Огромное количество американских политиков, мыслителей и просто граждан говорили и продолжают говорить о Соединенных Штатах Америки как о стране совершенно особенной. Один из наиболее известных современных сторонников такого взгляда на мир, американский социолог и политолог Сэмюэль Хантингтон, утверждал, что США – страна, которая служит современным центром западной культуры, концептуально основанным на ряде политических и экономических идей. Среди них – свобода, демократия, равенство, частная собственность, рыночная экономика. Согласно Хантингтону, миссия Штатов заключается в сохранении международного первенства – ради защиты этих основополагающих идей и претворения их в жизнь.

Конечно, далеко не все согласны с этой идеей. Снова и снова поднимается вопрос: действительно ли Соединенные Штаты Америки такие особенные? Раз за разом объявляют о «смерти американской исключительности», но эта концепция как птица Феникс продолжает возрождаться в общественном, политическом и культурном дискурсе. Вместе с ней обычно ставится вопрос, на который мы с вами тоже пытаемся найти ответ в этой книге: кто такие американцы? Для сторонников идеи американской исключительности именно этот вопрос становится краеугольным камнем для их самоопределения и самопонимания. Философские, революционные и политические основы США, будто бы не изменившись, поднимаются на американский флаг и становятся с ним одним целым.

Считается, что первым «исключительной» страной США назвал Алексис де Токвиль, французский историк, автор известного трактата «Демократия в Америке», основанного на его путешествиях по континенту в 1830-х годах. Он писал о «тысяче особенностей» исторической ситуации, которые создали условия рождения этой страны, а также об «исключительно практической направленности» среднего американца, которая сочеталась с двумя стремлениями – к земле (в сельскохозяйственном смысле) и к небу (в теологическом). Де Токвиль сделал из этой «исключительности» следующий вывод – нельзя сравнивать другие демократические страны с Соединенными Штатами. Условия их возникновения и сущность национального сознания слишком отличны от всего остального мира.

Алексис де Токвиль был одним из многочисленных европейцев, посетивших молодую республику в девятнадцатом веке. Чарльз Диккенс, Гарриет Матино и многие другие приезжали в Новый Свет посмотреть на этот социальный и политический эксперимент. Некоторые из опубликованных по результатам этих путешествий трактатов можно смело назвать примерными работами по компаративной социологии. Европейский взгляд на США повлиял на то, как американцы видели себя сами, ведь эти работы часто были написаны или переведены на английский язык и читались образованными людьми по обе стороны Атлантики.

В 1960-е годы социолог и политолог Сеймур Мартин Липсет сформулировал еще один список идеалов, которые, с его точки зрения, лежат в основе американской исключительности, или, как он назвал это – идеологии американизма. В этот список вошли: свобода, индивидуализм, республиканство, демократия, меритократия и принцип экономического невмешательства. Согласно его концепции, революционное начало определило эти принципы и стало залогом миссии государства следовать пути продвижения этих идеалов.