ГЛАВА 16 — МЕДРА
— Это была паршивая идея, — уныло простонала Флоренс, увязая босыми ногами в песке.
Мы понятия не имели, в чём местная элита заваливается на такие сабантуи, но я принципиально выбрала тряпки, на которых не красовался герб Академии. С меня этой вампирской маркировки и на лекциях хватало выше крыши.
Фолианты и мантии в шкафу были поголовно проштампованы девизом «Sanguis et Flamma Floreant», так что я выудила единственное нормальное платье. Лиф представлял собой плотный кожаный корсет чёрного цвета, стянутый спереди сочной малиновой шнуровкой. Дизайн без рукавов полностью открывал плечи и руки. Юбка длиной чуть выше колена ниспадала мягкими многослойными складками чёрного тюля. Выглядело это куда более знойно и откровенно, чем я привыкла носить, но в то же время мрачно и готично… что идеально рифмовалось с моим бунтарским настроем.
Флоренс, напротив, не стала мудрить с нарядом и притопала практически в своей повседневной форме: белая блузка с вышитыми золотом драконами Кровавого Крыла и тёмно-серая юбка. Поверх она накинула тяжёлый тёмно-синий плащ, хотя ночь выдалась душной, и в такой плотной накидке не было необходимости.
Выглядела она как типичная прилежная зубрилка из архива, но вслух ей портить настроение не стала. Девчонка и так совершила подвиг, согласившись составить мне компанию на этой вылазке. Главное — чтобы ей самой было комфортно.
Хотя, если честно, комфортом тут и не пахло. Спасало только то, что пока мы собирались в комнате, мы успели приговорить пару бокалов вина, чтобы временно заглушить голос разума и набраться смелости.
Ночь дышала липким теплом. Лёгкий бриз приносил с побережья густой солоноватый аромат моря. Вдали уже вовсю полыхал колоссальный костёр, отбрасывая оранжевые блики на песок и подсвечивая набегающие волны прибоя. Высоко над нами на фоне звёздного неба чернел зловещий силуэт Академии. Даже отсюда, снизу, я могла различить острые пики башен и верхушки каменных стражей над Драконьим двором.
Я в очередной раз споткнулась в мягких барханах и выругалась. Скинула тяжёлые ботинки, я швырнула их на песок, мысленно запоминая ориентиры, чтобы не искать обувь впотьмах на обратном пути.
Прохладный песок приятно скользнул между пальцами.
— Вот так намного лучше, — блаженно выдохнула я.
Флоренс ничего не ответила, лишь плотнее завязала шнурки плаща на шее.
— Тебе холодно? — спросила я, почувствовав укол вины. Я ведь буквально силой её сюда притащила.
— Мне кажется, мне вообще не следовало сюда соваться, — нервно отозвалась она. — Тео Дракхэрроу звал тебя, а не меня. Я здесь обычная неприглашённая поганка.
— Ты мой гость, — твёрдо отрезала я. — И если эти твари вякнут хоть слово против твоего присутствия, мы развернёмся и уйдём. Но Тео расписывал это как общую городскую тусовку, которая кочует по пляжу каждую ночь. — Я равнодушно пожала плечами. — Наверняка сюда и рождённых мором пачками пускают.
Флоренс скептически покачала головой:
— Не знаю, Медра. Обычно Высшие и смертные не тусуются в одной компании. Мы можем пахать бок о бок на факультетах, быть коллегами в отрядах, но развлекаемся мы вместе только по большим официальным праздникам под надзором администрации.
Я удивлённо приподняла бровь:
— Ну, значит, пора ломать эти дурацкие стереотипы. Тео, судя по всему, того же мнения.
— Тео вообще белая ворона, даже среди своих, — заметила Флоренс, чётко озвучив мои собственные мысли на его счёт. — Я просто надеюсь… — она внезапно осеклась.
— Что? — я остановилась, заставив её повернуться ко мне. — Думаешь, этот придурок решил над нами поиздеваться и устроил засаду?
Она неловко кивнула, отводя глаза.
— Справедливое опасение, — я тяжело вздохнула. — Возможно, это и правда была бредовая затея. Давай вернёмся, пока не поздно.
