Один из главных символов Нью-Йорка, да и США в целом, находится на острове Либерти. Эта колоссальная скульптура в трех километрах от Манхэттена встречала своим факелом прибывавших в бухту людей с 1886 года. На постаменте статуи Свободы прикреплена табличка со строками из сонета американской поэтессы Эммы Лазарус «Новый колосс»:

Статуя Свобода сама тоже иммигрантка – родом из Франции, изначально задуманная как подарок в честь столетия Американской революции. Французы подарили американцам саму статую, но для нее нужно было сделать постамент. Правительство США отказалось платить за его создание, и средства для этого начали собирать в частном порядке. Обычные американцы жертвовали кто сколько мог, и сонет Эммы Лазарус стал одним из таких пожертвований.

Этот «Новый колосс» встречал лодки, причаливавшие на остров Эллис, самый загруженный иммиграционный пункт США, – через него за период 1892 по 1954 год прошло почти 12 миллионов человек. До открытия этого пункта каждый штат самостоятельно решал иммиграционные вопросы, но уже тогда через бухту Нью-Йорка проходило около 75 % всех новоприбывших. По иммиграционному закону 1891 года ответственность за пассажиров, прибывавших в США, возлагалась на пароходные компании. В случае запрета на въезд они должны были без возмещения со стороны американского государства доставить депортированных обратно и заплатить штраф размером 100 долларов.

При этом до 1920-х годов особых ограничений, национальных квот (кроме запрета на иммиграцию китайцев с 1882 года) или требований к документам не было. На острове Эллис отсеивали больных (хромых, слепых, слабоумных, потенциальных носителей заразных заболеваний), преступников, проституток, приверженцев «неугодных» идеологий (например анархистов или коммунистов). В 1917 году к проверкам добавили тест на грамотность, в котором новоприбывший должен был прочитать текст на выбранном им языке. Нелегальная иммиграция тоже существовала: вернувшиеся в Италию американцы могли продать свой паспорт за 50 лир или сдать в аренду за 35.

Большая часть прибывших на остров Эллис иммигрантов буквально через несколько часов получала возможность въезда в США. С 1892 по 1924 год депортировали всего около 2 % приехавших. В начале 1920-х были введены уже упоминавшиеся национальные квоты, американские консульства за рубежом стали заниматься выдачей виз. Остров Эллис превратился из великой американской прихожей в место, которое использовалось преимущественно как крупный депортационный центр и изолятор для потенциальных шпионов. Теперь новые американцы прибывают в США преимущественно самолетом. Так что для Нью-Йорка новый остров Эллис – это международный аэропорт имени Джона Кеннеди, открывшийся в 1948 году. Но есть и другие крупные международные аэропорты: в Чикаго, Флориде, Атланте, Денвере, Хьюстоне и не только.