Главная театральная улица США – Бродвей в Нью-Йорке. «Бродвеем» называют кластер из 41 театра, в каждом из которых зрительный зал вмещает более 500 человек. Однако всего лишь три театра расположены непосредственно на одноименной улице – Бродвей (на пересечении с 53-й), «Палас» и «Винтер гарден» (оба недалеко от Таймс-сквер). Конечно, здесь расположены далеко не все театры США, и даже не все театры Нью-Йорка. В Большом Яблоке существует градация театров. Те, что поменьше (от 100 до 500 посадочных мест), называют Офф-бродвейскими театрами, а самые маленькие, в которых количество посадочных мест не достигает 100, – Офф-офф-бродвейскими. Чем меньше театр – тем меньше бюджет – тем меньше риск и больше свободы для экспериментов. Многие постановки, прежде чем получить достаточное финансирование и переместиться в большие театры Бродвея, начинают свой путь в театрах поменьше или в других городах.

Главная награда Бродвея – «Тони». В честь кого назвали «Оскар», мы не знаем, а вот «Тони» названа в честь Антуанетты Перри – актрисы, режиссера и продюсера, одной из основательниц Американского театрального крыла. Эта благотворительная организация выросла из общества, созданного работницами театров для поддержки американских солдат во время Первой мировой войны. В 1939 году общество женщин американского театра было возрождено, и Тони с пятью другими известными в театральных кругах женщинами стали собирать одежду и деньги для помощи британскому народу и беженцам, прибывшим из Европы в США. На протяжении Второй мировой войны они создавали солдатские клубы в Штатах и Европе. Антуанетта Перри умерла в 1946 году, но театральное крыло продолжило ее дело. По окончании войны организация сместила свой фокус на поддержку театрального образования.

Сейчас Бродвеем заправляют мюзиклы – масштабные и ужасно дорогие. Начиная с 20-й церемонии 1967 года каждая церемония награждения «Тони» транслируется на всю страну. Это великолепное музыкальное шоу, где каждый номинант на категории «лучший оригинальный мюзикл» и «лучший восстановленный мюзикл» показывает номер из своей постановки. Этот жанр стал практически синонимичным с американским театром. Он стоит где-то между кабаре и оперой, преемник оперетты и музыкальных комедий эдвардианского времени. Где конкретно проходит грань между этими жанрами – далеко не всегда очевидно. Легенда Бродвея поэт и композитор Стивен Сондхайм говорил, что главное отличие – это место. На Бродвее и в оперном театре разные условия, разная атмосфера, разная публика – каждая со своими ожиданиями.

Первая профессиональная театральная постановка в Нью-Йорке тоже была практически мюзиклом – это была пародийная сатирическая «Опера нищего» Джона Гея и Иоанна Кристофа Пепуша, привезенная из Лондона в 1750 году. Это – балладная опера, жанр, в котором используются популярные и народные песни.

Но это было только началом. В дальнейшем Джордж Гершвин, Оскар Хаммерстайн II, Леонард Бернстайн, Стивен Сондхайм и многие другие своим творчеством определили то, чем сейчас является американский мюзикл.