Вино, которое так приятно бодрило нас в комнате, постепенно выветривалось, оставляя после себя липкое чувство тревоги.
— Нет, — Флоренс упрямо мотнула головой. — Не слушай меня, я вечно паникую на пустом месте. Идём вперёд. Для меня вообще огромная честь, что ты решила взять меня с собой.
Я рассмеялась и крепко подхватила её под руку:
— Вот теперь ты точно несёшь чушь. Ты мой единственный нормальный друг в этом гадюшнике. Кого мне ещё звать? Я бы и Навина прихватила, если бы этот сурок не завалился спать в девять вечера. Рада, что ты пересилила страх.
— Кстати, о страхе и храбрости… — Флоренс воровато огляделась и нырнула рукой под подол юбки.
— Флоренс! — восхищённо взвизгнула я, когда девчонка извлекла на свет плоскую металлическую флягу. — Да ты у нас, оказывается, бунтарка с секретом!
— Я пристегнула её к бедру ремнём, — хихикнула она, и её глаза озорно блеснули за стёклами очков. — Читала как-то в одном романе про девицу, которая так делала.
— И какую же литературу ты штудируешь в свободное от учёбы время, Флоренс? — я свинтила крышку, сделала внушительный глоток и тут же закашлялась, шумно выдыхая. Ром. Причём чистокровный, ядрёный первач.
Флоренс перехватила у меня посуду и преспокойно приложилась к горлышку. Градус подействовал незамедлительно — страх в её глазах сменился весёлым азартом. Намного лучше. Намного.
— Кто знает, как обернётся эта ночь? — игриво подмигнула я. — Вдруг мы найдём тебе… — я сделала паузу, — …кого-нибудь интересного? Мальчика? Девочку? Кстати, я даже не спросила, кто тебе по вкусу и занято ли твоё сердце.
Даже при тусклом свете звёзд было видно, как она густо залилась краской:
— Да нет у меня никого… В смысле, вообще. Я ни с кем… — Она смущённо вздохнула: — У меня никогда не было парня. Ну, всерьёз. Но вообще — мальчики. Ну, мужчины. Думаю, меня тянет к парням. — Она скептически скривилась: — Хотя они порой бывают непроходимыми кретинами.
Мы дружно расхохотались на весь пляж.
— Тут не поспоришь, — согласилась я. — Но есть в этих кретинах что-то притягательное, чтоб их…
Мы вздохнули и пошли дальше по кромке прибоя, всё ещё держась под руки.
— Значит, наша миссия — откопать тебе приличного парня на этой вечеринке, — заявила я. — Какого-нибудь милого книжного червя, который обожает архивы и чахнет над свитками. Чтобы вашим идеальным свиданием стали посиделки в библиотеке.
Флоренс фыркнула:
— Ага, держи карман шире. Прямо вижу, как местная элита бредит чтением у костра.
— Ну, в тихом омуте черти водятся, у тебя же вон тоже фляга на бедре привязана, — я игриво толкнула её локтем в бок. — Было бы забавно, согласись? — Я попыталась заговорщически подмигнуть ей, но вместо этого просто неловко моргнула обоими глазами. Мы снова покатились со смеху.
— Напомни мне больше не пить этот ром, — выдохнула я, утирая слезы.
Но Флоренс резко замерла, её весёлость как ветром сдуло. Она со страхом всматривалась в пространство перед нами. Мы подошли к самому эпицентру тусовки. Пламя костра ревело в нескольких метрах, и сделай мы ещё шаг — очутились бы в круге оранжевого света.
— Медра… я не вижу здесь других рождённых мором, — испуганно прошептала Флоренс.
Я проследила за её взглядом, оценивая обстановку. Вечеринка была в самом разгаре. Долетали ритмичные звуки музыки, у самого огня двигались в танце силуэты аристократов. Остальные вальяжно раскинулись на песчаных барханах, лениво потягивая вино прямо из горлышка бутылок. Толпа состояла исключительно из чистокровных вампиров.
Я заставила себя просканировать сборище повторно, более внимательно, и поняла, что смертные здесь всё же были. Вот только их статус заставил меня похолодеть.
