В первой половине девятнадцатого века молодое американское государство охватила очередная волна религиозного возрождения, так называемое «Второе великое пробуждение». Обновленный интерес к догматическим вопросам, возобновленные с новой силой поиски смыслов и «истинной религии» способствовали возникновению новых движений, деноминаций и пророков. Свобода (христианского) вероисповедания была одним из основополагающих принципов юной нации. Новые религиозные движения активно набирали обороты, бросая вызов традициям. Религия при этом была властителем дум, значимой политической силой. Проповеди нередко затрагивали животрепещущие вопросы жизни прихожан, а пасторы могли наставить свою паству на путь истинный, в том числе и указав, за кого им нужно отдать свой голос.
Воистину американский пророк – Джозеф Смит – родился в 1805 году и рос в атмосфере всеобщих поисков истины. В своих воспоминаниях Джозеф писал, что когда ему было 14, он обратился к небесам с вопросом: какая религия все-таки верна? К нему явились Бог и Иисус и сообщили, что ни одна из существующих церквей не проповедует истинного учения. Спустя три года к юному пророку явился ангел Морони и рассказал про закопанные золотые листы. Еще четыре года ангел не позволял Джозефу забрать их для перевода. Только по прошествии этого срока пророк получил листы с выгравированными на них письменами, похожими на египетские (как раз в это время Франсуа Шампольон занимался расшифровкой Розеттского камня). Для того, чтобы Джозеф смог перевести этот древний текст, Морони выдал ему специальные провидческие камни. Так, спрятав листы под подушку и уткнувшись лицом в шляпу, в которой лежали камни, Джозеф диктовал писарю текст «Книги Мормона». Он заручился подписями свидетелей, которые видели таинственные золотые листы, и подтвердили их существование, и опубликовал Книгу в 1830 году.
Достаточно быстро харизматичный, оригинальный и полный мистицизма проповедник Джозеф Смит стал набирать сторонников. Религия, основанная Смитом, разительно отличалась от других популярных деноминаций Соединенных Штатов этого времени. Джозеф был живым пророком, регулярно получающим новые откровения, которые становились законом для его последователей. И, конечно, первой миссией для них стало основание Нового Иерусалима на земле обетованной – в графстве Джексон, штат Миссури. Однако миссурийцы были не собо рады новым соседям, которые все продолжали и продолжали прибывать. Настолько не рады, что в 1838 году развязалась миссурийско-мормонская война, продлившаяся три месяца. Конец конфликту положил губернатор Либурн Богс, издавший указ, в котором говорилось, что «мормоны должны рассматриваться как враги и должны быть уничтожены или изгнаны из штата, если это необходимо для общественного спокойствия».
Последователи Джозефа Смита подчинились и продолжили поиски. Следующим потенциальным Новым Иерусалимом стал городок Коммерс в соседнем штате Иллинойс. Джозеф Смит дал городку новое имя – Наву. За четыре года «столица» мормонов поравнялась количеством населения с тогдашним Чикаго. Новые «святые» (именно так называли себя последователи Дж. Смита в это время) прибывали не только с американских земель, но и из Европы – результаты работы первых миссионеров.
Ряды мормонов пополнялись не только в мире живых. Представьте, вы нашли ту самую верную и правильную религию, крестились, и теперь сможете попасть в наилучшую возможную посмертную жизнь. Но как же ваши любимые бабушки и дедушки, у которых не было шанса услышать проповедь и обратиться в правильную веру? И для них не все потеряно! Ведь вы можете креститься за них! Такие «крещения за мертвых» начались около 1840 года и повсеместно происходят до сих пор. Для составления списков предков, не ставших мормонами при жизни, члены Церкви прибегают к скрупулезным генеалогическим исследованиям. Именно с этой целью в Юте было организовано Генеалогическое общество. Сейчас – это Центр FamilySearch, библиотека которого имеет более 6000 филиалов. Роль посредника в посмертном крещении может исполнять любой истовый мормон, однако в наши дни довольно часто эта роль ложится на плечи юных членов конгрегации. Они же часто ходят по кладбищам и собирают информацию для базы данных.
В 1840-х годах в рядах Церкви Иисуса Христа и Святых последних дней разгорался скандал. Пошли слухи, что Джозеф Смит втайне начал брать себе новых жен. Лидер мормонов публично отрицал эти обвинения, хотя его ближайшие соратники позднее утверждали, что он сообщал им об откровениях, в которых говорилось о полигамии как священном долге и способе улучшения человеческой расы. Продолжались и конфликты с соседями. В очередной потасовке Джозеф Смит и его брат были застрелены. Возникла проблема «престолонаследия», кто возглавит «святых» и поведет их в дальнейшем поиске земли обетованной? Большая часть мормонов поддержала кандидатуру одного из приближенных к Смиту старейшин, Бригама Янга, на эту роль. Он и стал вторым президентом Церкви. Бригам уже более открыто практиковал полигамию, и постепенно она стала неотъемлемой частью доктрины. Вопрос многоженства вызвал разногласия в рядах мормонов: сначала от «мейнстрима» откололись противники этой практики, а когда в начале XX века официальная позиция Церкви изменилась, «фундаменталисты», верившие в необходимость этой практики, образовали собственные деноминации.
