И все-таки мы начнем с того самого автора чудесного молниеотвода – Бенджамина Франклина. Недаром его лицо красуется на стодолларовой купюре, один из двух портретов, принадлежащих историческому деятелю, никогда не занимавшему офис президента США. Хотя Франклин умер всего через три года после принятия Конституции, его вклад в дело борьбы за независимость и формирование американской государственности и идентичности действительно значим. Но еще более обширен его вклад в науку. Мы можем поблагодарить этого человека не только за молниеотвод, но и за духовую печь, бифокальные очки, гибкий катетер.

Он «сделал себя сам» – окончив всего два класса школы, Франклин стал подмастерьем в издательстве, где научился работать на печатном станке. Уже через три года, в возрасте 15 лет, он основал собственную газету – третью по счету в Бостоне. Настоящий успех пришел к нему, когда он начал издавать «Альманах бедного Ричарда», пестревший афоризмами, которые до сих пор широко используются. Среди них «один переезд равен трем пожарам» или «гости, как и рыба, начинают вонять на третий день». Франклин основал одну из первых компаний добровольной пожарной охраны в Новом Свете, Американское философское общество, Пенсильванский госпиталь… Бенджамин Франклин – американский мудрец, политик и изобретатель.

Именно перу Франклина принадлежит карикатура «Объединимся или умрем», изображавшая британские колонии от Южной Каролины до Новой Англии как куски разрубленной змеи. Впервые она была опубликована в 1754 году, во время Семилетней войны. Во время борьбы с французами и их союзниками Франклин на Олбанском конгрессе предложил план объединения колоний, основанный во многом на его наблюдениях за устройством Конфедерации ирокезов, в которую входило шесть племен: кайюга, мохоки, онайда, онондага, сенека и тускарора. Хотя этот план тогда не был принят, он лег в основу последующих конституционных проектов, а карикатура стала одним из главных символов Американской революции.