Это были рабы.
Они покорно сидели на коленях у Высокородных или лежали рядом с ними на песке, покорно запрокинув головы и подставляя обнажённые шеи под клыки своих хозяев. Вампиры прижимали их к себе, жадно питаясь.
Я заворожённо и с подсознательным ужасом наблюдала, как темноволосая девчонка выгнулась всем телом, когда породистый вампир с силой вонзил клыки в её яремную вену. Сцена выглядела одновременно извращённо-соблазнительной и глубоко омерзительной. Смертная даже не думала сопротивляться — на её лице застыло выражение абсолютного, наркотического блаженства, а глаза были полуприкрыты, пока кровосос досыта глушил её кровь.
Вампир медленно отстранился, лениво слизывая багряный след с губ. Голова девицы безвольно упала ему на плечо, а на губах блуждала глупая, счастливая улыбка.
Внутри всё перевернулось от омерзения. Вот кем мы были для этих тварей на самом деле. Весь наш удел, вся наша ценность для их великой цивилизации — обычный фастфуд. Живые консервы. И мне нужно выжечь это знание у себя на подкорке, чтобы никогда, ни при каких условиях не поддаваться на их лоск.
Даже если нас с Флоренс пока не заковали в ментальные цепи Рабской сети, для этого мира мы всё равно оставались низшим звеном, бесправным скотом. Я кожей ощутила эту липкую опасность. Мы были дичью на чужой охотничьей территории. Приходить сюда было фатальной ошибкой.
По спине пробежал ледяной пот, когда я представила Флоренс на месте тех безвольных кукол — одурманенной, подчинённой воле какого-нибудь Высокородного сноба. Неужели она бы тоже чувствовала себя «польщённой», выбери её чистокровный хозяин? Пошла бы на это добровольно? Как этим несчастным вообще удаётся сохранять человеческое достоинство и общаться со своими близкими из числа смертных, когда они состоят в таких паразитических, унизительных отношениях с вампирами? Презирают ли их в общежитиях? Или, наоборот, люто завидуют их сытой и тёплой жизни у господских ног? Навалилась лавина вопросов, ответов на которые у меня не было. Быть студентом Кроводрыла считалось высшей наградой. Но неужели стать личной грелкой для вампира — это тоже привилегия?
Флоренс рядом со мной буквально окаменела, не сводя глаз с рабов.
— Мне кажется… некоторые из них наемники, — едва слышно прошептала она.
— В каком смысле? — не поняла я.
— Они…
— Медра! — Раздался резкий, пронзительный взрыв фальшивого хохота.
На долю секунды я понадеялась, что это Тео. Молилась, чтобы это был он. Но сердце ухнуло куда-то в район желудка, стоило мне разглядеть фигуру, уверенно шагающую к нам по песку.
— Чёрт, — процедила я сквозь зубы.
Риган Пансера плыла в нашу сторону с кошачьей грацией прирожденного хищника. На ней было ультракороткое облегающее платье из какого-то полупрозрачного алого шелка, которое сидело на её точеной фигуре как вторая кожа. Идеальные платиновые волосы были стянуты в высокий, зеркально гладкий хвост. Она изящным жестом откинула выбившуюся серебряную прядь за плечо, не сводя с нас хищного, прицельного взгляда.
Она улыбалась так, словно кошка загнала мышь в глухой угол.
— Понятия не имела, что ты решишь почтить нас своим присутствием, Медра, — протянула Риган, останавливаясь в паре шагов. — О, глядите-ка, ты притащила с собой ещё одну карманную смертную девчонку. И кто тут у нас?
— Риган, это Флоренс Шэнь, — сухо отчеканила я, задвигая подругу себе за спину. — Флоренс, это Риган Пансера.
— Я знаю, кто вы, мисс Пансера, — тихо, но на удивление спокойно отозвалась Флоренс. — Рада знакомству.
Я физически ощущала, как Флоренс колотит от страха, и меня захлестнула дикая волна вины за то, что я втравила её в это дерьмо. Какого хрена мне вообще приспичило развлечься? Скучно ей стало, видать, бунтарский дух заиграл. И вот закономерный итог — Риган Пансера тут как тут, готова устроить нам тёплый приём.
