ГЛАВА 39 — МЕДРА

За два дня до Танца самой длинной ночи Кейдж прислал мне платье.

Оно прибыло в изящной чёрной коробочке, перевязанной лентой с тиснением в виде крошечных серебряных звёздочек. Когда я открыла её, ткань потекла по моим пальцам, переливаясь, как жидкая ночь.

Платье было в цветах Дома Авари — чёрное с серебристыми вставками. Лиф плотно облегающий, с глубоким V-образным вырезом, обрамлённым тонкими атласными бретельками, открывавшими мои плечи и спину. Расклешенные слои тюля составляли юбку, расшитую серебряными полумесяцами. Высокий разрез шёл по одной стороне, доходя до середины бедра.

В складках ткани была спрятана записка: «Медра, ты не обязана это носить, но я сочту за честь, если ты это сделаешь. Цвета Дома Авари тебе идут».

Я колебалась, держа записку в руках. Затем стиснула зубы. Я не была обязана хранить верность Дому Дракхэрроу. Почему бы не принять этот подарок?

Теперь я стояла в своей комнате в общежитии вместе с Флоренс, затягивая шнурки на лифе.

— Ты выглядишь потрясающе, — восхищённо сказала Флоренс.

Я покрутилась перед зеркалом в полный рост, чувствуя, как платье шелестит вокруг ног. — Я никогда раньше не надевала ничего подобного, — я посмотрела вниз. Разрез был безумно высоким.

— Ну, я бы никогда не подумала. Ты отлично впишешься. На балу полно девиц в экстравагантных платьях, все пытаются перещеголять друг друга, — глаза Флоренс блеснули. — Но в том платье, которое прислал Кейдж, ты затмишь их всех. Не могу дождаться, когда увижу выражение лица Риган, когда она тебя заметит.

Я посмотрела на Флоренс. На ней было скромное тёмно-синее платье с короткими рукавами чуть выше колен, демонстрирующее стройные икры и лодыжки.

— Твое платье, может, и более сдержанное, но ты тоже выглядишь великолепно, Флоренс, — преданно сказала я. — Ты не можешь вечно прятать это тело под плащом, ты же знаешь.

Я улыбнулась, когда она покраснела.

Мы принялись за причёски. Флоренс заколола половину моих рыжих локонов, оставив остальные распущенными, затем вплела в причёску серебряную ленту. Образ получился взъерошенным, более диким, что отлично сочеталось со смелым платьем Кейджа.

Когда она закончила, я собрала длинные, прямые тёмные волосы Флоренс в элегантный пучок и закрепила их заколками с мелким жемчугом. Она выглядела грациозной и утончённой — именно такой, какой была на самом деле.

— Ты нервничаешь? — спросила Флоренс, поправляя одну из заколок у меня в волосах.

— Немного, — призналась я. — А ты?

Флоренс склонила голову набок. — Я бы, наверное, нервничала больше, если бы не собиралась идти с Навином.

Я улыбнулась. — С ним ты чувствуешь себя непринуждённо. Это хорошо. Знаешь, он…

Я как раз собиралась сказать, что не стоит недооценивать потенциал Навина, когда раздался стук в дверь. Там стояла одна из первокурсниц. Она была одета в тунику и брюки, явно не собираясь идти на бал.

— Медра, в общей комнате тебя ждёт гость.

Я поблагодарила её и взглянула на Флоренс. — Думаю, увидимся там.

Я поспешила вниз по винтовой лестнице. Когда добралась до самого низа, у меня перехватило дыхание. У камина стояла высокая фигура. На мгновение я увидела только серебристые волосы и стройный стан. Моё сердце забилось быстрее. Блейк.

Затем фигура повернулась. Кейдж.

Он был одет в строгий чёрный пиджак, отделанный серебром и идеально подогнанный по его стройному, мускулистому телосложению. К левому лацкану была приколота серебряная брошь в форме полумесяца. Он выглядел красивым и царственным, его высокие скулы отражали свет, а тёмные глаза сияли, как чёрный оникс.

