ГЛАВА 59 — МЕДРА

Это был последний день в школе. Мы с Флоренс бок о бок шли по коридору в сторону Драконьего двора. Сегодня был День отбора. Всех первокурсников распределят в один из четырёх Домов. В следующем году большинство из них пойдут по уже выбранному пути. Было сделано несколько исключений для особо одарённых учеников, таких как Флоренс, которая всё ещё не могла определиться.

В коридорах царил оживлённый гул, каждые несколько мгновений раздавались одобрительные возгласы. Несмотря на тех, кого больше не было с нами — счастливчиков, которых отослали, или невезучих, которых принесли в жертву жестоким традициям Кровавого Крыла, — общее настроение было праздничным. Студенты подбрасывали в воздух шапки и шарфы; весеннее тепло наконец-то сломило хватку зимнего холода. Деревья, окаймлявшие галерею, были в полном цвету, мягкие лепестки кружились на ветру.

Когда мы проходили мимо групп смеющихся первокурсников, воздух был насыщен тревожной энергией. Через несколько минут должны были появиться объявления. Впереди лежал Драконий двор — огромный внутренний двор, где решались наши судьбы.

— Странное ощущение, не так ли? — тихо сказала Флоренс. Она заправила прядь гладких чёрных волос за ухо. — Мы теряем так много людей, и всё же… — она замолчала, но я поняла, что она имела в виду.

— Ты заслуживаешь быть счастливой, — твёрдо сказала я. — Ты много работала. Ты зашла так далеко. Навин гордился бы тобой.

— Это так несправедливо, что его здесь нет с нами, — сказала она, понизив голос.

Я кивнула. — Мы почтим его память тем, что выживем.

Я знала, что именно этого он хотел бы для Флоренс. Я не была уверена, чего бы он хотел для меня. Несмотря ни на что, я не хотела, чтобы моя подруга затаила слишком много гнева на Высокородных, которые сделали это с Навином. Я бы не позволила Флоренс рисковать собой — это было слишком опасно.

А как насчёт меня? Я бы скрывала свой гнев, копила его. Если то, что сказал Кейдж, было правдой, что-то должно было произойти. Что бы это ни было, возможно, я смогла бы использовать это в своих интересах. Потому что на самом деле не Риган была виновата в том, что случилось с Навином. Это была вина образа жизни всей знати.

Я заставила себя отвлечься от темноты и оглядела двор, по мере того как к толпе присоединялось всё больше студентов. Кто-то сильно ударил меня по руке, и я вскрикнула:

— Ой!

— Вот ты где, — ухмыльнулась Виша. В её коротких серебристо-белых волосах отразился солнечный свет. Она подстригла волосы по бокам и выглядела ещё более задиристой, чем обычно. Она засунула руки в карманы брюк. — Не возражаете, если я присоединюсь к вам двоим? Подумала, что сегодня прогуляюсь по «трущобам».

Она рассмеялась, заметив выражение моего лица.

— Просто шучу. За кого ты меня принимаешь? Риган?

Она слегка наклонила голову, и я увидела Риган на дальней стороне двора. Пчелиная матка Дома Дракхэрроу стояла в полном одиночестве. Виша толкнула меня локтем. Я повернула голову и увидела Куинн, Гретхен и Лариссу. Они склонили головы друг к другу и перешёптывались, глядя на Риган.

— Как пали могущественные, — протянула Виша.

— Насколько я знаю Риган, она недолго останется в опале, — сухо сказала я.

— О, она, без сомнения, выползет обратно из канавы, — согласилась Виша. — Хотя это займёт у неё некоторое время. А пока мы все можем наслаждаться её страданиями.

— Добрый день, девочки, — это был профессор Родригес. На этот раз его тёмные волосы были аккуратно причёсаны, а на темно-коричневом вельветовом пиджаке не было заплат. Он посмотрел на меня, и его взгляд немного смягчился. — Мисс Пендрагон, мисс Шен, мисс Вайдья. Я хотел пожелать вам всем удачи сегодня.

— Спасибо вам, профессор, — сказала Флоренс, лучезарно улыбаясь. — Я с нетерпением жду встречи с вами в следующем году на промежуточном этапе по алхимии.

— Означает ли это, что вы выбрали путь целительницы, мисс Шен? — спросил Родригес.

— Не совсем, сэр, — покраснев, ответила Флоренс.

— А. Вы получили разрешение продлить принятие решения? — Родригес улыбнулся. — Они делают это только для исключительных студентов. Удачи вам сделать окончательный выбор в следующем году.