Радовало только одно: Блейка в этой толпе кровососов видно не было.
— С кем это ты там возишься, Риган? — К нам, покачиваясь от выпитого, ленивой походкой подплыли ещё три аристократки из её свиты. Градус в их крови явно зашкаливал. У одной из девиц на губах алел свежий след чужой крови. Она уставилась на меня мутным, пьяным взглядом: — Это твои новые домашние рабыни, Риган?
— Мои рабыни? — Риган покатилась со смеху, и этот звук больно резанул по ушам. — Хрен там. Вы же знаете, Дом Дракхэрроу держит собственный штат доноров. Туда отбирают только самую чистую, утончённую кровь в королевстве. Мне без надобности заводить личный скот.
Подтекст был ясен как день: наша кровь в её глазах была грязными помоями, недостойными благородных клыков. Я до скрипа сжала челюсти, но промолчала. Устраивать дебаты на тему вкусовых качеств моей крови перед толпой пьяных вампиров я точно не планировала.
— Ну, личная рабыня хороша не только для еды, — приторно промурлыкала вторая девица, окинув меня сальным взглядом. — С ними куча других удобств. Других развлечений. Это же так кайфово, когда к тебе привязывают смертную игрушку, которая покорно ждёт тебя в спальне в конце каждого дня.
Риган высокомерно фыркнула:
— Зачем мне грелка из числа слуг, если у меня есть Блейк? Мне не нужны простолюдины, чтобы согревать постель.
Внутри махом поднялась неожиданная, удушающая волна отвращения при мысли о том, что Блейк согревает её постель. Этот индюк реально ждёт её в комнате после отбоя, чтобы помогать стягивать это прозрачное алое шмотье? Я сердито переступила с ноги на ногу, глубже зарываясь пальцами в песок.
Третья девица вдруг картинно прижала ладони к губам:
— Клянусь Служанкой Крови! Да у этой девки рыжие патлы!
— Какая ты догадливая, Ларисса, — раздражённо зыркнула на неё Риган. — Не тупи ещё больше, чем обычно.
— Да я не туплю! — обиделась Ларисса, сузив пьяные глаза в щёлочки. — Я просто говорю, что раз она рыжая, то это та самая вторая сожительница Блейка. Я её сразу узнала. — Ларисса демонстративно обращалась только к Риган, полностью игнорируя моё присутствие, будто я была неодушевлённым элементом пейзажа. Она лукаво подмигнула подруге: — Какое великое «счастье» — делить мужа с такой диковинкой. Целая всадница на драконах, подумать только.
— О да, чистокровное благословение, — процедила Риган, и её голос буквально сочился ядовитым презрением. — Она — предел моих мечтаний в качестве второй жены.
Остальные девки принялись бесцеремонно сканировать меня взглядом с ног до головы. Я чувствовала себя племенной коровой на торгах. Радовало только то, что Флоренс они пока не трогали.
— А она симпатичная, Риган. Я и не думала, что эта дикарка вполне ничего, — медленно протянула одна из девиц, и в её глазах блеснул нехороший огонёк. Похоже, в этом серпентарии Риган никто особо не любил, несмотря на общий статус. — Даже эффектная, я бы сказала. Неудивительно, что старый лорд Дракхэрроу подсунул её Блейку в триаду.
Девица бесцеремонно протянула ухоженную руку, намереваясь коснуться моих волос. Я наотмашь отбила её ладонь.
Она лишь издевательски рассмеялась, будто её забавляла моя реакция:
— О-о-о, колючая сучка попалась, глядите-ка! Ничего, Риган, ты же быстро обломаешь ей рога и поставишь на место, верно?
— Ей ещё только предстоит узнать своё законное место в пищевой цепочке, это уж точно, — Риган опасно прищурилась, буравив меня взглядом.
— Вообще не укладывается в голове, как Совет позволил замарать родословную Блейка этой блайтборнской грязью. О чём вообще думал Виктор Дракхэрроу? Женить племянника на… — Девица воровато понизила голос до шёпота: —…на чертовом варваре из диких земель. Скажи честно, Риган, её кровь вообще пригодна для питья? Ты пробовала её на вкус?
