Однако американская империя не кончается на заморских территориях, которые находятся под непосредственным контролем США. На страницах книги 1990 года политолога из Гарварда Джозефа Ная «Неизбежный лидер: изменяющаяся сущность американской власти»[12] впервые появилась концепция «мягкой силы». Суть ее заключается в том, что, в отличие от «жесткой силы», когда одна страна заставляет делать другую то, что нужно ей, при помощи насилия, – мягкая сила делает так, чтобы другая страна сама захотела того же самого.

У Соединенных Штатов Америки довольно неплохо получалось и то и другое. После Второй мировой войны армия США не раз вступала в вооруженные конфликты за рубежом. Корейская война в 1950–1953 годах, вьетнамская война в 1955–1975 годах. Качественно изменилось американское военное присутствие и его восприятие общественностью после терактов 11 сентября, потрясших США и весь мир, когда президент Джордж Буш – младший объявил войну терроризму. Он не остановился после захвата лидеров «Аль-Каиды». В ходе этой «войны» американские войска проводили операции в Ираке, Пакистане, Йемене, Сирии, Ливии, Камеруне, Кашмире и Афганистане. Война эта в той или иной мере продолжается до сих пор, оправдываясь все тем же распространением демократии, борьбой хороших парней с плохими. С 1945 по 2019 год американская армия отправлялась в заморские экспедиции 211 раз в 67 различных стран – это больше 1/2 всех стран мира. Часто вооруженные силы США выступают, по собственному описанию, в качестве миротворцев и сохраняют военное присутствие на более чем 800 базах, расположенных вне американского континента.

Несмотря на все это, в глазах американцев, да и большинства иностранцев, США остаются республикой. Могущественной, большой и влиятельной, но все равно не империей. Эта страна родилась из бунта против метрополии, бунта против Британской империи. Как бывшая колония может сама иметь колонии? Хотя у многих интеллектуалов девятнадцатого, двадцатого и двадцать первого века это совершенно не укладывалось в голове, реальность именно такова. Дальше мы будем говорить преимущественно о США в классическом понимании, о тех территориях, которые сейчас составляют 50 штатов, но важно помнить, что на самом деле эта страна больше, чем кажется.