В своей прощальной речи Вашингтон призывал соотечественников к единству, предупреждал об опасности партийной вражды. Он мечтал о сильной единой стране, политические лидеры которой не будут отвлекаться на склоки друг с другом. Однако Джордж Вашингтон стал первым и единственным «беспартийным» президентом – хотя некоторые исследователи так или иначе причисляют его к федералистам.

После отставки Вашингтона укрепление партий-антагонистов лишь продолжилось. Недовольные чрезмерным, с их точки зрения, усилением центральной власти выделились в партию республиканцев под предводительством Томаса Джефферсона и Джеймса Мэдисона. Еще одним водоразделом стал вопрос внешнеполитического вектора: в большинстве своем федералисты ориентировались на Англию, в то время как республиканцы – на Францию.

Джон Адамс и Томас Джефферсон – второй и третий президент США соответственно – представляли эти две партии. Адамс поддерживал федералистов, хотя соглашался с ними далеко не во всем, в то время как Джефферсон – республиканцев. Первые выборы без участия явного лидера после ухода Джорджа Вашингтона привели к назначению на посты президента и вице-президента кандидатов из противостоящих лагерей[10]. Предвыборные кампании при этом велись преимущественно посредством нападок в памфлетах, газетах и журналах, причем не кандидатами напрямую, а силами их сторонников. Так, Адамса прозвали «его Круглейшество». В преддверии следующих выборов оскорбления продолжили набирать обороты. Джеймс Календар, поддерживавший Джефферсона, обвинил Джона Адамса в том, что у него «отвратительный гермафродитный характер, в котором нет ни силы и уверенности мужчины, ни нежности и чувственности женщины». Федералисты не отличались подобной витиеватостью, но называли Джефферсона атеистом, трусом, и просто «опасным человеком».