— Да хрен там, я к ней и близко не прикоснусь, Гретхен! — огрызнулась Риган. — Я же вам уже сто раз говорила. И Блейк не прикоснётся. Она под тотальным запретом главы Дома. Пока что.
Внутри вскипела чистая, концентрированная ярость. Ни за какие коврижки в этом мире ни одна из этих тварей не получит мою кровь. Никогда. Я скорее глотку себе вскрою.
— Никто из вас из меня пить не будет, — рявкнула я, делая шаг вперёд. — Мечтайте больше, кровососы. Я не умоляла делать меня частью вашей дебильной триады и вешаться на шею вашему самовлюблённому принцу. И если вы думаете, что я покорно полезу к нему в постель, у меня для вас плохие новости.
Вампирши на секунду опешили, уставившись на меня как на умалишённую.
— Клянусь Благословенной Кровью, она реально дремучая, — наконец прошептала Ларисса. — Она вообще… ну, головой не билась? — Девчонка выразительно покрутила пальцем у виска. — У неё там все дома? Неудивительно, что эта дура в первый же день оседлала каменную башку дракона.
Они дружно захихикали, и Риган подхватила этот наглый хор:
— Да она же круглая идиотка. Вы же знаете, как я уважаю и почитаю лорда Виктора, он мне практически родной отец. — Риган страдальчески вздохнула, картинно прижав руку к груди: — Но я не могу отделаться от мысли, что старик совершил фатальную ошибку. Эта Медра мне не ровня, и уж точно она не ровня бедняге Блейку. — Она брезгливо оглядела моё платье: — Обычная блайтборнская шваль, вот кто она такая. Мусор, который Блейк из жалости подобрал на помойке. Она понятия не имеет, куда попала, и наверняка просто до смерти благодарна за то, что её здесь бесплатно кормят.
Свита разразилась дружным ржачем. Я в ярости открыла рот, едва сдерживая желание со всей дури влепить Риган хлёсткую пощёчину прямо по её лощеной морде.
— Медра! Вот ты где!
Из толпы Высокородных с широченной улыбкой на лице вынырнул Тео. Он бесцеремонно растолкал девиц, пробивая дорогу к нам:
— А я всё гадал, соизволишь ли ты заглянуть на наш огонёк!
— Это ты её сюда притащил?! — Риган буквально зашипела от злости, переводя бешеный взгляд с Тео на меня и обратно.
Флоренс рядом со мной замерла, изо всех сил прикидываясь элементом пейзажа — надеялась, что если не будет отсвечивать, её примут за невидимку. Я её не винила.
— А у тебя железные яйца, Тео, раз ты посмел пойти против правил, — процедила Риган.
— Ну ещё бы, — легкомысленно отмахнулся он. — Я Дракхэрроу, как-никак, манерам не обучен. — Он бесцеремонно перехватил мою ладонь своей тёплой рукой. — Пойдём, Медра. И твой друг — тоже за нами. Добро пожаловать на вечерний променад!
— Я всё доложу Блейку! — яростно крикнула Риган нам в спины, пока Тео практически волок нас прочь по песку. — Это переходит все границы! Это моя личная вечеринка, я первая начала собирать здесь костры! Ты не имел права звать сюда постороннюю грязь!
— Да захлопни ты пасть, Риган, скучно слушать, — лениво бросил через плечо Тео. — Как думаешь, кто вообще подал мне идею притащить её сюда?
Это был чистой воды блеф, но эффект вышел потрясающим — у Риган натурально отвисла челюсть, и она застыла прямо посреди пляжа.
— Ты врёшь! — взвизгнула она, и её голос сорвался на ультразвук. — Ты чертов лжец, Тео!
— А ты обычная пресная стерва, — отбрил кузен Блейка. — Мне уже заранее жаль брата — это ж как надо нагрешить в прошлой жизни, чтобы судьба связала его с тобой.