Прежде чем Флоренс успела сказать что-нибудь ещё, высокая фигура подошла и с лёгким смехом хлопнула Родригеса по спине:

— Вот ты где, Габриэль. Готов к каникулам в Саммерфелле?

Мы с интересом посмотрели на профессора Шанкару. Учитель Высокой крови немного изменил внешность, позволив обычно туго подстриженным кудрям немного отрасти. Серебристая щетина покрывала его красивое лицо, придавая более суровый вид.

— Думаю, не так сильно, как ты, — сказал Родригес, оценивающе глядя на Шанкару. — Борода тебе идёт, Себастьян. Очень по-пиратски.

Шанкара откинул голову назад и издал глубокий рокочущий смешок:

— Тебе нравится? Решил попробовать что-нибудь новенькое. Почему бы и нет?

Я посмотрела на Флоренс и Вишу. Наши учителя действительно флиртовали друг с другом у нас на глазах?

Родригес усмехнулся:

— Студенты подумают, что ты свихнулся.

— Пусть думают, что хотят, — ответил Шанкара, игриво подмигнув Родригесу, прежде чем повернуться к нам. — Удачи вам сегодня, девочки.

Когда двое мужчин уходили, продолжая подшучивать, я кое-что заметила.

— Флоренс! — воскликнула я. — Ты проверяешь Родригеса?

Она мило покраснела:

— Нет! Конечно, нет… он учитель!

Виша подняла бровь, её фиалковые глаза искрились весельем:

— О, я это видела. Ты точно проверяла.

Флоренс застонала:

— У вас обоих разыгралось воображение.

Ухмылка Виши стала шире:

— Эй, не могу сказать, что я тебя виню. Родригес горяч. А Шанкара? Ещё горячее.

Я мгновение смотрела на неё, прежде чем присоединиться к Флоренс в приступе смеха. Виша тоже расхохоталась, и на мгновение напряжение дня рассеялось. Сегодняшний день должен был всё изменить. Но пока этого было достаточно.

Когда наш смех затих, я заметила приближающуюся ещё одну знакомую фигуру. Поза Тео Дракхэрроу была напряжённой, руки глубоко засунуты в карманы. Он приближался медленно, почти застенчиво, словно не был уверен в приёме. При виде кузена Блейка я почувствовала прилив сочувствия. У него был тяжёлый год, и что-то в нём казалось таким несчастным.

— Тео, — сказала я, делая шаг вперёд. Я на мгновение обняла его, прежде чем отступить. — Рада тебя видеть.

Он выглядел испуганным, но выражение его лица было благодарным:

— Привет, — тихо сказал он, оглядываясь на Вишу и Флоренс. Я отошла от них на несколько шагов. — Я просто хотела поздравить тебя. С тем, что ты прошёл Игры Консортов.

Он коротко улыбнулся:

— Не говоря уже о том, что ты вывела Риган из триады. Я знаю, что Блейк в восторге.

Я всё ещё не до конца осознала, что больше никак не связана с Риган. Теперь были только мы с Блейком. Мы всё ещё были помолвлены. Что это значило для нас? Что было дальше?

— Верно, — медленно произнесла я. — Я сама до сих пор не могу в это поверить.

Тео кивнул, неловко переминаясь с ноги на ногу:

— Это был тяжёлый год, — сказала я, наблюдая за ним. — Надеюсь, в новом году мы сможем стать лучшими друзьями.

Тео оживился:

— Я бы с удовольствием. Ты знаешь, что сегодня окажешься в Доме Дракхэрроу, верно?

Я кивнула:

— Я догадывалась. — А какая ещё возможность была на самом деле? Я просто надеялась, что Флоренс отправят в Дом Дракхэрроу вместе со мной. С ней, Тео и Вишей следующий год, возможно, будет не таким уж плохим.

Тео сделал шаг назад, глядя на растущую толпу:

— В любом случае, мне пора. Хорошего летнего отдыха, Медра.

Год пролетел так быстро, что я даже не подумала о лете. Флоренс планировала остаться в Кровавом крыле со своей матерью. Я решила, что сделаю то же самое. Я смотрела, как Тео уходит, задаваясь вопросом, стоило ли мне просить его остаться. Он казался таким одиноким. Я оглядела двор и поняла, что нигде не видела Блейка.

Вон Сабино внезапно возник у моего локтя. Выражение его лица было весёлым, но я знала, что он видел, как я разговаривала с Тео:

— Привет, — сказал Вон.