Вот уже больше века по официальной позиции Церкви Иисуса Христа и Святых последних дней многоженство запрещено, однако до сих пор «фундаменталисты» продолжают эту практику. Современных полигамных мормонов можно увидеть, к примеру, на реалити-шоу, выходивших на канале TLC: в 2010–2012 Sister Wives (сестры-жены), в 2014 «Мои пять жен», в 2018–2024 Seeking Sister Wife (в поисках сестры-жены). До 2022 года двоеженство в штате Юта считалось уголовным преступлением (у главного героя Sister Wives, Коди Брауна, жен было четыре), а теперь за многоженство можно «отделаться» штрафом. Во многом эти шоу стали попыткой полигамных мормонов отгородиться от скандально известной Фундаменталистской церкви Иисуса Христа святых последних дней и ее лидера – Уоррена Джеффса, который в 2011 году получил пожизненный срок за сексуальное насилие над несовершеннолетними. Реалити шоу показывали обычную, «скучную» жизнь полигамных мормонов, к этой церкви не принадлежащих. Они показывали, что в отличие от культа Джеффса, они одеваются как все, живут как все, только немного по-другому.
После смерти Джозефа Смита пророческая связь с Богом у мормонов не исчезла. Пророческий дар «перешел» к Бригаму Янгу, который стал пополнять «Учение и заветы», книгу откровений, интерпретирующих и «подтверждающих» Книгу Мормона. Этот сборник продолжает пополняться и редактироваться до сих пор, новым пророком становится каждый президент Церкви Иисуса Христа и Святых последних дней. С 2018 года пророк – Рассел Нельсон, ветеран корейской войны, которому в 2024 году исполнилось 100 лет. Рассел – известный кардиохирург, в начале 1950-х годов участвовавший в группе по разработке аппарата искусственного кровообращения. Всего в главной ветви Церкви было 17 пророков-президентов.
Мормоны гордятся преемственностью своего священства. Хотя современные члены Церкви Иисуса Христа и святых последних дней не называют друг друга «святыми», все достойные мальчики вступают в ряды Ааронового священства по достижении 12 лет. Джозеф Смит считал, что для истинного священства необходима непосредственная преемственность традиции, восходящей к апостолам и Иисусу. Сейчас каждый мальчик может проследить «генеалогию» своего сана до первого мормонского пророка, который был рукоположен явившимся ему Иоанном Крестителем в 1829 году.
Одной из главных обязанностей юных священников становится подготовка причастия. Так как мормоны строжайшие противники употребления алкоголя – вино в причастии не используется. Чаще всего, но не обязательно, причащаются хлебом и водой. В случае такой необходимости мормоны могут вместо хлеба взять крекеры или даже пирожное «Твинки», а вместо воды – газировку, колу или «Mountain Dew». Особенно часто это происходит в армии.
Бригаму Янгу удалось достичь того, что не удалось Джозефу Смиту, – он нашел место, которое стало домом для мормонов. Спустя два года после убийства основателя религии большая часть «святых» последовали за ним далеко на Запад, на земли, за которые шла борьба Соединенных Штатов и Мексики. Пионерами мормонского исхода стала группа из 150 человек, возглавляемая самим Янгом. Преодолев половину континента, они достигли долины Солт-Лейк (названа в честь Большого Соленого озера – самого большого соленого озера в США). Взглянув на пустынные просторы долины, Бригам Янг провозгласил: «Это – то самое место». С начала переселения до 1869 года, когда была построена трансконтинентальная железная дорога, значительно облегчившая путь на запад, около 70 000 поселенцев преодолели путь к Соленому озеру. Уже к 1850 году Солт-Лейк-Сити стал крупнейшим городом западнее Миссури.
Сейчас каждое лето мормонская молодежь переодевается в костюмы девятнадцатого века и отправляется в трехдневное путешествие-реконструкцию – трек. Эта традиция возникла среди энтузиастов в 1990-х годах, и только в 2015 году были установлены официальные стандарты для этих мероприятий, которые были призваны обеспечить безопасность участников и верность историческим событиям. До этого организованные на местном уровне треки нередко грешили утрированной драматизацией, а также тем, что особо истовые «пионеры» перегревались, заболевали или получали травмы. Теперь эти мероприятия тщательнее регламентируют, и они продолжают проходить по всей стране.