Умника Эда она хотела лишь одного.

– Мы заключили сделку, Эдвард. Забыл? Я помогаю твоему бизнесу, а взамен ты находишь мне компромат на Эмбер Стивенс. Есть подвижки?

Эд опустил глаза в пол.

– Я над этим работаю.

Ей нужно что-то очень весомое на Эмбер, что-то, что навсегда покончит с ее статусом королевы школы и причинит столько же боли и страданий, сколько Эмбер причиняла Марго на протяжении многих лет. Ничто из того, что она узнала сама, не возымело бы достаточного эффекта: липосакция, слухи о ее маме и массажисте в Санта-Барбаре, доказательства того, что ее отец подкупил воспитателя в детском саду, чтобы ее оттуда не выгнали. Черт, да Эмбер, скорее всего последним даже похвастается. Поэтому она заключила сделку с единственным человеком в школе, который был столь же искусным в поиске информации, как и она: Умником Эдом.

– Деньги можешь оставить себе, – сказала она и повернулась, чтобы уйти. – И работай усерднее.

– Ну, нет! – Эд побежал за ней. – Послушай, хоть я и тащусь от мысли присвоить себе все деньги, боюсь, это плохо скажется на моей карме, так что… – Он попытался засунуть деньги в рюкзак Марго.

– Перестань! – Марго развернулась и выбила деньги из его рук.

Умник Эд с недоверием смотрел, как купюры медленно опускаются на пол.

– Ничего более несексуального я в своей жизни еще не видел. – Он упал на колени и начал собирать рассыпавшиеся деньги.

– Сомневаюсь, – тихонько буркнула Марго.

– Ого, неужели с неба баксы падают? Бери кто хочет? – Логан Блейн вышел из двери мужского туалета и встал как вкопанный.

– Нет. – Умник Эд даже не поднял головы, подбирая последние двадцатидолларовые купюры.

Логан прищелкнул языком.

– Жаль. Мне как раз нужно натереть мою доску воском и… – Он замолчал, заметив Марго позади Эда. – Марго, да? С курса политики?

Марго почувствовала, как у нее сжалось горло. Он запомнил ее?

– Да, – сумела выдавить она.

– Логан, дружище. – Умник Эд поднял руку, чтобы дать пять, понял, что держит пачку денег, и быстро сунул добычу в карман.

Логан посмотрел на него с недоумением.

– Мы знакомы?

– Неа. – Умник Эд закинул рюкзак на плечо. – Ну, что ж, детишки, было здорово. Поболтали, познакомились, но пора и честь знать.

Логан смотрел, как Умник Эд исчезает за углом.

– Странный парень.

Марго кивнула. Странный, но полезный.