Наверное самая громкая и знаменитая церемония награждения – это премия «Оскар». Итальянский режиссер Федерико Феллини, получив свою четвертую статуэтку в 1975 году, сказал, что «в мифологии кино „Оскар“ – высшая награда». Церемония награждения проводится Академией кинематографических искусств и наук с 1929 года. Сама Академия была создана всего двумя годами ранее как «желтый профсоюз» – организация, контролируемая работодателем как «альтернатива» и способ предотвращения возникновения независимых рабочих профсоюзов. Академия была призвана объединить пять профессий киноиндустрии: актеров, режиссеров, сценаристов, технических работников и продюсеров, состав основателей включал в себя представителей этих пяти групп и двух юристов. В некотором роде кульминацией каждого года должен был стать гала-ужин, на котором все члены Академии могли бы провести время вместе и подвести итоги года в торжественной обстановке. Именно из этой идеи вылилась церемония «Оскар».

Академия, начав с простой 15-минутной церемонии перед ужином, дошла до масштабных транслируемых шоу. Именно церемония «Оскар» стала образом для подражания для других и сейчас существует целый «сезон премий», с ноября до конца февраля – начала марта, и церемония Академии – его несомненная кульминация.

Противостояли Академии различные профсоюзы, в первую очередь Ассоциация равенства актеров (Actors' Equity Association), которая была создана в 1913 году и существует до сих пор. Ассоциация не боялась действовать жестко и отстаивать права своих членов всеми доступными ей способами, используя стачки, протесты, публикации и пристальный контроль контрактов. Среди достижений Ассоциации было, например, введение оплаты репетиций. Профсоюзы стремились добиться того, чтобы права актеров были защищены, ведь они достойны честных условий труда, как и представители любой другой профессии.

Изначально Ассоциация объединяла в первую очередь актеров театра. До появления звука в фильмах киноактеры были весьма от них обособлены, но с появлением «говорящих» кинокартин все больше и больше театральных актеров, в том числе состоявших в ассоциации, стали появляться на серебряном экране. Несмотря на это большая часть киноактеров все еще не входила в Ассоциацию. Активные призывы вступать в ее ряды последовали уже после создания Академии, когда входившие в последнюю продюсеры предложили массово «пересмотреть» гонорары артистов и актерский профсоюз делал все возможное, чтобы этого не допустить.

К середине 1920-х годов производство кино обрело промышленный характер. Это был четкий отлаженный процесс. Средне- и малобюджетные фильмы снимались в огромном количестве по четкому производственному графику. Готовый продукт можно было получить чуть ли не через месяц после начала съемок. На этом производстве было занято огромное количество людей: от сценаристов, режиссеров и актеров до осветителей, художников и операторов. На съемочной площадке появилось еще больше людей и оборудования с введением звукозаписи, причем у большинства работников кинопроизводства контракты были заключены не на конкретный проект, а напрямую с той или иной студией.

К началу 1930-х годов Голливуд стал настоящим городом внутри города, где большая часть работников были так или иначе заняты в киноиндустрии. И эта рабочая сила была организована. Интересы киноактеров представляла SAG – Гильдия киноактеров, которая выделилась из ранее упомянутой Ассоциации равенства актеров. За первые два года существования SAG, 1933–1935, приняла в свои ряды более 5000 членов. Несмотря на могущество студий и привлекательность создаваемой ими «системы звезд», в которую мечтал войти каждый статист, этому профсоюзу удалось набрать обороты и заставить Голливуд считаться с правами его членов. Собственная церемония награждения появилась у Гильдии лишь в 1995 году, но она сразу завоевала любовь и уважение в актерской среде, стала символом признания коллегами по цеху. В отличие от «Оскара» выборщики для премии SAG определяются случайным образом из списка членов профсоюза.