Губы Кейджа изогнулись в благодарной улыбке, когда он окинул меня пристальным взглядом.

— Ты выглядишь восхитительно, — его тёмные глаза остановились на моих волосах. — Платье тебе идёт. Оно выгодно оттеняет твои волосы. Как огонь на фоне ночного неба.

Я почувствовала, как щёки вспыхнули от щедрого комплимента. Потрогала серебряную вышивку на платье, на мгновение потеряв дар речи — что со мной случалось редко. С Блейком этого точно никогда не было.

Прежде чем я успела должным образом ответить, Кейдж полез в карман куртки и вытащил маленький чёрный бархатный мешочек.

— Я подумал, что это могло бы дополнить образ.

Он высыпал содержимое мешочка на ладонь — изящное серебряное ожерелье с подвеской в форме полумесяца.

— Можно? — спросил он.

Он встал у меня за спиной и осторожно надел кулон на шею. На мгновение его пальцы задержались на моём горле, и дрожь пробежала по спине.

Я поймала себя на мысли, что задаюсь вопросом: смогу ли я когда-нибудь испытывать что-нибудь к Кейджу Танаке? Захочет ли он этого вообще? Что он получал от всего этого, кроме прекрасной возможности вывести Блейка из себя? И, кроме того, кто сказал, что Блейку вообще будет не всё равно? Возможно, с моей стороны было бы чистым высокомерием думать, что его обеспокоит моё появление на балу под руку с другим мужчиной.

— Идеально, — пробормотал Кейдж, отступая назад. — Ты идеальна.

Он предложил мне руку. — Пойдём?

Я колебалась всего мгновение, затем взяла его под руку. Мы вместе вышли из гостиной, направляясь на бал.

Трапезная была полностью преображена.

Длинные ряды столов и скамеек убрали. На их месте были расставлены большие круглые столы, задрапированные белыми льняными скатертями и украшенные тёмно-зелёными гирляндами, перевитыми бледно-голубыми розами, лепестки которых были покрыты сверкающим инеем.

С потолка свисали длинные, тонкие, похожие на сосульки хрустальные люстры. На стены были наложены какие-то чары — они менялись, отображая изображения снежинок, кружащихся от одного конца зала к другому. Пол под ногами искрился и переливался, зачарованный узором из матового голубого льда.

В дальнем конце зала, в центре сцены, висели большие серебряные часы. Они отсчитывали время до конца ночи солнцестояния.

Когда я вошла вместе с Кейджем, я заметила Риган и Блейка. Они стояли с группой студентов из Дома Дракхэрроу. Блейк стоял к нам спиной, а Риган — лицом ко входу.

Она выглядела сногсшибательно, как всегда, хотя её платье было немного предсказуемым. Ярко-красный атлас, короткое и обтягивающее, облегающее каждый изгиб и не оставляющее простора для воображения.

Глаза Риган расширились, а челюсть отвисла, когда Кейдж ввёл меня в зал. Я с любопытством наблюдала, как она схватила Блейка за руку и что-то настойчиво прошептала ему. Он медленно повернулся и замер.

Его взгляд встретился с моим, и мир, казалось, остановился.

Я видела, как его челюсть напряглась, а глаза потемнели и наполнились яростью. Дрожь пробежала по моей спине.

Он был недоволен. Это была реакция, которую я ожидала, реакция, которой я хотела.

Я взглянула на Кейджа. Он слегка улыбался, не сводя глаз с Блейка.

Я вздернула подбородок, решив игнорировать всех из Дома Дракхэрроу и сосредоточиться на мужчине, стоящем рядом со мной.

Кейдж подвёл меня к столу, за которым сидели ученики Дома Авари. Никто из них не был мне знаком, но они улыбались на удивление дружелюбно. Один парень встал и предложил мне своё место.