— Я только что разговаривала с Тео Дракхэрроу, — сказала я. Нет смысла скрывать это. Прежде чем я смогла остановить себя, решила задать вопрос, который вертелся у меня на уме: — Ты думаешь… после всего… что у тебя и Тео может быть будущее?

Лицо Вона застыло, беззаботная улыбка исчезла:

— Я не думаю, что он имеет какое-либо отношение к тому, что случилось с тобой, — тихо сказала я. — А ты?

Вон покачал головой:

— Нет. Знаешь, он приходил поговорить со мной. После того как это случилось. Он поклялся, что не имеет к этому никакого отношения. Он выглядел совершенно несчастным.

— Что ты сказал? — спросила я.

Вон на мгновение замолчал:

— Я сказал ему отвалить. Тогда я подумал, что моя рука может не зажить. Что меня могут выгнать из Кровавого крыла.

— О, — реакция Вона была понятна. Особенно, когда я подумала о Навине. Это вполне мог быть Вон. Думал ли он об этом иногда? — Трудный выбор.

— Да, — Вон вздохнул. — Он неплохой человек. Но… он не подходит мне. Мне просто нужно держаться подальше от Высокородных, — он поморщился. — Я имею в виду, насколько это возможно, учитывая, где мы находимся.

Он понизил голос:

— Я надеюсь, что меня назначат в Дом Орфос. Я разговаривал с Лисандром, и он кажется мне порядочным человеком. Он управляет своим домом совершенно иначе, чем кто-либо другой.

— Правда? — спросила я с любопытством. — Тебе придётся рассказать мне больше…

Я вдруг поняла, что гул разговоров вокруг нас быстро затихает. Толпа притихла, когда директор Ким поднялся на трибуну с другой стороны Драконьего двора. Его острый взгляд скользнул по группе студентов:

— Добро пожаловать на День отбора. Сегодня мы чествуем тех из вас, кто прошёл свой первый год в Кровавом крыле. Сегодня ты узнаешь, где твоё истинное место.

Все взгляды были устремлены на директора. Рядом со мной Флоренс слегка заёрзала, играя с волосами, словно пытаясь успокоиться. Виша выпрямилась, скрестив руки на груди. У девушки Высокой крови не было причин для беспокойства. Она была официальной супругой в Доме Дракхэрроу. Как и я, поняла я. Действительно ли это была всего лишь формальность, когда дело касалось меня? Насколько я знала, никого никогда не назначали в другой Дом, кроме того, в котором находился их архонт.

Рядом с подиумом был установлен большой каменный стол. На нём покоился Камень для отбора. Выветрившийся каменный шар был заколдован каждый год, и на нём были написаны имена всех первокурсников, а также их распределительные задания. Как только первокурсники клали руку на камень, он начинал светиться цветом Дома, к которому их определили. Красный для Дракхэрроу, серебряный для Авари, фиолетовый для Орфоса и белый для Мортис.

Директор Ким указал на камень:

— Вы будете выходить вперёд, когда я назову ваше имя, по одному. Положите руку на камень. Как только вы получите задание на Дом, идите и встаньте рядом с драконом, обозначающим ваш Дом. Как только мы закончим, руководитель вашего факультета покажет вам ваши новые спальни, чтобы вы знали, куда пойти в начале нового семестра. Давайте продолжим.

Я огляделась и увидела, что прибыли лидеры четырёх Домов. Блейк стоял у подножия статуи дракона Инферни. Но он был не один. Я слегка прищурилась, заметив, как что-то маленькое и пушистое метнулось вокруг его ног.

Мне пришлось подавить смех, когда я поняла, что происходит. Невиллу каким-то образом удалось последовать за Блейком до самого Драконьего двора. Теперь щенок бегал вокруг ботинок Блейка, виляя пушистым хвостом, как будто это был самый волнующий день в его маленькой жизни. Выражение лица Блейка быстро сменилось с удивлённого на испуганное. Он огляделся, его лицо покраснело, когда он осматривал двор, явно надеясь, что никто этого не заметил. Затем он быстро наклонился и поднял щенка.

Я прикусила губу, пытаясь сдержать смех, когда Блейк, выглядевший виноватым, как ребёнок, пойманный на краже из кондитерской, запихивал щенка в холщовую спортивную сумку, которую перекинул через плечо. Голова щенка высунулась из сумки, его заострённые уши подёргивались.