Он уверенно утащил нас подальше от её яростных воплей, направляясь к массивному деревянному бревну на другой стороне костра, где уже сидели двое аристократов. Тео красноречиво махнул им рукой:
— Так, встали и пошли отсюда. Ищите себе другой насест, это место забронировано для моих друзей. Убрали свои задницы, спасибо.
К моему глубокому изумлению, Высокородные покорно подорвались со своих мест и поспешно ретировались на песок, откуда принялись испуганно и настороженно коситься на Тео. Вот тебе и статус кузена правящего принца.
Тео усадил нас с Флоренс на бревно, устроившись ровно посередине.
— Ну вот, — довольно выдохнул он, потирая ладони. — Так-то гораздо лучше, верно? Роскошная ночь. Шикарный костёр. — Он отпустил наши руки и полез куда-то под полы своей рубахи. — Идеальный момент для… — На свет божий извлеклась маленькая стеклянная ампула с бурлящей, неоново-мерцающей жидкостью. — …для капли амброзии? — Он заговорщически оскалился.
Я понятия не имела, что за сироп налит в стекляшку, но заметила, как Флоренс вытаращила глаза на этот пузырёк.
— Это… Алая амброзия? — потрясённо прошептала она.
— Что за зверь? — я с любопытством наклонилась ближе.
— Даже не думай притрагиваться к этой дряни, Медра! — Флоренс резко перехватила мою руку. — На смертных этот концентрат действует кардинально иначе, чем на Высокородных. Это чистый яд.
— Да ладно тебе жути нагонять, — отмахнулся Тео. — Ты сама-то хоть раз её пробовала?
Видя, что Флоренс промолчала, он самодовольно приподнял бровь:
— Вот именно, не пробовала. А я лично угощал блайтборнов, которые были в полном восторге. Для обоих видов это гарантированный экстаз, если знать меру.
— Мне не нужно прыгать с обрыва, чтобы знать, что это вызывает мгновенное привыкание, — жёстко отрезала Флоренс. Она повернулась ко мне, и её глаза за стёклами очков были предельно серьёзными: — У Высокородных эта жидкость просто вызывает лёгкую эйфорию и обостряет чувства. Но для рождённых мором эффект усиливается в десятки раз. Это чистокровный галлюциноген, Медра. Он полностью выжигает волю и делает тебя абсолютно беззащитной перед Рабской сетью. Любой вампир подчинит тебя по щелчку пальцев.
Я мгновенно отпрянула от пузырька:
— Спасибо, обойдусь. — Я огляделась по сторонам, и остатки винного хмеля окончательно улетучились. — Знаешь что, Тео… После этого тёплого приёма от твоей подружки, нам лучше вернуться в общежитие. Пойдём, Флоренс.
Флоренс шумно выдохнула с явным облегчением:
— Да, я тоже думаю, что пора сворачиваться. Время позднее.
Тео уставился на нас с глупейшим выражением лица, переводя взгляд с меня на мою подругу:
— Да вы издеваетесь, девки! Вы же только что пришли. Ночь только начинается! Какое «домой»? — Его лицо мгновенно стало серьёзным. — Послушай, Медра… Я всё понимаю, ладно? Риган успела вцепиться в тебя до моего прихода и знатно подпортила настроение, она у нас гостеприимством не блещет.
Я горько ухмыльнулась:
— Мягко сказано.
— Но ты не имеешь права бежать от неё! Это именно то, чего эта сучка добивается. Хочешь сделать ей подарок?
Я внутренне ощетинилась от этого «бежать»:
— Я никуда не бегу.
— Если ты сейчас развернёшься и уйдёшь, Риган отпразднует победу прямо у этого костра, — парировал Тео. — К тому же, Медра… она просто дико тебе завидует.
— Завидует?! — я аж опешила. — Мне? Да она меня заживо закопать готова!
— Естественно, она тебя ненавидит, — Тео оскалил клыки в ухмылке. — Она ненавидит любого, в ком видит реальную угрозу своему статусу. На самом деле она вообще всех людей презирает, так что ты не уникальна. Но в твоём случае её штормит не по-детски, ты для неё — прямой вызов. Гордиться надо, это сразу плюс сто к твоей карме.