Я с благодарностью заняла его, когда девушка рядом со мной наклонилась. — Я Эви. Это твой первый фестиваль Ледяного Огня в Кровавом Крыле?

Я кивнула. — Да. Рада познакомиться.

Кейдж сел рядом со мной, его взгляд скользнул по комнате, прежде чем вернуться ко мне.

— Прости, что повторяю это снова, — прошептал он мне на ухо низким и хрипловатым голосом. — Но ты выглядишь восхитительно сегодня вечером. Ты самая красивая женщина в этой комнате.

Я почувствовала, как краска приливает к шее, но попыталась скрыть это вежливым кивком. — Это очень любезно с вашей стороны. Спасибо.

Рядом с вежливым Кейджем я чувствовала себя немного неловко и не в своей тарелке, но была полна решимости не показывать этого.

Эви снова наклонилась к нему с озорной улыбкой:

— Просто чтобы ты знал, Кейдж никогда раньше не приводил свою пару ни на одно из этих мероприятий.

Я взглянула на Кейджа, приподняв бровь. Он небрежно пожал плечами.

Я уже собиралась ответить, когда заметила красно-белую вспышку. Обернувшись, я увидела Кэтрин Мортис, направлявшуюся к нам. У Главы Дома всегда был скучающий, гордый вид, но сегодня это казалось ещё более заметным. К моему удивлению, она была без своих спутников, рождённых мором. Вместо этого её окружали двое Высокородных: мужчина и женщина. Они стояли позади неё, выглядя красивыми и такими же скучающими.

Я запоздало осознала, что взгляд Кэтрин прикован ко мне.

— Мне нравится твоё платье, — сказала она, подходя к столу. Её тон был одобрительным, но в глазах по-прежнему читалось обычное превосходство. — Чёрное с серебром, — она взглянула на Кейджа. — Хороший выбор.

Я не была уверена, была ли последняя часть адресована мне или Кейджу.

— Спасибо, — сказала я, чувствуя себя немного неловко под пристальным взглядом.

Кэтрин Мортис задержалась ещё на мгновение, глядя сверху вниз на Эви.

— Оставь для меня танец на потом, ладно? — попросила она, махнув изящной рукой. Эви покраснела от удовольствия и кивнула.

Затем, слегка кивнув Кейджу, Кэтрин двинулась дальше, её спутники последовали за ней.

Как только она ушла, я повернулась к Кейджу, моё любопытство было задето.

— Это были её супруги?

Он кивнул. — Они ещё не объявлены официально. Но её отец одобрил их. Они будут участвовать в Играх вместе с тобой.

Я вспомнила, что слышала о Кэтрин. Она предпочитала женщин. Но она выбрала одного супруга мужского пола. Я предположила, что для размножения. Какое решение нужно было принять. Но я предполагала, что благородные представители знати привыкли к такого рода компромиссам.

— Где твои супруги? — я выпалила, прежде чем смогла остановить себя. — Прошу прощения. Это безвкусица?

Кейдж улыбнулся и покачал головой. — У меня пока нет ни одного. В Доме Авари архонты сами делают свой выбор. Мы в Кровавом Крыле уже много лет. У меня ещё полно времени, чтобы принять решение, — его взгляд скользнул по мне с намёком на предложение.

Я почувствовала смесь интриги и смущения от подтекста, но прежде чем я смогла ответить, Кейдж встал.

— Оркестр играет.

Я взглянула на сцену и увидела, что он был прав. Ансамбль «Кровавого Крыла» начал играть, а я была настолько отвлечена, что даже не заметила. В первом ряду сидел Навин.

Я оглядела толпу и нашла Флоренс. Она сидела за столиком возле сцены с другими первокурсниками, разговаривала и смеялась. Мне стало интересно, что произойдёт между ней и Навином сегодня вечером. Наберётся ли Навин смелости сказать ей, что он на самом деле чувствует?

С запозданием я поняла, что Кейдж протягивает мне руку.

— Потанцуем? — спросил он.