Лицо Блейка всё ещё было слегка красным. Я прижала руку ко рту. Его глаза встретились с моими, когда он осматривал толпу. Я уловила слабый намёк на улыбку, тронувшую его губы, прежде чем он снова отвернулся.

Тем временем директор Ким зачитывал список имён первокурсников. Я беспокойно переминалась с ноги на ногу, ожидая вместе с Флоренс и Воном. Наконец настала моя очередь.

— Медра Пендрагон.

Я глубоко вздохнула, когда звук моего имени разнёсся по двору. Головы повернулись в мою сторону. Я подошла к Камню выбора, моя рука слегка дрожала, когда я подняла её над сферой. Опустила, коснувшись камня. Он слабо пульсировал под моими пальцами. Крепко прижала ладонь, стараясь не думать о Костяной короне.

Камень засветился. Ярко-красный вспыхнул под моей ладонью. Дом Дракхэрроу.

Я убрала руку и направилась к красному дракону. Такова была моя судьба с самого начала. Я была связана с Домом Дракхэрроу. Так почему же в груди шевельнулось тревожное чувство?

Другие студенты расступились, когда я подошла и встала рядом с Блейком.

— Я не знала, что животным разрешено присутствовать на Отборочном дне, — прошептала я, наклонив голову к его уху.

Он покраснел:

— Невилл не знал, что есть правило, запрещающее это. Если таковое существует, он считает, что его следует переписать.

— Невилл не может решить, кого он любит больше: тебя или Флоренс, — сказала я с восторгом. — Или дело в том, что ты жульничаешь? Ты угощениями заманивал его подальше от башни первокурсников?

Блейк покачал головой, его губы дрогнули:

— Скоро Невиллу не придётся принимать таких трудных решений о том, где находится его дом. Смотри.

Директор Ким дошёл до фамилий, начинающихся на «S». Он назвал имя Вона. Сфера засветилась красным в тот момент, когда Вон положил на неё руку.

— Один готов, — пробормотала я. Потом мне кое-что пришло в голову. Я взглянула на Блейка. — Это ты?..

Он посмотрел на меня сверху вниз:

— Хммм?

— Хм, действительно, — лукаво сказала я, когда Вон подошёл к нам с разочарованным выражением лица. Я похлопала его по спине: — Всё будет не так уж плохо. Мы будем держаться вместе.

Он кивнул, но я знала, что это было не то, чего он хотел. Блейк выбрал Вона, чтобы попытаться успокоить Тео? Или ради меня?

Прозвучало имя Флоренс. Она медленно подошла к шару, выглядя крайне взволнованной. Она прикоснулась рукой к камню. Рука Блейка скользнула в мою:

— Не волнуйся, — прошептал он.

Моё сердце забилось быстрее. Я надеялась, что это означало то, о чём я подумала. Ладонь Флоренс наткнулась на камень. Шар засветился серебром. Дом Авари. Моё сердце упало.

— Что за чёрт, — пробормотал Блейк.

Я взглянула туда, где Кейдж Танака стоял рядом с чёрным каменным драконом. Он не смотрел в нашу сторону. Лицо Флоренс вытянулось в тот момент, когда она увидела серебряное сияние. Она изо всех сил старалась держать себя в руках, медленно подходя к первокурсникам, стоявшим вокруг Кейджа.

— Клянусь, я не знал, — тихо сказал Блейк. — Она была в нашем списке. Я выясню, как это произошло.

— Всё в порядке, — без особого энтузиазма заверила я его. — Сейчас ты ничего не можешь сделать.

Я была рада услышать, что он пытался выбрать Флоренс для Дома Дракхэрроу ради меня. Блейк прошептал мне на ухо:

— Ничто не говорит о том, что ты не можешь дружить со студентами других факультетов.

— Нет? — я была немного удивлена. — Рада это слышать.

Блейк покачал головой:

— Это просто… необычно, — он помолчал мгновение, затем добавил: — Нам нужно встретиться. Только ты и я. Сегодня вечером. Найди меня здесь, при Дворе Дракона, в полночь.

— Тайная встреча с моим новым лидером Дома? — пробормотала я. — Теперь это должно быть против правил.

Он по-мальчишески ухмыльнулся мне:

— Нет, насколько я знаю. Самые странные вещи должны быть против правил, но это не так.

Я посмотрела на его профиль, на линию его губ и почувствовала, что слегка краснею, вспомнив наш прерванный поцелуй накануне. Я знала, что буду там, чтобы встретиться с ним в полночь. Правила или не правила.