Акира стоял в лучах утреннего солнца и смотрел на двух Клинков Ночи, восстанавливающих силы в палатке. Рю будет жить и выздоровеет. Он был ранен, и порезы были глубокими, но не смертельными. Он больше беспокоился о Рей. Ее рука безвольно висела, и целители сказали ему, что не уверены, будет ли она вновь функционировать. Он задумался, как девушка к этому отнесется. Она была так счастлива, так позитивно ко всему относилась. Но если она потеряет способность двигаться, лишится возможности владеть мечом, что у нее останется?

Акире было больно видеть их двоих в таком состоянии. Он полюбил их, полюбил их силу. Акира знал, насколько силен Орочи, и Рю убил его. Ренцо, кем бы он ни был, должен был быть невероятно сильным, чтобы сотворить с этими двумя такое.

Лорд смотрел на Клинков Ночи, и это придало ему сил, в которых он нуждался. Накануне он совсем не спал, все линии будущего сражения были определены. Но Акира поговорил со своими генералами. Они знали, что их ждет.

Это были проклятые азарийцы. Акира ругался и бушевал, когда получил новости, но никакой гнев не мог изменить фактов, о которых он узнал. Он и представить себе не мог, что азарийцев будет так много. Не думал, что их поддержат Охотники. Даже Морико не выбралась оттуда живой, а Акира был уверен, что девушка была очень сильна.

Ему хотелось отдать приказ атаковать. Он хотел заставить солдат Западного королевства заплатить кровью за каждый шаг, который они сделали по его земле. Но он не стал этого делать. Его люди жаждали крови захватчиков, но сегодня они ее не попробуют. Не в такой опасной ситуации, которая сложилась теперь.

Сегодня он сдаст свое королевство Танаку, чтобы сразиться с азарийцами. Это было самое трудное решение, которое он когда-либо принимал.

Акира вышел из палатки и нашел свой почетный караул. Он сел на коня и с гордостью оглядел всех людей, которые собрались, чтобы сражаться и умереть за него.

Они, как знамя, подняли белый флаг, и Акира поскакал вниз по склону холма. Они проехали к центру поля и ждали, когда появится Танак. Вскоре он явился, неся свой собственный белый флаг как знак перемирия. Акира приказал своему почетному караулу оставаться на месте и поскакал к Танаку один. Лорд Запада сделал то же самое, и они встретились в открытом поле, одни. Акира подумал, что ему удастся убить Танака на месте, но отмахнулся от этой мысли. Из этого бы ничего хорошего не вышло.

– Доброе утро, Акира. – Танак забыл про почетное обращение.

Акира проглотил свою гордость, как бы больно ему ни было.

– Доброе утро, лорд Танак.

– Прекрасное утро для битвы, не так ли?

Акира покачал головой.

– Нет. Ни одно утро не должно быть испорчено призывами к войне. – Он сделал паузу. – Я получил сообщение, которое касается нас. – Он протянул Танаку отчет, который пришел с Трех Сестер. Танак быстро прочитал его и швырнул на землю.

– Ох, брось. Неужели ты думаешь заставить меня отступить, показав мне какое-то письмо?

– Нет. Я хочу, чтобы ты отступил, чтобы я мог послать своих людей к перевалу, чтобы защитить его.

– Этого не случится, Акира.

– Проклятье, Танак! Если мы сразимся здесь сегодня – неважно, кто победит: наши армии будут уничтожены. У нас не хватит сил, чтобы противостоять войску такого масштаба.

Танак посмотрел Акире прямо в глаза.

– Мои люди встретятся с твоими в бою, а когда ты проиграешь, мы пойдем и будем защищать все Три Королевства. Мы без проблем выстоим перед азарийцами.

Акира не мог поверить в то, что слышит. Не мог же Танак быть настолько оторван от реальности, чтобы верить в то, что говорит?

– Ты не повернешь назад?

Танак покачал головой.

– Тогда мне нужно обговорить условия капитуляции.

Ухмылка на лице Танака вновь вызвала у Акиры желание выхватить клинок, но он подавил его.

– Каковы твои условия?

– Учитывая угрозу со стороны азарийцев, я прошу, чтобы моим людям было позволено разойтись и отправиться домой, сохранив оружие. Никто из моих людей не будет привлечен к суду за какое-либо преступление, и им будет позволено сохранить должности. Если понадобится, они придут по твоему зову, чтобы защитить свою землю. И еще: я прошу дать мне титул твоего заместителя, чтобы мои люди приняли этот мир.

– Значит, ты сможешь заколоть меня во сне и занять трон?

Акира бросил на Танака взгляд.

– Ты знаешь, что я не опущусь до подобного.

Танак на мгновение задумался.

– Да, это правда. Ты очень честен. Но есть одна вещь, которую хочу я.

– Что это?

– Голова Клинка Ночи, который находится в твоем лагере.

Акира осмотрелся, проверяя, нет ли поблизости кого-нибудь, кто мог бы их подслушать. Но они были одни на поле боя, солдаты их почетных караулов находилась в десятках шагов от них.

– Повтори?

– Не играй со мной в игры, Акира, – выплюнул Танак. – Я знаю, что у тебя есть Клинок Ночи. Ренцо рассказал мне о нем, прежде чем отправился убивать тебя. Я предполагаю, что Ренцо пал от его меча, учитывая, что ты стоишь сейчас передо мной. Мне нужна его голова. Ренцо заслуживает этого.

– И как, по-твоему, я смогу убить Клинка Ночи?

– Это твоя проблема. Я соглашусь на твои условия, но ты должен принести мне его голову.

Акира на мгновение задумался.

– Я попытаюсь убить его сам. Таким образом, даже если я потерплю неудачу, я выплачу тебе долг.

Танак улыбнулся.

– Этого мне вполне достаточно. Я согласен на твои условия.

Акира выругался про себя и поскакал прочь. Теперь ему предстояло рассказать своим людям, почему он сдал королевство еще до того, как они успели сразиться с врагом.