— Ну да, у неё же такая «несчастная» жизнь, куда мне со своими рёбрами сломанными, — я безразлично пожала плечами. — Девка прекрасно знает, что её драгоценный принц мне даром не нужен, да и он сам шарахается от меня как от чумы.
— Блейк от Риган шарахается точно так же, так что в этом вопросе вы с ним на одной волне, — хмыкнул Тео.
Я недоверчиво покачала головой:
— Да брось ты сказки рассказывать.
Тео воровато осмотрелся, проверяя, нет ли лишних ушей:
— Серьёзно, Медра. У них с Блейком полнейший глухой анабиоз.
Я скептически прищурилась:
— Не верю. Я видела их в библиотеке пару дней назад. Идеальная, глянцевая парочка из высшего общества. — Я выразительно посмотрела через костёр туда, где Риган уже вовсю обрабатывала новую порцию Высокородных ухажёров. Она полностью вернула себе царственный лоск и что-то увлеченно расписывала, пока толпа вокруг неё дружно ржала. — Они идеально подходят друг другу. Два сапога пара.
— Абсолютно паршивая пара, если уж на то пошло.
— Я точно знаю, какую картинку они транслируют на публику, но поверь мне — всё это фальшивка чистой воды, — веско произнёс Тео. — Блейк просто держит лицо, потому что обязан выполнять приказы Виктора. Дядя костьми ляжет, но додавит этот союз. Так что Блейк просто подыгрывает ради сохранения мира в семье. — Парень перешёл на полушёпот: — На самом деле он несчастен как сука большую часть времени.
Я была знатно ошарашена этим инсайдом, но виду не подала. Жалеть Блейка Дракхэрроу в мои планы не входило от слова совсем. Подумать только, у нашего великого принца не ладятся отношения с самой популярной и красивой телкой Академии. Какая драма. Как будто он не может просто послать своего дядю нахрен и жить как хочет, будь у него хоть капля яиц.
— Вот только Риган отказов не принимает в принципе, — продолжал Тео. — Она свято верит, что рано или поздно заставит Блейка искренне её захотеть.
Я равнодушно пожала плечами:
— Ну, флаг ей в руки. У них же столько общего: оба самовлюблённые, жестокие снобы с замашками тиранов. Идеальный тандем.
— Ты вообще не знаешь Блейка, Медра. Судишь по обложке. Он мой кузен, мы с горшка вместе выросли, — Тео с грустной улыбкой покачал головой.
— Только не надо лепить из него невинную жертву обстоятельств! — внутри снова закипела злость. — Он законченный козёл, Тео. И если честно, ты в моей табели о рангах от него ушёл недалеко. Я вообще не понимаю, накой хрен мы сюда припёрлись.
— Вы пришли, потому что я чертовски обаятельный, — Тео ослепительно улыбнулся своей фирменной пижонской улыбкой. — И хорошо, что пришли, потому что кроме меня тебе всю изнанку этого мира никто не сольёт. — Он воровато заозирался по сторонам, и его голос упал до опасного шёпота: — Слушай меня внимательно, Медра. Тебя здесь реально могут пустить на сувениры. И хочешь верь, хочешь нет, но я этого не хочу. И Блейк, к слову, тоже.
Внутри неприятно кольнуло предчувствие беды:
— Что конкретно я должна знать?
— Для начала — цену вопроса, если ты сделаешь Риган своим кровным врагом, — тихо чеканил Тео. — Это меняет все расклады. По законам Академии, сожительницы обязаны…
Вдруг Флоренс резко поднялась со своего места.
— Флоренс? — окликнула я её.
Она сделала один быстрый шаг по песку в сторону костра. Потом второй.
Я подорвалась вслед за ней, сверху вниз зыркнув на Тео:
— Короче, мы уходим. Поговорим в другой раз.
— Медра… — Тео испуганно уставился на Флоренс, и в его глазах проступил чистый, неподдельный ужас.
Я резко развернулась к подруге. Флоренс шла абсолютно ровной, деревянной походкой марионетки. За всё это время она не проронила ни звука и ни разу не обернулась в мою сторону.
И она целенаправленно, шаг за шагом, шла прямиком в ревущее пламя костра.