Джон Адамс в одном из своих многочисленных писем отметил, что личности всех отцов-основателей – общественное достояние. Они стали каждый в своем роде и в своей мере символами, легендарными фигурами и образами, которые узнают повсеместно. Их жизнь, работу и личности начали интерпретировать и превращать в карикатуру еще при жизни. Они жили и действовали, осознавая, что творят историю, и немало думали о своем наследии, о том, какими они останутся в памяти потомков. Их лица, имена и цитаты повсюду: от банкнот до футболок и телеэкранов. Деятели Американской революции определили основополагающие концепции созданного ими государства. Чтобы лучше понять эту страну, эти идеи, нужно постараться понять их авторов.
Размышляя о том, как будет описана Американская революция в учебниках истории, Джон Адамс писал, что лжи в них не будет конца. «Суть будет состоять в том, что молниеотвод доктора Франклина ударил в землю и из нее выскочил генерал Вашингтон. Затем Франклин наэлектрифицировал его своим чудесным молниеотводом – и с того момента эти двое вершили все политические прения, законотворчество и военные действия». Продолжил будущий президент США так: «…если это письмо сохранится и его прочитают спустя сотню лет, читатель скажет: „зависть этого Дж. А. не могла вынести мысли о правде!“ <..> но это, мой друг, скажу со всей серьезностью, судьба всех времен и народов». Попробуем отойти от такой драматизированной версии революции и взглянем на некоторых из тех, кто вершил ее. Кем они были? Как хотели, чтобы из запомнили? И, наконец, какой отпечаток они оставили на американской истории?